CHAPITRE X

Importance de la Religion^ par rapport à la

société.

On ne s'attend sûrement pas que je m'arrête à prouver la nécessité politiqne.de la Religion. Une vérité de fait, aussi ancienne qne le monde , cesset-elle d'être incontestable, parce qu'après six mille ans de consentement unanime , il plaît à quelques insensés d'opposer leurs paradoxes à l'expérience des siècles, et leurs assertions au témoignage du genre humain ? « On bâtiroit plutôt une ville dans » les airs, dit le sage Plutarque , que de constituer » un Etat en ôtant la croyance des dieux ( i ) » . Mais sans mettre en doute un instant la nécessité des croyances religieuses , on peut chercher la raison de celte nécessité*, et c'est ce que je me propose dans ce chapitre, où j'essaierai de montrer que la philosophie, destructive du bonheur de l'homme et de l'homme même , est également destructive du bonheur des peuples et des peuples mêmes ; et

(i) Conùrà Coloten. Plut. Oper. p. iisS.

tn MATIÈRE DB RELlGlOtf^ 355

f][Qe la Religion, qui seule conserve Thomme et le conduit au bonheur, en rétablissant dans un état conforme à sa nature , seule aussi conserve les peuples et les conduit au bonheur, en les établissant dans un état conforme à la ^nature de la société.

Une des plus dangereuses folies de notre siècle V est de s'imaginer que Ton constitue un Etat , ou qu^on forme une société du jour au lendemain, comme on élève une manufacture. On ne fait point ie^ sociétés; la nature et le temps les font de concert; «t voilà pourquoi il est si difficile qu'elles re^ naissent, lorsque Thomme les a détruites , la même action qui a détruit s'opposant à l'action réparatrice du temps et de la natpre. On veut tout créer instantanément , tout créer d'imagination, et fondre^ en quelque sorte, la société d'un seul jet , d'après un modèle idéal , comme on jette une statue en bronze. L'on substitue en tout les combinaisons arbitraires de l'esprit aux rapports nécessaires, aux lois simples et fécondes qui s'établissent d'ellesmêmes, quand on n'y met pas obstacle, comme les conditions indispensables de l'existence. Lorsqu'épris de théories chimériques, on a commencé à renverser, on ne doutoit de rien, parce qu'on ne sa voit rien; ensuite on croit tout savoir, parce qu'on a beaucoup agi, beaucoup souffert, et qu'après avoir disséqué des peuples tout vivans pour cher-

cher dans leurs entrailles les mystères de TorganU satioQ sociale, la science doit être complète, et kl société parfaitement connue. Dans cette confiance, rien n'arrête, rien n'embarrasse; on constitue et l'on constitue encore; on écrit sur un morceau de * papier qu'on est une monarchie, une république, ^n attendant qu'en réalité on soit quelque chose/ qu'on soit Un peuple, une nation. C'est un problème encore indécis , de savoir combien de temps un assemblage d'êtres humains peut subsister en cet état Mais il y a une loi immuable contre laquelle nen ne prévaut. Toute société qui, étant sortie des voies de la nature , s'obstine à n'y point rentrer , ne se renouvelle que par la dissolution , et ne recouvre sa vigueur qu'en perdant tout , et souvent jusqu'au nom même de nation. Il faut , ainsi que l'homme, qu'elle traverse le tombeau pour arriver à la vie une seconde fois.

Cela est sans exception; et il est triste de penser que ce qu'on appelle les lumières , c'est-à-dire le mépris du bon sens, et une curiosité démesurée de connoître pleinement ce qu'on doit croire for*, tement, un orgueilleux désir de juger ce qu'on doib respecter, produit infailliblement ce résultat. La Religion et la politique embrassant les plus hapts intérêts des hommes , ils y portent leurs passions d'abord , et ensuite leur raison avec plus de danger ; car les passions , toujours mises en jeu par ce qui

cst^ et s'y arrélant, n'opèrent jamais seules les grandes révolutions; tandis que la raison, passant sondain de ce qui est à ce qu'elle imagine devoir être , et ne trouvant point dans les idées l'obstacle que les passions trouvent dans les choses, ruine par sa base l'ordre existant, et détruit tout en dégoûtant de tout. « L'art de bouleverser les Etats » n dit excellemjment Pascal , est d'ébranler les cou- » tomes établies , en sondant jusque dans leur 3» source.... C'est un jeu sûr pour tout perdre (i) ». Rien ne résiste au raisonnement, et la société moins que tout le reste. Aussi, quand tout un peuple se met à disputer sur la meilleure forme de goavemement, on peut sûrement prédire qu'il ne conservera pas long-- temps le sien , supposé qu'il en ait on encore.

Or , puisqu'il y a des sociétés plus ou moins heu-^ reoses, des sociétés paisibles et des sociétés agitées , des sociétés stables et des sociétés sans cesse mobiles ^ il existe une cause de cette différence. Essayons de la découvrir, et pour cela, posons quelques principes simples , quelques-unes de ces solides maximes enracinées dans les siècles, et que le sens commun déduit d'abord de l'observation des faits dont elles pe sont, pour ainsi dii*e, que l'expression abrégée.

(i) Pensées de Pascal chap. xxVj n* 6.

358 ESSAI SUR L'lNDlF^ÉRE^XE

Toute société tend à la perfection , parce que toute société tend au bonheur; et le bonheur , pour la société comme pour l'homme , n'est que ta iran-^ quillité de rordre. Partout où il y a désordre, il y a malaise, inquiétude, effort pour arriver à un état plus parfait. La société souffrante cherche à se placer dans ses rapports naturels, et on reconnott qu'elle y est parvenue, au calme intérieur, à la profonde paix dont elle jouit. Aussi rËcriture , qui propose les vérités les plus hautes sous des images familières, pour les rendre accessibles aux plus foiblés esprits, annonçant au peuple juif une félicité qui combleroit pleinement ses désirs : « Chacun » dit-elle, s'asseyera sous sa vigne etsousson figuier, » et personne ne troublera son repos (i) ».

Le repos, résuhat de Tordre, est donc le bonheur des peuples , et une société où régnéroit un ordre parfait, jouiroit d'un parfait repos; et c^est peut-être la secrète raison de cette apparente indolence que les peuples imparfaitement constitués reprochent à certaines nations plus avancées dans la véritable civilisation. Mais tôt ou tard il vient un temps où Tcnergie de ces nations ^oresseuseSf mise à l'épreuve, apprend à leurs contemp-

(i) Etsedebit vir suhiiis vitem suam^ et sublits ficum suanij et non eritqiù déterrent. Mich. cap. iv , 4-

Eir MATIÈRE DE RELIGION. SSq

tears surpris, à distinguer le noble repos de la force, de Tavilissante langueur de Tapathie.

L'unité est Tessencc de l'ordre, car l'objet de Tordre est d'unir, et la société même , dans sa notion la plus générale , n'est que l'union des êtres semblables. Où il n'y a pas d'unité , il y a séparation, opposition , combat, désordre et malheur.

