ESSAI SL'R L INDIFFERENCE
seils 5 Pliitarque recommande d'éviter un excès non moins dangereux ; car « y en a , dit-il , qui » fuyans la superstition , se vont ruer et pré- » cipiter en la rude et pierreuse impiété de » l'athéisme, en sautant par-dessus la vraye re- » ligion , qui est assise au milieu entre les » deux(i). ■^
Ces voix qui s'élevoient de toutes parts contre le paganisme , cette règle de vérité toujours connue, toujours rappelée au milieu du monde idolâtre, rien nepouvoitle tirer de son sommeil, rien ne pouvoit vaincre les passions, ni ramener au culte du vrai Dieu les hommes endurcis. Il falloit que la vérité vivante vînt elle-même renverser les autels qui l'outrageoient, et chasser de la terre tous ces dieux déjà chassés du ciel.
enim diHgenter intelligi volo) superslitione lollendâ religio tollitur. Nam et majariim inslitiita tueri sacris caeremoniisque retinendis, sapientis est; et esse praestantein aliqiiam œternamque naturam, et eam suspiciendam , admirandamque hominum generi , pulchritudo mundi, ordoque rerum cœlestium coglt confiteri. Quamobrem, ut religio propaganda etiam est, sic superstitionis stirpes omnes ejiciendae ; instat enira et urget, quo te cumque verteris , persequitur. Cirer, de Dlvlnatione , lib. II , cap. LXXIL
(i) FhitarquCjde la Superst. œuvres morales, tom. T, fol. 3i5. Traduct. d'Amiot. Edit. de Vascosan.
EN MATlÈUïï I)K REI-ICIOX. 7I
Le crime des païens étoit d'autant plus faraud, qu'il sulTisoit à chaque peuple de sa tradition particulière pour discerner la vraie relij^ion, qui a été la première chez tous les peuples. En remontant à leur origine, ils auroient trouvé le culte saint pratiqué par leurs pères; comme, en remontant de quelques siècles, tous les protes-^ tans trouvent des ancêtres catholiques.
Si les Grecs, corrompus par leur philosophie raisonneuse , ne laissèrent pas de conserver ^ comme la plus sûre règle des croyances, le principe de la tradition, on ne peut pas douter qu'il ne fût encore plus respecté dans l'O-rient, où la tradition même avoit pris naissance. L'Ezour- Vedam en fournit la preuve. «Un homme plongé » dans les ténèbres de l'idolâtrie y rapporte, sous » le nom de Blaclie ^ les fables les plus accrédi- » tées dans l'Inde, et expose tout le système de » la théologie populaire de ce pays. Le philo- » sophe Chumontou rejette cette mythologie » comme contraire au bon sens, ou parce qu'il » ne l'a pas lue dans les anciens livres (i)« »
Il condamne l'idolâtrie presque dans les mêmes termes que Moïse. «Il n'y a que trop de » nations qui abandonnent le vrai Dieu, pour se
(i)L'Ezour-Vedam; Disc, prolimin. , par M. «leSninle- Ooix ; loin. I, pag. i.^j6, 147.
^2 l-S.SAI sur. L INDiriKI'.KNCE
» former ^^ nouvelles divinitcs^ qui méconnoisscnt » l'Auteur de toutes clioses, et vont prostituer » leur encens à des hommes pécheurs, tels que » C/iib , Vicimouy etc. (i) »
Toujours le même principe : l'antiquité reconnue pour la marque de la vérité , et la nouveauté pour celle de l'erreur. Les Chinois, sur ce point , s'accordent avec les Indiens, ou plutôt avec tous les peuples du njonde.
« Les sages de l'Orient , dit un historien , » étoient célèbres par leurs excellentes maximes » de morale et leurs sentences qu'ils tenoient de » la plus ancienne tradition. Cette observation » se trouve éf^alement vraie de tous les anciens » 8ai!:es chez les Perses, les Babyloniens, les Bac- ') triens, les Indiens et les Egyptiens. Confucius, » le plus grand philosophe et le plus célèbre » moraliste des Chinois , ne prétendoit pas avoir » tiré de son propre fonds les excellens pré- » ceptes de morale qu'il enseignoit : il recon- » noissoit en être redevable aux sages de l'an- » tiquité , surtout au fameux Pung, qui vivoit » près de mille ans avant lui, lequel faisoit lui-
(i) L'Ezour-Vedam, liv. VI, c. III, tom. II, pag. 92.
— Immo lacérant dœmoniis , et non Deo , d'ds qiios ignorahant : novi recentesque venerunt, quos non coluerunt patres eoram. Deuteron. XXXïl, 17.
» même profession de suivre la doctrine de ses » prédécesseurs ; et aux deux célèbres léf^nsla- » teurs de la Chine, Tao etXun, qui, suivant la j> chronologie chinoise, fleurirent plus de quinze » cents ans avant Confucius. Quand cette chro- » nolof^ie ne seroit pas exacte , il s'ensuivroit » toujours que la morale des sages de la Chine » avoit pour origine une ancienne tradition qui » remontoit jusqu'à des temps reculés où les » sciences et la philosophie n'avoientpas encore » fait de grands progrès (i). »
Kong-Tzéene voyoit rien au-dessus de la doctrine des anciens, et ne croyoit pas qu'on pût y rien ajouter (2). C'est aussi ce que pensoient les mandarins chargés par l'empereur de jager un prince de sa famille, qui avoit embrassé le christianisme : « Vous prétendez , lui disoient-ils, qu'il » y a plusdedix-scptcentsansque le Seigneur du » ciel a pris naissance parmi les hommes pour » leur salut : mais bien avant ce temps-là, sous » le règne de Y<io et de Chun . la loi d'Europe » n'existoit pas , et cependant le culte du ciel » subsistoit : le nierez-vous? vous seriez le seul.
(1) Navaretto, Histoire de la Chine. Scientia Sinensis lotinè eœposita , pag. 120.
(2) Voyez la Fir de Kong-Tzne et h' Ta-Hiô, cité dans lc5 Mém. conccrn. les Chinois, tom. l , pag. 432.
74 ESSAI SLR t/iNDIFFÉBENCE
» Que prétendez-vous donc , lorsque vous vous » attachez avec tant d'opiniâtreté à la loi des » Européens? Voudriez-vous dire que la doctrine » de nos anciens sages est fausse, et que celle » d'Europe est la seule véritable (i )? »
La vraie religion étoit donc , à leurs yeux , la plus ancienne, et ils ne rejetoient le christianisme que parce qu'ils le supposoient sans examen , comme nous le verrons bientôt, une invention des temps postérieurs.
Quelques siècles avant Jésus-Christ, il s'établit dans la Grèce, diiïérentes écoles de sophistes , qui, sans avoir égard à la tradition , cherchèrent la vérité par la raison seule, et ne tardèrent pas à ébranler, par cette méthode, toutes les vérités. Plus ils examinoient les hautes questions que la foi décidoît pour les autres hommes, plus leur esprit se troubloit. Dans leur orgueil , ils g'étonnoient de ne pas trouver en eux-mêmes une science infinie ou une certitude parfaite, ils s'étonnoientde n'être pas Dieu; et d'une curiosité sans bornes sortoit un doute universel. «Outre « les sceptiques de profession , ditLeland , et les » académiciens, qui i'étoient de fait, plusieurs » autres philosophes se plaignoient amèreraent » de la foiblesse de l'entendement humain , et
(i) Lettres ériîf,, tom. XX, pag. i52. Toulouse, 1811.
EN MATTERE DE nELIGlON. 7.")
» de FincerHtude des connoissances qu'il pou- » voit acquérir. Sénèque nous donne, dans ses » épîtres , un long catalogue des anciens, qui di- » soient que Ton ne pouvoit rien savoir avec cei- » titudc (1) ; et le savant Gataker a recueilli » plusieurs passages philosophiques relatifs au » même objet (2). Cicéronobserveàlafmduprc- » mier livre des questions académiques , que l'in- » certitude des choses avoit porté Socrate à avouer » de bonne foi son ignorance, ainsi que Démo- » crite , Anaxagore , Empédocle , et presque tous » les anciens philosophes — Marc-Antonin ob~ » serve, que les essences des choses sont si cachées, » qu'elles ont paru impénétrables à plusieurs phi- ») losophes distingués par leur génie , qui en ont » pris occasion de dire que tout leur semblait incer- » tain et incompréhensible. Il ajoute , que les » stoïciens conviennent qu'il est très-difjicile de » connoitre quelque chose avec certitude. Tous nos » jugemens sont sujets à l'erreur et au change- » ment (3) — Concluons que la philosophie ,
(i)La divine légation de Moïse, vol. II, pag. 17, 18. Edit. in-4".
(2) Dans ses notes sur Marc-Antonin, pag. 198 ctsuiv.
(5) Uàrra 7] vjy.erépy. TU-yvaTaGeo-tç weTaTrTOTïj : omnis assensilS noster est la])ilis et mutabilis. Vei\sion de-Gataker. Marc- Anton. , 111). V. § ïo.
76 ESSAI SUR l/fNDIFFKUÇN'CE
» surtout celle des Grecs, étoit plus capable du- » ter au peuple toute idée de religion , et d'elfa- » cer entièrement jusqu'aux moindres traces )' des anciennes traditions, que de luidonner de » vrais principes , et de rectifier ses erreurs sur » les points les plus importans du dogme et de » la pratique (1). »
Quelques anciens reconnoissoient le vice de cette philosophie aussi vaine que présomptueuse; et, ce qui mérite d'être remarqué, ils la rejetoient principalement à cause de sa nouveauté , comme nous l'apprenons de Lactance , dont voici les paroles ; « Hortensias emploie encore un » autre argument très-fort contre la philosophie : « il étoit , selon lui , aisé de comprendre qu'elle » n'étoit point la sagesse , parce que l'on con- » noissoit son origine et dans quel temps elle » étoit née. Quand a-t-il commencé , dit-il ^ à y » avoir des philosophes ? Thaïes , ce me semble ^ » est le premier \ cette époque est récente. Où étoit » donc auparavant cec amour pour la recherche » de la vertu ? Lucrèce aussi nous dit : La naît ture et la raison des choses n a été découverte » que depuis peu / et je sais le premier qui aie pu » traiter ces matières dans la langue de ma patrie.
