VII

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Après avoir considéré dans quel système, et d'après quels principes, procède l'imitation des arts du dessin , lorsque Tartiste prétend rendre sensibles, c est-à-dire, faire saisir sous des formes corporelles, ce qu'il y a dt moral et dHntellectuel dans les sujets qu'il traite : après avoir inontré, en théorie, que le résultat nécessaire des procédés imitatifs, qui produisent TefFet du genre idéal, est le changement des formes et de leur apparence, dans les objets et les sujets, je vais maintenant examiner comment, dans la pratique, ces chan-

gemens doivent se réaliser. Je ferai voir, par suite^ quels sont les principaux ressorts, ou moyens, qui sont à la disposition de Far tiste, et dont il use, pour rendre son imitation idéale ou poétique..

Pour plus de clarté, je distinguerai les moyens dont je veux parler, en deux classes, selon qu^ils se rapportent aux figures, soit considérées isolémenty en e]les-mêines , soit envisagées mises en action, et se composant avec d'autres. Je veux dire, selon que ces moyens js^appliquent, ou à la partie de rimitation (que l'on comprend sous le. nom de dessin) des figures en particulier et de leurs accessoires, ou à la partie de celles qu'on désigne par le mot composition, c^est-à-dire réunion de figures représentant une action , seuls points de vue , auxquels je restreindrai ici cette analyse.

Au premier rang des inoyens pratiques dont je veux parler, doit se placer le style de dessin que l'on appelle idéal.

Déjà l'on a pu s'apercevoir que, dans cette théorie, on a séparé la notion spéciale du genre appelé idéal y de l'autre notion devenue abusivement plus familière, sous les noms de beau idéal. Je sais qu'on associe presque toujours ces deux mots.

comme ai l'Idéal ne pouvoit point être envisagé séparément du beau^ ce mot entendu dans une acception particulière. Il y a toutefois une distinction importante à faire^ sur ce point de théorie^ et relativement à l'imitation corporelle.

En eifet) comme le beau n'est pas toujours, surtout dans les corps , accompagné de Fidéal ; ridéal peut fort bien aussi n'être pas nécessairement associé au beau corporel, selon la manière habituelle d'entendre ce beau. On sait en effet que le mot idéal s'appliquera volontiers, en plus d'un cas, à ce qui s'éloigne le plus dû beau, selon son acception vulgaire. On le donne, par exemple, à de certaines horreurs, à de certains effets d'épouvante; on le donne à des monstres, on le donne à plus d'un genre d'exception.

Il nous semble ensuite, qu'appliquée à l'imitation du corps humain, l'expression de beau jointe àcelle d'idéal^ est affectée spécialement àcertains êtres, à certains âges, à certains sujets, lorsque la notion seule d'idéal, peut généralement s'appliquer atout. Il semble ensuite que, dans son rapport plus particulier avec les copps,- la beauté comporte deux acceptions usuelles assez distinctes; i'une physiqu ,

laquelle se rapporte aHx seuls objets qui charment nos sens ; l'autre morale ou intellectuelle^ et qui devient en quelque sorte synonyme de perfection. Sans donc prétendre disserter ici sur la (|uestion, qui seroit celle de savoir^ sî la notion d'idéal et celle de beau sont inséparables, dans certaines applications qu'on en fait , aux ouvrages de la nature et de Fart, nous pensons que la théorie surtout a le droit de les distinguer, et d'en traiter séparément les notions.

" C'est ce que nous avons fait dans la dissertation précédente , où nous avons traité séparément la qualité qu'on appelle Vidéal, considérée en ellemême, et dans son application spéciale aux œuvres de l'imitation.

En suivant le même système, nous dirons que le style de dessin idéal est un des principaux moyens qu'a Fartiste, pour opérer les changemens poétiques, qui sont de son ressort. Cela signifie que ce style est véritablement métaphorique. Il consiste, en effet , dans une opération, au moyen de laquelle, l'artiste obligé de considérer la figure humaine, objet de son imitation^ non plus dans Findividu, mais dans l'espèce^ substitue les formes

essentielles d'un type général , aux formes accidentelles^ qui doivent nécessairement résulter des hasards de la génération de chaque être ^ pris ou considéré en particulier.

Cette opération de Fart, que j^ai' amplement

expliquée et définie ailleurs, ( Voyez la /'• Dissert.) l'aura été ici suffisamment, si j'ai pu faire comprendre QOixixsïeïïiXestjrle de dessin idéal tend essentiellement à généraliser les images des corps, puisqu'il est le contraire du style de dessin , qui procède par l'imitation bornée des particularités, et des détailsindividuels, lesquels constituent ridée de portrait.

