CHAPITRE XXXL

La Sainteté est un caractère du Christianisme.

Au moment où lious nous préparons à traiter un sujet auquel se rattachent tant de graves et importantes questions , nous ne pouvons nous défendre d'une pensée amère et d'un sentiment douloureux. Où sommes-nous? dans quel pays? chez quel peuple? à qui s'adressent nos paroles? et pourquoi faut-il toujours prouver le christianisme aux chrétiens ? D'où vient donc cet esprit de doute , de contention , et d'ingratitude? Où prend-on le triste couragede lutter contre Dieu? et quelle gloire y a-t-il à se dérober à ses bienfaits? Hommes malheureux autant qu'insensés! ne vous lasserez-vous point de combattre la vérité qui s'offre à vous ? Où trouverez-vous hors d'elle, la paix, la douce joie de l'âme , et cette félicité que tout être vivant désire? Dites, ne voulez-vous point être heureux? ou le bonheur est-il pour vous un supplice , sitôt qu'il vous est imposé comme un devoir?

Hclasl dans nos passions aveugles, nous ne savons reconnoître ni le vrai ni le faux , ni le bien ni le mal. Trompés par toutes les erreurs , séduits par toutes les chimères , nous rassemblons avec une avide ardeur autour de nous des maux sans nombre qui ne nous étoient pas destinés ; et , environnés de ce cortège funeste, nous marchons pleins d'orgueil vers un avenir plus funeste encore. Car, que peut attendre celui qui ne sauroit penser que quelque chose lui soit promis, puisqu'il croit que rien ne lui est commandé ? Vous êtes votre unique maître, eh bien ! soyez aussi votre rémunérateur, et cherchez dans ce qui est à vous cette vérité immense , ce bien infini , dont le besoin toujours senti , jamais satisfait, est l'éternel tourment de votre cœur.

L'homme ne comprcndra-t-il donc point , que dès lors qu'il existe . il y a nécessairement une loi de son existence , et un législateur qui a établi et promulgué cette loi ? véritable loi de vie , qu'il ne peut enfreindre sans violer sa nature , et sans se condamner lui-même à mort ; comme il ne peut la connoîtrc que par le témoignage, ou l'autorité perpétuellement une et universelle qui la proclame. Qu'est-ce que sa raison débile, comparée à cette haute raison? ou plutôt qu'estellc autre chose qu'une participation de cette

\U'A ESSAI SIR L INblFFEF\Ei\(;K

raison souveraine, qui se [communique à ceux qui 1 écoutent et qui lui obéissent? Ce qu'elle enseigne , ce qu'elle ordonne , voilà la reliji:ion. Nous avons vu que le genre humain , qui ne subsiste que par elle , atteste qu'elle est, qu'elle fut toujours , et toujours la même. Il atteste également qu'elle est sainte ; et ce qui nous reste à montrer , c'est que ce caractère ineffaçable de sainteté appartient manifestement au christianisme. Et comme il a dû le posséder dans tous les temps, puisque dans tous les temps il a été la seule religion véritable , il est nécessaire qu'on se souvienne que, remontant à l'origine du monde , il s'est développé successivement ainsi qu'il étoit annoncé , sans jamais cesser d'être un; et que dès lors, pour bien comprendre et pour reconnoître clairement les caractères qui lui sont propres , et particulièrement la sainteté, on doit le considérer dans son ensemble , et embrasser d'une seule vue les différens états sous lesquels il a subsisté depuis le commencement du monde jusqu'à nous.

Or sa durée présente trois époques principales, et semblables sous plusieurs rapports aux âges de la vie humaine. La première révélation contenoit le germe de celles qui dévoient succéder, comme les premières vérités que la parole révèle à l'enfant , renferment toutes les vérités

EN MATIl'Kt Ut Ktl.uaON. \'J.>

qu il coiinoitra dans la suite. ]^a révélation mosaïque , opposant une nouvelle barrière aux déré{^4emens de l'âge des passions , confirme la révélation primordiale, et prépare les peuples à la dernière révélation. Celle-ci enlin accomplit ce que promettoient les deux autres , et saint Paul même l'appelle l'dge de t homme par fait , auquel nous devons tous , dit-ii , nous hâter d'arriver j dans l' unité de la foi^ et de La connoissance du fils de Dieu jusquà la pleine mesure du Christ y afin que nous ne soyons plus des en fans ( i ) . Ces trois révélations ne forment point trois religions diverses, mais une même religion plus parfaite à mesure qu'elle est plus développée ; comme la raison de l'homme n'est point une raison différente de celle de l'enfant, mais la même raison plus éclairée , plus développée , plus parfaite; et , si l'on veut pousser encore plus loin cette comparaison , on verra que les devoirs de l'homme ont aussi, en proportion de ses lumières , plus d'étendue que ceux de l'enfant , quoiqu'au fond ce soient constamment les mêmes devoirs invariables.

(i) OccuiTiuuus oinnes in unilatein ficlei , ol agnitioiiis filii l)ci, iii virum pcrfcctmn , in inensuiaui a'tatis pleniludinis Chrisli ; ut jaui non siiiuis parvuli iliicluanles. Ep. adEphcs. IV , i5, 14.

1 2f\ ESSAI Sri\ l/lNDIFrÉllKNCE

C'est ainsi que i'homme est toujours un, toujours identiquement le même homme, malgré Xd,^ dcveloppemens , ou plutôt en vertu des développemens mêmes qui s'opèfcnt et qui doivent s'opérer dans ses facultés , pour qu'il parvienne à la perfection conforme à sa nature ; et c'est ainsi encore que ia veligion est toujours une, toujours identiquement la même religion, malgré les développemensou plutôt en vertu dcs^ dcveloppemens mêmes qu'elle a du éprouver pour atteindre sa perfection, ou pour devenir l'expression parfaite des rapports qui existent entre Dieu etlliomme.

L'unité du christianisme est d'ailleurs, comme nous l'avons montré, un fait perpétuel; puisqu'on n'y peut rien ajouter ni en rien retrancher, sans renverser complètement la religion primitive.