(1) Leland,Nouv. démonstr. évangél. , partie ï, c. XT, tom. IT, pag. i52 et suiv.
EN MATIEKL Dli RELIGION. 77
» Et Sénèque : Il n'y a pas mille ans que l'on
» connaît les elémens de la sagesse. Le ^enœ liu-
)» main a donc été pendant une longue suite de
•) siècles, privé de raison? Sottise dont Perse se
» moque : Depuis , dit-il , qu'avec le poivre et les
» dattes on a introduit la sagesse à Rome : comme
» si la sagesse eût été apportée avec les éj)ices ,
» elle qui a du nécessairement commencer avec
» l'homme , si elle est conforme à sa nature. Si
» elle n'y est pas conforme , la nature humaine
» est incapable de la recevoir. Or elle la reçoit :
donc la sagesse a nécessairement existé dès le
» commencement; donc la philosophie, n'ayant
» point existé dès le commencement , n'est pas
» cette vraie sagesse (i). »
Après dix-sept siècles de christianisme , on
(i) Praetereà illud qiioque argumentuin contra phiiosophiam valetpluiimûin, quo idem est usus Hortensias, ex en posseintelligi.philosophi<un non esse sapicntiam,quôd principium et origo ejus appareat. Qtiando^ inquit , /?/?<losophi esse cœpcrunt / Thaïes , ut opinor., prunus : reeens hœc quidem œlas. Ubi ergo apud antiquiores latuit amor istc investigandyc virtutis? Idem Lucretiusait :
Denique natura liaec renim , ratioque reper^a est IViiper, et liane priinus ciiin primis ipso ivpertus . ÎS'unc ego snin, in pallias qui possum vertere voces.
Lib. F.
•^8 ESSAI SLR L'iNUlH'linENCE
n vu cette j>liilosopliie , renouvelée en Europe , y produire les mêmes effets qu'elle avoit autrefois produits dans la Grèce et à Rome ; ébranler par le raisonnement les croyances traditionnelles , obscurcir toutes les vérités^ nier toutes les lois en niant la loi divine , et creuser un abîme au fond duquel la société toute brisée, toute sanglante, se débat dans des convulsions qu'on peut craindre être le présage de sa fin.
Mais à l'époque même où , chez les anciens, une fausse sagesse minoit peu à peu les fondemens de l'état, et alîoiblissoit l'intelligence en affoiblissant la foi , il se trouvoit parmi ces philosophes , si ridiculement absurdes , quand ils
Et Seneca : ISondàm sunt, inquit, mille annc , ex quo initia sapientiœ nota saut. Multis ergo saeculis humanum geims sine ratione yixit. Quod irridens Persius :
Postquam (m^wt^) sapere urbi Cum pipere et palmis venit :
Satlr. n.
tanquàm sapieAtia cum saporis inercibus fuerit invecta, qu£e , si secundum hominis naturam est , cura homine esse cœperit necesse est. Si yerô non est, nec capere quidem illam possethumana natura. Sed quiarecepit, igitur à principio fuisse sapientiann necesse est : ergo philosophia, quia non à principto fuit, non est eadem vera sapientia. Lactant. Divin. Instit, , lib. îll , c. XVI.
EN MAriEKE DE U£LIGI0\. 'JiJ
lie parloient que d'après leur seule raison , des hommes attachés encore à l'ordre public , et pénétrés de l'importance des dof^mes, sans lesquels nul ordre et nulle existence n'est possible. Or que faisoient-iis pour les défendre contre l'esprit d'incrédulité ? Par que-lle méthode , sur quelle base les établissoient-ils? Renonçant à la raison philosophique qui ne les conduisoit jamais qu'au doute, il recouroient à une plus haute raison, à la raison première, d'où émanent les vérités nécessaires, et à la raison universelle, qui les conserve. Qu'on écoute Platon.
« Dieu, comme t'enseigne l'antique tradition , » ayant en lui-même le commencement , la An >: et le milieu de toutes choses , fait inviolable- >' ment ce qui est bien (i), suivant la nature. » Toujours il est accompagné de la justice, qui » punit les violateurs de la loi divine. Quiconque » veut s'assurer une vie heureuse se conforme à » cette justice (2) , et lui obéit avec une humble » docilité (3). Mais celui qui s'élève avec or-
(i)Benè omnia fecit. Marc. Vil , 17.
(2) Beati immaculati in via : qui ambulant in lege Domini. Ps. CXVIII , I. Qui cuslodit legem beatus est. Prov. XXIX. 18.
(3) 0 f/èv ^% 0SÔÇ , Mansp xa-, o izalctiàç "Xôyoq , x. r. 1. Deus, sicut antiquus quoque sermo tcstalur, principium , fînem
8() ESSAI SLK L'iNDlFFIiKENCt
» j;ueil , à cause de ses richesses , de ses hou- )) neurs, ou de sa beauté; celui dont la folle » jeunesse s'enflamme d'une insolente prësomp- » tion, comme s'il n'avoit besoin ni de souve- » rain, ni de maître, et qu'il iïit au contraire » capable de conduire les autres : Dieu l'aban- » donne entièrement ; et ce misérable délaissé , » s'associant d'autres malheureux abandonnés » comme lui , s'applaudit en bouleversant tout; » et il ne manque pas de ^ens aux yeux de qui » il paroîtêtre quelque chose ; mais, puni bien- » tôt par l'irréprochable jugement de Dieu , il ^> renverse à la l'ois et îui-méme, et sa maison , » et la cité tout entière. Or , puisqu'il est ainsi . » que doit faire et penser le sage? — Nul doute » que le devoir de chaque homme ne soit de » chercher par quel moyen il sera du nombre » des serviteurs de Dieu. — Qu'est-ce donc qui » est agréable à Dieu , et conforme à sa volonté? » Une seule chose , selon la parole ancienne et in- » variable , qui nous apprend qu'il n'y a d'ami- » tié qu'entre les êtres semblables et qui s'é-
et média rerum omnium continens, recta peragit seoundumiiatuiamcircuiens. Hune semper judiciumcomitatur, eos, qui à divinâ lege desciverint, puniens. Cui quidem judicio, quicumque ielix l^.turu^^ est, adhaerens, humilis subsequitur atque compositus.
KîV MATIÈRE DE RELIGION. ^l
» loigneiit (le tout excès. Or la souveraine
w mesure de toutes clioses doit être , pour
» nous , Dieu , ainsi quon le dit, bien plus qu'au-
» cun homme , quel qu'il soit. Si donc vous
» voulez être ami de Dieu , efforcez-vous de lui
» ressembler autant qu'il vous sera possible (i).
» — Le service de Dieu est léj^er (2) ; celui des
» hommes est dur et pesant. Dieu est la loi de
» l'homme sap;e; la volupté est celle de i'intem-
» pérant (5). »
(1) A^Xov Sh toGtù 7s , X. T. \. Nemini dubium quiii co gitare quisque debeat, qufi ratione ex eorum numéro sit qui Deumsequantur. — Quccnam igitur actio à Deo atnatur, Deunique sequitur? Una certè , ratioiiem (Xo'yov) unam antiquam babens atque prcscipuaui, quod simile simili, quod moderatum sit, amicum est: immoderata verc) nequc invicem , neque moderatis sunt arnica, Deus profectô nobis rcrum omnium maxime sit mensura , multo magis quàm quivis, utferunt, homo. Qui igitur huic tali amicus fore studet, eum iiecesse est, ut quàtu maxime pro viribus talis elïiciatur. Plat. De La^ib. , lib. IV, Oper. toni. FUI, pag, i85^ i>S6. Edlt. Bipont.
(2) Jugum meum suaye est, et onus meum levé. Matt. XL 3o.
(3) Merp/.a (îs y) ©soi oou^sîa* .oi^ZTpo^ d'è ^ y] toïç àvOowrotç. Oeôç Si àvOpwTTOf.i; (rdjœpjcri , vôu-oç* oi'fpodL dz ^ r/Jo^jr;. IModerafa quideui servitus est , quac Deo exbibitur ; immoderata ver6 , qu3e hominibus . Dcus quidem hominibus ternperalis lex est: intemper.ilis vern , voluplas. Plat*,
^>j i-saAi stK L'iM)iî-nî;ra'N(;i':
Aristote , après avoir cité le commencement de ce morceau, où Platon parle de la justice ((ni accompagne Dieu pour punir ceux: qui transgressent sa loi, s ec-rie : « Heureux , bien heureux )) celui qui s'est attaché à cette loi dès le com- » mencement de sa vie (i)! »
Comme les autres philosophes, il s'égare dans ses raisonnemens sur la nature du premier Principe, et souvent il balbutie des paroles dénuées de sens; mais, sortant dss ténèbres de son esprit, vient-il à rappeler la doctrine antique , alors on croit entendre un chrétien.
« C'est une tradition ancienne (2) , transmise » partout des pères aux enfans , que c'est Dieu ^> qui a tout fait , et que c'c'St lui qui consene » tout. 11 n'est point d'être dans le monde qui » pui&se se suffire à lui-même, et qui ne périsse, » s'il est abandonné de Dieu. C'est ce qui a fait » dire à quelques-uns des anciens , que tout est
EpistA FUI» Oper* tenu XI y pag^ i5g. O grata et jucunda Deiservitus, quâ homo veraciter efficitur liber et sanctu? ! De Imit* Christi, lib^ III , cap^ X^ n. 6«
(1) Maxapto; ts v.ar, £Ù«Jatf>(.wv , i'6, àpx^'^ £v&vç ^ixoyoc, sr/j, Ar'ist. De miindo, cap. VII , Op:r. tom. I , pas»-. 47^* — In quo corrigit adolescentior yiani siiamPin custodieiido serniones luos. Ps. CXVIII , 9.
(2) Ceîte traduction nst de l'abbé Le Batrcnx.