Pour qu'il y ait unité sociale, il faut que chaque partie soit ordonnée par rapport au tout; chaque ipdividu par rapporta la famille; chaque famille par rapport à la société particulière dont elle est membre; chaque société particulière par rapport à la grande société du genre humain ; et le genre humain lui-même par rapport à la société générale des intelligences dont Dieu est le suprême monarque.

L'idée même de l'ordre est contradictoire, si on ne remonte pas jusque-là. Car, point d'ordre social sans hiérarchie sociale, sans pouvoir et sans sujets , sans le droit de commander et le devoir d'obéir. Or, entre des êtres égaux, il n'existe naturellement ni devoirs, ni droits, ni sujets, ni pouvoir, ni par conséquent d'ordre possible ; et jamais on ne constituera de société seulement avec des hommes : il faut que l'homme soit d'abord en société avec Dieu , pour pouvoir entrer en société avec ses semblables.

Point d'ordre social encore i sans le sacrifice des

36o ESSAI SUR l/lNDIFFÉREIKÎB

intérêts de chacun à Tintcrêt de tous; or ce sacrifice est sans raison , c'est-à-dire , absurde à demander, et impossible à obtenir , quand c'est Thomine qui le demande à Thonime, parce qu'il ne peut rien ofirir en compensation, et que ce sacrifice, qui n'est autre chose que la vertu , seroit évidemment la plus inconcevable folie , s'il n'existoit une so^ ciétc plus excellente et plus durable où il recevra sa récompense.

Puisqu'on ne peut pas m^me imaginer de société sans un pouvoir qui gouverne et des sujets qui sont gouvernés, le pouvoir et les sujets sont des étrei nécessaires, et il existe entre eux des rapports nécessaires. On nomme constitution l'expression de ces rapports.

Ija constitution est parfaite , si elle exprime pa^ faitement les véritables rapports ou les rapports naturels dos sujets et du pouvoir; et la société, sons son empire, jouit du plus haut degré de force , de tranquillité et de bonheur. Elle sera , au contraire, agitée et souffrante, si la constitution exprime des rapports arbitraires , ou qui ne dérivent pas nécessairement de la nature des êtres sociaux; car établir des rapports arbitraires, c'est constituer le désordre et semer les calamités.

On voit en outre qu'il n'exista jamais d'Etat sans constitution, puisqu'en tout Etat il existe un pouvoir et des sujets , ou des personnes sociales liées

£N MATIÈnE DE RELIGION. 36 1

par des rapports vrais ou faux. Quand donc uï\ peuple parle de se donner une constitution , il commence par supposer une absurdité, qui est qu'il n'a point de constitution. Il ne seroit pas un peuple s'il n'en avoit point, il ne seroit rien. Ainsi, se donner une constitution , c'est changer de constitution; ce n'est pas combler un vide , c'est en créer un , qui ne sera rempli de sitôt; c'est déplacer l'Etat de sa base , et opérer une complète révolution , pour le plaisir de recommencer la société au hasard. Aussi cette manie ne s'eippare-t-elle guère des nation^ qu'à leur déclin.

Il existe entre les diverses sociétés des rapports nécessaires, dgnt l'ensemble forme ce qu'on appelle le droit des gens; et les sociétés sont plus ou moins tranquilles , plus ou moins heureuses, sdon que ce droit est plus ou moins conforme à l'ordre immuable on à la nature des êtres dont se composent les sociétés.

Enfin il existe des rapports nécessaires, publics et privés, entre les membres d'une même société. Les lois sont l'expression des rapports publics, ou la règle des actions publiques ; et les lois sont plus ou moins bonnes, plus ou moins parfaites, selon qu'elles expriment des rapports plus ou moins parais , c'est-à-dire, plus ou moins naturels , ou plus ou moins vrais.

Les actions privées, ou les mœurs, doivent

aussi , et plus nécessairement s'il est possible , être réglées par des lois qui, pénétrant jusque dans le cœur de Thomme , établissent Tordre dans ses pen«* sées et ses affections; car les affections et les pensées sont le principe et le mobile de toutes les actions humaines.

Constitution, lois, mœurs, voilà done tonte b sqpiété.

Une simple agrégation d'hommes devient nne société en se constituant, c'est-à-dire, par rétablissement du pouvoir, fondement nécessaire de tout ordre; et dans Tunivers physique même, il n'y a d'ordre que parce qu'il est gouverné par un pouvoir intelligent.

Les lois du droit des gens unissent la société naissante à toutes les autres sociétés, on à la grande société du genre humain , et l'ordonnent par rapport au tout dont elle fait partie.

Les lois civiles et criminelles, en réglant les actions publiques, fixent les rapports publics des membres de la société entre eux, et établissenlf l'ordre public.

Les mœurs, on les lois morales, achèvent ce que les autres lois ont commencé, et mettent l'ordre dans les actions les plus secrètes et les plus indépendantes de la justice humaine, en réglant tout dans Thomme, jusqu'à ses pensées et ses désirs.

L'Etat est bien ordonné et là société heureuse, land la constitution , les lob , les mœurs , coucouni avec un parfail accord au même but , sont Tex- ■ession exacte des rapports naturels ou nécessaires is êtres sociaux.

J'appelle vérités sociales ces rapports vrais ou Ecessaires. Plus donc il y a de vérité dans la cons- .ntîon , les lois et les mœurs d'un peuple , plus bonheur dont jouit ce peuple est grand : et le mhear , ou le bien social , n'est que la vérité alisée par la constitution , les mœurs et les lois. insi les peuples , comme les individus, ne sont snreox que par la connoissance et Tamour de la rite, qui est Tordre ou le bien par excellence, par ta pratique des devoirs, qui forment une trlion de cette vérité.

Examinons maintenant Tinfluence de la philophie sur la société , sous le triple rapport de la nstitution , des lois et des mœurs ; et , pour arirer à un résultat indépendant de toute théorie le Ton pourroit contester, bornons-nous à des Dsidérations applicables à toutes les formes de ovemement.

Partout où il existe des hommes , la nature forme s sociétés, et Vétat de société n'est pas moins itorel à rhomme que Tcxistence , puisqu'il ne se nserve et ne se perpétue que dans l'état de so- ;té. Cela se prouve par le fait , et cela se prouve

3()/|L ESSAI Sun l'indifférence

encore , si je puis le dire , physiquement , par le long besoin qu'a Feafant de secours étrangers , avant d'être capable de pourvoir à sa propre conservation.

Ainsi la société, dont la famille est le germe, naît et se développe comme Thomme même, et souvent malgré l'homme, dont Faction impra-^ dente contrariant la nature, sous le hautain prétexte de la perfectionner ou de la réformer , retarde ou arrête les progrès de la société croissante, et en altère la constitution, comme les erreurs d'ane fausse science , ou les passions , altèrent celle des individus.

