DES DIFFÉRENTS GENRES DE SERVICE AUXQUELS ILS SONT ASSÜJET1S

L’ordre, principe de la force d’une armée, ne peut s’établir qu’à l’aide d’une bonne discipline, chose si essentielle pour cultiver les mœurs du soldat, le façonner à la vie militaire et marcher à la victoire. Une troupe bien disciplinée ne s’effraie d’aucune difficulté, d’aucun revers; une seule volonté dirige tous les hommes qui la composent, toutes les forces partielles concourent vers un même but , et il est rare qu’avec de telles dispositions une armée succombe, même devant une force supérieure à la sienne. L’indiscipline, au contraire, amène à sa suite le désordre, l’annéantissement des ressources, et le succès des armes est bien rarement son partage, quelle que soit d’ailleurs la force numérique d’une armée ainsi organisée.

u Établir dans une armée une sage discipline, dit M. De Kirckhoff, la » maintenir avec une fermeté inébranlable et inspirer la vertu aux soldats, » c’est assurément un moyen important de la conserver en santé et d’avoir 3» de bons guerriers. Un soldatbien discipliné et vertueux évitera les vices qui jj mènenttant de militaires au tombeau; il sesoumettra religieusement à l’exé- » eution des préceptes hygiéniques qui seront prescrits ; il se gardera en j> pays ennemi de se livrer au pillage, ruine infaillible d’une armée et dont » les nations civilisées devraient être à jamais affranchies (1). »

Le soldat étant , par sa condition , ordinairement peu instruit dans la morale, il est sujet à s’écarter des principes qui en font la base ; les écoles régimentaires où l’on enseigne la lecture, l’écriture, l’arithmétique, la géographie, etc, sont très-propres à développer son intelligence, outre quel’instruction qu’il y reçoit est pour lui un sujet d’émulation. La religion est aussi un puissant ressort pour faire mouvoir une armée, en même temps qu’elle fait la base de la morale; rien n’est plus propre à maintenir les militaires dans leur devoir et dans cette obéissance passive si nécessaire au succès des armes ; aussi les gouvernements sages y attachent-ils une haute importance, et chez plusieurs nations un ou deux aumôniers sont attachés à chaque régiment, afin de faire suivre au soldat les préceptes du culte dans lequel il a été élevé etde lui prodiguer des consolations dans le moment suprême. Montesquieu a fort bien exprimé la puissance de la religion chrétienne lorsqu’il s’écrie : « Chose admirable ! la religion chrétienne, qui ne semble avoir d’objet

(1) Hygiène militaire, p. 205.

» que la félicité de l’autre vie, fait encore notre bonheur dans celle-ci (1). »

Pour que l’on retire des aumôniers régimentaires tout le bien que l’on a droit d’attendre, iis doivent être doux, affables, de moeurs austères et d’une conduite irréprochable; il faut encore, pour qu’ils puissent gagner la confiance du soldat, qu’ils soient considérés et respectés des chefs.

Lorsqu’il s’agit de punition , la peine doit toujours être proportionnée au délit et dictée par l’impartialité ; car la sévérité outrée, les menaces injustes, les expressions injurieuses dans la bouche d’un chef le rendent odieux et mécontentent le soldat.

Les prisons dans lesquelles on renferme les soldats, doivent être établies d’après les règles de l’hygiène, c’est-à-dire que les cachots soient tenus propres et bien aérés, sans être humides ni obscurs : alors ce genre de punition n’a rien de nuisible pour la santé. Chaque détenu devrait être renfermé seul dans une chambre, si la disposition des locaux le permettait, la solitude constituant déjà par elle-même une punition plus sévère, en même temps qu’elle réunit mieux les conditions de salubrité et de moralité.

Après les considérations dans lesquelles nous venons d’entrer , nous sommes naturellement amenés à parler des différents genres de service auxquels le soldat est assujeti suivant les circonstances où il se trouve.

§ Ier. SERVICE DE GARNISON.

Les exercices et les manœuvres , les gardes et les corvées constituent le service régulier des soldats en garnison.

On a recommandé avec juste raison de ne jamais faire exercer ou manœuvrer la troupe sur un terrain sablonneux, ce qui exposerait à contracter î’oplithalmie par l’irritation qu’occasionne l’introduction entre les paupières et le globe de l’œil des grains de sable qui s’élèvent dans l’air par le vent ou la réverbération du soleil ; mais de choisir à cet effet une plaine riante de verdure.

L’exercice proprement dit et les évolutions de bataillon peuvent avoir lieu dans toutes les saisons de l’année; les grandes manœuvres, exécutées par plusieurs corps à la fois, afin de façonner ceux-ci aux mouvements d’ensemble d’une armée en campagne , n’ont ordinairement lieu que dans la belle saison, et le plus souvent au printemps ou à l’automne^ ce qui est plus conforme aux lois de l’hygiène militaire. Ces dernières , ainsi que les grandes revues, en raison des grandes fatigues qu’elles occasionnent, exigent des pauses faites à propos ; il faut surtout, si la température est froide, laisser les soldats le moins longtemps possible sans capotte et leur faire des distributions d’eau-de-vie ou de genièvre. Dans tous les cas , les exercices ne doivent jamais durer plus de deux heures, et les grandes manœuvres plus de cinq heures; ils doivent avoir lieu avant ou après la grande chaleur, ou plutôt le matin , et hors des heures de repas. « Les recrues ne » seront jamais exercées plusieurs heures de suite au maniement des armes;

(1) Esprit des lois.