Et remarquez que dès lors la vérité du christianisme est invinciblesnent prouvée, et que nous n'avons à la rigueur nul besoin des autres preuves que nous exposerons bientôt. Car , et ceci mérite une attention profonde, nous avons vu que si l'on rejetoit l'autorité du genre humain et qu'on refusât de l'admettre pour règle des croyances , on étoit inévitablement conduit au scepticisme le plus absolu, ou à l'anéantissement de la raison.

Or le genre humain atteste l'existence d'une

yraie religion. Il atteste également que cette religion est une, universelle, perpétuelle.

La seule religion qui soit une , universelle , perpétuelle, est le christianisme. Nous l'avons prouvé 5 et nous défions qu'on renverse Fensemble de nos preuves.

Donc le christianisme est la vraie religion.

Observez en outre que , quand on croiroit pouvoir montrer, ce qu'on ne fera jamais, que quelqu'un des caractères dont nous venons de parler manque au christianisme , à moins »de montrer de plus, et on ne l'essaiera môme pas, qu'il existe une autre religion qui réunit plus évidemment tous 'Ces caractère? , on n'arriveroit encore qu'à une conclusion absurde; savoir, qu'il n'existe aucune vraie religion.

Cette conclusion seroit absurde, car il en résulteroit que le genre humain s'est trompé eu attestant qu'il existe une religion vraie; que par conséquent on ne peut se tenir assuré de rien sur son témoignage; et que dès lors, n'ayant plus de règle certaine de jugement , nous devons douter de tout sans exception ; dernier terme de la folie , où il est môme impossible à aucun homme de parvenir.

Mais, pour nous renfermer dans le sujet particulier de ce chapitre; c'est la croyance unanime des peuples , que la religion primitive a Dieu

I i>G M'MiM SLK i/n\LM[-i-ii:r.EN(;r:

pour auteur : or la reli[^ion|)ij*nutive et le christianisme sont identiquement la même reli[:;ion ; (Jonc le christianisme, venant de Dieu , est saint comme Dieu même.

Il n'en faut pas davantage à une raison droite pour croire sans hésiter; et, tandis que l'orgueil défiant et curieux interroge le souverain Etre, et lui demande comment ses œuvres sont dignes de lui , la foi répète avec amour : // a bien fait toutes choses (i)! et ne pense pas que sa vérité , sa bonté , sa justice , doivent, pour être reconnues , subir le jugement et recevoir l'insolente sanction d'aucune de ses créatures.

Ce n'est pas que la religion qu'il a révélée craigne le regard de l'homme, et se refuse à l'examen de la raison. Elle ne lui soumet pas sans doute sa divine autorité ; mais sûre d'ellemême, elle lui dit : Je n'ai pas besoin des ténèbres, je suis venu les dissiper. Me voilà ; je ne redoute ni ton œil que j'ai ouvert , ni la lumière qu'il ne reçoit que de moi.

Pourse former une juste notion delà sainteté du christianisme, il faut d'abord s'élever jusqu'à Dieu, et comprendre que lui seul est saint par sa

(i) Benè omnia fecit. Mai^c. Vil , 07. Sanctus in omnibus operibus suis. Ps. CXLIV , i5.

KN matii;rk de keligiun. IÎ27

propre naliire (1). La sainteté est son être même, en tant qu'il est la vérité et l'ordre essentiel.

Il suit de la clairement que la sainteté dans l'homme , est la conformité de ses pensées ou de ses croyances avec les pensées de Dieu ou les vérités éternelles; et la conformité de ses volontés et de ses actions avec les volontés de Dieu , qui sont l'ordre immuable.

Mais l'homme par lui-même ne connoît ni les pensées, ni les volontés de Dieu; ii est donc nécessaire que Dieu les lui révèle; et tous lespeuples en effet attestent l'existence d'une semblable révélation.

Autant il est certain qu'elle existe et que Dieu en est l'auteur, autant il est certain qu'elle est sainte. Mais en quoi consiste sa sainteté? quelle est l'idée qu'on en doit avoir? Ce qui vient d'être dit le fait assez entendre.

Une doctrine est sainte, quand elle est l'expression des vérités divines.

Une loi est sainte , quand elle est l'expression des volontés de Dieu.

Tout ce qui est un moyen d'union entre Dieu et l'homme, c'est-à-dire, tout ce qui aide l'homme

(1) Sancliis sum ego Domiiuis. Levit. XX , 26. — Non est sanclijs, ot «îst Domimis. / îu's;-^ II •> '^-

128 BSS/Vl SDK l'indifférence

à se rapproclicr de Dieu, ou à devenir semblahlcà Lui dans ses pensées , ses volontés, ses actions ( i ), est saint; et c'est de la sorte que certaines cérémonies du culte, indifférentes en elles-mêmes, sont saintes, et par le caractère que leur imprime l'autorité sainte qui les ordonne, et par leur objet, qui est la gloire de Dieu et la sanctification de l'homme.

Nous ne pensons pas que l'on conteste aucune de ces maximes prises dans leur généralité. Les supposant donc reconnues , nous allons prouver que le christianisme est saint dans ses dogmes, dans sa morale, dans son culte.

Observons d'abord que si on rejetoit entièrement la doctrine chrétienne, rejetant par là même toute idée de Dieu et des rapports qui existent entre lui et nous , on détruiroit toute religion, toute vérité, toute sainteté. Observons déplus que, lorsqu'on s'écarte de cette doctrine, c'est toujours par voie de négation. Personne n'ajouta jamais aucun dogme positif au symbole catholique ou universel des chrétiens; personne ne leur dit jamais, quelque chose vous manque; personne ne prétendit jamais avoir découvert, en matière de religion, une vérité que n'enseigne point la religion catholique. Donc elle

(i) Sancti estote^ quia ego sanctus suiii. Levit., XI) 44-

EN MATiÈKE Dii RELIGION. \ 'Ji)

renferme toutes les vérités révélées , quelle3 qu'elles soient, ou tout ce qu'il y a de saint dans les croyances des hommes.

