CHAPITRE IV. — DES SOINS DE PROPRETÉ

11 ne suffit pas que le soldat soit convenablement vêtu, qu’il entretienne en bon état sa tenue, son équipement et ses armes; les officiers doivent encore exiger de lui qu’il ne néglige aucun soin de propreté du corps, l’une des conditions essentielles à la santé.

On obligera donc les soldats à se laver journellement les mains, le visage et le cou, parties qui sont immédiatement exposées à l’air et à la poussière, en leur interdisant de se servir à plusieurs du même vase, de la même eau

(1) Dictionnaùe de médecine , tome XIV, p. 544.

et du même essuie-mains pour s’essuyer. Pour obvier à ce dernier inconvénient, qui pourrait devenir cause de propagation de maladies contagieuses, comme les maladies de la peau et l’ophthalmie, chaque homme doit être pourvu de deux essuie-mains, afin qu’il puisse en changer tous les huit jours et l’empêcher d’emprunter celui de ses camarades. On ne leur permettra point de se mouiller la tète en se lavant , mais on les obligera de se peigner et de se brosser les cheveux pour prévenir la formation de pellicules qui, en bouchant les pores de la peau, peuvent donner lieu à des accidents plus ou moins graves. Les cheveux ne doivent jamais être coupés trop courts, surtout en hiver. On ne perdra pas de vue que la nuque doit toujours être assez garnie pour mettre cette partie à l’abri de l’impression du froid.

Il faut aussi exiger du soldat qu’il se nettoie de temps en temps les dents en les frottant légèrement avec une brosse et de l’eau pure, précaution utile pour les conserver en bon état; qu’il se rince la bouche tous les matins, également avec de l’eau propre ; qu’il se nettoie les oreilles en enlevant l’humeur qui y est sécrétée et connue sous le nom de cerumen et de la poussière qui s’accumulent quelquefois dans le conduit auditif chez les personnes malpropres et gênent l’audition ; qu’il se coupe les ongles des orteils et des doigts, en lui recommandant de les tailler ronds aux mains, et carrément , au contraire, aux pieds, et cela dans le but de prévenir l’accident connu sous le nom d’ongle entré dans les chairs , lequel survient aux orteils lorsqu’on coupe les ongles en les arrondissant et fait cruellement souffrir. Le militaire doit se laver les pieds tous les trois ou quatre jours en été, tous les huit jours en hiver, et tous les deux jours au moins lorsqu’il est en marche, et cela pour préserver ces parties des écorchures et de l'impression fâcheuse de l'humidité. L’épiderme des pieds s’épaissit par la pression de la chaussure durant les longues marches, ce qui devient très-gênant; on remédie à cet endurcissement par l’usage de bains de pieds tièdes, qui ont pour effet de ramollir l’épiderme épaissi et qu’on enlève alors plus facilement avec un canif ou un rasoir, ou mieux encore, avec la pierre ponce. Les cors et les durillons se traitent de la même manière. Un soin hygiénique qui n’est pas moins utile pour les gens de guerre, c’est de les obliger de se laver quelquefois le corps, particulièrement en été , afin d’enlever la crasse que forme, en se desséchant, la matière de la transpiration, et rendre perméables les pores de la peau. En hiver, l’eau employée à cet usage, sera chaude; en été, on remplira avantageusement cette indication en faisant baigner les soldats dans une eau courante, alors que la température de l'atmosphère permet de se livrer à l’exercice de la natation. Les chefs doivent, à cet égard, toujours s’entendre avec les médecins. Toutefois, il est bon de savoir qu’avant de se baigner dans l’eau froide , il est avantageux de faire un peu d’exercice, en évitant cependant de s’échauffer et de se mettre en sueur, ce qui serait très-dangereux en arrêtant brusquement la transpiration; qu’il ne faut jamais s’y plonger immédiatement après le repas, car une pareille imprudence arrêterait le travail de la digestion et il pourrait en résulter des congestions mortelles. Rappelons encore qu’avant d'entrer dans l’eau , il est très-utile de commencer par se mouiller la tète pour éviter les congestions cérébrales ou coups de sang à la tête.

La police militaire doit veiller strictement à ce que les objets d’habille-

ment, et particulièrement ceux qui s’appliquent immédiatement sur la peau, ainsi que les fournitures de lit soient constamment tenus propres, et que les soldats soient à même d’en changer aussi souvent que le besoin l’exige, La propreté est un des premiers besoins de l’homme ; elle a sur la santé une bienfaisante influence. Qu’on ne néglige donc rien pour mettre ses préceptes en pratique.