Cependant, malgré des désordres partiels, rhomme sob$iste, tant qu'il respecte les loisfon-* damentalesde son être; et la société aussi subsiste» malgré des désordres quelquefois très-graves, tant que la loi fondamentale de toute société deraeore intacte.

Cette loi est la loi du pouvoir, loi sacrée, loi divine , et que Thomme est si loin d'avoir înven*tée , qu'il ne peut même la comprendre , si la Religion ne la lui explique.

C'est ce qui paroît bien clairement , lorsqa'après avoir exclu Dieu et s'être mis à sa place, il tente de constituer la société avec sa raison seule , avec cette raison qui de soi ne sait que douter %i détruire.

La philosophie part de ce principe , que naturellement chaque homme est maître absolu ou souverain de lui-même, qu'il ne doit rien à personne, et que personne ne lui doit rien. Cela posé^ il a fallu qu'elle donnât pour base au pouvoir, ou la force , ou un pacte libre.

Rousseau prouve fort bien qu'aucun droit , aucun devoir ne peut résulter de la force , et qu'ainsi elle diffère essentiellement de l'autorité ( i ). La force est la puissance de contraindra, l'autorité est le droit d'ordonner. Du droit d'ordonner résulte le devoir d'obéir; de la puissance de contraindre résulte la nécessité de céder. Il j a l'infini entre ces deux notions. Pour les confondre, il faut bouleverser le langage même , il faut dire que le vent qui déracine un chêne exerce un droit , et que le chêne en tomban remplit un devoir.

La force , puissance physique, maintient l'ordre dans le monde physique , parce qu'elle agit toujours selon certaines lois immuables et sagement ordonnées par une intelligence infinie. La force met le désordre dans le monde moral , parce qu'entre les mains d'agens libres et imparfaits , elle ne sert souvent qu'à réaliser des volontés imparfaites ou déréglées. De plus, faire de la force la base de l'ordre social, c'est supposer que l'homme est un

(i) Contrat social, Iîy. I.

être purement matériel, c'est le ravaler au-des&ous des animaux, qui connoissent une autre loi que la force , puisqu'ils y résistent en obéissant à rinstinct Et cependant on verra qu'en dernière analyse la philosophie n'a pu découvrir d'autre fondement de la société , ni donner d'autre notion du pou* voir.

Elle nous parle , avec une étonnante confiancci d'un pacte primitif, par lequel , pour l'intérêt de chacun, tous déposent à certaines conditions leur souveraineté, ou l'exercice de leur souveraineté, entre les mains d'un seul ou de plusieurs; et ce pacte , si on veut l'en croire , est la véritable base de l'ordre social. Or, s'il fut jamais une doctrine absurde, funeste, dégradante, c'est celle-là.

Et d'abord on ne vit jamais de société commencer par un semblable pacte , et la raison en est fort simple; c'est qu'il suppose au moins un-commencement de société, ou la réunion d'un certain nombre d'hommes ayant un langage commun, une habitation commune, et des relations habituelles; choses impossibles s'il n'existoit quelque ordre parmi eux, et par conséquent des lois, et par conséquent un pouvoir chargé de leur exécution. Où d'ailleurs ces hommes , qu'on rassemble d'un trait de plume pour délibérer sur des intérêts communs , prendroient-ils les notions de gouvernement , s'ib n'en avoient eu aucun jusque-là ? Ils

EN MATIÈRE DE RELIGIOl^. 36'J

nMtabliroienl pas seulement la société, ilsFinvenleroient. Etrange idée , de faire sortir Tordre social d^ane délibération , non pas de sauvages , car les sauvages sont unis par des liens sociaux , mais d'êtres humains ramassés au hasard dans les bois, où, nécessairement occupés des seuls besoins physiques, ils se nourrissoient à grand'pcine de quelques glands dérobés à Tavidité des animaux !

Que si Ton dit que ce pacte, explicite ou non , aîste de droit , on suppose la question même , et à% plus, <m dit une absurdité; car Texpresse volonté des contractans est de Tessence de tout pacte; autrement, qui en régleroit les conditions?

Tout pacte implique encore essentiellement ridée d'une sanction qui le rende obligatoire. Où trouvera-t-on cette sanction , fondement nécessaire de l'obligation morale, et sans laquelle il n'existe pas de vrai contrat ? Le concours des volontés , qu'on fait tant valoir , n'est ici d'aucun secours. La volonté de Thomme n'est pas obligatoire pour lui-même : comment seroit-elle obligatoire pour autrui? Celui qui cède sa souveraineté, ou l'exercice de sa souveraineté, au fond ne cède donc rien, puisqu'il peut, et Rousseau l'avoue, reprendre, dès qu'il voudra, ce qu'il a cédé. Celui qui reçoit la souveraineté ne reçoit rien qu'une faculté temporaire, une puissance physique de régir, qu'on peut lui ôter à chaque instant , et il n'est tenu

368 ESSAI SUR L'iNDIFFÉRfiNCÊ

d'aucone condition, puisqu'il ne sanroit éirtf obligé, ni par la volonté d'autrui , ni par la sienne itiême. Je ne vois donc résulter, du prétendu con-^ trat social, aucun devoir, ni aucun droit, ni par conséquent aucune autorité véritable. Je ne vois qu'un déplacement de la force, qui reste, en dernier ressort, seul arbitre de la société. Si le pea[de a plus de force, il renversera le souverain, dè^ qu'il en aura la volonté; et les partisans de la souveraineté du peuple lui accordent tous ce droit, qu'ils ne sauroient lui refuser dans leurs principes*' Si la force, au contraire, est du côté du souverain, il aggravera les liens du peuple au gré de ses caprices ou de ses craintes , comme on serre la chaîne d'un animal féroce, de peur d'en être dévoré.

Au lieu de la tranquillité de l'ordre, le pacte qu'on suppose n'établit donc qu'un conflit de volontés arbitraires, et, en détruisant la notion dn droit et du devoir , ou le principe de l'obéissance, il constitue en état de guerre le pouvoir et les sujets. Quand la force du souverain prévaut , on a le despotisme; quand la force du peuple, on a l'anarchie : et il faut qu'une des deux prévale tôt ou tard. Toute lutte dont le pouvoir est l'objet est trop violente pour durer long-temps; et pendant qu'elle dure , l'Etat est en proie à tous les maox qui peuvent accabler un peuple. C'est ce qui rend

le

le despotisme préférable de beaucoup à Tanarchie; car l'anarchie n'est que le choc de tous les pouvoirs particuliers, dont chacun cherche à prévaloir; et jusqu'à ce qu'un prévale, le désordre est au comble, et Tunique loi est la destruction. Dans ce combat terrible de chacun contre tous , tous péri* Toient s'ib n'étoient vaincus.

