SECONDE PARTIE

UTILITÉ DE l’art DU DESSUS POUR LA PROPAGATION ET POUR LA CONSERVATION DES CONNAISSANCES ANATOMIQUES.

§ 1. L'Histoire de V Iconologie anatomique prouve V utilité des arts du dessin , pour f enseignement de ï Anatomie.

L’importance de l’Iconopée pour l’enseignement des connaissances anatomiques , a été sentie dans tous les temps ; et comme le consentement général est une des preuves de cette importance , je désirerais une Histoire étendue et exacte de Flconographie de l’Anatomie , depuis le commencement delà Science jusqu’à ce jour.

Chaussier , dans son tableau qui a pour titre: Plan et divisions du Cours de Zoonomie , met à la fin un Appendice qui doit servir de complément au cours. Dans cet Appendice , sont les titres suivans: i^ fc Histoire de l’Anatomie et de la Pliysio- )) logie; 2” Notice de planches anatomiques qui . » depuis i499> ont été publiées; Préceptes sur fart » de dessiner, de décrire les objets anatomiques;

ESSA.I

3° Figures anatomiques en cire. » On se tromperait, si Ton considérait ces recherches historiques seulement comme des points d’érudition , des embeliissemens du cours. L’Histoire des transmissions icooiques de l’Anatomie Humaine, est à mes yeux un article très-important de la Didactique Médicale. Il serait à désirer qu’un Médecin s’en occupât sérieusement. Si je ne me trompe , il arriverait à ce résultat : i*’ que Flconologie a été le moyen le plus sûr, le plus prompt et le moins équivoque de propager les connaissances anatomiques , et de les mettre à la portée de tous ceux qui doivent les appliquer; 2® que le monochrome anatomique a toujours été le dépôt le plus durable de ces sortes de connaissances; 3° C]ue par conséquent ceux qui veulent les acquérir et les enseigner, doivent s’exercer de bonne heure à lire avec perfection la partie technique de cette langue ; 4° meme que

nous ne noos sommes pas exercés à la pratique du Dessin , Flconologie nous donne la faculté d’exprimer graphiquement l’idée bien claire d’un objet visible , au moyen des lignes magistrales de cet objet : à peu près comme , sans s’étre appliqué à la Calligraphie, un homme rend ses pensées avec une écriture qui ne plaît point à la vue , mais qui est intelligente et parfaitement lisible.

Il était aisé de prévoir ces avantages dès l’origine de l’Anatomie ; aussi FIconopée a-t-elle été appliquée de très-bonne heure à la description des objets

SUR l’iconologie médicale. 5l

anatomiques. Je désirerais donc que l’Histoire de ce moyen didactique nous fît connaître sa naissance , ses progrès , ses vicissitudes , sa destinée , et qu’elle nous fît remarquer par des faits , les quatre sortes de services que l’Iconologie Anatomique nous a rendus.

Incapable de participer activement à une pareille entreprise , je me contente d’indiquer quelques points de cette Histoire , sur lesquels je voudrais que les savans dirigeassent leur attention particulière , comme se rapportant spécialement aux propositions que je viens d’énoncer.

§ 2. Il serait utile de fixer V origine de V Iconopée Anatomique.

Les premiers dessins anatomiques dont on ait parlé, sont ceux d’ARisxoxE (r). Il est malheureux que ce monument de l’Antiquité ne soit point parvenu jusqu’à nous. Arisxoxe nous dit lui-méme qu’il a dessiné les veines , les parties génitales , la matrice (2) ; mais nous ignorons si ces images se rapportaient aux animaux ou bien à l’homme. Etaient-elles annexées aux dix livres de l’Histoire des Animaux ? Ou bien faisaient-elles partie des huit livres d’Anatomie dont a parlé Diogène Laerce, et que quelques savans ont cru avoir pour objet

(1) Ælian. Var. //. IX , c.

(2) Da Jiist. anim. ^ lib, 1 ^ lih. 2 ^ lih. 3.

ESSAI

FAnatomie Humaine (i) ? Quoi qu’il en soit, d’après la description qu’on a faite de ces effigies , les diverses parties en étaient désignées et nommées par des lettres, comme nous le faisons aujourd’hui.

Mais il est bien certain que les Dessins anatomiques d’AaiSTOTE ne sont pas les premiers moyens j-coniques qui aient été employés à la propagation des connaissances anatomiques. On se souvient de ce passage de Pausanias (2). « Parmi les offrandes » faites à Apollon , il y avait une statue de bronze » qui représentait un homme exténué par la ma- » ladie, et qui n’a plus que la peau et les os. On » disait à Delphes, que c’était le médecin Hippo- » CRATE qui avait consacré cette statue. » Or, cette statue n’avait-elle pas été faite dans l’intérét de l’Anatomie? N’avait-elle pas pour but de faire connaître, autant qu’il était possible à cette époque, la structure du squelette humain ?

Il serait bien singulier que les dessins anatomiques d’AiusTOTE fussent les premiers du meme ordre qui eussent été faits. On sait que long-temps avant, les Arts du Dessin étaient au plus haut degré de perfection dans tout ce qui regarde la représentation de riiomme. Il est difficile de croire qu’il n’y eût pas, dans les Écoles de Peinture, des Dessins d’ilnatomie Pittoresque , ou du moins ce que nous nommons aujourd’hui des Académies faites avec un

(1) V. Ménage , notes sur Diogène Laerce.

(2) Liv. X, c. -2.

SUR l’iconologie médicale.

soin tout anatomique , et expliquées avec autant de détails que nous en trouvons dans les divers traités d’Anthropographie externe , tels que ceux d’Albert Durer, de Lomazzo, de Daniel Barearo et autres.

