ESSAI SUE L INDIFFERENCE

et même de tous les hommes? car rien ne modifie sa proposition. Il nie donc la possibilité de s'assurer d'aucun fait par le témoignage. Il nie spécialement qu'on puisse être certain de l'authenticité d'un livre quelconque , puisque la nature des choses qu'il renferme estindîjfiférente dans le cas présent. S'il est, en effet , permis de douter du témoignage général dçs hommes , quand ils affirment qu'un autre homme a dit ou écrit que le 'soleil cesseroit de se lever l'an prochain , il est également permis de douter de leur témoignage quand ils affirment qu'un homme a dit ou écrit que le soleil s'est levé l'an dernier. Que si vous supposez que les sens d'un grand nombre d'hommes ont pu les tromper en cette circonstance ^ qu'il est possible qu'ils aient cru voir ou entendre , ce qu'ils n'ont ni entendu , ni vu ; sur quel fondement prétendrez-vous que vous ne pouvez être vous-même trompé par vos sens , q\\e leur rapport est toujours fidèle , que seul d'entre les mortels vous voyez toujours réellement ce que vous croyez voir, vous entendez ce que vous croyez entendre, et que la certitude, refusée au reste du genre humain, est un privilège personnel qui n'appartient qu'à vous ?

Ce n'est pas tout : il existe une multitude de faits dont jamais aucun homme ne pourroit être certain , d'après les maximes de Rousseau ,

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EN MATIÈRK DE RELIGION. ZJ V

et ce sont précisément les faits qui, au jugement de tous les hommes , sont le moins susceptibles de doute , les faits qui intéressent un pays , un peuple entier, qui se manifestent à la fois en plusieurs lieux , et souvent ne s'accomplissent que dans un temps assez long ; par exemple, une vaste inondation , une peste universelle , un soulèvement général , une conquête , la chute d'un empire. Afin d'acquérir le droit de douter des prophéties, parmi lesquelles il en est qui annoncent de semblables événemens, Rousseau renverse donc la base de toutes les histoires, aussi bien que de toutes les sciences, \ '^T" qui se composent presque entièrement de faits généraux connus seulement par le témoignage, d'observations et de caculs si nombreux, qu'un homme ne pourroit sans folie entreprendre de les vérifier. Il renverse la société même, il détruit le fondement de toutes les relations qu'elle établit entre les hommes , puisqu'il n'est possible à aucun d'eux de s'assurer par ses propres sens de l'existence de toutes les lois , de toutes les institutions , de toutes les coutumes, et de tous les traités , en un mot des faits innombrables sur lesquels repose l'ordre public et le commerce du genre humain. Outre la condition d être témoin de la prophétie et de l'événement qu'elle annonce , llous-

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