La souveraineté dont Thomme peut jouir , avant rétablissement de la société, n'étant relative qu'à lui-même, consiste à ne dépendre que de sa volonté; et comme la volonté est naturellement inaliénable, la souveraineté l'est aussi. On ne peut pas plus vouloir par la volonté d'un autre , que penser par son esprit , et agir par ses organes. Chacun , sous ce rapport , reste donc , après le contrat so* cial, tel qu'il étoit auparavant, c'est-à-dire, souverain de lui-même , ou indépendant de toute autre volonté que la sienne; et céder le pouvoir , ce n'est pas céder sa volonté , ou cesser d'être soi , ce qui est impossible , mais uniquement mettre sa force à la disposition d'autrui. Le dépositaire du pouvoir n'est donc que le dépositaire de la force ; et toutes les volontés conservant leur indépendance originaire, au lieu du droit d'ordonner, qui s'exerce sur les volontés mêmes , il n'a que la puissance, de contraindre, que le peuple, s'il est le plus fort, peut lui retirer quand il voudra.

Sous l'empire du contrat social, il n'exbfe donc

370 ESSAt SUR l'indifférence

dans la société d'autres droits, d'autres devours que la volonté du plus fort. L'on n'attribue au pfcufile le pouvoir souverain , que parce qu'il possède la plus grande force physique ; et cette force est à bien l'unique droit, que le peuple, dit Jurien, n'a pas besoin de raison pour valider ses actes , ou « comme s'exprime Rousseau, que tavolonté générale { ou la volonté du peuple) est toujours droite (i). Ainsi les idées de pouvoir , de droit / d'ordre et de justice, viennent se confondre et se perdre dans l'idée de la force , loi générale et unique raison de la société.

Observez en outre que tout ce quW dit du peuple se doit dire pareillement de toute portion du peuple , ou de chaque individu ; car la volonté et la force générale ne sont que la collection de toutes les volontés et de toutes les forces individuelles; et il seroit contradictoire que la volonté et la force du peuple fussent la seule règle et la seule mesure de ses droits , si les droits de chaque individu n'avoient également sa volonté pour seule règle et sa force pour seule mesure.

Aussi les partisans du système que j'examine partent-ils de ce principe pour établir leur pacte social. Ils exigent l'adhésion formelle de toutes les volontés particulières, adhésion qui, n'obligeant

(i) Contrat social, lir. II ^ chap. ni.

Eff MATIÈRfi DE RELIGION. S'Jl

il'aillears que pendant qu'il plait à la volonté , la laisse dans sa primitive indépendance , et ne constitue aucun ordre qu'elle ne soit toujours libre de renverser, par cela seul qu'elle le veut.

Alais la volonté ne se déterminant qu'en vue d'un motif, il en a fallu trouver un qui portât toutes les volontés sans exception à adhérer au pacte social ; et^comme l'idée même de devoir est incompatible avec le système , il ne reste que l'amour de soi, ou l'intérêt particulier; et c'est, en effet , sur cette base , que la philosophie s'efforce de fonder la société. Rousseau, qui adopte cette doctrine, est d'autant plus inconséquent, qu'il pose ailleurs les maximes contraires. Si, comme il l'avance , « ce que les intérêts particuliers ont » de commun est si peu de chose, qu'il ne ba- » lancera jamais ce qu'ik ont d'opposé ( i ) », il est clair que la société n'a jamais pu être établie , et ne sauroit se maintenir , par le concours unanime des volontés particulières , ou par l'accord des intérêts particuliers; et le système qui exige cet accord impossible est contraire à la nature de l'homme , puisque l'homme , de l'aveu de Rousseau, « est sociable par sa nature, ou du moins » fait pour le devenir (2) ».

£t remarquez que, de même qu'en excluant

(i) £mi7e, tom. III , p. 199, note, (a) Ibid, p. 112»

372 ESSAI SUR l'indiffereucc

Dieu de la raison de Thomme on détruit tonte vérité, toute loi morale, tout devoir, toute vertu , pour ne laisser subsister que Taniour exclusif de soi, ou rintérét persouQel; en excluant Dieu de la société , on détruit toute vérité sociale , iout pouvoir , tout devoir , toute vertu , pour établir à la place l'intérêt particulier, devenu le seul principe d'ordre dans la société comme dans Findivida. Quand ces opinions fîmestes viennent à se répandre dans un peuple, <{uand on a persuadé aux hommes que chacun ne doit rien qu a soi , que rintérét personnel est Tunique règle de la volonté, qu'on peut légitimement tout ce qu'on peut impunément; lorsqu'en un mot, l'autorité n'est plus que la force , Tordre social que la force , la morale que la force , chacun essaie la sienne , et travaille à Taccroltre en s'assujettissant celle des autres , et Tindépendance produit une tendance universelle à la domination. La société se transforme en une vaste arène où tous les intérêts s'attaquent , se combattent avec fureur, tantôt corps à corps, tantôt en masse, selon les convenances des passions. Au milieu de ce désordre, TEtat ne sulisiste quelque temps que parce qu'un certain nombre d'intérêts particuliers se lignent avec Tintérêt particulier du pouvoir, et oppriment tout le reste; et Rousseau avoit le sentiment de cette vérité , lorsqu'examinant les institutions des peuples anciens ^

il/se demande : Quoi! la liberté ne se maintient çu*à Pappui de ta servitude ? et se Êilt , en un seul mot, cette réponse terrible : Peut-être ( i ).

Ce qu'il appelle liberté n'est que Tabsence du pouvoir général de la société, ou le règne plus ou moins libre de toiu les pouvoirs particuliers. Il est visible que, dans ce cas, chaque pouvoir particulier doit avoir ses sujets qu'il gouverne par ses volontés particulières, c'est-à-dire , des esclaves ; car Tessence de l'esclavage consiste dans Tassujettissement à la volonté de l'homme; et quiconque obéit à l'homme seul est esclave, cet homme fût-il luim£me. Il en est ainsi des nations ^ et la théorie de la souveraineté du peuple n'est que la théorie de sa servitude. C'est ce qui rendoit^ sous un autre rapport, l'esclavage nécessaire d^s^les gouvernemens anciens, et spécialement' dans les républiques. Il servoit à tranquilliser l'orgueil des citoyens, et à les maintenir dans là dépendance , en les abusant sur leur véritable condition : ils s'imaginoient être libres, envoyant au-dessous d'eux une servitude plus profonde.

Il n'est point de calamités qui ne sortent d'une doctrine qui place les êtres sociaux dans des rapports tels qu'on n'en saoroit concevoir dé plus ar^ bitraircs, et abandonne la société à la merci du

(i) Contrat social, lir. III^ cbap. Iv.

374 ^^^^ ^^^ l'indifférence

pliisfort, comme ces animaux infirmes qu'on égare dans les bois, lorsqu'on n'en peut plus tirer de service. Le pouvoir n'étant lié par aucune loi obligatoire , libre de tout devoir parce qu'il est dénué de tout droit, n'a que sa volonté ou son intérft pour règle ; et tout intérêt borné ici-bas , n'étant qu'un intérêt d'orgueil ou de volupté , le peuple , vil instrument de l'ambition ou des plaisirs de son maître, se verra réduit à l'alternative, ou de nourrir de ses sueurs le luxe d'un prince efféminé , ou d'engraisser de son sang la gloire d'un monstre.