Mais n'auroit-elle point altéré ces vérités saintes, en y joignant des dogmes faux? Elle oblige à croire tout ce qui doit être cru, ou tout ce qui est vrai et nécessaire à la sanctification de l'homme ; nul doute : mais n'oblige-t-elle point à croire davantage? en d'autres termes , ia foi qu'elle exige, la doctrine qu'elle commande d'admettre est-elle wie , ou forme-t-elle un tout dont les parties soient tellement liées, qu'on n'en puisse rien retrancher sans l'anéantir? El!e rassure (i) : voyons,

A moins d'accuser d'erreur tout le genre humain , c'est-à-dire , à moins de renoncer à toute certitude , à toute vérité ^ on est forcé de convenir que parmi les dogmes de la religion catholique, ceux qui ont été toujours universellement crus, sont saints et vrais. Qui oseroit les nier en présence de tous les siècles et de toutes les nations? Qui oseroit seulement les mettre en doute? IN'entendez-vous pas ce cri qui s'élève : Impiété! blasphème! Le monde entier s'émeut et tressaille d'horreur, sitôt qu'on ébranle ces antiques bases de la foi et de la vertu.

(i) Uiius Dominas, iina fuies. Ep. ad Epkcs. IF, 5.

l7)0 ESSAI SLR l'indifférence

Or cette foi antique renferme et suppose tous les points de la foi chrétienne. L'homme est dcchu de son innocence; il naît coupable d'un crime héréditaire qui doit être expié : nulle croyance plus universelle. Où trouverez-vous hors du christianisme cette expiation nécessaire? Les anciens n'avouoient-ils pas rinsuffisance de leurs sacrifices? Le sang couloir à grands flots, et même, chose horrible à imaginer, le sang de rhomm-e; mais ce sang qu'ils versoient, ont-ils jamais dit, pensèrent-ils jamais qu'il pût sauver tous les hommes? Et cependant partout existoit l'espérance du salut , fondée sur une expiation qui n'existoit nulle part. Il falloit donc qu'elle fût accomplie, ou la foi perpétuelle du genre humain n'eût été qu'une perpétuelle illusion. Elle s'est accomplie en effet , le christianisme nous l'enseigne, et confirme ainsi la vérité de la doctrine antique, comme l'antique doctrine confirme et prouve la vérité de la doctrine chrétienne, dont elle est le fondement. Et quoi de plus saint en soi-même qu'une doctrine qui annonce à l'homme que son crime est effacé; que, rentré en grâce avec son Auteur, il est rappelé à un état saint , par une nouvelle alliance avec Dieu, principe de toute sainteté!

Le genre humain croyoit encore , d'après une invariable tradition , qu'un Envoyé céleste , qui

EN MATlliRK nu l\I'LTr.IOX. 1 ,:> l

scroit homme et qui seroit Dieu , viendroit un jour opérer le salut du monde. Ce Rédempteur promis étoit l'attente de toutes les nations. // nous sauvera y disoit Platon , en nous instruisant de la doctrine véritable. — Pasteur^ prince, docteur universel, et vérité souveraine , il aura , disoit Confucius , tout pouvoir au ciel et sur la terre. Quel est ce Sauveur? Il faut bien le montrer, ou soutenir que le genre humain a été dans l'erreur pendant quatre mille ans. Excepté les Juifs, qui chaque jour enfantent avec douleur une espérance nouvelle que le lendemain détruit ^ les peuples ont cessé d'attendre ce divin Libérateur. Donc , encore un coup , s'il n'a pas paru , la foi des anciens temps étoit une foi trompeuse» Le croirez-vous ? Le direz-vous? Oserez-vous renverser d'un mot toutes les bases de la religion et de la raison humaine? Vous reculez devant cette inévitable conséquence. Eh bien î apprenez-nous donc où , quand, chez quel peuple, dans quel siècle est venu Celui qui devoit venir. Quel est-il? Quel est son nom? Chrétiens, vous le savez ! et jamais un autre nom n'a été opposé à ce grand nom. Cherchez , demandez, hors du christianisme; tout se tait. Quel autre que le Christ a dit : Me voici (i)? De quel autre

(i)Timc dixi : ccce venio. 7-*.'. XXXJX ^ 8.

ua l'.ssAi SLii r, iM)ii"i-'iiiii-;N(;i;

a-t-il été dit : Voilà celui qui ôte le pec/ié du îtumdc (i)? On peut sans doute, car que ne peuton pas? on peut refuser de ie reconnoitre (2); les hommes peuvent l'exclure de ce qu'ils appellent leur relijrion; mais sa place reste vide, et bientôt il s'y forme un gouffre où toutes les vérités s'eni::loutissent.

On croyoit universellement que le Désiré des nations seroit Dieu , on croyoit aussi qu'il seroit homme : mystère impénétrable avant son accomplissement , et qui ne s'explique que par VHomme-Dieu , et par les vérités qu'il a révélées. La distinction des personnes divines, la Trinité, riricarnation (5) , tous ces dogmes chrétiens sont , pour ainsi parler , l'expansion du dogme antique , où ils étoient cacliés (4) , suivant la

(ï) Ecce qui toîlit peccatum mvndi. Joan. 1 , 29.

(2) In muiido erat , et mundus per ipsum factus est, et mundus cum non cognovit. In propria veuit, et sui eum non rcccperunt. Quolquot autem receperunt eum , dédit eis potestatem filiosDei fieri , his qui credunt in nomine e jus. Jort^. I :, 10 — 12.

(o) Porphyre avoue la possibilité de l'incarnation du Yerbe. Vid. J/nctan., Quœst., llb. II , cap. XIII,/). 255.

(4) Anle Christi adventum fides Trinitatis erat occultala in fide majorum ; sed per Christum manifestata est ujundo, et per Apostolos. S. Tkom., 2. 2. Qiiesl., II > art. 8.