EN MATIÈr.E DU RELIGION'. 83
» plein de dieux ; qu'ils entrent en nous par les »» yeux , par les oreilles , par tous nos sens : » discours qui convient à la puissance active de ') Dieu plutôt qu'à sa nature. Oui, Dieu est vér> ritablement le générateur et le conservateur » de tous les êtres, quels qu'ils soient, dans tous » les lieux du monde. Mais il ne l'est pas à la j) manière du foible artisan, dont l'effort est pé- » nible et douloureux ; il l'est par sa puissance » infinie , qui atteint , sans aucune peine , les » objets les plus éloignés de lui (i). Assis dans » la première et la plus haute région de l'uni- » vers , au sommet du monde, comme l'a dit le » poète, il se nomme (2) le Très-Haut (5). »
(1) Attingit ergo à fine usque ad finem fortiter. Sapicnt. VIII , 1 .
(2) Tu soUis altissimus. Ps. LXXXII , 19.
(3) Ap^^ato; f/£v oûv xi:, ^é-yo; xal Trarptôç sffTt Trâcnv àvÔpwTroi; , 6)ç èx Oêoû rà Trâvra , xat ^tà 0eoû iiaïv CTJv£(7T>2-/ev. Où^saîa ^ï <!pû<7tç , aÙT^Q */a& éauriv àurâpxyjç ^ epyjawQcïca t^ç ex to^^tou cw- T>îptaç. A'.ô xat Twv 7ra).atwv firsiv tivsç -raùYiyOnrjciv , Ôti raGra TrâvTa ècTTf. â'swv T:\iot. rï , xal ^t o^ôa'Xptwv ivr^a^^optewa >7|jitv , xai Si' àxovjç , xa't Tcâffyjç ai<j9>iff£wç , r-^ aèv 5£ia ^uvâa£t rpÉTTOvra xaraSaX^ôf/evoe Xd-yav , où jjLyjv r^ ys ouata. 2wT>7p ptÈv •yàp ovrcoç «Trav- TMv £<TTt xat ^£véTwp Twv Ô7rw(7^>i7roTe xarà rôv^e rot» xôcptov cuv— TE^ouptÉvwv , 6 0£o;* où prjv aùtoup'yoû xat £77t7rôvoi> S^côou xâptarov Ùttouïvmv , àX^à (îuvâ^et j^pwpiâvoç àrpÙTw , ^r rij xat rwv tvÔû'ûm SoxvjvTOiv eivai , TrspiyivîTat. T/jv ptsv ouv àvwTotTw xar. TrpwTyjv
84 i:ssAi stu l'i?<dikféiienc;I':
Comment pourroit-on maintenant ne pas convenir que les anciens connoissoient également et les hautes vérités qui appartiennent à la première révélation, et le moyen de les distinguer des erreurs qu'on y ajouta dans la suite ? Mais personne n'a mieux établi que Cicéron le principe de la perpétuité , et l'autorité de la tradition. Il faut l'entendre, l'admirer, et gémir de ce que, sachant si bien comment on pouvoit discerner les véritables dogmes et le culte véritable des opinions fausses et des superstitions qui les défiguroient, il ait lâchement cédé , sur tant de points essentiels, aux préjugés de son siècle, et n'ait pas osé attaquer de front le paganisme qu'il méprisoit (i).
a Lorsque, levant nos regards au ciel, nous » considérons ces grands corps qui roulent dans
«(Jpav avTOÇ sXaj^sv , YTraxôç T£ âià toOto covofiacrrai , zat xarà rôv îroiyjT'/îv, àyooràT/j y.opvf^ toG cu^tTravro? e7/.a9topijy.2vo; oùpavoû. Jrlst. DeMuîidOj, cap. VI ^ Opcr. tom. I, pag. 471.
(1) La môme chose arrive aujourd'hui c-hez les protestans. A peine trouveroit-on un homme instruit et de bonne foi qui ne méprise le protestantisme , et n'en reconnoisse en lui-même la fausseté. Mais on ne laisse pas pour cela d'y rester attac^ié et de le défendre, soit par des considérations politiques, soit par des intérêts temporels, soit par habitude , soit enfin par une crainte secrète de la vérité et (les devoirs qu'elle impose.
E\ MATiKHE DE nKrif.rox. S 5
» rimmensité, qu'y a-l-il r]e plus clair, de plus
» évident, qu'ils sont régis par une intelligence
) divine? S'il n'en étoit pas ainsi, comment
» Ennius auroit-il pu dire , avec l'assentiment
r> universel : Contemplez cette sublime lumière ^ Ju-
» piterque tous invoquent. Et ce Jupiter, qu'est-ce
» sinon le souverain maître de l'univers , qui
» gouverne tout par sa volonté, et comme l'ap-
» pelle le même Ennius, le Père des dieux et des
» hommes^ le Dieu tout-puissant et présent par-
» tout? Celui qui douteroit de son existence, je
» ne comprends pas certes pourquoi il ne pour-
» roit point douter aussi de l'existence du soleil;
» car l'un n'est pas plus évident que l'autre. Si
» cette connoissance n'étoit pas certaine, si cette
» croyance n'étoit point inébranlablement alïer-
» mie dans nos âmes , elle ne demeurerait pas
» toujours stable s elle tie seroit pas confirmée par
» la longueur du temps , elle nauroit pu se forti-
» fier avec les siècles et le cours des âges. Car nous
» voyons les opinions vaines et fausses s'éva*-
» nouir en vieillissant. . . Mais le temps, qui efface
» les rêves de l'opinion, confirme les jugemens
» de la nature (i). »
(i) Quid eniin potest essetam npcrtiim, tamquepcrspiciuim, cùm cœliim siispeximns , rœlcstinqne conlcmplali !RUiTiu«, quàm e^sc aliquocl PSiunen prseslanti^simsp mei>-
8(3 ESSAI Sun L'iiNDIlTKKKNCE
Ainsi la })erpétuité est le caractère de ce qui est vrai; et quel autre moyen de reconnoître la perpétuité d'un dogme ou d'une loi , que la tradition des ancêtres? Aussi est-ce cette tradition que Cicéron propose pour règle des croyances ; le raisonnement, comme il le dit, n'étant propre qu'à ébranler les vérités les plus certaines.
« J'ai toujou';s défendu, je défendrai toujours » les croyances que nous avons reçues de nos » pères, touchant les dieux immortels et le culte » qui leur est dû; et les discours d'aucun homme ,
tis, quo haec reganlur? Quod ni ita esset, qui poluisset assensu omnium dicere Ennius :
Aspice hoc sublime caudens , quem invocant omnes Jovem ?
îllum ver6 et Jovem , et dominatorem rerum , et omnia nutu regentem , et , ut idem Ennius ,
Patrem divûmque hominumque ,
et praesentem, ac praepote entem Deum. Quod qui'dubitet, haud sanè inleJligo cur non idem sol sit, an nullus sit^ dubitare possit. Quid enim est hoc ilîo evidentiùsPQuod nisi cognitum comprehensumque animis haberemus^ non tcnn stabilis opinlo permaneret, nec confirmareturdlatarnitate tcïuporis f nec unàcam sœculis , œialibasqae homlnum inveterare potuisset. Etenim videmus caeteras opiniones fictas
atque vanas diuturnilate extabuisse Opinionum eninj
commenta delet dies ; naturaî judicia confirmât. Cicer. , Denat. Deor.^ llb. II , cap. Il , n.. 4 <^t 5.
liN 31AJlï:i:t Dli lŒLKilON. ^-J
) savant ou ip;ii<)rant , n ébranleront jamais en » moi ces croyances. Voilà quels sont, Balbus , » les sentimens de Cotta, les sentimens du pon- » tife. Expliquez-moi maintenant les vôtres; car ') je dois apprendre de vous, qui êtes philosophe, » la raison de la religion; et je dois croire nos » ancêtres j, lors même qu'ils n apportent aucune » raison de ce qu'ils nous enseignent (i). »
Balbus, qnivenoitde faire un long discours sur la nature des dieux , répond qu'il est inutile d'y rien ajouter, puisque Cotta est convaincu de leur existence. Oui ^ reprend Cotta, j'y crois sur le témoignage de nos pères, mais non pas vSur les preuves que vous avez données. « Ne trou- « vaut pas ce dogme aussi évident que vous » désireriez qu'il le fut, vous avez voulu prouver " par des argumens l'existence des dieux. Pour n moi , il me suffi soit que ce fût la tradition de
(i) Opiniones , qiias à niajoiibus accepimus de diis immortalibus, sacra , caeremonias , religionesque... Ego eas del'endam sempcr, semperqiic delendi : ne<', ine ex e.l opiiiioiic , quain à majorihus accopi de oullii dooniiii iinmorlaliinu . ullius unquàin oralio aiit dodi , anl indocti movebit... Habcs, Biilbe , quid Cotta, qiiid pontifex senliat. Fac ni:nc ergo intclligain tu quid scntias; à te oiiim philosopho rationem accipcre debeo religionis ; majoribus aulcm uosiris, eliam unllà ration»^ jTd<lit;'; , (ledrrc. D^ vnl. Jlfiu- . lih fît , ntp. 11 . //. 5 r/ ^>.
cS8 Essai suk l'iwdifférenck
» nos ancêtres; mais vous, méprisant lauto- » riîé , vous cherchez l'appui de la raison. Souf- » frcz donc que ma raison comhatte la vôtre. » Vous employez toute sorte d'argumens pour » démontrer qu'il existe des dieux; et, en argu- » mentant, vous rendez douteuse une vérité qui^ » à mon avis , est au-dessus du plus léger » doute (i). B
C'est ainsi que le raisonnement ébranloit peu à peu les croyances publiques, en afïoiblissant dans les esprits l'autorité de la tradition. Il n'a jamais eu d'autre effet ;-et, comme le remarque un auteur persan : « Adhérer à ses » propres sentimcns et à ses lumières , est le » grand chemin de l'impiété... Toutes vos pen- » sées et tous vos raisonnemens ne peuvent » vous conduire que dans les ténèbres de l'or- » gueil et de l'opiniâtreté. Il faut donc quitter » absolument cet attachement à ses propres lu-
(i) Quia non confîtlebas, tam e&se id perspicuum, quàm lu velis : proptereà multis argun>entis deos esse docere voîuisti. Mihi unum satis erat, ità nobis majores nostros tradidisse. Scd tu auctoritates contemnis , ratione pugnas. Patere igitur , rationeni meam cum tua ratione contendere. AlTers liœc omnia argumenta, cur dii sint; remquc metl sententiâ minime dubiam, argumcnlando dubiam facis. Ibid.^ce.p. IT\, lu ç) et lo.