Mais les peuples ont aussi leur volonté, leur intérêt, leur orgueil, plus terrible que celui d'aucun tyran. De là une haine secrète contre le pouvoir qui les gênis et les humilie , haine qui s'étend du pouvoir à tous les agens du pouvoir, à toutes les institutions, à toutes les lois, à toutes les distinctions sociales ; et m ou legi^ laisse un moment sentir leur force, ik en abuseront pour tout détruire, et courront à l'anarchie en croyant marcher à la liberté.

Ainsi le principe, désastreux que tout pouvoir vient du peuple, conduit infailliblement les peuples, ou à la privation de gouvernement, ou à ua gouvernement oppiiessif. La même doctrine qm détrône Dieu , détrône les rois , détrône l'homme même, en le ravalant au-dessous des brutes; et des que la raison se charge de gouverner seule le

EN HATIÈKE DE RELIGION. SyS

monde , l'intërêt particulier , soarce étemelle de hadne, devient le seul lien social. De même que raatoritë n'est plus que la force, Tobéissance n'est pins que la faiblesse , car Tintërét de Torgueil n'est jamais d'obéir. Le désir inné de la domination ^ comprimé par la violence , réagit et pousse incessamment les sujets à la révolte. Le pouvoir eirant dan» la société, les troubles succèdent aux troubles , et les révolutions aux révolutions.

La démocratie la plus effrénée, qui n'est que l'absence de tout ordre et de toute loi , ou le gou- ▼enlbnent des passions , au lieu de les satisfiaire ^ les irrite , et le peuple , toujours convoitant , ton* |ours détruisant , tourmenté de vagues désirs et de craintes vagues , se fatigue à creuser sa tombe , et cherche avec anxiété le fond du désordre, dans l'espoir d'y trouver le repos. La sailc nombre de l'aatorité l'effraie; toute inégalité, toute dbtinction quelconque excite sa défiance et blesse son orgueil. Honorant de sa haine tout ce qui s'élève au-dessus de lui, tous les genres de supériorité sans exception, il punit inexorablement les services qu'on eut le généreux courage de lui rendre , il punit les richesses , les talens, le génie , la gloire , la vertu même; et Aristide est bauni de la cité qu'il saava, parce que les Athéniens s'ennuient de l'entendre appeler le Juste.

Comment ose- 1- on vanter une doctrine déjà

376 ESSAI SUR L^INDIFFERESrCE

tant de fois, éprouvée, et dont )anriais il ne sortit que des calamités et des forfaits? Voyez cette Grèce si polie , si sage , supposé que la philosophie aoit la sagesse, voyez-la telle que nous la monirent set propres historiens. On n'y parloit que d'indépendance, et ses villes» ses campagnes regorgeoient d'esclaves ; on enchatnoit des nations entières à la statue de la Liberté. Mais ce n'étoit pas assez de vendre Thomme, de l'échanger contre de vils animaux; les plus vertueux des Grecs l'égorgeoient pour habituer la jeunesse à verser le sang^ et le dégradoient pour donner des leçons de morale à l'enfance.

Obtiendront-ik du moins ce qu'ils recherchent avec tant d'ardeur, ces barbares propriétaires de troupeaux d'êtres humains? Ils se disoient ^ ils se croy oient libres , et , dans l'inconstance perpétuelle de leurs institutions arbitraires , ils ne faisoient que changer de joug , et traverser en tous sens la tyrannie, tantôt asservis à un seul, tantôt^ et plus durement , asservis à une multitude jalouse , insolente et capricieuse.

L'instructive histoire de cette nation célèbre n'est guère que l'histoire du crime et du malheur. Une haine furieuse soulevoit les £tats contre les Etats , et aux guerres extérieures se joignoient les guerres intestines. Des séditions, des complots, des proscriptions, des massacres, voilà le sujet

EU MATIÈRE DE RELIGIOIf. 877

aniforme des récits des historiens. On ne citeroit pas nne ville qui ne fût divisée en plusieurs facïiùos j d'autant plus animées et plus implacables qae , dans une population peu nombreuse , les haines publiques devenoient des haines personnelles. Chaque parti triomphant tour à tour , le plusfoible avoit à porter la peine , et de sa défaite présente , et ùe ses anciens triomphes; et Texil , toujours accompagné de la confiscation des biens, étoit la plus douce condition que pussent attendre les vaineoB. De là des cruautés qui nous étonnent , et des habitudes atroces que les législateurs combattirent par des habitudes infâmes. On en étoit venu jusqa*à cet excès d'indigence morale , qu'on ne trouvoit que le vice à opposer au crime.

CSepcndant la raison s'épuîsoit à combiner des formes de gouvernement, à compliquer les ressorts de la machine politique , espérant que Tordre nattroit d'une juste balance des forces. Dan^ ces calculs, plus vains encore qu'ingénieux, on n^onblioit que les passions , et l'on cherchoit péniblement dans la multiplicité des contre-poids, ou dans la division du pouvoir, une double garantie contre l'anarchie et le despotisme; mais ce pouvoir divisé, ou ces divers pouvoirs, s'attaquant bientôt , désoloient l'Etat par leurs querelles interminables. Tant de précautions n'aboutissoient qu'à prolonger une lutte funeste , et qu'à acheter plus

cher une plus dure oppression. On avoit également la tyrannie, et Ton avoit de plus ses vengeances.

Rome fut d'abord gouvernée par des rois, et ce fat la cause de sa durée. Sous leur autorité pacifique , la Religion , les mœurs , les lois , eurent le temps de prendre racine. On ne peut guère douter que cette époque n'ait été heureuse , car Thistoire n'en a conservé qu'une mémoire obscure et fort incertaine. Brutus , ajoute Tacite , institua le consulat et la liberté (i), c'est^-dire, qu'on rapprocha le pouvoir du peuple, et depuis, il tendit toujours à descendre (*). Les grands s'effbrçoienl en vain de le retenir; leur résistance n'avoit d'autre effet que de donner plus d'éclat aux victoires que remportoit sur eux la multitude. Elle n'aspiroit è rien moins qu'à réaliser le système de l'égalité absolue, qui n'est au fond qu'un système de destruction absolue ; car , après avoir détruit la société en détruisant les distinctions sociales, les passions, jalouses des distinctions naturelles que la mort seule efface, détmiroienf: l'homme même, et finiroient par établir sur un sol désert , dans le silence

(i) Urbem Roimm a principio rcges habuere, Liheriatem et consuUUum L. Brutus instituU* Annal, lib. 1 1

(*) tt Tant qu'il resta quelques privilèges aux patriciens , » les plébéiens les leur 6tèrenti>. Esprit des Lois , liv. XI > ch. xvi.

tombeaux , la lugubre égalité du néant. Trcsreasement pour Rome , les circonstances vin-

