ARTICLE III

Du régime des détenus, des travaux auxquels ils sont employés, et de leurs habitudes.

La prison dont je parle renferme ordinairement douze cent cinquante individus, les deux tiers du sexe masculin et le dernier tiers de femmes, de tout âge, depuis treize à vingt ans jusqu’à quatre-vingts, en y comprenant ceux qui sont renfermés correctionnellement pour les premiers âges, les femmes condamnées à perpétuité, et les forçats qui, ayant atteint aux galères l’âge de soixante-dix ans, en sont retirés d’après la loi, pour terminer leur vie dans une maison de réclusion.

A leur arrivée, les condamnés sont dépouillés de leurs habits et revêtus de l’uniforme de la maison , qui consiste pour les hommes en deux couleurs, gris et noir; pantalon, gilet et bonnet d’étoffe en hiver, et de toile en été : pour les femmes, une camisole, un jupon, coiffe en toile et en coton; elles ont en outre des bas jaunes. Tous les détenus ont des sabots, et la couleur de.

leurs vêtemens varie suivant la section à laquelle ils appartiennent, criminelle ou correctionnelle ; mais ils sont pour chaque détenu de deux couleurs bien tranchées, ce qui forme une bigarrure assez originale : la moitié du dos, par exemple, étant d’une couleur et l’autre d’une autre ; ainsi des manches, etc. On les conduit ensuite dans leurs sections respectives. Les cheveux sont coupés et non rasés, ce qui est réservé pour punition. Le linge est change tous les dimanches. Les chambres sont ouvertes , soit en été, soit en hiver, à des heures déterminées et fixées par le directeur, mais toujours lorsqu’il fait assez clair pour bien distinguer les individus: on rentre de même le soir. La cloche annonce à chaque fois la sortie et la rentrée. Il y a pour les travailleurs une heure de récréation, soir et matin, et l’heure de la soupe: c’est à ces heures, excepté à midi, que les détenus se procurent ce qu’ils désirent à la cantine. Les fainéans vagabondent tout le jour dans les cours. Il n’y a dans les chambres et dans les ateliers ni feu ni chandelle, dans la crainte d’accidens; mais elles sont toujours assez chaudes par le rassemblement d’un si grand nombre d’hommes : circonstance qui, d’un autre côté, est très-propre à engendrer la vermine , comme il est aisé de le concevoir. On y fait souvent des fumigations minérales. Les détenus couchoient autrefois deux a deux ; mais , par un bienfait tout récent du Gouvernement, dont il est aisé de sentir les heureuses conséquences au moral et au physique, ils vont bientôt tous coucher seuls dans toutes les maisons de cette nature. Les couchettes nouvellement adoptées se composent d’un petit bois de lit, large de deux pieds sur six de long, d’une toile bien tendue, d’un petit matelas, d’un sac pour servir de drap de lit, dans lequel le détenu do^ se glisser, et d’une couverture ; ce lit est disposé de manière à ce que le haut soit plus relevé. On le redresse tous les matins contre la muraille, et il peut alors servir de siège : de cette manière les chambres sont moins encombrées, et il est plus facile de les balayer. Lors de

mon départ, au lo Juin dernier, il y en avoit déjà plus de deux cents placés dans les sections des hommes.