Il existait du temps d’HippocRATE , des écrits sur l’Anatomie , où était la description des formes de l’homme avec tous les détails que peuvent désirer les peintres (i ). On ne s"en tint pas aux règles écrites; nous savons que le sculpteur Polyclète, après avoir fait un traité sur l’Anthropométrie, crut devoir exécuter ses préceptes par les procédés de la Plastique; il fit donc la statue d’un Doriphore , que tout le monde appela le Canon , c’est-à-dire , la norme , la règle. Mais ce modèle ne pouvait s’appliquer qu’aux proportions. Il était absolument nécessaire que les Artistes connussent l’intérieur du corps , et particulièrement les muscles , afin d’avoir des principes généraux qu’ils pussent appliquer aux diverses actions figurées dans les compositions iconiques. L’observation la plus assidue du vivant nu serait insuffisante , et le modèle pour un cas donné tromperait souvent l’artiste , s’il n’avait pas une idée des organes qui exécutent les mouvemens. « Combien d’aspects toujours différens , disent deux » auteurs connus ^ occasionés par des affections dif- » férentes ! Tous les jours , durant un long travail, w tandis que l’artiste considère une partie du corps

(1) IIippocR. , de vet. med. 30.

ESSAI

» de son modèle ^ et qu’il croit en saisir la forme, » le plus léger mouvement efface ce qu’il allait » imiter : si le modèle respire , tout change : l’en- » nui , la lassitude , l’impression du froid et du » chaud , la pudeur d’une jeune fille qui se voit » nue pour la première fois , ont opéré une vibra- » tion presque insensible ; cela suffit pour que le » muscle qu’il observait disparaisse ; une ondula- » tion fugitive en indique à peine la trace. Qui » osera entreprendre de représenter ces ressorts )) intérieurs , sans en avoir auparavant étudié » la disposition , en soulevant le voile qui les » couvre (i)?»

Mais si , d’une part, les Artistes de l’Antiquité ont possédé l’Anatomie; si, d’une autre, il était prodigieusement difficile de se livrer à des dissections sur le cadavre humain , ne doit-on pas conclure que les maîtres , à l’aide de moyens iconiques , mettaient fréquemment sous les yeux des élèves les formes internes du corps de l’homme? Un point d’Histoire qui me semblerait donc intéressant, ce serait de chercher quels ont pu être les moyens de conserver les connaissances anatomiques avant l’apparition des Dessins d’ARiSTOXE.

(2) Recherches sur l’Art Statuaire , par MM. Giraud et Emeric-David , seconde partie , sect. 1 , § 2.

§ 5. Des moyens iconiqiies usités pour V Anatomie depuis Aristote jusqu à V invention de la Gravure.

Avant GàLiEN, on avait dessiné des instriimens de Chirurgie (i). Ces objets n’étaient pas plus difficiles à comprendre que les parties anatomiques; il est à présumer qu’on avait fait des représentations de ces dernières, mais qu’elles étaient plus rares que les premières , comme moins prochainement utiles.

Il ne paraît pas que Catien ait assez bien senti l’importance de ces moyens de propagation. S’il les a négligés, il en a été puni par le reproche qu’on lui a fait de n’avoir pas précisé les formes qu’il a décrites , et d’avoir souvent laissé dans le doute la question de savoir si l’organe ou la disposition qu’il indiquait, se trouvait dans l’homme ou dans quelque animal.

Il est à croire que la rareté des dessins d’objets anatomiques a eu pour cause la difficulté de trouver des modèles ; car on n’a jamais ignoré l’utiiité du monochrome pour la tradition des connaissances médicales visibles. Dans les anciens manuscrits, on a plusieurs fois trouvé les descriptions d’opérations chirurgicales, de Catien et d’ORicASE, accompa-

(l) Gnleni J Administrât. , Anat. y lib. 8.

ESSAI

gnées de dessins (i). Je ne sais pas si ce complément didactique avait été ajouté par les auteurs^ ou si c’était une addition postérieure; mais cette question intéresse peu la proposition que je soutiens.

L’utilité d’instruire par les images s’est fait sentir meme dans des lieux et à des époques où l’usage des représentations n’était pas encore adopté : ainsi dans un cas où une figure pouvait exprimer toute une pensée , Avicenne eut recours à une grossière effigie ("i).

Vers le milieu du quatorzième siècle, un auteur inconnu, que l’on croit être George Sangüinatitius, fit un Compendium d’Anatoraie , ayant pour titre Introductio Anatomica ^ et il crut devoir en éclaircir quelques passages qui se rapportent au nom des diverses parties extérieures du corps humain, au moyen de quatre monogrammes assez grossiers, accompagnés d’explications grecques (3).

(1) D'AcmcouRT , Histoire de l’Art par les monumens, depuis sa décadence au 4® siècle jusqu’à son renouvellement , t. V, pL XLVIII. — Ces représentations sont différentes de celles que Vmus Vidius a publiées dans ses traductions de Galien et d’OmBASE.

(2) Il faut voir comment il représente les sutures du crâne, Lib. G F en. \ , Doctrin. V , cap. 2.

(3) V. les commentaires de Triller et de Bernard, Lug’duni Batavorum y 1744.

SUR l’iconologïe médicale.

§ 4. On peut conjecturer quà toutes les époques , cej'tains Artistes ont eu V intention expresse de consigner dans leurs ouvrages des connaissances anatomiques.

A toutes les époques , on a vu des productions de l’Art où l’on remarquait une vérité anatomique exprimée avec une sorte d’affectation. On se demandait quel pouvait être le but de l’Artiste ; dans la plupart des cas^ il a été permis de penser que Fauteur désirait spécialement graver dans l’esprit du spectateur Fimage de choses qui ne sont pas toujours à notre portée ^ et que le Médecin ^ le Peintre et le Moraliste ^ sont également intéressés à connaître.