» niières , qui est une impiété manifeste et une » idolâtrie de soi-même (i). »
L'immortalité de Tàme étoit un dogme non moins universel et non moins ancien , que celui de l'existence de la Divinité. Comme l'observe M. de la Barre , « On ne commença à le révo- » quer en doute , qu'après une longue suite de » siècles, lorsque la philosophie eut accoutumé )) à disputer de tout (2). » L'espérance s'en alloit avec la vérité, et la sagesse humaine ne laissoit à l'homme que le tombeau. Les païens mêmes avoieut horreur de ces doctrines du néant. « Quand je viens à y penser, ainsi qu'il » m'arrive souvent , dit Cicéron, j'admire l'in- » solencc de ces philosophes qui , avec des 0 tKans^^jorts de joie , rendent grâces à leur « chef, à l'inventeur de cette opinion , et l'ho- » norent comme un dieu , parce qu'il les a , » disent-ils, délivrés de deux maîtres très-durs, » d'une erreur éternelle , et d'une crainte qui les » pouisuivoit le jour et la nuit (7)). »
(i) D'Herbclot, Bibliotli. orient. , art. Diii ^ tom. II ^ p. 21 5. Paris ^ lySo.
(2) Mémoir. de l'acad. des Inscript. , t. XXIX, p. 09.
(3) Qua) qiiidein cogitans, soleo saepè iiiîrari nonmillorum insolcnliam pl»ilosoi)liuniiu , oui nalurao cognilioiMin admiiaiilur , ejusque inrenlori et principi giatias
()0 tSSAl SlJll MNDIFFEKKNCE
Cependant Cicéron lui-nmême , lorsqu'il ne consultoit que la seule raison, ne pouvoit parvenir à s'assurer pleinement de l'immortalité poui laquelle il sentoit que son âme étoit faite (i).
cxsultantes agunt, cumque veneranliir, ut deum : lihcralos enim se per eum dlcuntgravissimis dominis, errore sempilerno, et diurno ac nocturno rnetu. TuscuL,Quœsl., Ub. I y cap. XXI , n. 48.
(i) Nûm eloquentiû Platonem superare possumus ? Evolvc diligenter ejus eum librumqui est de animo; ampliùs quod desideres , nihil erit. — Feci meherculèj et quidem gœpiûs : sed nescio quo modo, dùm lego, assenlior ; quum posui librum , et mecum ipse de immorlalitate animorum cœpi cogitare, assensio omnis illa elabilur. lùld., cap. XI ^ n. 25. — Ce que disoit Cicéron , les philosophes modernes l'ont répétai 5 et rien n'est plus curieux et plus instructif que ces rapprochemens, qui prouvent réternelle impuissance de la raison humaine abandonnée à elle-même. Suivant Gibbon , les plus sublimes efforts de la philosophie ne peuvent nous donner qu'un foible désir, une foible espérance, et tout au plus une foible probabilité d'un état futur, dont l'existence ne peut être certaine que par une révélation divine. « Since theref'ore » the most sublime efforts of philosophy can extend no » farther than feebl y to point out the désire , the hope , or, » at most, the probability of a future state , there is no- )» thing , except a divine révélation , that can ascertain » the existence , and describe the condition of the invi- >> sible country which i? destined to reccîve ihc souIs of » mcn, aftcr thnir séparation from îhc body. '> T/ic hlst.
EN MATIÈKE DE KEUGION. gi
Pour dissiper ses inquiétudes , il ne falloit rien moins que le consentement de tous les peuples (i), et le témoignage de l'antiquité, qui plus près de l'origine et de Dieu même y savait mieux ce qui était vrai (2).
Aristote, cité par Plutarque, parle du bonheur de l'autre vie, comme d'une croyancesiancienne, que l'on n'en peut assigner ni le commencement, ni l'auteur, et qui s'est perpétuée sans interruption depuis les âges les plus reculés (3). Plutarque insiste sur cette tradition , et s'en sert pour prouver qu'il existe un séjour où leshommes vertueux seront récompensés après la moj't (4).
of tliG décline and fait , elc, tom. Il , cliap. XV , p. 244* Ed. de Basle,
(1) Permanere animos arbitramur consensu nationuiii omnium. Ihld., cap. XVI , n. 38.
(2) Auctoribus quidem ad istam sententiam. . . uti oplimis possumus ; qiiùd in omnibus causis et débet et solet valere plurimùm : et primiim quidem omni antiquitate ; qua3 quô propiùs obérât ab ortu et divinâ progenie , hoc meliùs ea fortassè quae erant vera cernebî^t. Ibid., cap. XII , n. 29.
(5) Ka't raùô outwç àpyccicx. xat TraXxià , x. t. 1. Atque hœc nostra senientia ità vetusla est , irt ejus et inilium et auctor prorsùs igtiorentur, sed ab infinito usque aévo continenter ea sic est propagata. Plutar. , De consolât, ad Apollon.^ Opcr., iom. II j, p. 11 5.
(4) Kl J' ô rwv 7T5:>5'.i'~>v , y., t. >. Jaui ?i , ul par e?l arbi-
Cj2 ESSAI SUR t/iNDIFFÉRENCE
Ln punition des inëchans formoit un autre point (le la ùoctiineprimitive , et voici ce qu'en dit Platon : « On doit certainement toujours croire à » l'antique et sacrée tradition qui nous enseigne » que l'âme est immortelle , et qu'après sa sépa- » ration d'avec le corps , un juge inexorable lui » inflige les supplices qu'elle a mérités (i). »
Si maintenant nous passons aux extrémités de l'Orient, nous trouverons , dans un seul exemple, l'invincible preuve que le principe de perpétuité y fut toujours reconnu pour règle de foi (2) , et que ce principe , appliqué par un esprit sincère et par une âme droite, cond^ait in-
trari , vera sunt quac yeteres poetae ac phiiosophi perhibuerunt, piis postquam vilam hanccum morte comiïiutaverunt, esse suos quosdain honores, dignioremque in consessu tribui locum, destinatamque piis animis certam in quâ degant regîonem. Ibtd.j, p. 120.
(1) nstôîcôat Ss oyrwç câzi ypri zoîç Tra^aiôtç 7S y.at îepotç lôyoïç , ot Sy] ^nwovdiv 7;pîv àGocjccro-j '^'oyjri'j stvar (Jf/aarâç ts tO"/£tv , y.Oii TLVSLV ràç ^Z'^iarixç Tt^.wpiaç j orav riç ùnaUo^-yOri zôxt ffwp-aroç. Plat. Eplst. VU, Oper., toni. XI y pag. 11 5.
(2) Cétoit celle des Arabes. « Ils se fondent sur leurs » traditions paternelles , qui paroissent leur avoir conservé » la mémoire de la création du monde, celle du déluge, » et des autres premiers événemens qui servent à établir » la loi d'un Dieu invisible, et la crainte de ses juge- » mens » BoulainvilLf Vie de Maliomed , liv. II » p. 190.
failliblement uu christianisme, qui, dans sa constante unité , n'est que le développement prédit, et attendu pendant quarante siècles , de la relifçion primordiale. Nous avons parlé d'un prince de la famille impériale , qui, ayant embrassé la religion chrétienne à la Chine, publia, dans un écrit extrêmement remarquable , les motifs de sa conversion. Parmi ces motifs , Yantiquité paroît être celui qui le frappoit davantage , et celui qui avoit aussi le plus frappé tous les hommes de bonne foi, quand le christianismo fut annoncé dans ce vaste empire. Nous espérons qu'à cause de l'importance du sujet, ou voudra bien nous pardonner une citation un peu longue peutêtre.
« Vers la fin de la dynastie des Ming , plu- » sieurs savans d'Europe sont venus prêcher la » religion chrétienne : ils ont composé des livres. » Ce sont eux qui les premiers ont donné une » vraie et juvSte idée du suprême Empereur du » ciel, dont il e&t tant parlé dans les livres clas- » siques, en nous éclairant sur sa nature... Si » on veut faire le parallèle de ce que nous en- » seignent ces savans étrangers, avec la doctrine ') de nos anciens sages et philosophes , nous y » trouverons une grande ressemblance ; de » même que cette doctrine, comparée avec les » rêveries et les mensonges de nos sectaires mo-
94 ESSAI SLR L INDIVl'KUEKCi:
') dcrnes^ cii est ai;ssi éloignée que le ciel et la
') terre le sont entre eux (i)
» 11 faut convenirque la relipriondu vrai Dieu
.) renferiïie quantité de mystères profonds et
>) incompréhensibles à l'esprit humain ; mais
» aussi tous ceux qui en ont entendu par-
» 1er, ont été extrêmement contens des preuves
» qu'on en apportoit. Une seule chose les arrê-
» toit, c'est que nos anciens sages et nos lettrés ne
» s'en étoient point expliqués dans leurs livres , et
» ne l' avoient point suivie-^ aussi se sont-ils con-
» tentés de lire ces livres et de les admirer , sans
» se mettre en peine d'aller plus avant ^ et at-
» tendant toujours que quelques personnes d'un
n savoir éminent leur fissent comme toucher au
)> doigt la vérité, afin de les dôtevminerà suivre
0 cette religion , ou à la rejeter. Hé ! qui ne sait
)) combien nous avons eu de grands hommes
» qui ont reconnu que cette religion est la véri-
» table , et la seule qui doive être embrassée?
» Dans certain livre composé pjar notre docteur
» Lieou-Yng , u'est-il pas prouvé comment ces
» grands hommes ont successivement mis au
» jour avec beaucoup de clarté leurs pensées sur
(i) Motifs du prince Jean pour embrasser la religion chrétienne. Lettres édif.,toiTi. XX, p. 55i , 552. Edit. de Toulouse, i8ii.