Le style de dessin idéal, étant celui qui généralise l'image des corps, est celui qui nous donne la plus grande idée des individus, parce qu'il tend à nous les montrer dégagés de toutes les petitesses de détails minutieux. Aussi l'appelle-t-on le grand style, c^est-à-dire, celui qui produit aux yeux , et fait naître dans l'esprit l'impression et Fidéë du grand.

Il faut (a dit Montesquieu) que les grandes choses aient de grandes parties; de petites divisions rapetissent le plus grand espace. Ainsi le

Style de dessin^ qui^ dans rimitation du corps humain ^ procède par l'expression de beaucoup de détails, et de petites formes; ne sauroit jamais donner une grande idée de la personne représentée^ je veux dire surtout ^ une grande idée morale; parce que^ diaprés la nature et les moyens de Fart dontil s'agit; l'impression morale ne peut résulter que du moyen physique. Il implique nécessairement contradiction^ pour le sens intérieur, qu'un petit et minutieux caractère de dessin , puisse produire les idées morales de grandeur, attachées, par exemple, aux qualités ou apparences de majesté, de noblesse, de richesse, de puissance, ou de force, de magnanimité, d'héroïsme, et de beaucoup dVutrès , que la seule petitesse des formes du dessin , ou détruit ou empêche de se manifester.

On comprend donc, Sans qu'il soit besoin de s'étendre davantage la-dessus, qu'il doit y avoir ,

entre le caractère des conformations corporelles , dans l'imitation, et les qualités morales que l'artiste a le besoin de leur faire exprimer, une corrélation, dont l'effet est, en quelque sorte, mécanique ou instinctif. Cette corrélation est du genre de celle qui existe, par exemple,^ dans Farchitecture,

entre les dimensions et les formes appliquées aux édifices, et les impressions que notre esprit , par l'entremise de la vue, en reçoit. On sait que de la diversité des. combinaisons, ou des proportions architecturales, dépendent uniquement les différentes impressions, que cet art peut produire en nous. De même, dans l'imitation du corps humain, la seule combinaison de certaines formes, le seul accord de x^rtaines proportions;, agissent,- sans aucun autre secours, assez puissamment sur notre esprit et notre intelligence, pour leur communiquer la perception de certaines idées, et la jouissance de certaines qualités déterminées. Ainsi un grand ou un petit style de dessin ont. la propriétéy non-seulement de produire sur le sens physique l'impression plus ou moins positive de la grand^ir, ou de la petitesse linéaire, mais encore, sttr lesens mora3, l'idée plus ou mojns déterminée de la foiblesse ou de la puissance intellectuelle. De là vient, que, comme dans l'œuvre de l'imitation corporelle, Fimage d'un homme de ttoy^ petite stature ne sauroit faire naître en nous ridée d'un grand homme, moralement parlant; de même la figure d^un style bas , et d'un caractère

de dessin petit et trivial, surtout dès qu'il ne s'a^t pas d'un portrait véritable, étant inhabile à rendre sensibles les grandes qualités morales d^un personnage, 46Vient un contre-sens formel.

Voilà, ce nous semble, ce qui peut le mieux faire comprendre, aux personnes peu instruites des conditions imposées à Fimitation des arts du dessin, la raison et la nécessité des changemens extérieurs, que l'art fait éprouver aux figures des personnages, dont Partiste veut donner une idée grande, noble, et élevée. Puisque c'est uniquement par les formes extérieures, qu'il peut produire et manifester aux yeux, les qualités intérieures et morales des personnes et des actions, il lui faut nécessairement employer celles des formes physiques, qui sont en rapport d'analogie avec ces qualités.

Or \e style du dessin idéal j^étant celui qui a la propriété de généraliser la forme des corps, d'en agrandir çt d'en embellir Timage, est aussi celui qui produit sur npus la plus vive impression , et nous présente Fidée la plus vraie des qualités morales, qu'il est donné à l'art de manifester. Mais ce style ne peut développer son effet, que par la

vertu de cette action métaphorique, dont la pro* priété est de faire comprendre une chose, et reconnoitre un objet, par la comparaison, et en

dessin, par Papparence d'une autre chose, d'un

autre objet.