Chez les Anciens , les Artistes avaient érigé en loi le respect à la beauté ^ et la proscription de tous les objets qui pouvaient inspirer de Fhorreur ou du dégoût (i). Quelle peut donc être la cause qui les a portés à violer cette règle ? Je n’en imagine pas d’autre que l’intérêt de FArt et celui de la Médecine. Comme cet intérêt se confond souvent dans ces deux objets , lorsqu’il s’agit d’étudier l’homme, je rapporte indistinctement à l’Anatomie les remarques suivantes , qu’on veuille les appliquer soit à la Médecine, soit à la Peinture.

(1) WiNCRELMANN , du Sentiment du beau. — Lessixg ^ Laocoon.

58 ESSAI

On rencontre souvent dans les moniimens antiques la fable de Prométhée. Quelquefois on y voit Prométhée qui , pour construire un homme , commence par en faire un squelette (i). L’idée fondamentale de l’Allégorie m’a toujours paru être le dogme de la constitution de l’homme construit poétiquement , constitution où l’on reconnaît trois ordres de phénomènes différons, et partant , trois sortes de causes expérimentales. Pour former cet être mixte , on a fréquemment employé les procédés de l’art de modeler (2) , qui est une des fictions les plus gracieuses. Mais pourquoi l’Artiste a-t-il préféré nous présenter un objet hideux ? Je l’ignore ; la seule utilité que j’y trouve , c’est que le Dessinateur et le Physiologiste devaient se féliciter de pouvoir contempler dans cette image le simulacre d’une chose si difficile à rencontrer.

Dans le temple de Delphes , Pausanias trouva parmi les peintures qui le décoraient , la figure de la déesse Eueynome , ouvrage de Polygnote. «Les » interprètes des Mystères , dit le Voyageur, met- » tent Eurynome au nombre des dieux infernaux. » Son emploi , selon eux , est de manger les chairs » des moî ts , en sorte qu’il n’en reste rien que les 5) os Il faut que je dise de quelle manière le

(1) Montfaucon , Antiquité Expliquée , toni. 1 , part. 1 , pag. 30.

(2) V. WiNGKELMAXX, Histoire de Fart. Paris, 1789 , pl. 1 et pl. 16.

SUR l’iconologie médicale. 69

» peintre la représente. Son visage est de couleur » entre noire et bleue , comme celle de ces mouches » qui sont attirées parla viande; elle grince les dents, » et elle est assise sur une peau de vautour (i).w Dans cette image dégoûtante , je ne vois pas une idée métaphysique , pas une idée morale ; j’y vois simplement la représentation ou d’une espèce de gangrène, ou de la décomposition d’un cadavre, ou bien l’idée de la réduction d’un corps en un squelette naturel que tout observateur doit contempler. Dans un temps si malheureux pour l’Anatomie , il a fallu consigner dans un tableau ce que nos Élèves font tous les jours dans celui des ateliers de ^‘VEncheiresis anatomica (-2) , qui a pour titre Sceletopoïesis.

Vjnckelmann nous a conservé un monument , dont l’existence prouve que , chez les Anciens, l’Art n’était pas exclusivement consacré à la beauté humaine. Dans les Monumenti Antichi inediti (3) , oh trouve deux eunuques infibulés , difformes, d’une laideur repoussante, qui portent une lyre. Cette représentation nous instruit d’un fait médical , c’est que la mutilation a souvent pour effet la perte de la beauté , la dépravation des formes , et que , de

(1) Pausanias , ou Voyage historique de la Grèce , livre X , chap. 28.

(2) Dans les bâtimens de la Faculté' de Me'decine de Montpellier.

ESSM

plus , elle n’assure pas la continence. Les Iconologistes pourront en tirer d’autres conclusions qui seront morales , mais je crois avoir signalé celles qui se présentent le plus naturellement, et qui sont purement physiologiques.

Dans X Antiquité Expliquée de Montfaucon , je vois un squelette ambulant (i). On trouve quelques représentations semblables dans les monumens antiques (2). On ne connaît pas bien les intentions des Poètes et des Artistes qui ont imaginé des effigies aussi désagréables à voir. On nous dit que c’était une invitation à jouir de la vie par la considération de sa brièveté. Je ne sais pas si dans le système des idées des Anciens , un spectacle pareil était propre à produire cet effet ; chez nous , des souvenirs de ce genre amènent le contraire , et j’entends dire tous les jours que l’idée de la perte d’un bien suffit pour en empoisonner la jouissance (3). En attendant

(1) T. 2 , par. 2 , planche 184.

(5) Pteclierclies sur les Danses des Morts, par M. Peignot, introd. pag. xiv.

(3) Ce n’était pas certainement pour exciter les voluptueux à jouir de la vie , que Le Sueur a fait une composition analogue à X Arcadie de Poussin, u Nous connaissons un tableau )) appartenant à M. Dufourny, dans lequel Le Sueur , avec >) cette délicatesse qui lui était si naturelle , a exprimé cette « même idée du som’enir de la mort , par le moyen d’une « seule figure j c’est un jeune épicurien richement vêtu ,

» couronné de Heurs et brillant de santé , qui , se prome- » liant dans une campagne délicieuse , rencontre un tombeau

SUR l’ico:vologie médicale. 6r

que je connaisse des usages plus probables de ces l’eprésentations J je croirai que l’Artiste a voulu instruire ou ses confrères , ou les médecins sur le jeu des diverses pièces du système osseux , et sur l’expression que l’on peut tirer de la seule attitude du corps , indépendamment de la physionomie de la face.