EN' MAriKIlK DE UEMCilON. {);)
» cet article? Dès le commencemeRt que cette M loi a été annoncée dans notre empire, le fa- » meux nninistre Sin-Kouang-Ki démontra îa » vérité de la doctrine qu'on prêchoit... Depuis, » tous ceux qui ont écrit, et tous les Icitrés ont w puisé dans cette source , et se sont étudiés à )) l'envi de faire connoître la grandeur de Dieu » et la sublimité de ses œuvres ; tout ce (/u'ils » en disent est parfaitement conforme à la doctrine » de nos anciens livres et à la tradition constante >> de nos sages. Que disent Li-ngo-tse , Li-tclic- « tsao"^ Leurs écrits ne sont autre chose qu'un *) parfait énoncé delà loi chrétienne, etqu'undé- « veloppement de son excellente morale. Yang- » liong^yven et Ting-kiun^ s'accordent à publier >) que cette loi n'est point nouvelle ^ ni cxtraordi- » naire , qu'elle a une entière ressemblance avec » ce que Yao , Ckun ^ Tclieou-kong y Kong-tze , » nous ont enseignée. Ouang-mo-tcLong ^ Kia- >) telle y tiennent le même langage; Tckeou-kong, » Kong-tze, expliquent cette doctrine en expli- » quant la leur. Tcliing-lio'cn--fou ^ Leang-tsai ^ » disent que cette doctrine s'appuie à merveille » de celle de nos anciens sages , quelle est le » bonheur de tous les siècles et de tous les âges , » sans en avoir aucun mal à redouter. Les sa- M vans de l'Europe qui nous l'ont apportée, selon •» Lieou-tsing-clwui , Yuen-tckang ^ doivent ctuî
96 ESSAI SLR LlNr>II-FERENCE
» regardés comme nos fidèles citoyens , à qui » nous avons des obligations essentielles. Selon » Hiong-tanclie , Ming-ju, la loi chrétienne s*ac- )) corde entièrement avec les enseignemens de >» Fo-hi, Ouen-ouang ., Tcheou.-Kongj, Kong-tze ; » et même elle renferme quelque chose de plus » parfait... C'est le témoignage que rendent en- » core à la sainte loi Fo7ig-ko-tu ^ Yug-kin, en » assurant que chacun de ses articles porte Tem- » preinteduvrai, sans l'alliage de lamoindrefaus- » seté... Tous nos lettrés disent Tchlng-ming, » Fong-y j qui ont écrit beaucoup sur le /t, sur )) le ki, sur le vou-kle ^ le tai-kie ( systèmes des » philo-sophes ) , ressemblent à des personnes » dont l'estomac est surchargé et incapable de » digestion... Y e-lieang-kao dit... que si on vou- » loit faire revivre les enseignemens des trois » premières dynasties, il ne croit pas qu'on en » pût venir à bout sans le secours de la religion » chrétienne. Le sentiment de Sun-hoa-yuen est, )) que cette religion si sainte est bien supérieure à » tous les cultes anciens et notiveaux, que les forces » humaines n'y peuvent pas atteindre , et que » son établissement marque bien son auteur. » Enfin Cliin-quang-yu s'exprime ainsi : Tous » les écrits publiés en faveur du christianisme » sont si solides et siéloquens, qu'on ne trouve » point de termes pour les louer ; leurs auteurs
« éclairés, et dont le nombre est Irès-graiid , » après avoir étudié les dogmes de la religion , » en ont fait voir la solidité , et ont pris plaisir à » nous les développer. Les anciens et ceux qui les » ofit suivis ont tous parlé le môme langage ^ de » quelque nation qu'ils fussent; leur éloignemenl » n'a point empêché qu'ils ne fussent d'accord. » Que conclure de là? que la religion chrétienne )) est très-véritable, qu'elle est seule la vériivible, » et qu'il faut par conséquent la suivre, s'étudier » à la connoître toujours davantage , et s'cffor- ') cer de mettre en pratique ses saintes lois, pour )) obtenir un bonheur éternel (i). »>
Commenter ce passage , ce seroit î'affoiblir : les réflexions que nous pourrions faire , se présentent d'elles-mêmes à tous les esprits.
Mais observez la conformité de la doctrine universelle avec la doctine de nos livres saints. Nous avons trouvé partout la croyance d'une loi divine, immuable, principe de toute vérité et de toute justice, et qui se conserve par la tradition. Or, que dit l'Ecriture?
« La loi de Dieu est parfaite , elle convertit » l'ame; le témoignage de Dieu est vrai, il donne » la sagesse à l'homme simple (2). »
(1) Motifs du prince Jean , etc. Lettres édif. , tom. XX, p. 505 — 567.
(•2) Lex Doniini iinmaciilata converten? animas : lr«;ti-
()(S I-SSAl SI K l.'lNDlH Kl'.KNflK
Voilà donc la loi cternelle (i), qui n'est que le témoignage de Dieu, sa parole^ ses commandemens (2), se» jugeniens (3) ,. sa i^^VfVe' (4) , sa justice (5) 5 comme l'appelle le roi-prophète, dans cet hymne admirable ov. il s'écrie : « Je » garderai les témoignages de votje bouche (6) : » une croyance sans mesure est due à vos témoi- » gnages, ô mon Dieu ! (7) »
Et ce témoignage divin , comment se perpétuoit-il? toujours j)ar le témoignage , par la tradition , qui conserve tout, même la parole, même la pensée.
« Souviens-toi des jours anciens, repasse dans » ton esprit les générations successives : inter- » roge ton père, et il t'instruira ; tes aïeux , et » te diront (8). »
ivionium Domini fidèle , sapientiam priestans parvulis. Ps. XFÎII » 8. Nous avons traduit sur Miébreu.
(1) In a5ternum, Doiiiine, verbum luum periiianet in cœlo. Ps.CXVIII , 89..
(2) Ibid., Y. 4.
(5) Ibid., V. 45. (4)îbid., Y. 86.
(5) îbid., Y. 91.
(6) Custodiam testitnonia cris tui. Ibid., v. 88.
(7) Testimofiia tua credibilia facta sunt nimis. XCII, 5.
(8) Mémento dieiuiii anliquoruni , cogita i^enerationes
KiN MATIÈKE DE RELIGION. 99
S'agit-il de montrer la fausseté des cuites idolatriques et la vanité des idoles (i) i Ils nétoient pas dès le commencement ^ dit l'Ecrivain sacré. Et c'est aussi en prouvant la nouveauté du paganisme, que les Pères combattoient ce grand égarement du cœur humain (2).
Hélas 1 en s'y livrant les païens étoien^ avertis de leur crime, et c'est ce qui le rendoit inexcusable. « Dieu a toujours voulu, dit Ori-
singulas, interroga patrem tuum , et annuntiabit tibi ; majores tuos , et dicent tibi. DeuterSn. XXXII , 7.
(ï) Neque enim erant ab initie. — Sapient, XIV , i3.
(a) Laudatis semper antiques, sed novè de die vi vitis. Per quod ostenditur, di'imà bonis majorum ins>itiitis decedilis, eavosretitiereetcustodirequrenondebuistis, cùm quse debuistis non custoditis. — TertuU. Apologet. adv. Gent., c. VII, et ibid., e. XXV , XXVI, XLVII. — Thcoph. ad Autolyc, lib. II, n. 33 et seq. — Euseb. , Praep. Evang., lib. II, cap. I et setf. — LaClant. , Divin, instit. , b'b. I. — De falsâ reiig. , cap. IX et seq. Lib. IV. — De verA sapient. et relig., cap. I. et alibi passim. — Epitome divin, instit., cap. XXIV. — Julien avouuit le principe, et l'un des reproches qu'il faisoit à la religion chrétienne, c'est qu'elle n'avoit pas, selon lui, de fondement dans l'anliciuité. Cyrtir.j, adv. Julian., lib. I. On a pu voir, dans ce chapitre et le précédent, l'absurdité de ce reproche. Il sert du moins à prouver qu'on rcconnoissoit universellem«^nt (|ue le caractère de perpétuité éloit esscnleil à l.-i ^ raie reliîiion.
100 ESSAI SUR L INDirFJ'IlKNCE
» gène, que les hommes fussent justes (i), cl » il leur a ménagé , dans tous les temps , le » moyen de se convertir et de pratiquer la vertu. » Dans tous les temps , la sagesse divine descen- )) dant dans les âmes des justes, en a fait des » prophètes et des amis de Dieu. Nous voyons » dans nos livres sacrés , qu'il y a eu dans tous » les siècles des saints qui ont eu Tesprit divin , » et qui ont donné tous leurs soins pour convcr- » tir les autres (2). »
On savoit qu'il avoit existé toujours une loi divinepartout lamême; c'est-k-dhequ on reconnoissoit l'existence d'une loi une, universelle, perpétuelle , sainte , en un mot , de la vraie religion , qu'on pouvoit aisément , à ces caractères, discerner des religions fausses. On étoit donc coupable de la violer, commeon est coupable de la violation de toute loi qu'on peut connoîtrc ; et l'on ne sauroit justifier l'idolâtrie, sans justifier en même temps l'homicide , le vol , l'adultère , tous les vices et tous les crimes ; puisque la loi qui les dé-
(1) La piété, suivant Cicéron, est la justice envers la Divinité : Est e?iim pietas justitia adversum deos. — De naturadeorum , lib. I, cap. XLT.
(2) Origen. conlra Cels. , lib. IV , n. 7. Traduction de Tabbé de Gourcy.
lù\ MATIKUE D1-: RELIGION. 10 1
Icnd est identiquement la même loi qui défend le culte des idoles.
Quelque général qu'il fut , on ne doit pas croire cependant que le vrai Dieu n'eût aucun adorateur parmi les nations , ni qu'avec tant de moyens de s'instruire de sa loi, elle fiitpour tous les hommes un objet d'indifférence. Saint Jean parle des enfans de Dieu, qui étoient dispersés parmi les gentils (i). « Je ne pense pas, dit » saint Augustin , que les Juifs mêmes osassent » prétendre que , depuis l'élection de Jacob , » nul, excepté les Israélites , n'a été du nombre ') de ceux qui appartiennent à Dieu. » Et après avoir cité l'exemple de Job , il ajoute : « Je ne » doute point que la Providence divine n'ait mé- » nagé cet exemple , pour nous apprendre qu'il » a pu y avoir aussi, parmi les autres nations , » des hommes qui, vivant selon Dieu et lui étant » agréables , appartenoient ù la Jérusalem spi- » rituelle (2). »
(i) Jcsus moriturus erat pro ge.nte, sed ut filios Dei , qui eiunt dispersi , coiigregaret in unum. Joari. XI , 62.
