CHAPITRE Y. — DES LOGEMENTS DES GENS DE GUERRE

Les militaires sont logés chez l’habitant ou dans des casernes. Le premier mode est vicieux, parce qu’il est contraire à la discipline, à la moralité et à la tranquillité publique ; c’est en outre une charge pour les citoyens, qui sont souvent obligés de se déranger de leurs affaires pour être en garde contre les exigences parfois brutales de leurs hôtes , et souvent aussi contre la séduction de leurs filles ou de leurs femmes. Hâtons-nous toutefois de dire que l’excellente discipline qui règne dans l’armée belge, ne permet pas de tels abus, et que s’il arrive qu’ils se commettent, c’est une rare exception à la règle commune : l’autorité militaire sait faire promptement justice de semblables méfaits. Aussi les soldats ne sont-ils ordinairement logés chez le bourgeois que pour une ou deux nuits, à l’exception de ceux qui sont dans les cantonnements.

Lorsque les soldats sont logés et nourris chez les habitants, il est rare qu’ils tombent malades; d’abord, parce qu’ils se rapprochent davantage de la vie casanière, et ensuite, parce que le service est moins fatiguant ; néanmoins, s’ils se livrent à des excès, à la débauche ou à l’ivrognerie, ce genre de vie, outre qu’il relâche la discipline, est très -nuisible à la santé. Le gouvernement belge s’est montré sage en interdisant , par un arrêté royal en date du 1er mai 1858, de loger des militaires , soit pour compte de tiers, soit à titre personnel, dans les maisons de prostitution, ces sources de débauche et de déréglement des mœurs. On ne peut qu’applaudir à cette mesure toute dans l’intérêt de la morale et de la santé du soldat.

Lorsque les soldats sont logés pour un certain temps chez l’habitant, il serait convenable que les chefs s’assurassent si la nourriture qu’on leur donne est saine, car bien qu’il existe des réglements à cet égard, il peut arriver que des personnes qui, par état, logent pour compte de tiers, ne se fissent pas scrupule de les enfreindre. On devrait veiller aussi à ce que dans les maisons de logement, les chambres soient tenues propres, souvent aérées et que les militaires n’y soient pas encombrés.

L’habitation la plus ordinaire du soldat est la caserne ; elle a sur sa santé la plus grande influence , et à ce titre, elle mérite de fixer notre attention.

Les casernes situées sur un terrain élevé, sec, accessible au vent et dans le voisinage d’une rivière réunissent les meilleures conditions hygiéniques. Aussi faut-il, autant que possible, choisir ces endroits, lorsqu’on en bâtit de nouvelles. Chaque chambre ne devrait réunir que vingt-quatre hommes, de sorte que les lits pussent être suffisamment espacés et que chaque homme