La nourriture consiste en trois livres de pain, deux tiers froment et un tiers seigle, pour deux jours ; d’un litre de soupe à la Rumford, dans laquelle on met deux onces de pain blanc par ration, et tous les jours elle est distribuée à midi dans chaque section par les prévôts de la chambrée à qui la masse proportionnée aux détenus a été remise. Cette distribution se fait par appel nominal, en présence des administrateurs ou dés employés. Il est accordé par M. le directeur des rations de supplément aux détenus qui en onfle plus besoin, soit d’après ses connoissahces personnelles, soit d’après les avis des gens de fart : ces rations consistent soit en un quart de pain par jour, soit en une soupe. Ceux qui travaillent, et tous ceux qui ont de l’argent, se pro^ curent' a. la cantine un supplément d’alimens , la plùpart grossiers : ils achètent aussi du vin ; mais ce dernier article a attiré l’attention du directeur en raison de l’ivresse qu’il produisoit. Il a été forcé d ordonner qu’on y mêlât de l’eaü pour éviter cet incohve’nient; car, malgré la surveillance,'un détenu, muni d’argent, faisoit acheter des rations par ses camarades : il arrivôit aussi que certains d’entre eux vendoient leur ration journalière , et se trou-voient ainsi quarante-huit heures sans manger. On a remédié en partie à cet abus en faisant la distribution du pain chaque matin chei les hommes ; car ce n’est que chez eux q^u’il a été observé, et toujours chez les oisifs.

Les travaux consistent spécialement, indépendamment des services pénibles de la maison, auxquels quelques-uns sont employés, à préparer le chanvre, à le piler, à le battre, le filer, le tisser, enfin, a tout ce qu’exige une belle manufacture de toile, <lont les échantillons ont obtenu une mention très ■ honorable à 1 exposition de i8ip. Dans d’autres maisons de ce genre on travaille des toiles en fil, en coton; une surtout (celle de Melun) fabrique de très-beaux schals, façon cachemire.

On donne de la tisane commune à tous ceux qui pilent et battent le chanvre : ce moyen obvie au dessèchement qu’occasionne la pouss-ière. On a presque été forcé de renoncer à l’usage de l’o^^cm^ qu’on leur donnoit pendant les grandes chaleurs j beaucoup d’entre, eux en ont éprouvé des maux d’estomac.

Les ateliers des tisserands ne sont pas trop humides, et comme il est défendu de faire du feu, les toiles qui en sortent sont séchées en plein vent, ce qui contribue peut-être à en améliorer la qualité. Il y a en outre des ateliers spéciaux de menuisiers , sabotiers, tailleurs, cordonniers, etc., pour la confection des vêtemens des détenus, à la charge du fournisseur général, qui les choisit pour cet effet , sous la direction de ses contre - maîtres libres. Le gain qui résulte de ces différens travaux, est réparti de la manière suivante: un tiers au profit du fournisseur général, qui, par son traité fait avec le Gouvernement, doit subvenir à tous les frais de fournitures quelconques de la maison ; le deuxième tiers est remis au détenu pour son usage journalier; enfin, le troisième tiers reste en masse pour lui être délivré lors de sa mise en liberté. Ce fonds peut quelquefois s’élever à une assez forte somme, telle que six à sept cents francs.

Si quelques individus ont pris, dans ces retraites forcées , des habitudes d’ordre et de travail, on peut dire avec vérité que ce n’est encore que le plus petit nombre, et qu’en général les détenus, loin de s’amender, deviennent quelquefois plus vicieux, par les exemples continuels de tous les débordemens qu’ils ont sous les yeux, de sorte qu’au lieu d’étre des lieux de correction, ces maisons servent trop souvent à l’apprentissage du crime ; aussi voit-on presque toujours revenir les mêmes sujets.

L’occupation chérie et journalière des condamnés route sur des projets d’évasion. D’autres sé transportent par la pensée hors du lieu de détention, méditant de 'nombreux délits , et rêvant déjà aux moyens de se soustraire à une peine plus grave, dans le cas

où ils seroient atteints par le bras àe la justice : voilà pour le moral. Quant au physique , ils s’usent souvent, dans ces longues nuits où ils sont livrés à eux - mêmes, par l’onanisme et des débauches que la pudeur m’empêche de nommer, sans compter la mauvaise santé qui doit nécessairement naître de la longue privation d’un bon air et des rayons du soleil. Ces hommes et ces femmes rentrent donc, pour la plupart, quand ils ont fini leur temps , dans la société avec une ame et un corps entièrement flétris.