(2) Nec ipsos Judœos existimo audere contendere, nemiiiem pertinuissc ad Deum , prseter Isiaëlilas, ex quo propago Israël esse cœpit. ., . l>ivinU»is autem provisuin l'uisse non dubito , ut ex ho': iino sciremns etiain peralios gentcs Cïsepotuisse, qui secundum Deum vixerunt eiqnc
102 ESSAf SLR î-'lNDIFFÉRENCli:
Bossiiet va même plus loin , et l'on aime à voir ce grand homme , si peu suspect de relâchement dans la doctrine, étendre , pour ainsi parler, son espérance , comme Dieu lui-même se plaît à dilater sa miséricorde. « 11 est vrai ( ce » sont ses expressions ) que depuis la loi de » Moïse 5 les païens avoient acquis une certaine » facilité plus grande de connoître Dieu , par la » dispersion des Juifs, et par les prodiges que » Dieu avoit faits en leur faveur; en sorte que le » nombre des particuliers qui l'adoroient parmi » les gentils , est peut-être plus grand qu'on ne » pense, » Et encore: « Chaque particulier pou voit » profiter des grâces générales, et il ne faut point )) douter qu'il n'y ait eu un grand nombre de ces » croyans , dispersés parmi les gentils dont nous » venons de parler (i). »
Quand Jésus-Christ parut dans le monde, il n'apporta î)oint une loi différente de celle que
placueriint, pertinentes ad spiritiialem Jérusalem. S. August.. De civil. Dei., iib. XVIIl , cap. XLVII. — On a même vu des princes chercher à abolir le culle des idoles , et à rétablir le culte* du vrai Dieu. Deux rois de suite tentèrent cette sainte entreprise dans l'Yemen , environ trois siècbs avant Jésus-Christ. Voyez la Vie de Mohamed s par te comte de BoulaiiulUiers , p. 109.
fi) Lettre à M. Brisacier. OEuvres de Bôssuet, tom. X? p. 409. Edil. de Dom Deforis
EN MATIERE DE UE[,l('.lON. I U J
Dieu avoit donnée au premier homn^e, et dont la connoissance s'étoit perpétuée par la tradition chez tous les peuples; il ne vint pas la détruire mais l'accomplir (i) ; et la loi évani^cli-quc n'est que le développement , ou , comme parle saint Irenée , Vextension^ la dilatation (2) de la loi une et universelle révélée dès l'origine. C'est l'unanime enseignement des Pères (3) , et ce que
(1) Nolite putare (luoniam veni solvere, legeiii aut piophetas : non veni solvere, sed adiuipieie. Matt. V j, 17.
(2) Hoc autem quod praeœpit. . . . neque solventis legeui , idd adimplenlis , et extendentis, et dilatantis. S. Iren. contr. Hœres., lib. IV , cap. XIII , p. 2/|2. E(L Benedicl.
(3) « Au commencement , dit saint Chrysostômo , » Dieu , en formant l'homme , lui donna la loi naturelle. » Combattant ensuite ceux qui nient l'existence de celte loi divine : « D'où \iennent donc, continue-l-il , toutes ccj » lois qu'ont écritDS leurs législateurs , sur les mariages, » l'homicide , les testamens, les dépôts , etc. ? Sans doute » ils les avoicnt reçues de leurs pères, et ceux-ci de leurs » aïeux, et ainsi toujours en remontant. Mais les pre- » miers , de qui les tenoient-ib ? .... Il est clair quecî'é- » toit la loi ([ue Dieu donna à l'homme en h; créant. Que » signifie le mot de saint Paul, qu'ils pcriro/it sans la loi ; » leurs peîisces et leur couscienca les accusant-, et non pus la » loi'/ S'ils n'avoient pas eu la loi de la conscience , » même en péchant, ils ne dévoient pas périr. Et com- )» ment ont-ils péché sans la loi ? Quand donc l'apôlre dil
104 V.^S\L SI K L INDJFI'L'IŒINCE
Tertullieii, en particulier , explique admirablement.
« Sur quel Ibndement, dit-il aux Juifs, pour- » riez-vous croire que Dieu, qui a créé et qui » gouverne l'univers, Dieu l'auteur de l'homme " et le propagateur de toutes les nations, n'eût » donné la loi qu'à un seul peuple par Moïse, à » l'exclusion de tous les autres peuples? S'il ne « l'avoit pas donnée à tous, il n auroit point per- » mis que les prosélytes d'entre les nations y » eussent accès. Mais, ainsi qu'il convient à la » bonté de Dieu et à sa justice, comme auteur » du genre humain, lia donne la même loiàtoiites » les nations-, à certains temps fixés, il en a pro- » mulgué les préceptes, quand il l'a voulu , par )) ceux qu'il a voulu, et comme il l'a voulu. Au )) commencement du monde , il a donné la loi » à Adam même et à Eve... Et dans cette loi » donnée à Adam nous reconnoissons tous les » préceptes proclamés ensuite en détail par » Moïse... La loi primitive donnée à Adam et « Eve dans le paradis . est donc comme la ma-
» sans la loi, il ne dit point qu'ils n'ont pas eu de loi, > mais qu'ils n'ont pas eu la loi écrite , et qu'ils ont eu \\ » loi de nature. » Homil. XII > (tel Papul. Ant'wctien. , Opcr. ioni. II, p. 127^ 129^ i3o. — Naturae et discîpiinœ una estlex. Clern. Alexund. Sh-ofii., HO. I , p. f)56.
EN MATlÈRi: l)i: IIULIGION. lof)
» tricc de tous les commandemens de Dieu... » Dans eelte loi divine, primordiale, et univer- » selle, tous les préceptes de la loi postérieure , » qui ont germé en leur temps , étoient renfer- » mes (i). »
Tertullien montre ensuite que les Patriarches nesesontsanctiiléset n'ont été agréables à Dieu, que par l'observation de cette loi, quin'étoitpas néanmoins, non plus que celle de Moïse, la loi
(i) Cur cteniin Deus universitatis conditor, mundi lolius gubernator, hominis plasmator, universarura gentium sator , legcm per 3Ioysen uni populo dédisse credatur, et non omnibus gentibus atlribuiijse dicatur? Nisi enim omnibus eam dedisset, nullo pacte ad eametiam prosélytes ex jçentibus accessum haberc permitteret. Sed ut congruit bonitati Dei et acquitati ipsius, utpote plasmatoris generis humant , omnibas gentibus eamdem legern (ledit ; quam ccrlis et statutis tempoiibus observari praccepit, quando voluit, et per quos voluit, et sicut voluît. Namque in principio mundî, ipsi Adac et Eva3 legem
dédit In hâc enim lege Adac data , on)i\îa praecepta
condita recognoscimus ^ qua) postcà pullulaverunt data per Rîoysen. - . . Trimordialis lex est enim data Adae et EvcC in paradiso , quasi malrix omnium praeceptorum Dei... Igilur in IkIc generaii et piimoidiali lege Dei, omnia piiccepta legis posterions speeiaiitvM' indita fuisse eognoscimu^ , qute suis tenqjoribus édita germinaverunt. Ti'r((((/inn. , (idr. Jit(/>'ns , m/). II , 0/i''r. pog. iB^- Ed. Riga/f.
106 KSSAI SUR l'IxNDIFFKUENCE
principole (i) ; et il fait voir que l'une et l'autre supposoient et annonçoient un dernier développement qui s'est accompli par Jésus-Christ et en Jésus-Christ.
Et comme la loi primordiale et la loi de Moïse reposoient sur le témoignage de Dieu qui se perpétuoit par la tradition , la loi évangélique repose également sur le témoignage de Dieu, perpétué par la tradition.
« Si nous recevons le témoignage des hommes, » le témoignage de Dieu est plus grand : et ce » plus grand témoignage de Dieu, estcelui'qu'il » a rendu de son Fils. Celui qui croit dans le Fils » de Di^u, a le témoignage de Dieu en soi. Ce- » lui qui ne croit point au Fils, déclare que Diau » est meiiteur; parce qu'il ne croit point au té- » moignage que Dieu a rendu de son Fils (2). »
(i) Undè intelUgemus Dei legcm anle Moysen, nec iii Coreb tantùm aut in Sinâ et in ereirio , sed antiquiorem primùm in Paraâiso , post patriarchis, atque ità et Judœis ceiîis temporibus reformatam ; ut non jam ad Moysi legern ità attendamus , quasi ad piincipalem legem , sed ad subsequentem , quam ce?^to tempore Deus et gentibus exhibuit , et repromissa-m per Prophetas in meliùs reforrnavit , et prae«ionuit futuruiïî. Ibid.^p. 184? i85.
(2) Si testimoniuin hominum accipimus, testimoaium Deî majus es-t : quoniam hoc est teslirnonium Dei , quod majus est , quoniam tectificatus eot de Filiosuo. Qui crédit
«VouscroyezenDieu, croyez aussi en moi (i ). » Celui qui croit en moi , no croit pas en moi , » mais en celui qui m'a envoyé (2). »
Ainsi nous croyons à Jésus-Christ sur le témoignage de Dieu : voilà le fondement de notre foi , et Jésus-Christ lui-môme ( hommes d'orgueil, philosophes , sectaires , eniendez ceci ) , et Jésus-Christ lui-même, fils de Dieu, égal à son Père, ne parle point en son propre nom (3). « Ce- » lui qui m'a envoyé est vrai ; et je ne dis dans » le monde que ce que j'ai entendu de lui (4)- » — Je leur ai donné les paroles que vous m'a- » vez données; et ils les ont reçues... , et ils ont » cru que vous m'avez envoyé (5). »
in Fili.»m Dei,habettesliinoiiiuin Dei in se. Qui non crédit Filio, mendacem lacit eiun : quia non crédit in testimoniuni quof^ testificatus est Deus de filio suo. Jami. I , Ep. V ^ 9 et 10.