Four concevoir cette action dans toute sa puissance> il suffit soit de jeter les yeux, soit de porter sa pensée ou son souvenir, sur le plus grand nombre des ouvrages de l'antiquité, et spécialement sur ces statues, dans lesquelles les Grecs surent rendre sensibles les qualités, ou les attributs de leurs divinités, sous les divers genres de configui*ation du corps humain. Telle fut jadis la vertu de ce style, que Tœil, en quelque sorte abusé par Timaginatiôn, cessa de voir des hommes, ou des créatures purement humaines , dans des conformations privilégiées , qui ne pou voient effectivement, ni paroitre, ni être dans le fait, celles d'aucun homme en particulier.

De là il peut résulter, on en convient, que le

procédé métaphorique , dépendant du style de

dessin idealj changera quelquefois les apparences,' ou la 'manière d'être de quelques personnages, au point que les hommes tout-à-fait étranget^s

«aux arts du dessin , se méprenant sur l'aspect de Fourrage, ou en méconnoîtront le sujet, ou en éprouveront une sorte d'équivoque et de contradiction. Mais on Ta déjà faît voir, le- même effet peut avoir lieu, dans l'imitation métaphorique oi\ poétique* de Part d'écrire, pour ceux qui sont dans l'ignorance des conventions de cet art, ainsi que delà poésie.

Donc rien à conclure, de là, contre le droit qu'a L'artiste, d'employer^ son gré lestjrle de dessin idéal. Rien • à en conclure, contre l'effet des changemens qu'îL produit. Cestque Fartiste ne peut jamais être tenu d'avoir en vue les hommes ignorans des conventions de Fart. C'est qu'ensuite, ceux quien- ont la connoissance, loin de blâmer ces changemens',''apptoudissent, au contraire^ à l'heureuse» métamorphose , '^ui appelle Foçil' de i'^prit à apprécier les beautés -de Fimi^ tation corpordle.

SVIII.

Parmi les moyens métaphoriques , employés par Timitation idéale, dans la représentation des personnes^ ou dans les figures humaines ccmsidérées en ^Ues-n^êmes, on sera, peut-^être surpris, de nous voir comprendre Femploi de la nudité. On le sera peut-être encore davantage^ du nom de costume idéal^ que ,. nous lui donnons ^i. * ^ou^ tâcherons ;dé justifier ce titre. ^

Lorsqu'on p^jrle d'autorisé, * au de j^istifiçr l'emploi de la nudité, dans l'imiliationjdes arts du dessin, il ne sauroit^ évidemment, être question de tous les geare$ de ^yij^its^ où, les figures 'nues sont ainsi représentée^, par^ Teffet d^une convenance directe avec certaines coutomies; positives, ou certaines opinions reçues, à Fégard de leur manière d'être. Itfaqt dire en effet, que dans tous les sujets, qui représentent, spit des mceurs. analogues à l'état des sociétés primitives, soit des êtres fabuleux et my thalogiques, soit tout ce qui a rap-

DANS LES ARTS DU DESSIN. 2ï7

portaux.exercices gymuastiques, la nudité, au lieu d'être ce q[iiej^appelle ici costume idéal ^ est au contraire costume positif. Sur ces sortes de données^ il ne .saurait y ayoir lie|Li à controverse. La nuditç n^en .deviept ordinaiir^ment l'objet, que Iqrsqu'oQ l'applique à la représentation de sujets et de personnes^ avec qui elle paroît en contradictipui et^dpni elle change;, soit la manière d'être ordinaire, soit Tapparei^ce corunuç. De ce. nombre ^roi^t. particulièrement çertpips sujets de persoDjiages connjus et^ moderjies^ que. la peinture devra faire ^trer dans quelques cpmpositio^s sdlégoriquos, ou dont la sculpture aura besoin de repro^ duire les images, soit isolées, en monumens publics, jsoit^ia^ant partie de* certaines conceptions symboliques elles-jnêmes. - \ . , .; Dans tous. |es f e^ps„ l'art s^est permis.de mettre eçifO^uvre à réga,rd de ces.sujéts^^t <|a^s]ies çi^çoustances données, cette licence imitatiye. Mais dans certains temps aussi,. les p^|:.tisan$ ex^olusifs de rimitation positive, se sont éle;vés, contre cette pratique. On peut rendre deux xaisons, de cette di^sir d^nce, et du malgiteadq quelquefois céciprqque, sur. ce point, entre le spectateur et^Tartiste.

