II. MARCHES DES TROUPES
Pour être favorables à la santé des troupes, les marches doivent être réglées avec prudence. Ainsi, chaque étape est ordinairement de cinq à six lieues, à moins qu’on ne soit obligé de faire double journée, ce qui n’est jamais sans inconvénient : en effet, dans ce dernier cas, on laisse infiniment plus de monde en arrière ou dans les hôpitaux , le soldat voyageant avec armes et bagages et en campagne, avec plusieurs paquets de cartouche, ce qui le fatigue davantage.
Il est d’usage de faire une halte de cinq minutes toutes les heures , et une grande halte d’une heure à moitié ou à deux tiers du chemin à parcourir, et d’accorder tous les quatre jours, un jour de repos, pendant lequel le soldat s’occupe de remplir les soins de propreté et de mettre ses armes en bon état. Pendant les fortes chaleurs, il convient de faire deux haltes et de les faire à l’ombre, s’il est possible.
On fera en sorte de se mettre en route au point du jour et d’arriver au gîte avant midi ; en hiver, on attendra que le soleil soit un peu élevé audessus de l'horizon , afin d’éviter Pimpresssion d’un air trop froid. On fera bien, pour éviter la poussière, de 11e jamais marcher en colonnes serrées. En été, surtout lorsqu’il fait très-chaud, il importe que la plus grande liberté soit donnée au cou en permettant aux soldats de déboutonner leur habit et d’ôter leur col si toutefois le vent ne souffle pas trop violemment, ce qui pourrait occasionner des affections catarrhales, des inflammations de la gorge et de la poitrine, ainsi que l’illustre Percy en rapporte un exemple frappant dans le Dictionnaire des Sciences médicales : un régiment dut envoyer près de 400 hommes à l’hôpital pour avoir omis la précaution de faire remettre les cols en traversant une gorge ouverte au vent du nordouest après être sorti d’une plaine brûlante.
On ne saurait assez veiller à ce que les hommes ne s’arrêtent pas impru-
déminent à toutes les fontaines et aux mares d’eau qu’ils rencontrent pour se désaltérer. Il serait prudent de placer à ces endroits, pendant que la troupe défile , des sous-officiers qui auraient mission d’en écarter les soldats. Mieux vaut que le soldat ait sa gourde fournie d’eau mélangée avec de l’eau-de-vie ou du genièvre en été , et de genièvre seulement s’il voyage en hiver. Si le froid est rigoureux , il faut empêcher les hommes qui paraissent engourdis de rester en arrière pour se reposer ou se coucher, car en s’abandonnant au sommeil ils périraient infailliblement asphyxiés. En temps de pluie, on doit , autant que possible, mettre la troupe à l’abri durant les averses ; en arrivant au gîte , on aura soin de faire changer de linge aux soldats et sécher leurs vêtements , précautions essentielles pour éloigner les affections catarrhales , rhumatismales, etc., qui résulteraient de la suppression de la transpiration cutanée.