à son secours. Les nations circonvoisines la èrent en l'attaquant. Elles la forcèrent de son- RTant tout à son existence , et de s'emparer de

territoire. On y envoya des colonies , ce qui deux grandes utilités: de réduire le nombre des ëtaires , et de montrer un but extérieur à Tamm. Si Torgucil des Romains ne s'étoit pas, à fpne^ tourné vers la conquête, ce peuple se il en peu de temps exterminé lui-même. La Te seule suspendoit les dissensions intestines, I passion du pouvoir cherchant et trouvant an ors toujours de nouvelles jouissances, Rome dsta pendant que la terre lui fournit des nations mquérir. Mais l'univers une fois vaincu , chaque nain prétendit régner sur l'univers, et d'afises commotions ébranlèrent l'empire jusque s ses fondemens. Il s'étoit défendu contre tous peuples, il ne put se défendre contre luime , contre sa constitution , contre la doctrine

en étoit la base ; et c'est alors que se dévoint pleinement , pour Tétemelle instruction de ^ciété, les effroyables secrets de la souveraii de rhomme. Je ne saiS quelle haine furieuse , ant impétueusement des profondeurs du cœur !)ain , et entraînant avec elle tous les crimes , se )rda sur cette nation , condamnée par le ciel à

38o ESSAI SUR L^INDIFFÉRENCE

se pnnir elle-même. Comme ces criminels qn'oD exécute sur le lien de leur délit, ses armées, conduites par la main de Dieu , alloient au loin subir leur jugement dans les contrées qu'elles devis* tèrent ; et il n'y eut pas un coin de Tempire où la Providence ne forçat ces farouches adorateurs de la liberté de laisser des monceaux d'ossemeDSi comme des monumens de la sagesse et de la fâicité du peuple-roi.

Mais ce n'étoit pas seulement sur le champ de bataille et dans la fureur du combat que les citoyens tomboient sous le glaive des citoyens. Dei listes sanglantes, appendues aux portes du sénat, aux murs des temples , annonçoient chaque jonr à des milliers de Romains, que le vainqueur leur ordonnoit de mourir. On vit même , à cette époque épouvantable, les chefs des factions se céder nni« tuellement la vie d'un ami , d'un parent , d'un firère , et spéculer sur les proscriptions. La soif de l'or se joignant à la soif du pouvoir, on vendoit le meurtre, on trafiquoit de la mort. Enfin V empire ^ fat^ui de discordes ( i ) , vint se reposer dans le sein d« despotisme militaire , et quelques monstres dévorèrent tranquillement ce peuple qui avoit dévoré le monde.

(i) Cuncta discordiis civiîibus fessa , nomine prinapù ( Auguslus) sub imperium accepit, Taciti Annal, lib. I.

De ndUveaux principes s'établissent avec une lonvelle Religion , qui sauve la société en nianifesant les vrais rapports de Thomme avec son auteur , t des hommes entre eux. Les mots tuiélaires de Iroit et de devoir acquièrent un sens; Tautoritë emplace la force , et le règne de Dieu , qui est » *ordre par excellence, succède au règne de Thomme, lu air désordre absolu. Sous Tinfluence de cette leligion sublime , le genre humain s'avançoit à grands pas vers le bonheur , en s'avançant vers la perèctîon, quand tout à coup les doctrines païennes ar le pouvoir rcparoissent dans la société. Le pcctre ensanglanté de la souveraineté du peuple, ivoqnë par la Réforme , sort du tombeau où le i^hristianisme Tavoit relégué. Aussitôt Tesprit d'in- Icpendance soulève les passions contre Tautorité; les guerres atroces désolent l'Europe , ei la disorde, avec ses animosités implacables, pénètre usqnedansle sein des familles. Luther et ses disrîples justifient la rébellion , l'autorisent , Tcxcitent Mir leurs écrits et par leurs prédications séditieuses, le ne sais quoi de violent se remue au fond des :œurs, et le fanatisme de la liberté religieuse enfante e fanatisme de la liberté politique. L'Allemagne, a France, les Pays-Bas , l'Angleterre, TEcosse, en >roie aux fureurs d'une multitude enivrée de docrines anti-sociales , se couvrent de ruines, et nagent 14ns le sang. Les peuples réclamant, pour la pre-

mière fois depuis quinze siècles, ce qu'ils appellent leurs droits, c'est-à-dire, le pouvoir, étemel objet des désirs efTrénés de Torgueil , citent avec fierté k leur tribunal les princes qui ne sont pltis que leurs mandataires, et s'efforcent de fonder la démocratie sur les débris de Tordre existant. Les trônes chaiicèlent , quelques - uns s'écroulent, lie génie de Wiclcf agite une seconde fob l'Angleterre, destinée par la Providence à servir d'exemple aux antres nations. La Religion se retire, et abandonne ce peuple aux opinions qui Tont séduit : le voilà souverain de lui-même. L'ordre aussitôt s^évanooit avec la paix , et tous les fléaux ensemble inondent cette terre proscrite. Constitution , lois , justice, humanité , tout disparoit ; il ne reste que la force et les passions. La hache des nweleurs , se promenant d'un bout du royaume à l'autre, aplanît toutes les hauteurs sociales , et la royauté elle-même périt sur l'échafaud avec le plus infortuné des Stuart. Ainsi les mêmes erreurs curent , dans tous les temps, les même effets, et tout à l'heure on en verra une nouvelle preuve bien mémorable. Dès qu'on dit à l'homme, ta raison est la source de la vérité, et ta volonté la source du pouvoir; la vérité n'est plus que ce qui flatte les pcnchans, le pouvoir n'est plus que la force , qui , dirigée par rintérêt particulier ou par les passions , porte le désordre et la mort dans les derniers élémens de la

société; et ses membres, avec des droits égaux et des intérêts contraires, se détruiroient jusqu^au dernier, si, doués de forces inégales, le plus fort n'ossenrissoit le plus foible à ses volontés , devenues Tanique loi, Tunique droit. Tunique justice. Tel «1 le résultat nécessaire de Tabsurde contrat social rêvé j[>ar la philosophie, et qui n^est en réalité qo^une sacrilège déclaration de guerre contre la société et contre Dieu. Le raisonnement et les faits le démontrent de concert, et quiconque sait voir et réfléchir^ reconnoîtra qu'en abolissant, avec la notion de Tautorité, tous les principes conservateurs de Tordre , de la paix , du bonheur et de la liberté des peuples, les doctrines d'indépendance , charte sanglante de la discorde et de Toppression, n'ont jamais produit ni pu produire, sous toutes 1^ formes de gouvernement, depuis- Tahsola despotisme jusqu'à la démocratie absolue que des tyrans et des esclaves , des révolutions et des forfaits.