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La première, -dont je pourrai rendre par la

suite un compte plus étendu, est l'emploi inconsidéré que l'artiste fait de la nudité, lorsque comprenant mal l'a signification de ce costume idéal , à l'égard des figures métaphoriques ou métaphorisées, il traite le nu de ces figures^ selon le style de dessin petit,' vulgaire, ou positif, qureh détruit reffet pour les yeux, comme pour l'esprit; ou bien encore , lorsque se méprenant sur les coUr séquences de cette métaphore visible, il Fintroduit dans un ensemble disparate de compositions, ou de personnages qui ne piirticipent point au même système. ' ^ '

La seconde raison est , dé la part du public , le

défaut-de connoissances sur ces matières, ou Tha-

bitude de ne considérer les ' ouvrages de l'art, qu'avecles^eux du corps, et de pféndrè tout dans un^sens positif ou matériel , c^est-à-dire dans l'ignorance' absohie des conventions de l'art.

Mais ii est certain, que le style de dessin idéal est le moyen principal que l'art de TimiXation des cor[^ peut employer, pour élever les. sujets qu'il traite^ dans la région métaphorique fet poétique. C'est une nécessité que ce stylé, dont le propre est

de changer^ en Pagrandissanti Faspect des corps ^ s'exerce sur la représentation proprement dite du corps humain.

Ainsi la nudité deviendra une conséquence obligée de remploi du style idéal.

Elle est encore un des moyens les plus actifs de ce procédé poétique > qui généralise l'image des personnes. Rien en effet n'étant plus propre à la particulariser^ que la représentation servile et minutieusement imitative .d^s vétemens , et de tous leurs détails; par la raison ducontraire^ rien n'est plus capable d^en donner une idée générale , que cette manière d'çtre, qui appartient à la yue généralisée de l'espèce humaine.

L'emploi «de la nudité dans l'ouvrage de l'art , fait donc partie dé la prérogative du procédé métaphorique, qui consiste dans la transposition des sujets. Cette, transposition y on doit le dire, e6t la plus ef&cace qu'iLy ait, pour opérer l'espèce de changement, qui transporte l'individu dans un ordre de choses idéal , en le dépouillant de la manière d'être matérielle, pour en faire l'habitant d'un monde que la poésie de l'art s'est plu à créer,*

La nudité étant un de^ usages reçus des habitans de ce monde idéal^ devient un des costu-« mes propres à caractériser ceux du monde réel , auxquels l'artiste prétend décerner les honneurs de la métaphore. Elle devient la manière d'être spéciale y de tous les sujets que la conception poétique de Tartiste détourne de la "signification commune; ou de leur manière d'être usuelle. La nudité enfin est une dés conventions* des arts du dessin, convention sans laquelle ces arts perdraient la plus grande partie de Ifeûr valeul*,. et de leur propriété imitative. Il ne faut pas, en etfet,

beaucoup de réfltexion, pour concevoir, que des arts dont le propre est Timitation dès corps , ne peuvent jartiaiis ' aliéner le privilège 'd'imiter le corps humain.

Souvent Tartistè cherche à motiver, ou à justifier l'emploi de fa nudité, dons plus d'une sorte de sujet, par qydques petites fictions^ et de certaines hypothèses, quMl juge avoir plus ou moins de rapport avec nos habitlides. Ces sortes de demi-mesures ont Tibconvénient de ne satis&ire aucune des deux prétentions, et elles donnent plulôt^es armes aux adversaires de notre théorie.

Toute supposition, comme celle d'un homme va ^ubaiHi ou plus ou moins en déshabillé^ est puérile en soi-mêmQ, et loin d'élever le sujet, elle le rabaisse aux particularités de l'étatde choses vulgaire. La seule fiction admissible, la seulç hypothèse qui explique et justifiç tout en ce genre, est celle qui a nécessairement le droit de se fonder sur les conventions métaphoriques, et les licences poétiques^ appartenant de drmt aux arts de Fimitation corporelle.

Si. je dis encore un mot sur la nudité , pour répondre aux objections de ceux qui la regarderoient comme pouvant devenir contraire à l'honnêteté, et à la décence publique, jc^e^tdansla vue de fairjô obseryer , outre beaucoup d'autres restrictions, dépendantes des genres de sujets, qu'il existe plus d'un moyen d'allier, même d^ns l'emploi du pu, la délicatesse qu'exigent les bonnes mœurs, ^vec les intérêts d^ la liberté que sollicitent les arts d'incitation. Peut-être même le style idéal, ou ce qu'on appelle grand style de dessin, "est- il ce qui contribue le plus à détourner Pimaginationdes rq.pports sensuels, .parce quç rien dans , l'imitation .ne vise davantage à diriger, notre es-

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prit, vers les idées de perfection, de beauté, et de science, que les arts peuvent inspirer. Mais ceci devient trop étranger* à mo» sujet.