EN MATii:;;i: de religion. d.)

juste expression d'un saint Docteur. Les nier, c'est non seulement nier la toi universelle, c'est couper la racine de toute croyance; car, remarquezle bien, si Jésus-Christ n'est pas le Piedempteur qu'attendoit le monde entier, il n'y a point eu de Rédemption; si Jésus-Christ n'est pas homme et s'il n'est pas Dieu, si le Verbe ve s' est pas fait chair ^ et na pas habite parmi nous (i), tous les peuples ont été le jouet deFerreurpendant quarante siècles. S'il n'existe pas en Dieu trois personnes dans une seule nature; si le Père, ïe Fils, le Saint-Esprit, au nom desquels Jésus-Christ a ordonné à ses apôtres de baptiser et d'enseifijner toutes les nations , ne sont pas ces trois personnes éi^ales et distinctes; si l'Esprit divin, qu'il avoitprornis à ses disciples de leur envoyer, n'est pas venu renouveler la terre ^ Jésus-Christ est un imposteur. Donc alors point de Rédemption ; donc la leli^ion primitive, fondée sur cette Rédemption future, étoit fausse; donc le (;enre humain s'est trompé perpétuellement dans les choses qu'il lui importoit le plus de connoître; donc on ne peut rien admettre comme certain sur son témoignai^e ; donc un doute universel , et dans l'invincible sentiment

(i) l'A. Vcibuni rnro rnctuni of^î , el li;tl)il;ivil in nohis. Jonn. I , i/j.

Ij/f KSSAl Sl'n L'iNOirrKKKNCi:

que nous avons de la corruption de notre nature, une douleur sans consolation et un désespoir sans remède.

Tel est l'abime où tombe nécessairement quiconque rejette un seul point de la doctrine chrétienne. Et qu'offre-t-elle qui ne porte en soi le caractère do sainteté essentiel à la vraie religion? Que commande-t-elle de croire? Un Dieu saint par essence , et trois personnes éternellement subsistantes dans ce Dieu unique : le Père créant tout ce qui est par son Verbe; le Fils rachetant par un ineffable sacrifice le genre humain condamné ; l'Esprit saint concourant , par l'infusion de sa grâce, à la sanctification de l'homme racheté. Encore une fois , nous le demandons à l'incrédule lui-même ; qu'y a-t-il dans cette doctrine qui ne soit digne de la sainteté de Dieu , puisqu'elle n'est que la manifestation de sa puissance, de sa vérité, de sa justice et de sa miséricorde infinie? « Dieu a aimé » le monde , jusqu'à donner son Fils unique , » afm que quiconque croit en lui ne périsse point, » mais qu'il ait la vie éternelle ; car Dieu n'a )> point envoyé son Fils dans le monde pour con- » damner le monde , mais pour que le monde » fût sauvé par lui (i). »

(î) Sic eriim Deus tlilexit miiuduiiî, ul Filium suuif>

EN MATIÈRE DE RELlGIOiV. 1 55

Ne voyez-vous pas dans ce seul mot le sommaire de toute la religion , la substance de la foi ancienne , et l'accomplissement des espérances de ce monde, que Jésus-Christ est venu sauver?

« Celui qui croit en lui n'est point condamné; » mais celui qui ne croit pas est déjà condamné; >) parce qu'il ne croit point au nom du Fils uni- » que de Dieu (i). »

Etpourquoi condamné? 0 Christ, fils du Dieu vivant ! peut-être que ce malheureux n'a pas pu vous reconnoître. L'erreur involontaire estelle un crime à vos yeux? Punissez-vous dans le juste la foiblesse de l'esprit, comme vous punissez dans le méchant la corruption du cœur? La foi dépend-elle de nous? Cet infortuné qui ne croit point, peut-il croire? et sur quel motif est-il condamné?

« Voici sa condamnation : La lumière est ve- » nue dans le monde , et les hommes ont mieux » aimé les ténèbres que la lumière ; parce que

unigenitum daret; ut omnis qui crédit in eum, non perçât , sed habcat yitam œternam. Non enim misit Deus Filium suum in uiundum, ut judicet mundum , sed ut salvetur mundus per ipsum. Joan. III ^ 16^ 17.

(1) Qui crédit in eum, non judicatur; qui autem non crédit, jam judicatus est : quia non crédit in nonnincunigenili Filii Dci. Jean. III , 18.

1 j() r.ssAi siîu r/iNi)iri'KnK\r,i;

» leurs œuvres ëtoient mauvaises. Quiconque » tait le mal, hait la lumière, et ne vient point à » la lumière, afin que ces œuvres ne soient pas » dévoilées. Mais celui qui fait la vérité^ vient à ') la lumière . afin que ses œuvres soient mani- » festées, parce qu'elles sont faites en Dieu ( i). » Comprenez donc que la lumière est offerte à tous , et qu'en choisissa>t les ténèbres, on rejette librement le don divin , par un usage criminel de la volonté résolue à se fixer dans le mal. On nie la vérité, la sainteté de la doctrine , à cause de la sainteté des devoirs qu'elle impose. Qui ne seroit chrétien, si le christianisme permettoit à chacun de vivre selon ses désirs? On doute , parce qu'on veut douter; on doute, parce que l'esprit traite secrètement avec les passions , et leur livre pour un indigne prix, la vérité qu'il feint d'aimer, comme l' homme de meurtre [2) livra la Vérité vivante.

(1) Hoc est autem judicium : qiiîa luxvenitîn mundum, et dilexerunt horaines inagis tenenrCiS, quàin lucem ; erant eiîim eorum maîa opéra. Omnis enim qui malè agit , odit lucpm, et non vcnit ad lucenn , ut non arguantur opéra ejus ; qui autem fcicit veritatem , venil ad lucem, ul manifestentur opéra ejus, quia in Deo sunt facta. Joan. III, 19-21.

(2) Judas surnommé Israriotes. ou l'homme de meurtre, vir occlsiojiis.