Ce n'est pas tout. Quand les rapports sociaux qui unissent les hommes dans une même société ont été détruits ou altérés, les rapports qui unissent les peuples dans la grande société du genre humain se détruisent ou s'altèrent pareillement. On ne connoît plus d'autre droit des gens que l'intérêt particulier de chaque nation , ni d'autre droit de la guerre que la force. La haine des autres,

384 ESSki sua l'indifférence

fruit de Tamour exclusif de soi , anime les peuples comme les individus, et les rend durs, jaloux, destructeurs. Cette passion barbare , odieuse modification de Torgueil, forme surtout .le caractère des nations où le principe athée de la souveraineté de rhomme est publiquement consacré par des institutions populaires. Cela est si vrai, que Rousseau regarde le Christianisme comme peu propre à former des citoyens, à cause qu'il inspire on esprit de douceur, et détache des choses de h terre ( i ) , c'est-à-dire , parce qu^il substitue raraour universel des hommes à ce farouche patriotisme/ si fatal à l'humanité , passion violente et impitoyable, qui ne fait pas que les citoyens s'entr'aiment, mais qui fait que Ton hait tout ce qui n'est pas concitoyen. Jean -Jacques au reàte est très-conséquent. Il a bien vu qu'on ne sauroit fonder de gouvernement sur l'intérêt particulier, sans faire de la haine le ressort de ce gouvernement; et il a voit d'ailleurs l'exemple des républiques de l'antiquité. La seule chose qui pourroit surprendre , si l'on connoissoit moins Torgueil philosophique, c'est qu'averti par la conséquence, Rousseau n'ait pas recalé d'horreur devant le principe; car, lorsqu'on vient à se représenter les affreux effets des haines nationales chez les anciens ,

(i) Contrat social^ Uv. IV, chap. vnu

l'ame

Tame consternée cherche de tous côtés an refuge contre ces souvenirs effroyables. On se demande avec épouvante comment Thomme a pu sufBre au aeotmient de tant de maux, et trouver la pensée de tant de crimes.

Ennemis nés les uns dei autres , les peuples , j^ mais en paix, ne jouissoient que de courtes trêves , dont rien ne garantissoit l'observation , que Tin* térét de les garder ou Timpuissance de les rompre. U n'existoit entre eux aucun lien de justice, et la force nWoit pour règle qu'un horrible droit- d'extermination. Voilà la véritable raison de ces efforts inouïs , de ces prodigieuses résistances qui nous étonnent. On combattoit pour les biens , pour la liberté , pour la vie ; car tout apparteuoit au vain-* qaeur (*). Et veut-on voir comment la philosophie protégeoit alors rhumanité ? te Les Grecs , dit m Platon , ne détruiront point les Grecs; ils ne les » réduiront point en esclavage , ils ne ravageront m point leurs campagnes , ils ne brûleront point

(*} « Une cité sans puissance couroit de plus grands » périls. La conquête lui faisoit perdre , non seulement » la puissance exécutrice et la législative, comme au-* 9 îoard'hui , mais encore tout ce qu'il y a de propriétés 9 parmi les hommes, liberté civile, biens, femmes, ea- 9 fans, temples et sépultures même ». £sprit dei LoiSp liv. lX|Ch. I.

386 ESSAI Sun l'indifférence

» lears maisons ; mais ils feront tout cela aux bar^ » bares (i) ».

La politique des Romains , sans justice comme sans pitié, fut plus funeste au monde que leurs armes. Qui ne connoit le mot de Taustère Caton {*)y aux yeux de qui tout acte utile aux in-tërérs de TËtat ëtoit licite ? On auroit pu dire h foi romaine j à plus juste titre que la foi punique j tant Rome étoit habile à éluder ses scrmens , ou hardie à les violer. La ruine de Carthage en est la preuve , comme le sac des villes d'Epire, par Paul- Emile, est un monument de la douceur et de l'équité du sénat, dont ce consul exécutoit les ordres.' Remarquez que ces deux traits sont des beaux temps de la république, et que son histoire en offre de semblables, ou de plus aflEreux, presque à toutes les pages. L'humanité" éloît un sentiment si étranger à ce peuple, quelemot même qui Texprime manque dans sa langue (*^).

La Religion seule, adoucissant les cœurs, ou effrayant les consciences, meltoit quelques bornes aux fureurs et aux dévastations de la guerre, et dcfendoit contre les passions et les doctrines d'or-

(i) De Repub. lib. V.

(^) Galon ne donnoit, dans le sénat ^ son avis sur aucune afiaire, sans ajouter : Delenda est Carthago.

(*^) Humanitas ne signifie, dans les anciens auteurs , que politesse, douceur, aménité.

^1^ et de haine , une foible tradition de miséricorde. Quand le vaincu n'avoît plus d'espoir; elle lui ouvroit ses temples, et le meurtre quelquefois «^arrêtoit au pied des autels.

On trouveroit, sans beaucoup chercher, dans les temps modernes, assez d'exemples qui confirmeroient ces observations. Il existe en Europe un pays où les opinions religieuses ont consacré le principe de la souveraineté du peuple. Depuis lors le gouvernement demi' populaire de cette nation y plus célèbre par son orgueil que par la pureté de ses mœurs, semble n'avoir connu d'autre règle de conduite ni d'autre justice politique que l'intérêt. Ainsi que les Komains, elle a étendu , par la force et la ruse , sa pesante domination sur des contrées lointaines , qu'elle opprime avec une impitoyable sagesse, et une savante barbarie : elle règne comme eux, et par les mêmes maximes; elle finira comme eux.

Des principes analogues se répandant en Europe, et pénétrant, avec une philosophie anti-religieuse , dans la plupart des cabinets, ont visiblement fait rétrogi-ader le droit des nations, redevenu, à peu de chose près, ce qu'il et oit chez les païens , l'intérêt armé de la force. La foi publique perdant sa sainteté, les traités, dépourvus de sanction, se sont transformés en de simples conventions humaines, assez semblables , par leur nature et leurs effets ,

388 E^AI SUR L^KD1FF£A£NC£

aa prétendu contrat social. Le système des convé* nances remplaçant la doctrine des droits, a brise les bornes qni séparoient les héritages des peuples, comme les héritages des particuliers. De même que , dans l'ordre moral , d'envieux sophistes s'autorisoient de la nature et de ses lois , pour justifier la violation des propriétés privées;, d'autres sophistes, s'autorisant des mêmes maximes dans l'ordre politique , ont envahi les propriétés publiques, les provinces, les royaumes, sous le seul . Jprétexte que la nature l'exigeoit ainsi. Dès lors, chaque Etat pouvant être saisi , du jour au lendemain , par ordre de la nature , selon les convoitises de ses interprètes , la sécurité , mère de la paix, a fui d'une terre livrée aux funestes caprices de l'homme. Les nations n'ont plus compté que sur la force pour se conserver, et les armées les plus nombreuses ne suffisant pas pour atteindre ce but , les peuples entiers , contraints de descendre en champ clos , ont combattu pour leur vie avec Tacharnement qu'inspire un si pressant intérêt. La société, sous l'influence des doctrines philo-* yophiques, a reculé jusqu'à Fétat sauvage, et ces affreux duels de nations ont frappé de stupeur l'univers, qui n'avoit rien vu de semblable depuis rétablissement du Christianisme. Jamais on ne porta plus loin l'art d'opprimer : jamais on ne mit plus savamment à profit la victoire. Une avarice

ingénieuse , embrassant dans ses noirs calculs les générations futures, a su rendre le temps, le sol, rîndustrie, les besoins même des vaincus , complices de ses exactions.