Je considère comme étant de la même destination, un bas-relief de Jean Goujon, que l’on voit dans l’église paroissiale de Gisors, département de l’Eure, district des Andelys. L’églisve est dédiée à Gervais et S^- Protaîs. « On voit sous le vitrail de » cette chapelle un superbe bas-relief de Jean Gou- » jon, le premier sculpteur célèbre à qui la France » ait donné le jour. Ce bas-relief est sur une pierre » d’environ cinq pieds de long, sur près de deux » de large; elle est enclavée dans le mur et taillée » en évier; il présente un cadavre presque dé- » charné, et sur lequel toute l’anatomie extérieure » du corps humain est parfaitement rendue ; la tête , qui exprime la douleur , est d’une vérité frappante. » Ce bas-relief a été coloré , mais par un artiste » qui n’a pas gâté la sculpture, en sorte que cela » ajoute encore à l’illusion (i). » Au-dessus de ce bas-relief se trouve le distique suivant:

» sur lequel sont tracés ces mots qu’il lit avec émotion . « ipse » Epicurus obi/t. » Vie de Poussin , par Landon , dans le 4:^ volume de l’œuvre de Poussin.

fl) V. Millin, Antiquités Nation., t. 4®, XLV , p. 10.

ESSAI

Quisqiiis ades tu morte cades , sta , respice , plora.

Sum qiiod eris modicum cineris ; pro me prœcor y ora.

On n’a aucune raison de croire que le Sculpteur ait eu l’intention de conserver le souvenir du portrait. La moralité de cette effigie repoussante est assez vulgaire pour qu elle ne soit que d'occasion. Je vois dans ce monument une représentation en relief pour conserver une anatomie artificielle à i’usage des artistes , lorsque les études anatomiques des Peintres et des Sculpteurs n’étaient pas encore communes. C’est une imitation du don

d’IIlPPOCRATE.

§ 5. Examiner si les compositions pittoresques , appelées Danses des Morts, ne sont pas des leçons iconiques Anatomie,

Je ne quitterai pas cette matière sans faire mention des Danses des Morts ^ sur lesquelles M. Peignot a attiré l’attention des curieux. Nous voyons bien que ces compositions pittoresques avaient un objet moral ; mais il n’est pas invraisemblable que la plupart de leurs auteurs aient profité de cette occasion pour étudier eux -memes et pour faire étudier aux autres toutes les parties du squelette. On a dit que les grandes compositions où l’on voit beaucoup de personnages sans draperies, comme la Chute des anges réprouvés, le Jugement dernier, les Céans foudroyés, étaient moins des représen-

SUR l’iCONOLOGIE MÉDICA.LE. 63

tâtions æsthétiqiies que des Écoles du Nu, où l’on enseigne l’Anthropométrie, les formes de la figure humaine et le raccourci. On peut en dire autant des Danses des Morts, pour ce qui regarde le squelette.

Ces dernières peintures n’ont pu instruire d’abord que les habitans du lieu et les voyageurs; mais peu de temps après la naissance de l’Art de la gravure, elles ont été propagées, soit collectivement dans des éditions faites dès l’an i4B5 (i), soit partiellement dans des livres d’Église en 1490 (2).

On trouve un sujet du meme genre, gravé dans \q Lwre des Cdironiques , imprimé à Nuremberg, en 1493, avec des figures en bois (3). Au folio ccLXTiii se voit une planche qui a pour titre Imago mords. Elle est annexée à un chapitre dont le titre est : De morte et fine rerum. J’ignore si ce dessin est original , ou s’il a été tiré des Danses des Morts , alors célèbres. Un mannequin (4) drapé joue de la

(1) Voy. M. Peignot , Recherches sur les Danses des Morts, 182es p. 93.

(2) Ibid. , p. 50.

(3) Le graveur est Wolgemütii , de Nuremberg , maître d’ Albert Durer.

(4) L’invention des mannequins est attribuée àFRA Barto- LOMEO (Lanzi). Il est possible que le mannequin de cette composition ait été fait d’après celui de ce célèbre Artiste. Lorsque le livre cité fut imprimé , Fra Bartolomeo devait avoir vingt-six ou vingt-sept ans , et il avait déjà une réputation étendue.

ESSAI

flûte douce. Deux squelettes et un écorché , du ventre duquel paraissent s’échapper des portions d’intestins , dansent au son de cette musique. Audevant de la scène, un mort en partie pourri , ressuscite et se débarrasse de son suaire.

Ce double but moral et scientifique, me semble se trouver dans la Statue de la Mort , qui décorait autrefois le Cimetière des Innocens , que l’on a vue ensuite au Musée des Monumens Français j décrit par M. Alexandre Lenoir (i) , et que l’on croit être l’ouvrage de Gentil, de Troyes.

§ 6. Digression critique sur la manière dont les Dessinateurs Modernes copient les Squelettes des anciennes Danses des Morts.

En considérant dans le livre de M. Peignot , les Lithographies extraites de diverses gravures où sont

(1) L’objet moral de ces bizarres compositions me paraît être de rappeler que la Mort se moque des projets auxquels nous consacrons notre vie , et pour lesquels nous ^ bious consumons , sans que nous puissions en recueillir les fruits. Je m’imagine que Deslavdes , quand il a fait son livre intitulé : Réflexions sur les Grands Hommes qui sont morts en plaisantant , a voulu faire voir que la Philosophie pouvait nous apprendre à n’être pas dupes de cette mystification de la Mort. La vignette qui sert de frontispice semble le dire. Pendant que les squelettes jouent entr’eux , il y a des hommes qui s’associent à leurs ainusemens et qui dansent avec eux. C’est presque se moquer de la Mort.