KN MATIKRK DE Rl-LTCTOX- l.>;

La morale évanj::(';liqne épouvantela mollesse, et consterne la nature humaine dégradée. Sous le triste joug de leurs vices (i ) , les enfans d'Adam la contemplent, et l'admirent avec effroi. Sa beauté , sa pureté , sa sainteté les subjuguent. Tous rendent hommage à s.a perfection; et, quand ils s'écartent de ce qu'elle prescrit, vaincus encore par elle , il leur en coOteroit moins de se condamner eux-mêmes, que de l'accuser. La conscience universelle y reconnoît , mais plus développés , les préceptes de justice promulgués originairement. La loi qui régl»oit les actions, pénètre jusque dans le cœur pour en régler ]e^ mouvemens les plus imperceptilDles. Dans ce qu'elle ordonne, dans ce qu'elle défend, dans ce qu'elle conseille, tout est d'un ordre supérieur; tout annonce un état j lus élevé , où l'homme rendu à l'innocence, est appelé par son Sauveur, et dont il voit en lui le modèle. En lisant l'Evangile , si simple et si divin, ou se sent comme ravi par quelque chose du ciel. Je ne crois pas qu'il existe un être humain qui pût , à ce moment, commettre un-e mauvaise action. Il faut auparavant que l'impression qu'il a reçue s'efface ; il faut que la parole de grâce et de vérité, dont le charme indéfinissable suspendoitla puis-

(i) Jugnin grave 5uper filios Adam. Ecrirsinst.. XI . i

1 3 s i: s .s A I SLR l' l M) I F F Ê W V N Ci:

sancc du mal , cesse de résonner dans son âme émue.

« Aimez Dieu de tout votre cœur, de tout » votre esprit, de toutes vos forces : voilà le » premier et le plus grand commandement. Le » second lui est semblable : Aimez votre pro- » chain comme vous-même. Ces deux comman- » démens renferment toute la loi (i). »

Ils renferment en effet et la justice et la charité, qui n'est que la perfection de la justice. Nul devoir qui n'en découle. Il est également impossible d'y rien ajouter, d'en rien retrancher, et c'est en les observant que l'homme achève de devenir semblable à Dieu , autant qu'il peut l'être. La foi sanctifie son esprit, en rendant ses pensées conformes aux pensées divines (2) ; l'amour sanctifie son cœur, en le remplissant des

( I ) Diliges Dominum Deuin tuum ex toto corde îuo , et ex totâ anima tuâ , et ex omnibus viribus tuisj et ex omni mente tuâ. Luc. X , 27. — Hoc est maximum, et primum mandatum. Secundum autem simile est huic : Diliges proximum tuum sicut te Ipsum.... In his duobus mandatis universa Lexpendet, et Prophetae. Malt. XXII y 58^ 39, 40.

(2) Sanctifica eos in A^eritate. Sermotuusverrtas est.... Et pro eis ego sanctifico meipsum ; ut sint et ipsi sancti' ficati in veritate. Joan. XVII , 17 et 19.

ri\ MATfi.r.i: dk ni'fjr.ioiv. i >()

mômes sentimens que Dieu a pour lui-mêmç ( i ) et pour les êtres qu'il a créés; et par là s'explique ce précepte , jusqu'alors incompréhensible : « Soyez parfaits, comme votre Père céleste est >' parfait (2). »

Quel autre que Jésus-Christ tint jamais un pareil langage? Que comparerez-vous uses enseignemens? Cherchez, examinez , dites-nous ce qui y manque, ou ce qu'on pourroit y réformer. Il y a dix-huit siècles q<rie les peuples les entendirent pour la première fois : philosophes si fiers de votre raison, vous qui vantez avec tant de faste les progrès de la sagesse, montrez-nous les perfectionnemens que lui doit la règle des mœurs. Vous vous taisez : eh bien , Rousseau va parler pour vous.

« Je ne sal-s pourquoi l'on veut attribuer aux >) progrès de la philosophie la belle morale de » nos livres. Cette morale y tirée de l'Evangile, >) étoit chrétienne avant d'être philosophique... » Les préceptes de Platon sont souvent très-su- » blimes; mais combien n'erre-t-il pas quelque-

(1) El noluiii fcci eis nomcn luum, et notuiu faciam ; ut dilectio, quâ dilexisli me, in ipsis sit, et ego în ipsis, IhuL, 26.

(2) Eslolc crgo V05 perfecti , sicut et Pater vesler cœlestis pcdcctus est. Mdlt.yV, ^8.

l/|(> LSSAf Srn I.'rNDlFFKl.iiiNCt;

» lois , et jusqu'où ne vont pas ses erreurs ?

» L'Evangile seul est, quant à la morale , tou- » jours sur, toujours vrai, toujours unique, et » toujours semblable à lui-même (i). »

Supposez la morale chrétienne abolie, à l'instant plus de société , plus de famille, plus de lois ; le crime seul régneroit, et la vie même tariroit dans sa source. Supposez au contraire une obéissance complète à ses commandemens , la terre , purifiée de tout désordre, seroit l'image du ciel , et , comme lui , le séjour de la paix , du bonheur, de l'innocence et de la sainteté (2).

Et remarquez encore dans le christianisme , dans sa morale et dans ses dogmes , un caractère de divinité bien frappant. Quand Dieu se réso-

(1) Lettres écrites de la Montagne. lïIMet., p. 86,87. not. Paris, 1795.

(2) Bolin«gbroke lui-même n'a pu s'empêcher de le rcconnoître : «Il ne parut jamaîs dans le monde , dit-il , de » religion dont la tendance naturelle ait été plus propre » à augmenter la paix et le bonheur des hommes, que ne » l'est celle de la religion chrétienne. Le système dereli- M gion renfermé dans l'Évangile est un système complet^ » remplissant tout ce que se propose la religion naturelle « oa révélée. L'Évangile de Jésus-Chrîst est une leron .) continue de la morale la plus stricte, de la justice , de « la bienveillance et de la charité universelle. « Analyse fie Bolinghroke , ftect. XI I.