Cependant, à la stabilité de Tordre , à l'antique et sainte union qui formoit des peuples de l'Europe un seul corps politique et presque uoe seule famille enracinée , comme un chêne plein de majesté et de vigueur, dans cette vieille terre de la civilisation , a succédé soudain une mobilité effrayante, un inquiet esprit de discorde; et, sans que rien ait changé que les croyances et les mœurs , cette même Europe est devenue comme une grande succession que des héritiers avides et plus puissans que les lois se disputent les armes à la main , qu'ils dévastent , qu'ils déchirent, et dont ils ensanglantent les lam-* beaux. Une cupidité sans frein s'est emparée des gouvememens, et l'intérêt particulier disposant seul des empires , on les a dépouillés , en quelque sorte , de leur existence morale , de la dignité tutélaire qu'ils empruntoicnt de la noble idée de société, pour en faire, oserai-je le dire? des espèces J'effets négociables, une monnoîe courante à l'usage ies possesseurs de la force; et afin de donner à ce rapide commerce d'Etats des sûretés indépendantes le la bonne foi des contractans, la force encore *st intervenue pour suppléer la justice, et l'on a, 111 dix-neuvième siècle , au siècle des lumières et

Sgo ESSAI SUR l'indifférence

des idées libérales , ëiabli contre les nations la contrainte par corps. Quand on en est arrivé là , il ne faut trop vanter ni les progrès de Tordre social, ni les progrès du bonheur, ni les progrès de la liberté.

Inccdo per ignés. On sent que je puis à peine offrir quelques traits d'un tableau que chacun achèvera facilement soi-même. Mon but d'ailleurs , dans cet ouvrage , est moins d'offrir un ensemble complet de réflexions, que de porter à réfléchir. Ce que dit un auteur, quel qu'il sort , n'est approprie qu'à un certain nombre d'esprits; mais s'il obtient des lecteurs un degré d'attention' qui les force à produire, sur le sujet qu'il traite, des pensées qui leur appartiennent , il aura plus fait de beaucoup que s'il avoit lui-même exprimé ces pensées. La vérité semble être plus à nous quand nous l'avons découverte ; elle inspire moins de défiance et plus d'attachement.

Impuissante à établir d'autre constitution que la force, d'autre droit des gens que la force, la philosophie n'établit non plus d'autre législation que la force , parce que , refusent de remonter jusqu'au suprême législateur, et s'arrêtant à l'homme, elle ne sauroit trouver la raison des devoirs dans des volontés égales et indépendantes.

Les lois sontl'expression des rapports qui unissent entre eux les membres d'une même société. Plus

les rapports qu^elIes exprifnent sont naturels ou par- Ëûts, plus les lois sont parfaites» ou propres à conduire les êtres sociaux à leur fin , qui est le bonheur oa la tranquillité de Pordre, Si les lois , au contraire, expriment des rapports arbitraires ou faux, elles seront une source perpétuelle de désordre et de malheur, et tendront à détruire rhomme au lieu de le conserver.

Destinées à régler les actions, il est de Tessence des lois d'être obligatoires; autrement elles ne seroîent pas une règle, elles seroient tout au plus on conseil, à moins qu'on ne les suppose appuyées de la force ; et , dans ce cas encore , elles ne près* criroient pas des devoirs, elles imposeroient une nécessité.

. La notion de la loi se lie donc intimement à la notion de l'autorité ; et toute doctrine qui détruit la notion de l'autorité détruit la notion de la loi.

Aussi les philosophes qui, excluant Dieu de la société, font dériver le pouvoir d'un pacte dépendant des volontés libres de l'hoinmc, ou qui , en d^autres termes , attribuent à l'homme la faculté de créer le pouvoir , lui attribuent également la faculté de créer la loi ; et la loi n'est plus qu« la volonté de Thomme, ou, selon la définition à% Rousseau, Ve.vpression de la volonté générale^ c'està-dire,. de toutes les volontés particulières des membres du corps social. Et la volonté générale

39^ S^^ SÛR L^INDIFFÉRENCE

étant toujours droite^ les lois sont tou)ours justes; le peuple crée la justice comme il crée la loi; il n'est pas même nécessaire que ses volontés soient raisonnables; Tessence de la loi consistant , non dans la raison , mais dans la volonté, te peuple n'a pas besoin de raison pour valider ses actes ; il peut légitimement tout ce qu'il veut, même se déchirer, même s'anéantir; « car, dit Rousseau, s'il platt aa » peuple de se faire mal à lui-même , qui est-ce » qui a droit de l'en empêcher (i) » ?

En lisant ces maximes, fécondes en calamités et en forfaits, on croit lire le code même du désordre et la théorie de la mort. Si le chaos et l'enfer ont nne législation, elle doit être fondée sur cette base, sans aucun doute.

L'intérêt particulier, seul mobile des volontés particulières, dont la collection forme la volonté générale, est, dans ce système, l'unique raison de la loi. Or, comme, de l'aveu de Rousseau , « ce » que les intérêts particuliers ont de commun ne a> balancera jamais ce qu'ils ont d'opposé », les peuples vivroicnt éternellement privés de lois, s'il falloit qu'elles fussent en réalité l'expression de la volonté générale ^ ou de toutes les volontés particulières sans exception. Mais des lois quelconques, aussi bien qu'un pouvoir quelconque , étant né-

(i) Contrat social, liv* II9 chap. xu

Zlff MATIÈRE DE KËLIGION. 3^J

cessairesaux peuples pour subsister, la loi devient de £iil Texpressioa de la volonté du pouvoir, ou de la volonté du plus fort. N'ayant d'autre fondement que la force, elle n'a pas non plus d'autre garantie. On n'obéit pas, on cède. C'est un intérêt particulier qui opprime momentanément tous les autres. De là une nouvelle source de haine; car l'homme hait naturellement tout ce qui s'oppose à son bien-être, ou blesse son intérêt personnel.

Ainsi toutes les vérités sociales disparoissent avec la vérité suprême dont elles émanent. Réalisées par les lois et la constitution , elles produisent Tordre, la paix , le bonheur, en unissant par des liens d'amour les diverses parties du corps social. Mais quand l'erreur les remplace, tout souffre, font se divise , et la société tombe en lambeaux. Une haine mutuelle arme incessamment les sujets contre le pouvoir , les peuples contre les peuples , les citoyens contre les citoyens; et l'anarchie existe dans tous les élémens de l'Etat , même lorsque la force maintient une apparence d'ordre extérieur.

Ce qu'il y avoit de conservateur dans les lois et dans les croyances des anciens n'étoit pas de leur invention; car plus on remonte dans l'antiquité, pins ces croyances sont pures et fortement établies. Elles appartenoient manifestement à la tradition