SUR L’iCOiPrOLOGlE Ml^DlCALE.

représentées des Danses des Morts , je crus y voir une inexactitude que remarqueront peut-être ceux qui s’occupent de l’Histoire de l’Anatomie. Dans le Triomphe de la Mort, de Holbein , gravé par Chrétien DE Mechel, je vois que les squelettes sont naturels , c’est-à-dire , accompagnés de l’ensemble des parties qui constituent les appareils articulaires, de sorte qu’on ne voit pas distinctement la forme des têtes des os. Il n’est pas surprenant que cela soit ainsi , puisque dans le temps où Holbein a fait ces dessins , le squelette se faisait comme au temps de Galien , c’est-à-dire, en desséchant le système entier , dont les parties adhéraient les unes aux autres par le moyen desligamens. Columbus, disciple de VÉSALE, n’avait vu que des squelettes de ce genre à Pavie; et soixante ans après , celui dont se servait Foli, célèbre Professeur d’Anatomie de Venise, était encore un squelette naturel ( i). Il est donc à croire que les dessins de squelettes que l’on voit dans les planches de Vésale et de ses contemporains, ont fait la synthèse des os pièce par pièce ; ou qu’après en avoir esquissé l’ensemble suivant le squelette naturel , le dessinateur a terminé chaque articulation d’après les pièces séparées.

Ce n’est que vers le milieu du dix-septième siècle qu’on s’avisa de construire des squelettes artificiels. Simon Pauli, collègue et rival de Bartiiolin (en

(1) hYSERi ; Culter anatom. Lib. V. Prœloquium.

ESSAI

Anatomie), porta à un haut degré Tart de préparer, de conserver les os et de monter les squelettes : c’est, je pense, un de ses élèves, Michel Lyser, qui a décoré cet art d’un nom spécial, la Scéléto-

poïèse.

Je reste donc bien persuadé que Mechel a fidèlement copié les dessins de Holbein. Or, je suis porté à croire que les squelettes des lithographies , qui sont plus conformes à l’usage présent, et qui montrent la séparation de tous les os, et omettent les parties ligamenteuses qui devaient les cacher, sont inexacts, et que le dessinateur, à force de vouloir perfectionner la copie de la gravure , est tombé dans un anachronisme anatomique.

Ce que je viens de dire me suggère une conjecture. En parcourant la description iconographique du dôme d’Orvietto, qui a été dédiée à Pie VI en 1791 , je m’arrêtai quelques instans sur la gravure de la résurrection des Morts, de Luca Signorelli. L’original est du lô.*" siècle, et l’on sait que Michel- Ange était plein d’estime pour cet ouvrage. Dans cette gravure , je trouve des portions de squelette et des squelettes entiers, qui sont tout-à-fait dépouillés de ligamens , des squelettes modernes groupés , tels par exemple que l’on en voit dans le premier tableau des planches anatomiques du docteur Bernardin Genga , Anatomiste royal de l’Académie française de peinture à Borne (:). Je

(1) Ces Planches avaient étt; revues par Laivcisi. 1691.

SUR l’iconologie m^.dtcale. 67

suis extrêmement porté à croire que Lüca avait fait ses squelettes à la manière des Anciens, et que le costume moderne de cette partie de la gravure est une licence du dessinateur.

Ce qui me le confirme , c’est que dans le Jugement dernier, de Michel- Ange , gravé par Th. Pirolt, les squelettes me paraissent tous à l’antique. J’en vois un où l’auteur semble avoir voulu exprimer l’articulation scapulo-humérale ; mais il y a dans cette partie tant d’incorrection et d’erreurs, qu’on est réduit à penser que le peintre n’avait jamais vu de squelette artificiel.

Je viens d’examiner la gravure des Danses Macabres, mises comme ornement dans les marges d’un livre d’église de l’année i5o4. Ces sujets sont aux pages qui contiennent l’office des Morts, Le squelette , loin d’être un système régulier d’os , dépourvus de moyens d’assemblage , n’est pas même xm squelette tel que nous l’entendons; mais bien un squelette , comme on l’appelait dans la langue originale , sceleton , c’est-à-dire un cadavre desséché. Les os représentés ne sont point nus; ils sont couverts de peau, et dans les lieux où sont les gras des muscles, on voit un léger renflement.

Au reste, j’ignore quelle est la date de l’admission du squelette artificiel dans les tableaux, tel que je le trouve dans l’Ostéologie , de Gameltn. C’est un sujet de recherches historiques. Un squelette naturel peut avoir une sorte de vraisemblance poétique,

ESSAI

puisqu’un Médecin a osé soutenir que la force qui opère les raouvemens de l’homme résidait dans le périoste (i). Mais un squelette artificiel, dont les parties n’ont pas de continuité , et qui cependant agit , marche , fait de la musique, est une conception trop extravagante. Dans la collection de la Faculté, on voit des dessins de prétendus squelettes faits de la main du célèbre Le Brun ; mais ces squelettes sont antiques , semblables à celui d’Hippocrate , ou plutôt ce sont des écorchés émaciés. Ils agissent comme pour exécuter les paroles de la Prose des Morts : Tuba mirum ; Mors stupebit ; quidqiiid latet apparebit ; liber scriptus proferetur ^ etc. Comme l’œil voit dans ces êtres fantastiques un système avec continuité, leurs actions ne révoltent pas le sens commun (2).

(1) LibertuS;, de Mechanismi in corpore humano ahsentiâ. Erf. , 1738.