, EN MATIÈKK l)h UtLlGlON. l/jl

lut à l'aire éclater sa j^loire au dehors par la création , c'est-à-dire , à manifester sa puissance , sa vérité, son amour, il voulut que nul être créé ne put jamais s'attribuer aucun des dons qu'il tenoit dje lui seul , et concourir , en quelque sorte , a se créer lui-même. Et c'est pourquoi la puissance de Tliomme dispose des choses matérielles qui sont à sa portée, les combine, mais ne produit rien véritablement. De même aussi sa raison combine , rapproche , compare les vérités qu'elle a reçues, mais n'invente aucune vérité; et dès lors elle ne peut non plus découvrir aucun devoir, ou inventer aucune vertu. En effet , pendant quatre mille ans , on ne voit pas que l'esprit humain , quel que fut le de^ré de culture et de civilisation des peuples divers , ait ajouté aucun dogme, aucun précepte, à ceux: qui avoient été révélésau commencement. Ils dévoient cependant se développer , mais non par l'effort de l'homme. Jésus-Christ paroîtau temps marqué : // redit dans le inonde ce quit a entendu de celui qui l'envoie (i). De nouveaux dogmes et de nouveaux })réceptes sortent , pour ainsi parler , des préceptes et des dogmes anciens; et depuis cette dernière révéhjition , an-

(i) Qui ine inisit verax est : et ego quic aïKÎivi ab eo , lisec loquor in miindo. Joim. Vlll > 2().

l/|2 ESSAI SUR l/lNDlFFÉRriNCt:

noncëe dès Torigine et perpétuellement attentendue , l'esprit humain, si avide de savoir, si orgueilleux de trouver , n'a pas fait un seul pas dans la connoissaneede Dieu, et de nos rapports avec lui. Il a douté , il a nié , il a dévasté le royaume de la vérité et de la vertu , mais jamais il ne rétendit par de nouvelles conquêtes.

Or , puisque le premier homme connoissoit de la religion tout ce que les hommes en ont connu pendant quarante siècles , et que nous ne connoissons de plus que ce que Jésus-Christ nous en a appris , elle a donc été , dans toute sa durée , entièrement indépendante de la raison humaine , qui, avant et après la venue du Médiateur, ne put jamais découvrir d'elle-même ni un dogme , ni un devoir : donc le christianisme est évidemment divin , par cela même que son auteur a proclamé de nouveaux devoirs , et manifesté de nouveaux dogmes.

Que si quelqu'un contestoit cette preuve de la divinité de la religion chrétienne , nous lui opposerions Rousseau lui-même, dont voici les paroles : « Nous reconnoissons l'autorité de Jé- » sus -Christ, parce que notre intelligence ac- » quiesce à ses préceptes et nous en découvre » la sublimité. Elle nous dit qu'il convient » aux hommes de suivre ses préceptes, mais

EN MATIKRE DE RELIGION. i;|J

n quil èloit au-dessus d'eux de Us trouverai). » Le culte n'étant que Texpression du dogme , il s'ensuit que le christianisme , saint dans ses dogmes et dans sa morale , est également saint dans son culte. L'adoration d'un seul Dieu par un seul Médiateur en est le fond , comme elle l'étoit du culte antique ; mais le véritable sacrifice remplace les sacrifices figuratifs. Accompli sur la croix, il se perpétue tous \^^ jours sur V^\\Xe\. Depuis Le lever du soleil jusqu au couchant , le nom du Seigneur est grand parmi les nations : on sacrifie en tout lieu, et l'on offre à son nom une oblation pure (2) , l'hostie sainte qui devoit opérer la réconciliation du monde (5). Le Pontife des biens futurs (4) j dont le sacerdoce est éternel (5), celui qui est tout ensemble le sacrifica-

(1) Lettres écrites de la Montagne, p. 5o. Paris, 1795.

(2) Ab ortu sclis usque ad occasum , magnum est nomen meum in gentibus ; et in omni loco sacrificatur, et oirertur nominimeo oblatio munda. Malach. 1 , 11.

(5) Deus erat in Christo mundum reconcilians sibi. Ep. Ils ad Corinth.., V , 19.

(4) Christus autem assistens pontifex futurorum bonorum.... neque per sanguinem hircorum aut vitulorum , sed per proprium sanguinem , introivit semel in sancta , aeternâ redemptione inventa. Ep. ad Hehr. IX , 11 et 12.

(5) Hic autem, eo quôd maneat in œternum , sempiternum habet sacerdotium undii et salvare potest accedentes per seinelipsum ad Deum. lùid., Fil , -24, aS.

\\:[ KSSAl SLK I- JNDll'FÉUKNCE

teuretïa victime, après avoir consommé, paii'effusion de son saii^, la Rédemption de l'homme coupable , continue de s'offrir pour lui , d'une manière non sanglante , dans le sacrifice eucharistique (i), ot s'offrira éternellement à son Père dans le ciel (2).

<f Lorsque nous considérons ce qu'opère Jé- » sus-Christ dans ce mystère, et que nous le » voyons par la foi présent actuellement sur » la Sainte - Table avec ces signes de mort, » nous nous unissons à lui en cet état, nous » le présentons à Dieu comme notre unique » victime, et notre unique propitiateur par son

(i) Tdipsum qiiod semel in cruce porfecit. non cessât mirahiliter operari , ipse ofierens , ipseet oblatio. Prœfat. de SS. Sacram.

(2) Scrutamini scriptiiras , in quibiis putatis vos habere vitam aeternam. Et profectô haberetis, si Christum in eîs intelligerelis , et teneretis, Sed perscrutamini eag : ipsse testimoninm perhibent de boc sacrificio mundo, q-aod oifertur Deo Israël; non ab iinâ gente ve^trâ , de cujus nrianibus non se accepturum prœdixit ; sed ab omnibus jrenlibus, quae dicunt : Venlte ascendamus in montem Domini. Nec m unoloco, sicntvobis pryeceptum erat in terrena Jérusalem; sed in omiii loco, usque in ipsam

Jérusalem Aaron sacerdotium jam nuUum est in aliquo

templo , et Cbristi sacerdotium in anernum persévérât in cqelo. S. Jugtist.^ Tract, adv. Judœos. cap. XIII. Oper. iom. Vîll, col. XXXIX.