» oo les fera marcher par intervalles, et l’on cherchera à varier leurs exer- » cices (î). »

C’est ici le cas de parler de la manière dont les instructeurs doivent traiter les jeunes soldats. Ils doivent être envers eux doux et bienveillants, et ne jamais se permettre de les battre, ce que d’ailleurs les réglements et les lois militaires n’autorisent en aucune manière chez nous. De pareils moyens sont avilissants, révoltent les soldats, les dégoûtent du service et les font déserter leurs drapeaux, ou bien ils altèrent le moral et font naître la nostalgie.

On habitue les recrues à la marche en leur faisant faire des promenades militaires , d’abord sans armes ni havresac ; puis quand ils se sont déjà formés à la marche , avec le havresac , et ensuite avec les armes et le havresac.

Les convalescents, lorsque leur temps d’exemption est écoulé, ne doivent point de suite être assujetis à toutes les rigueurs du service, mais en reprendre graduellement les habitudes (2).

La garde est un service obligatoire pour tous les soldats , en temps de paix comme en temps de guerre. 11 faut faire en sorte que le tour de garde n’arrive que deux, ou tout au plus trois fois dans la huitaine, afin de ne pas trop fatiguer les militaires et leur donner le temps de se reposer. Le soldat fait ordinairement durant les vingt-quatre heures de garde , trois ou quatre factions de deux heures chacune. On la réduit à moitié, et quelquefois à une demi-heure dans les grandes chaleurs ou quand le froid est très-rigoureux ; si, dans ces circonstances, on la prolongeait au-delà de ce terme, la faction pourrait devenir funeste et causer même la mort, comme on en a vu des exemples. Il faut veiller à ce que les factionnaires soient toujours couverts pendant la nuit, quelle que soit la saison, avec les grandes capottes de guérite, ou avec leurs manteaux s’ils sont cavaliers. Durant les froids excessifs, on leur recommandera de se donner beaucoup de mouvement et de ne point rester dans l’inaction retirés dans leur guérite, afin de ne pas être exposés à la congélation partielle ou générale.

Les corps-de-garde doivent être assez vastes, bien aérés, tenus propres, et l’on doit veiller à ce que le poêle soit constamment en bon état et disposé de manière qu’il ne donne jamais de fumée. Il devra toujours y régner une température égale. Il serait à désirer que les soldats comprissent bien qu’il est nuisible à la santé de s’entasser, en hiver, autour des poêles, parce qu’ils se rendent ainsi beaucoup plus impressionnables à l'action du froid

[lorsque vient leur tour de faction. Les hommes couchés dans les corps-degarde doivent avoir soin de se desserrer le cou, ou plutôt d’ôter leur cravate s’il est possible, afin qu’ils aient cette partie du corps entièrement libre.

Les corvées , consistant à faire la cuisine, à aller aux distributions de vivres, de combustibles, d’effets d’habillement ou de casernement, etc. , sont en général peu fatigantes et propres à occuper le soldat; car il importe

beaucoup qu’il ne reste point dans l’oisiveté, source de tous les vices.

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(1) Instruction pour les commandants militaires de la pro vince, les comjj mandants de place et les chefs de corps , du 1er mai 1854.

(2) Idem.

Les jeux et les exercices gymnastiques contribuent aussi à tenir le soldat en haleine et à l’empêcher de rester oisif , outre qu’ils ont l’avantage de développer les organes, de fortifier le corps et de lui donner de la grâce et de l’agilité. Ces exercices méritent donc d’être encouragés par les gouvernements qui tiennent à avoir une armée composée d’hommes vigoureux et adroits au maniement des armes. On doit placer dans la même catégorie V escrime, qui convient plus particulièrement au cavalier 5 le tir au blanc , propre au fantassin, parce qu’il le familiarise avec son arme, et la natation, qui est à la fois un jeu et un exercice utile auquel tous les militaires devraient être habitués. « Il se présente tant de circonstances dans les- » quelles la faculté de nager est la seule ressource qui s’offre pour se sous- » traire à des périls individuels ! D’ailleurs quel est le soldat qui n’enviera » pas le sort de celui de ses camarades qui pourra, dans un danger immi- » nent, sauver l’armée ou décider du gain d’une bataille, en bravant le feu » de l’ennemi et la fureur des flots, pour enlever des barques, surprendre y un avant-poste, ou porter un avis important â des corps dont la coopéra- » tion devient nécessaire au salut de tous (Lagneau, Dictionn. de méd.) !