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beaucoup de choses avec peu de figures, c’est rendre une composition abstraite, métaphorique ou allégorique. 11 n’y a, en effet, que le style de ce genre, qui ait la propriété de faire signifier, à des figures matérielles, les qualités morales des sujets, lesidées intellectuelles desêtres, et de substituer, dans la représentation syncopée d’une action , son idée morale, à son image physique. La vertu de ce style en figures, comme celle de la parabole ou de \' apologue en écrit, est de porter l'esprit à voir et beaucoup plus, et beaucoup plus loin, que les yeux seuls ne le peuvent faire.

L'imitation allégorique signifiant une chose, sous l’ apparence d’une autre, doit donc employer des êtres fictifs. Ayant besoin de signifier beaucoup de choses, par l'entremise d un petit nombre dé signés ou de figures, elle est par conséquent forcée d’employer leur signification, les images d’êtres en apparence collectifs, et qui, dans cette sorte de langage, sont, à l'art du dessin, ce que les idées abstraites, ou les mots qui les expriment, sontà l'art d’écrire. Cette sorte d’imitation, forcée qu’elle est de ramener, autant qu’il est possible, les sujets qu’elle traite, à l’unité d aspect, à la sim-

plicité de motif, est donc obligée de tout personnifier. Mais on comprend , que ces êtres fictifs ou collectifs , et que des personnages qui représentent des idées , ne doivent être pris, par le spectateur, ni pour des êtres positifs, ni pour des personnes réelles. Dès lors, les figures auxquelles l’artiste fera jouer ces rôles, devront être ou paroitre de la façon la plus évidente, dégagées de tout costume local, de toute forme banale, enfin de toutes les apparences positives du style vulgaire, ou d’une réalité proprement entendue.

Voilà pourquoi les costumes modernes ne seront appliquables sur les médailles, qu’aux personnages représentés dans le goût et avec l’obligation du portrait. Or voilà pourquoi on ne peut se permettre d’appliquer ces costumes à tous ceux qu’on destine, soit par une action allégorique, soit par leur concours avec des êtres métaphoriques, à signifier autre chose qu’une réalité vulgaire. Ces personnages doivent alors, comme les acteurs dans nos théâtres, se trouver revêtus du costume que leur assigne le rôle qu’ils ont à jouer; et ce costume est celui que nous appelons idéal.

Oui, prétendre obliger l’art de la composition

des médailles à observer les costumes modernes dans la représentation des choses, des actions et des personnes, c’est précisément vouloir bannir des inventions de cet art , l’allégorie et la métaphore, puisqu’elles ne peuvent se manifester dans les ligures corporelles, que par le changement extérieur de ces ligures.

Mais bannir l’allégorie et la métaphore de l’art des médailles , c’est bannir l’art lui-même; car c’est se refuser aux conditions de son existence.