(2) Il ne faut pas oublier cependant que la Physiologie Générale nous apprend qu’il est quelques cas où deux animaux distincts et séparés peuvent se coordonner à une loi supérieure , et exécuter des actes organiques , comme s’ils obéissaient à une force individuelle commune. Ainsi , l’idée de la coordination de plusieurs os distincts^ séparés, à une puissance qui les dirige, n’est pas une absurdité en général. Mais une proposition pareille est trop éloignée des connaissances vulgaires , pour qu’il soit permis de la supposer dans une composition pittoresque.

§ 1. Anciens Dessins anatomiques des Chinois et des Arabes.

Dans l’histoire de l’Iconologie Anatomique, je désirerais qu’on nous fît connaître ce qu’ont fait autrefois les Arabes et les Chinois pour conserver les connaissances qu’ils avaient sur l’Anatomie Humaine. Je ne pense pas que ces recherches pussent augmenter le nombre des faits ; je ne prétends en tirer d’autre vérité que celle qui est l’objet de cet écrit, savoir , que dans tous les temps on a senti que pour l’Anatomie , la traditive la plus claire et la plus durable était l’Iconopée.

Haller n’a pas omis ce point d’histoire (i). Quoique ce qu’il nous dit à cet égard soit extrêmement succinct , il nous rend le service de nous indiquer des sources , qui sont ou dans des livres rares , ou dans des manuscrits,

§ 8. Autres efforts quon a faits dans les

i5.® siècles , pour propager les connaissances anatomiques par le moyen des Arts du Dessin.

Dans le quatorzième siècle , la traditive anatomique était vague , incapable de donner une idée des formes. Elle consistait presque dans la distinction des parties , dans leur nomenclature et dans la

(1) Bihliotheca anatom. , lib. 1 1 , particulièrement dans les §§ CVI , CVlï ; ex.

70 ESSAI

désignation approximative du lieu. Si des connaissances superficielles suffisaient pour la pratique médicale , dans un assez grand nombre de maladies dites internes, ou affectives , on devait sentir fréquemment combien elles étaient incomplètes , quand il s’agissait de traiter les maladies dites chirurgicales, et en général, toutes celles qui consistent en des réactions immédiates.

Aussi, bien des médecins furent persuadés que l’Art, malgré l’état déplorable ^ où il se trouvait, pourrait leur être fort utile pour l’enseignement de l’Anatomie. Ainsi Pierre d’x\pono, qui florissait en i3oo, mit dans son fameux ouvrage , intitulé ; Conciliator controversiarum , des figures pour représenter les sutures du crâne et les’ muscles du basventre. On parle aussi d’un Henri de HermondaviLLE qui, pour enseigner l’Anatomie , se servait de treize dessins.

Dans la première moitié du quinzième siècle, on vit plusieurs artistes illustres, qui préludèrent à la renaissance des Arts et des Sciences. Je citerai le sculpteur Ghiberti , et les peintres Masaccio , La Francesca, Signorelli. Ces hommes se sont montrés anatomistes : leurs ouvrages prouvent qu’ils s’étaient livrés à l’étude des parties internes ; il serait extrêmement curieux de savoir comment ils ont pu transmettre ces connaissances à leurs élèves. En supposant qu’ils aient disséqué , il est certain qu’ils n’ont pas pu employer le même moyen envers leurs nom-

SUR L ICONOLOGIE MÉDICALE. '] l

breux apprentis; comment transmettaient-iis leurs Mées ?

Léonard de Vinci paraît avoir beaucoup étudié l’Anatomie, sous la direction d’Ant. Turrianus, professeur de Padoue ; mais il n’a pas cherché à se rendre compte de ses connaissances par le moyen du dessin. Son Traité de la Peinture avait besoin d’éclaircissemens de ce genre ; mais comme ses pensées étaient pour lui-méme et non pour le public , il lui suffisait d’écrire quelques mots y. persuadé que ces signes mnémoniques rappelleraient dans son imagination tout ce qui était nécessaire pour compléter les idées. Aussi , quand on a voulu publier cet ouvrage, il a fallu que l’éditeur pût rendre sensible , par des figures , les préceptes trop abstraits; et Poussin, interprète bien digne de ce grand homme, nous a rendu cet important service.

Tout le monde sait que Michel-Ange s’est livré à l’étude de l’Anatomie avec un zèle peu commun. Il ne s’est pas contenté de réfléchir , et d’appliquer ses connaissances anatomiques à ses ouvrages , mais il a voulu consigner ses idées sur le papier, au moyen de l’idiome qui lui était le plus familier, c’est-à-dire au moyen du Dessin. Condivi compte vingt-deux dessins consacrés à l’Anatomie. Ce grand artiste a dû sentir que pour conserver de semblables images dans sa mémoire, pour les communiquer à autrui, et pour gouverner son imagination créatrice, qui , sans la représentation de la nature, aurait été

ESSAI

sujette à des écarts fréqiiens , il fallait avoir souvent sous les yeux l’effigie des formes qu’il avait déjà observées , mais qu’il ne pouvait pas contempler toutes les fois qu’il en aurait besoin.

La célébrité du personnage a inspiré aux Anatomistes le désir de voir ces dessins. Mais Moehsen assure que , contre son attente , les squelettes qui entrent dans cette collection sont très-incorrects (i). Pour n’avoir plus de doute sur cette assertion, j’ai examiné, dans l’ouvrage cité, de M. d’AGiNCOURT(2), les dessins de ces études anatomiques qu’il a gravées, et j’ai vu que ces ébauches informes n’étaient pas dignes du nom de leur auteur.