(1) Cn;ditis in Deufii , et in me crédite. Juan. XIV ^ 1.
(2) Qui crédit in me , non crédit in me, sed in cum , qui misitme. litïd. XII , 44-
(3) \crba , qua) ego loqiior vobis, à me ipso non loquor. Joaii. XIV, 10.
(4) Qui Hfc misit vorax est ; et e^o quae audivi ab «;o, haec loquor in niiindo. Ih. , VPII , 26. r- Qme ergo loquor, sicut dixil mihi Paloj-, sic loquor. Ilnd. XII ^ 5o.
(5) Verba, qua* dcdisli miiii, dedi eis : et ipsi accepeluiit — et ciodidrnnit quia tu nie uîisisli. //'/c^.X/^^// , ^.
io8 EssA[ siw i/indifféhk^cl
Est-ce assez j)our conlondie la raison superbe et imbéeile qui n'interroge et ne veut écouter qu'elle-même? JNon , il faut qu'elle reçoive encore une leçon plus étonnante. Jésus-Christ promet à ses disciples de leur envoyer l'Esprit Sanctilicateur, pour les consoleret pour achever deles instruire. Or , que dira cet Esprit , qui possède toute vérité, puisqu'il est Dieu ? C'est ici qu'il faut mettre son front dans la poussière, «Lorsque cet » Esprit de vérité viendra, il vous enseignera toute » vérité : car il ne parlera point de lui-même , » mais il dira tout ce qu'il aura entendu (i). »
Tradition merveilleuse, dont l'origine se cache dans les profondeurs du Souverain Etre, où l'Esprit Saint lui-même écoute, pour nous la rcilire, autant que nous la pouvons connoître, cette vérité immuable , infinie , qui est la Parole vivante que lePère éternellement prononce en lui-mcmeî
Ainsi la religion n'est qu'un enchaînement indissolublede témoignages qui remontent jusqu'à
(i) Cura autem venerit ille sjDÎritus veritalis , docebit vos omnem veritateni : non entra loquetur à semetipso, sed quœcuraque audiet loquetur. Joan. XVI ^ i'3. — Ab illo audiet à quo procedit. Audire illi scire est. . . Quia ergo non esta semetipso, sed ab illo à quo procedit, à quo illi est essentia, ab illo scieiitia, ab illo igiiur audientia, quod nihii estaiitid quàin scienlia. ^S". Augast.f in Joan. Eoan^.:, traci. XCIX, n. /j. Oper. part. II , t. III , col. 746.
r.\ MATllîRi: DK RELlGtON.
Dieu. Saint Paul , de même que saint Jean . appelle la loi évangclique le témoignage deJesus- C/irist (i) : et ce témoignage nous le connoissons par celui des Apôtres, et enfin par le témoignage toujours un , universel , perpétuel , de l'immense société chrétienne (2).
Lavérité, en se développant, n'apointchangé, non plus que le moyen de la discerner de tout ce qui n'est pas elle. La règle est constamment la même : Ce qm a été cru toujours, partout , et par tous. Car cela est vraiment et proprement catliolique^ comme la force même du mot le fait assez entendre y qui comprend tout presque universellement. Jamais donc nous ne nous écarterons de la vérité cat/iolique ^ si nous suivons C universalité , l'antiquité ^ le consentement [5).
(1) Sicuttestimonium Christi confirmatumestin v()i)is. / Cor.» I , Cl. — Et ego cùm venissem ad vos , fralros , non in subliînitatc scrmonis, aut sapienliac, annuntians vobis testimonium Christi. lùid. , II , \. — Joan. Apoc. , Xll ,17.
(2) Omncm doctrinam. , . . veritati deputandam , sine dubio tene'ntem quod Ecclesiac ab Apostolis , aposloii à Christo, Christus à Dco acccpit; omnenn verô doctrinam de mendacio praejudicandam , quae sapiat contra veritaletii Ecclcsianun , et Apostolorum , et Christi, et Dei. TcrtuUian., De Prœscript. adv. Hœrctic, cap. XXI.
(5) Quod ubique, quod sempcr , quod ab omnibus cre-
l 10 ESSAI SUR j/l N on- FEUE N CE
Nous disons donc avec les anciens : Le consentement de tous les peuples doit être regardé comme la loi même de la nature ( i ) ^'•^ ^^^ ^^^ céleste^ la loi divine^ qui n'est que la raison de Dieu manifestée à l'homme , ainsi que l'explique Cicéron ; et les Pères en effet prouvoient par le consentement universel des peuples, contre les hérétiques de la loi ancienne, Texistence d'un seul Dieu créateur du monde (2), et tous les dogmes révélés dès l'origine au genre humain; comme ils prouvoient par le consentement universel des
dilum est. Hoc est eniiri verè proprièque catholicusn , quod ipsa vis nominis ratioqiie déclarât, quod omuia ferc universaliter comprehendit. Sed hoc ità demùm fiet , si sequamur universalitalein , antiquitatem , consensionem. Vincent. Lirinens. , Comnionilor. j cap. Il .
(1) Omni in re consensio oiriniaui gentium , lex naturae putarida rsL. TuscuL, lib. I , cap. XIII.
(2) Quoniam quidem est iimndi fahricator Deus... suf-
iicitid omnibus liominibus ad hoc demùm consentien-
tibus, vetesibus quidem, et in primis à primoplasti tiaditione hanc suadeiam custodientibus, et iinum De-um fabricatorem cœli et terraî hymnisantilius ; relitjuis autcm post eos à piophetis Dei bujus rei commemorationem accipientibus : clhnicis veio abipsa conditione discentibus... Constante igiturhoc Deo, quemadmodnm diximus, et testhnonuimab omnibus accipienle 3 quoniam est, etc.S. Iren. conir. Hœres. , lib. II , cap. fX ^ Oper. , p. 126. Edit. Bencdicl.
EN MATIl-RE DF. UELIGJON. 1 1 l
chrétiens , comte les liérétiques de la loi noiivelle, les dogmes que Jésus-Glirist a révélés (i). Voulez-vous découvrir avec certitude la vérité, au milieu des erreurs et des opinions variables : Prenez^ dit Anstote, ce cju'il y a de premier ; voilà le dogme paternel (2)^ le dogme divin (3). Et ïertullien : Tout ce qu'il y a de premier est vrai; ce f/ui est postérieur est corrompu (4).
(1) Le plus grand défenseur de Vesprit particulier en matière de religion , Rousseau ne laisse pas de dire, et au même moment où il s'efforce d'établir le principe philosophique: « Il est bien vrai que la doctriye du plus grand » nombre peut être proposée à tous comme la plus probable » ou la plus autorisée. » Lettres écrites de la Montagne , p. 57. Paris, 1793.
(2) Ùv et Tiç j^wptffa; aùrô Xâêot jxôvov to ITpwTOv... ô avj (jv^j Trârpioç Sô^ct. Si quis ipsum solùm primum separando nccipiat. . . . hoc est enim paternum dogma. Metaphys. ,
/. XII, c. FUI.
(5) 0£jw; àv èt.çjr,aOot.L -jo^irreiî : divine profectô diclurn putabit. Ibif/.
(4) Verumquodcumque primum, aduîterum quodcum- ([ue posterius. Tertul. — Hoc erit testimonium veritatis, ubique occupantis principatum. Id. dePrœs., .-. XXXV. — Le protestant Stillingflcet , après avoir observé qu'Origène se sert de ce principe pour réfuter Celse , ajoute <jue U' seul moyen de discerner la tradition primitive et purr d^s Iratlilions corrompues , est. de faire voir (jm' la première rs:f manifrslcinrnl pl-is attclrnnc. « \VhichOrigenwell refulc,
l\9. KSSAI Srn L INDIFFI'RENCE
// faut croire les anciens sans raisonner ( i j , dit Platon. C'est la tradition^ dît Saint-Chrysoslôme ; ne demandez rien de plus [2).
S'agit-il de discerner, entre différeris cultes, quel est le véritable : On doit croire, dit Cicéron. que le meilleur est le plus ancien et le plus près de Dieu (5). Et Tertullien : « Qui décidera, si ce » n'est la considération du temps , attachant » l'autorité à ce qui sera trouvé plus ancien, et » préjugeant la corruption dans ce qu'on aura » reconnu plus récent; car. le faux n'étant que » la corruption du vrai , la vérité précède néces-
» from the far greater antiquity of tliosc relations among- » the Jews, tbanany among the Grccks ; and thcrefore the » corruption of the tradition was in them , and not in tlic » Jews : which must be our onlyway for finding out which » was the original, and which the corruption , by demons- » trating the undoubted antiquity ofonebejond the other.» Orig. sacrœj, Bcjk I , ch. I, vol. I , p. i5. Oxf., 1797.
(1) Priscis itaque viris credendum est. . . licèt nec nccessariis nec verisimilibus rationibus eorum oratio confirmetnr. Plat. InTimmo; Oper., tom. IX ^ /?. 524-
(2) napâ(îofftç èo-Tt 5 pv5(Σv 7T).éov 'C^rtxzi. Traditîo est : nihil' quœras ampliùs. S. Chrisost. in II. Epist. ad Tliessal., c. III > Eomil. IV, Oper. t. VI , p. 552. Ed. Bened.
(5) Et profectô ità est , ut id habendum sit antiquissimuni et Deo proximuiri, quod sit optimum. De legib.y lib. Il, cap. XVI.
EN MATIERE DE RELIGION. lio
» sairemcrit l'erreur. En un mot, ce qui est vrai, » c'est ce qui étoit avant tout le reste; ce qui » étoit avant tout le reste , c'est ce qui a été dès » le conimcncement (i)» »
// est donc absurde , dit Tite-Live , de rien changer à ce qui est antique (2). Qu'on n'innove donc points dit un ancien Pape, et qu'on s'en tienne à la tradition (3).