EN MATlKKIi DE nELIGION. l45

» sang, protestant que nous n'avons rien à of- « frir à Dieu que Jésus-Christ, et le mérite in- '» fini de sa mort. Nous consacrons toutes nos » prières par cette divine offrande, et en présen- » tant Jésus-Christ à Dieu, nous apprenons en » même temps à nous offrir a la Majesté divine » en lui et par lui comme des hosties vivantes. » Tel est le sacrifice des chrétiens , infiniment » différent de celui qui se pratiquoit dans la Loi : >' sacrifice spirituel et digne de la nouvelle al- » liance, où lavictime présente n*est aperçue que » par la foi, où le glaive est la parole qui sépare » mystiquement le corps et le sang , où ce sang » par conséquent n'est répandu qu'en mystère , » et où la mort n'intervient que par représenta- » tion ; sacrifice néanmoins très-véritable , en » ce que Jésus-Christ y est véritablement con- » tenu et présenté à Dieu sous cette figure de » mort : mais sacrifice de commémoration, qui , » bien loin de nous détacher du sacrifice de la » croix , nous y attache par toutes ses circon- » stances , puisque non seulement il s'y rapporte » tout entier, mais qu'çn effet il n'est et ne sub- ') siste que par ce rapport, et qu'il en tire toute » sa vertu (i). »

(i) Bo&suet , Exposit. <\e la doclr. de l'Église calhol., chap. XIV.

ll\6 ESSAI SLK l'iNDIFFÉRKNCK

Toute celle des sacremens vient aussi de cet ineffable sacrifice, qui nous a ouvert les trésors de la miséricorde infini. Et voyez ce que Dieu fait, sous la nouvelle alliance, )30ur la sanctification de sa créature déchue. 11 n'est pas une époque, pas un acte important de la vie humaine, auquel Jésus-Christ n'ait attaché des grâces particulières par l'institution d'un rit sacré. Le baptême nous régénère à notre naissance , il nous rétablit dans la justice originelle que nous' avions perdue en Adam. Lorsque le penchant au mal, qui subsiste toujours en nous (i), se développe , un nouveau secours nous est préparé contre les erreurs de l'âge des passions. A la voix du pontife, l'Esprit Saint descend en notre âme , pour l'enrichir de ses dons , et nous confirmer dans la foi. Bientôt, participant au mystère d'amour qui s'accomplit et se renouvelle sans cesse , noussommes appelés au banquet céleste , où l'Auteur de la vie se fait lui-même notre aliment incompréhensible. Avons-nous souillé par quelque faute la robe d'innocence dont nous fûmes revêtus dans le baptême , la pénitence lui rend sa première blancheur. Les anciens avoient pres-

(i) Seiisus et cogitatio humani cordis in maJum prona sunt ab adolescentiâ suS. Gènes. ^ VIII ^ 21.

EN MATILUE DE RELICION. \ .^^J

senti (i), et les philosophes mêûies ont avoué

(i) Les JiiilsavoierUune sorte de confession. [Mairnon. in Maase Korban , cap. III. — Pugio fidei, III part., Dist. III, cap. XIV , p. 850j et alib. Lipsiœ, 1687. — Outram, Desacrif., iib. I , cap. XV , § 10. ) Cet usaçe existoit en Egypte, en Grèce , à Rome et partout où s'introduisirent les mystères d'Eleusis. (Arist. apucLAnt. Métissa, cap. 7iVI. — Plut., De superst. — Meursius ,c. VII et VIII.) « Savez-vous, dit Senèque, pourquoi nous cachons » nos vices? C'est que nous y sommes plongés : dès que » nous les confesserons, nous guérirons. Quare sua vitia » nemo confitetar? Quia in illis etianinum est : vitia sua con- » f.terl sanitatis indlcium est. » (Epist. LUI.) Dans l'Inde et chez les Guèbres, même coutume. ( Bardesan., ap. Porphyr. De Styg. ) « Plus l'homme qui a commis un » péché s'en confesse véritablement et volontairement , » plus il se débarrasse de ce péché, comme un serpent :> de sa vieille peau. « (Lois de Menu, fils de Bralima , dans les Œuvres de sir VV . Jones , tom. III , cliap. XI , n. 64 et 233. j II y aauThibetun jour solennel où le grand Lhama paroît en public. Avant d'entrer dans le temple , il se purifie parla confession, et engage ensuite les assistans à se confesser aussi, pour recevoir l'absolution des péchés dont ils se sentiroiont coupables. ( Alpliab. tlbclan, tom. I , p. 264 et 265. J Enfin , on a trouvé l'usage de la confession à Siam , dans le Laos, au Japon et jusque chez les peuples del'Amérique. (Alnet., Quœst., Iib. II, r. XX, n. l\, p, 274 et seq. — Carli, Lettres amer ic.,. tom. /, p. i53 et 154. ) tant cette institution, sanctifiée par Jésus-Christ qui en a fait un sacrement, est conforme à la nature de l'homme.

1^8 KSSAl SI;K L'jNDlFFliuKNCE

l'utilité de la confession (i). Elle prévient plus de crimes encore qu'elle n'en eiTace; elle est le supplément de toutes les lois humaines, une source intarissable de paix et de vertus. La pitié divine a élevé au milieu de nous un tribunal où le pardon attend incessamment le repentir. Et quand s'approche le moment qui décidera de notre sort pour jamais, l'onction des infirmes nous purifie, nous console, nous fortifie

(i) «Que de restitutions, que de réparations la confes- » sion ne fait-elle point faire chez les catholiques! (Roass., Emile, iiv. IV , p. 58, not. Ed. de ijgS.j « La confession » est une chose excellente, un frein aux crimes. Elle est » très-bonne pour engager les cœurs ulcérés dchaineàpar- » donner, et pour faire rendre par les petits voleurs ce qu'ils » peuTent avoir dérobé à leur prochain. >> (Volt., Dlctionn. » philos.,, art. Catéchisme du curé.) « On peut regarder la » confession comme le plus grand frein des crimes secrets.» ( Id. 3 Essai sur l'hist, génér. et sur les mœurs et l'esprit des nations, tom. I , ch. XII , pag. 1 16, Ed. de 1^56.^ « Le meilleur de tous les gouvernemens , dit Raynal , ce » seroit une théocratie où l'on établiroit le tribunal de la » confession, s'il étoit toujours dirigé par des hommes ver- » tueux, et sur des principes raisonnables.» (Hist. pkilos., tom. III.) «Quel préservatif salutaire pour les mœurs de » l'adolescence, que l'usage et l'obligation d'aller tous les » mois à confesse. La pudeur de cet humble aveu des fautes » les plus cachées , en épargnoit peut-être un plus grand » noml3re que tous les motifs les plus saints. » (Marmontel, Mémoires , tom. I , Iiv. L )