Les défauts de ces esquisses peuvent s’expliquer. L’abbé Hauchecorive (3) dit que Michel-Ange commença à s’appliquer à l’Anatomie, immédiatement après la mort de Laurent de Médicis , et que cette étude fut interrompue seulement par les troubles de Florence , qui chassèrent les Médicis. C’est donc depuis l’âge de dix-huit ans jusqu’à vingt, entre 149^2 et 1494? qifil put se livrer à ces exercices. Il est vraisemblable que les dessins furent faits à cette époque, lorsqu’il n’avait pas assez de considération pour obtenir tous les cadavres dont il avait besoin.

(1) V. Catalogue d’une collection de portraits, la plupart de Médecins célèbres ( en allemand ) , par J. C. W. Moehsen, Berlin , 1770.

(2) T. VI , pl. CLXxvii et cLXxviii.

(3) Vie de Michel- Ange , p. 50.

SUR l’iCONOLOGIE médicale. 73

Le religieux supérieur d'un couvent , qui aimait le jeune artiste, et qui lui avait commandé un crucifix en bois presque de grandeur naturelle , a pu lui procurer quelques sujets; mais on pense combien cette étude furtive a dû être incomplète et défectueuse, dans un temps où les descriptions anatomiques littérales étaient équivoques , sans précision et sans méthode.

En m’arrêtant à un de ces dessins, je m’imagine un homme qui examine un cadavre à demi-décomposé , qui l’écorche d’une main timide, qui cherche à se faire une image des muscles qu’il observe ; et qui, rentrant dans son cabinet, et prenant le crayon, peut bien tracer quelques lignes assez fermes pour le contour général, mais incertaines, sans fixation des limites et sans correction des formes des organes contenus dans la figure des détails. On conçoit que dans la représentation des objets de la nature , toute l’habileté possible ne peut pas suppléer à l’observation.

La planche CLXXVII, déjà citée, nous fait voii* un cadavre sur une table soutenue par deux tréteaux. Le sujet paraît être écorché ; je crois reconnaître une lanterne plantée dans la poitrine. Deux individus observent le cadavre avec autant \de dégoût que de crainte. Tous les traits sont confus , indécis. Il semble que l’artiste, en voulant retracer ce qu’il a vu, a été plus occupé de la scène que de l’objet qu’il était venu étudier.

ESSAI

Si ces dessins ne peuvent pas aujourd’hui nous instruire, ils nous prouvent au moins quelle était l’opinion que Ton avait de leur utilité pour la Didactique anatomique.

§ 9. De r Iconologie Anatomique apres V invention de la gravure y jusqu en i499-

Lorsque Michel- Ahge travaillait à fixer par des dessins le sort de l’Anatomie pittoresque, des médecins voyant les services que rendait la gravure , voulurent Futiliser pour propager les connaissances anatomiques. L’enseignement de l’Anatomie Humaine consistait à lire et à commenter les livres de Galiew ou celui de Mühdinïjs (i). La démonstration des cadavres était extrêmement rare ; l’Autorité n’accordait que les corps des suppliciés, et encore avec la plus grande répugnance.

Un squelette naturel et quelques dissections d’animaux étaient habituellement les seuls secours que Fon pût présenter aux sens; il fallait que l’intelligence fit le reste. Quand il s’agit de concevoir

(1) Voyez dans l’ouvrage de Ketam , ayant pour titre : F ascicuhis medicie (sic) praxis tam Chirurgis quam Phjsicis maxime necessaria , etc. Venetiis, 1522, iii-fol. , le traité de Mundini , intitulé : Usualis Anathome , avec un frontis})ice gravé en bois , représentant Fouverture d’un cadavre , faite , par un Anatomiste , en présence de plusieurs personnes , et sous la direction d’un Professeur assis dans mie cliaire.

SUR l’iCONOLOGïE médicale. 75

un solide dont les formes sont soumises à des lois fixes et invariables, on peut parvenir à se faire une idée exacte des figures de ce solide, et plusieurs personnes qui s'en occupent ont dans leur esprit une même image; tous ont en eux une stéréométrie intellectuelle qu’ils décrivent identiquement sur le papier, au moyen des procédés de la perspective. Mais quand il s’agit des formes des parties du corps animal , il est moralement impossible de décrire par le langage leur forme exacte : quel que soit le talent de l’historien , il n’arrivera jamais que deux lecteurs conçoivent rigoureusement de la même manière la forme d’un organe qu’il a décrit. Il devait donc arriver souvent , à la suite d’une leçon d’Anatomie , que le Professeur voyait avec chagrin les auditeurs concevoir les organes autrement que lui , et eux-mêmes ne s’accorder pas entr'eiix.

Dans les premiers essais de la gravure en métal, que l’on nomme Nielles (j), les Artistes s’empressèrent de propager les connaissances anatomiques qui les intéressaient le plus , c’est-à-dire , l’Anthropométrie, la Gjmnographie ou la connaissance du nu, la Musculature^ comme l’on parle dans les ateliers. Je remarque, en effet, que parmi les premières estampes, que les connaisseurs assurent être des nielles, il y en a beaucoup où l'on voit la figure humaine nue. On est disposé à croire

(1) Il faut lire V Essai sur les Nielles ^ de M. Duchesne aine'. Paris, 1826.

ESSAI

que les sujets qui exigent le TSu^ tels que Adam et Eve, la Résurrection, le Martyre de S^-Laurent, celui de St-SÉBASTiEN , ont été préférés, d’après cetteintention. Bien plus, dans les sujets profanes, on trouve assez souvent des figures nues, non-seulement sans nécessité, mais encore contre les convenances. Je cite pour exemple une de ces productions sans nom d’auteur, qui représente le jugement de Pains, où tout le monde est nu, messager, concurrentes eî juge.