Telle est la doctrine unanime des siècles, également proclamée par les Patriarches , les Juifs , les Gentils , les Chrétiens ; doctrine immuable co.mme la vérité qu'elle conserve et qu'elle perpétue; doctrine enfin qu'un des plus ^^rands génies qui ait paru dans le monde, et l'un des plus illustres docteurs de l'Eglise, résume en ces mots : « On ne peut en aucune manière parvenir à la
(1) Quis inter nos determinabit , nisi temporis ratio, ei prœscribens auctorilatem , quod antiquiiis reperietur; etei praejiidicans vitiationcm, quod postoriùsrevinceUu? In quantum eniai falsum corruptio est veri, in tanîum
prœcedat necesse est Veritas l'alsum In sumna id
verius quod prius, id prius quod et ab inilio. Tertallian., adv. Marcion. ^ iib.lV, cap. IV. Oper. p. ^\5, Edil. Rii^alt.
{2) Nihil motum ex antiquo probabile est. TU. Liv. , lib. XXXIV, cap. LIV.
(5) Nihil novanduni nisi quod U'aditum est. Stcpli. , Pap. I , Epi st. ad Afros ; ap. Fine. Lirin. Conimonit. ^ ^' FI. — Nihil addi convcnit vetustati. Vinc. Lirln.
n..| tSSAl SI 11 L INDll'FEiniNCE
» vraie Reli{;ion , qu'eu croyaiit ce que l'on con-
» noîtra plus clairement dans la suite , si l'on
» en est digne, et en obéissant à ce qu'ordonne
» la plus haute autorité (i). »
(i) Nous citerons en entier le passage d'où sont tirées ces paroles, afin qu'on voie avec quelle force saint Augustin oppose la méthode catholique àe l'autorité, à la méthode hérétique du raisonnement, qui ne conduit qu'au doute et à l'erreur. Si jam salis tibijaclatus vlderis s finemque hujusmodi laboribus vis imponere; sequere viam cathoiicœ disciplinae, quœ ab ipso Christo per Apostolos ad nos usque manavit , et ab hlnc ad posteras manatura est. — Ridiculum^ inquis j, istud est, cùmomnes liane se profiteantur tenere , ac docere. Profitentur hoc omnes haeretici , negare 71071 possum ; sed ità uteis , quos illectant , rationcm se de obscurissimis rébus polliceantur reddituros : eoqae cath-oticarn maxime criminaiitur , quâd illis qui ad eam veniunt prœcipitur ut credant ; se autem 7ion jugum a^edendi imponere, sed docendi fontem aperire gloriantur. Quid , inquis ., dici potuit > quod ad eoram laudem magis partineret ? Non ità est. Hoc enim faciunt nuUo robore prœditi , sed ut aliquam concilient multitudinem nomine rationis : quâ pro^ missâ naiuraliter anima gaudet humana , nec vires suas valetudlnemque co7isiderans. . . , irruit in venena fallentium. Nain vera lleligio, nisi credant ur ea quœ quisque posteà, si se benè gesserit digîiusque fuerit, assequatur atque percipiat, et omninô sine quodam gra\ï aucloritatis imperio inire rectè nullo pacto potest. S. Auguste, De utiiitate credendi , c. VIIÎ , ;<. 'lo et 21. Oper. tom. VIII, col. 58. Edit. Benedict.
lù\ MATlEKi: l)K lU'J.lGION. 1 1 ;)
Or nous avons prouvé qu'aucune secte idolàtrique n'avoit d'autorité réelle ; qu'il n'existe et qu'il n'exista jamais qu'une seule religion, qui a commencé avec le monde; religion, par conséquent, une, universelle, perpétuelle, dans ses dogmes , dans ses préceptes , dans son culte essentiel ; que toujours et partout on a connu son existence , et le moyen par lequel on pouvoit la discerner des erreurs et des superstitions nées de l'orgueil , de l'ignorance, de l'insatiable curiosité et de toutes les passions humaines. Nous avons fait voir, en même temps , que cette religion n'est autre que la religion chrétienne, qui seule possède ces grands caractères de l'autorité souveraine à laquelle tout esprit doit obéir, l'unité , l'universalité , 1-a perpétuité. Nous allons montrer de plus , que la sainteté ne lui appartient pas moins visiblement : de sorte qu'à quelque époque , et sous quelque rapport qu'on la considère. Dieu se manifeste en elle et par elle avec tant d'éclat, que ne pas l'apercevoir, c'est être livré à un aveuglement si terrible, qu'on ne trouve point de terme pour le dé[)lorer.
Et que l'impie ne cherche point à se rassurer en se disant , que pciit-ctre n'est-il pas en son pouvoir d'en sortir ; qu'il cherche la lumière , et que la lumière le fuit. La lumière est partout, car [>nr(oiit os( la Parole (y.ti cclttirc tnitt knuvur
UG ESSAI SUR l'I:\!)IFFÉUENTE
venant en ce monde. Elle entre par la loi dans rentendement; et la foi , ce grand don de Dieu qu'il ne refuse à personne , ne dépend que de la volonté (i). L'esprit , comme le cœur, est libre d'obéir; et si la raison n'étoit pas libre , rien dans l'homme ne le seroit. Mais ou l'on ferme l'oreille
( I ) Rousseau lui-même avoue, dans l'Emile, qu'au moins quelques hommes peuvent être coupables de ne pas croire; ce qui suppose que la foi dépend de la volonté. Et en effet , comme l'observe Pascal, «la volonté est un des principaux » organes de la créance ; non qu'elle forme la créance, mais » parce que les choses paroissent vraies ou fausses, selon la )> face par où on les regarde. La volonté qui se plaît à l'une » plus qu'à l'autre, détourne l'esprit de considérer les qua- » lités de celle qu'elle n'aime pas: et ainsi l'esprit, marchant » d'une pièce avec la volonté, s'arrête à regarder la face » qu'elle aime; et, en jugeant par ce qu'il y voit, il règle » insensiblement sa créance suivant Tinclination de sa vo- » lonté. » — « C'est ce qui fait, dit Leibniîz, qu'une ûme a tant » de moyens de résistera la vérité qu'elle connoît, et qu'il » y a un si grand trajet de l'esprit au cœur. » Théodicée, tom. Il , p. 80. Et c'est ce qui fait aussi que l'homme peut être justement puni pour n'avoir pas cru, ou pour avoir vécu dans de fausses croyances. Ecoutez un des patriarches de la philosophie moderne. « On rendra compte un » jour à Dieu de tout ce qu'on aura fait en conséquence » des erreurs qu'on aura prises pour les dogmes véritables; » et malheur, dans cette terrible journée, à. ceux qui se « seront aveuglés volontairement ! » Œuvres de Bajle > tom. II j p. 22G.
au témoignage , ùla voix de l'autorilé qui prescrit les croyances et les devoirs ; ou l'orgueil se complaît dans la résistance à cette autorité nécessaire , et reconnue de tous les hommes : car tous les hommes croient sur l'autorité , et savent qu'ils doivent croire ce qu'atteste l'autorité la plus haute. A mesure qu'on viole cette loi , la vérilité diminue (^i) ; délaies schismes et les hérésies, ces rébellions qui sans cesse en produisent de nouvelles. Peu à peu l'on en vient à ne vouloir obéir qu'à soi , à son propre jugement ; on rejette comme insuffisans des témoignages innombrables et unanimes, et l'autorité qu'on leur refuse , on l'accorde i\ un témoignage unique , le plus souvent dicté par les passions>
Cependant la raison isolée et inquiète de sa solitude, y cherche en vain de tous côtés un appui qui lui manque toujours. Elle n'ose, elle ne peut rien affirmer, ou s'imposer à ellc-mcme des lois : et c'est cette impuissance , cette incurable infirmité d'un esprit concentré en lui-même , dont l'impie se faitune excuse lorsqu'on le presse de revivre en rentrant dans la société où il trouveroit la foi. Qu'il interroge les païens mômes , ils lui apprendront qu'en ne reconnoissant d'autorité que la sienne, il viole sa nature, il se dé-
( 1 ) Diminutac sunt veritatos à liliis hoininum , Ps. XI. '2.
I I (S i;ssAi si.n L'l^l)]^Fl•:KI•;^{;^:
trait autant qu'il est on sa puissance, puisque lien ne subsiste , ni la famille , ni la cité , ni le genre humain , ni i'univers même , qu'en obéissant à Dieu , et à la loi suprême qu'il a promulguée (i). Quand donc il dit : Je ne puis obéir, je ne puis croire ; il ment , car c'est comme s'il disoit : Je ne puis être ; et nul, en recevant l'existence, n'a été privé des moyens nécessaires pour la conserver. Cette foi qu'il voudroit se persuader être impossible , le domine malgré ses efforts ; il ne peut la vaincre entièrement ; il ne peut parvenir à une incrédulité complète et tranquille : tel qu'un fantôme formidable , la vérité apparoît encore dans les ténèbres de son espri-t; il ne sait pas ce qu'il a vu, mais il a vu quelque chose, et son sommeil en est troublé. Ce qu'annonçoit un Prophète , s'accomplit en lui. // y aura un jour connu de Dieu : ce n'est pas le jour, ce n'est pas non plus la nuit. Qu'est-ce donc? ne
(i) Nihil porrô tam aptuin est ad ejus conditionemque uatura3 (quod cùm dico, legem à me dici nihilque aliud inteliigi volo) quàm imperium; sine quo nec domus ulla, nec civitas , nec gens , nec hominurn universum genus stare , nec rerum natura omnîs , nec ipse mundus potest : nam et hic Deo paret , et hnic obediunl maria teiraque, et hominum vita jussis supremœ legis obtempérât. Cicer., De legih.y lih. III j, cap. 1 3 ''• •^.
KiN M AJII'IU'; 1)1 lUJ.M'.loN. I I ()
sei'oit-cc poiiJt celte Jueur incertaine qui ilotte et vacille dans une intelli{j;ence affoiblie ; ce pénible état de doute où nous voyons Timpie tomber? Mais cet état ne sauroit être long ; unjotir, dit le Prophète , et sur le soir la lumière se fera (i). Lumière effrayante, pleine d horreur, qui se lève au bord de la tombe, pour éclairer sans fin une éternité de tourmens !
(i) Et erit dies una, quac nota est Domino, non clic.i nequenox, et in tenipore vesperi erit lux. Znrc/i. XIV , 7.
120 ESSAI SLIi LII\ DIFFERENCE
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