EN MATIÈRK DK RELIGION. 1 49

dans le dernier combat. Enlin la société même est sanctiiiée par les sacremens qui consacrent les deux grandes institutions qui la constituent: le mariai^e, fondement de la famille et du pouvoir paternel; et le sacerdoce, qui n'est qu'une plus haute paternité.

Tel est le culte chrétien, culte immortel, culte universel, puisqu'il ne diffère point, en ce qui en fait l'essence , du culte que les esprits an^éliques rendent au Tout-Puissant, dans Lescieux. Lc«Lirs prières, comme les nôtres, unies à celles du souverain Prêtre , toujours vivant pour intercéder pour nous (i) , acquièrent par cette union un prix infmi. Les vœux, les adorations de toutes les intelligences , ne forment qu'un seul vœu , qu'une seule adoration, qu'éternellement le Fils de Dieu présente à son Père. Par lui tout est saint dans nos pensées, nos désirs, notre amour, nos offrandes; parce que les pensées du chrétien sont les vérités divines que le Verbe est venu nous révéler; ses désirs détachés des créatures , ne s'arrêtent qu'en Dieu, et l'embrassent tout entier; son amour, produit par l'Esj^rit Saint que Jésus-Christ avoit promis d'envoyer à ses dis-

(i) Sempcr vivons ad intcrpcllandum pro nobis. Ep. ad Hebr. m , >5.

l50 ESSAI sur, l,'l\ DIFFÉRENCE

ciplcs (i) , est une participation de Tamour infini que Dieu a pour lui-même; son offrande est la victime sainte , en qui toute la plénitude de la Divinité habite corporcllement (2).

Après avoir contemplé ce merveilleux ensemble du christianisme, la grandeur et la simplicité féconde de ses dogmes, qui, plus ou moins développés , forment la raison du genre humain; la perfection de sa morale , base immuable de toutes les lois; la sublimité d3 son culte, qui unit étroitementriiomme àDieu, sans abaisser Dieu, sans flatter l'orgueil de Thomme; qui de tant de cormption , fait sortir tant de hautes vertus; qui près d'une immense misère place un amour immense, un Rédempteur pour tout expier, un Médiateur pour tout sanctifier ; je cherche comment ces dogmes, cette morale, ce culte, pourroientêtre une invention de l'homme, comment il auroit créé la lumière qui éclaire son esprit , les lois qui règlent son cœur, un ordre infini de rapports qui embrasse et lie tous les êtres , depuis l'Etre souverain jusqu'à la plus foible intelligence; la seule supposition d'un fait si absurde

(1) Accipietis virtutem superyenientis Spiritûssancti in vos. Act. 1 , 8.

(2) In ipso inhabitat omnis plénitude dîvinitatis corporaliter. Ep. ad Colosscns. II , 9.

i:n maiif.kk nr nr.r.ir.ioN. i ;> i

humilie et révolte le bon sens. Remontez d âge en âge pour découvrir l'époque de cette étonnante invention, bientôt l'homme disparoît dans les profondeurs du temps ; le temps lui-même s'évanouit ; on ne voit plus que Dieu et l'éternité.

Vous qui hésitez à reconnoître dans la religion chrétienne l'œuvre de ce grand Dieu , tournez vos regards vers l'autre extrémité du temps : qu'apercevez-vous? l'éternité; encore et toujours l'éternité! Immobile, elle reçoit toutes les créatures dans son vaste sein : vous y entrerez, mais le doute n'y entrera point avec vous. Les derniers nuages s'arrêtent sur la tombe. La mort dépouille l'esprit superbe du vêtement de ténèbres dont il s'enveloppoit. La lumière l'investit de toutes parts; elle commence son supplice. Il croit alors, il croit à la vérité, qu'il repoussoit , au ciel, qu'il a perdu, à l'enfer, qu'il a conquis ; et , au fond de ses goufres vides d'espérance , il découvre , avec une certitude terrible , la place que lui assigne l'ordre invariable qu'il a méconnu.

iNous venons de voir que le christianisme , coixsidéré dans ses dogmes , sa morale , son culte, est manifestement divin. Nier sa doctrine , c'CvSt détruire toute foi ; rejeter ses préceptes , c'est anéantir toute vertu. Il est la loi

l52 ESSAI SUR LINDIFFÉnENCi'

de vie , donnée en héritage aux enfans d'Adam ( i ) ; et hors de cette loi il n'y a point de vie, parce que hors d'elle, on n'appartient point à celui (jui est la vie et la vérité (2) , au Désiré des nations (3) j, au Sauveur attendu si long-temps par le genre humain.

Mais la divinité de la religion chrétienne peut encore être reconnue à d'autres marques non moins éclatantes. Les prophéties , les miracles , le caractère de son fondateur , les vertus qu'elle a produites, les bienfaits qu'elle a répandus , sont autant de preuves de sa céleste origine. Nous les exposerons successivement; mais il est nécessaire de parler d'abord de l'Ecriture-Sainte , où sont consignés la plupart des faits dont nous avons à nous occuper.

(1) Addidit illis disciplinatn, etlegem vitœ bereditavit illos. Ecclesiast. , XVII , 9.

(2) Ego 8um via, et veritas, et vita. Joan. XIV » 6.

(3) Et venief" Desideratus cunctis gentibus. Jgg.II, 8.

EN MAïIÈr.E DE UKriGION. 1 55

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