A l’imitation des Artistes, des Médecins qui se livraient à l’enseignement, privés des ressources des dissections, pensèrent qu’au moins ils pourraient arrêter provisoirement par le dessin , les formes anatomiques qu’ils avaient conçues avec beaucoup de lectures , aidées de l’imagination. Ils ne pouvaient pas se dissimuler qu’ils restaient bien au-dessous de la nature; mais ils croyaient pouvoir épargner aux élèves, une partie des tentatives extravagantes que l’on fait dans la recherche des formes, quand on n’a pas encore fixé dans l’esprit tous les élémens qui doivent les constituer, et qui sont noyés dans beaucoup de paroles et dans des descriptions différentes. Ainsi, lorsque la gravure en cuivre fut devenue usuelle et que la gravure en bois eût été associée à l’imprimerie, il commença à paraître quelques planches d’Anatomie médicale.

C’est aux historiens de l’Iconologie anatomique

SUR LICONOLOGIE MEDICALE. 77

de fixer les premières publications de ce genre. Quelques savans ont pensé que les premières planches anatomiques furent celles de Jean deKETAM, médecin allemand, dont l’ouvrage, intitulé Fasciciilus medicinæ ( i) , fut imprimé à Venise en 1491* Ces planches en bois sont au nombre de deux; l’une a pour objet la représentation de toutes les veines cutanées qu’on avait coutume d’ouvrir pour la Phlébotomie; l’autre montre la figure de la femme , dont le ventre est ouvert , afin d’en étudier la matrice.

L’époque à laquelle on rapporte le plus communément les planches anatomiques, c’est 1499? où parut l’Anatomie de Jacques Peiltgk , à Leipsick. Un éditeur de Muxdintjs , qui a accompagné de mauvaises planches ce livre, publié à Venise en 1498, semble pourtant mériter les honneurs de l’antériorité; mais ces sortes de contestations sont du ressort de la Bibliographie.

§ 10. Appréciation des planches anatomiques jusqu à celles de Vésale.

C’est beaucoup que d’avoir inspiré au public médical le goût de la langue pittoresque , afin qu’il

(1) L’édition de cet oiiyrage qui est dans la Bildlotlièqiie de la Faculté, a été imprimée à Venise , en 1522, in-l’ol. ; mais Haller cite la première, qui est de 1491 , sans l’ævoir vue. Il ajoute : Si hœ Jtgurœ in prima editione reperiantiir y fuerint utique inter sculptas anatomicas icônes antiqiiissimœ. ’(Bibl. Anat. , 1. 1 , p. 152. )

ESSAI

pût se familiariser aux notions anatomiques les plus nécessaires. Malheureusement ses représentations n’avaient pas été faites d’après nature, mais seulement d’après des descriptions équivoques aidées de l’imagination. On dit que Ketam avait préparé de dessins du corps humain, chez un certain Pascal Gall, qui vraisemblablement était un artiste; mais nous pouvons penser que cette beauté était relative, et que ces images n’étaient pas plus fidèles que celles qui avaient cours à cette époque.

Dès que les dissections furent permises, les Professeurs d’Anatomie s’empressèrent de perfectionner leur enseignement au moyen de dessins plus exacts. Parmi ceux qui ont le plus contribué à ce perfectionnement, il faut distinguer Berenger de Carpi, celui-là même qui trouva le spécifique le plus efficace contre la syphilis, c’est-à-dire, le mercure. On l’a qualifié de grand praticien; j’ignore quels sont les autres droits qu’il peut avoir à ce titre; car son invention du remède anti-vénérien étant le résultat d’un hasard et non d’un effort de l’intelligence, elle ne présuppose point les qualités qui constituent un grand médecin. Son mérite comme anatomiste est à l’abri de toute contestation. Pour ne pas sortir de mon sujet, je dirai que Berenger, dans ses Commentaires sur V Anatomie de Muzf- Diwus, inséra un grand nombre de figures tout-àfait originales et d’après nature. Ces figures décèlent en lui le désir le plus ardent de propager là

SÜR l’iconologie médicale. 79

Science. Quoiqu’il eût du goût et des connaissances pratiques dans l’art du Dessin (i), il eut le courage de publier des images qui sont fidèles, mais grossières; n’osant pas se fier à des artistes peutêtre plus habiles, mais moins dociles, il préféra la naïveté à l’élégance. i

L’Art du dessin marchait à grands pas , mais la science anatomique , qui ne s’endormait point , ne pouvait pas aller du même pied. Quand l’Artiste a eu besoin de quelques études anatomiques qui sont la base de la représentation de l’homme , il s’est associé au Médecin ; mais dès qu’il a possédé ces connaissances , il a poursuivi sa carrière pittoresque , et il aurait craint de perdre son temps s’il s’était appliqué à exprimer des détails qui ne lui étaient d’aucune utilité. Ainsi , tandis que l’Artiste s’élevait dans les hautes régions de la poésie , l’Anatomiste demeurait attaché à des faits physiques , dont l’image n’est attrayante que pour les savans , et destitué du secours de son compagnon , il ne pouvait pas répandre les connaissances qui n’intéressent que la Médecine.

Il était temps de montrer tout ce que pouvait faire , en faveur de cette science et de son enseignement , l’association constante de l’Anatomie et de l’Art. C’est ce que fit voir Vésale, non-seulement

(1) C’est ce qu’assure le célèbre Gellini, dans son Traité sur la Sculpture et la manière de travailler l’or, m-4.° Florence, ,1568.

aux savans ^ mais encore au public, par son livre de humani coporis Fabricâ , accompagné de planches anatomiques en bois , que nous estimons encore , et qui , quand elles parurent furent admirées comme un prodige.