V.N MATIKUE HT! UKUGION
comprenez comment l'incrédiilité peut être im crime.
Nous nous arrêterons peu aux temps qui précèdent la sortie d'Ep:ypte. Aristée fait mention de Job (1). Abraham fut toujours célèbre dans rOrient (2). Descendu de lui par Ismaël , les Arabes le reconnoissent pour leur père aussi bien que les Juifs. Ce que l'Écriture nous ap4 prend de ce patriarche (3) , de Loth et de la destruction des villes criminelles (4) ? de Jacob (5) , de .loseph et du séjour des Israélites
(1) Arist., exPoIjhistor. ap. Euseb. Praepar. Evangcl., lib. IX, p. 45o. Edit. Paris, 1628.
(2) Les disciples de Zoroastre le r'^gardoient comme leur premier législateur. D*Herb€lotf Bibl. orient. , art. Usl et lista, tom. VI , p. 466.
(5) Vid. Beros. , Ilecatae. , Nicol. Damascen. , Eupolem., Artapan., Melon., Alexand. Polyhist. , ap. Euseb., l*raepar. Evangel., lib. IX, p. 417? 4*^^ ^^ 422.
(4) Strab., lib. XVI. — Tacit., Histor., lib. V, c. VII. — Solin. , cap. XXXV. — Huet, Demonstr. erang. , proposit. ÏV, p. 12*^.
(5) Demctr. et Theodot. ap. Euseb. , loc. cit., p. 4^2 etseq. — Scalig. not. in frag. gr. — Bochart. Can., lib. II, cap. II. — Sclden, de Diis syris, li'b.V. — Heins. in Clem. Alex. Strom., lib. VII. — Casaub ad Tbeopb., p. 295. — Herald, ad Arnob., lib. ï. — Florid. Ouzcl. et Elmenliorï^t. ad Minuc. de Idolol., lib. I , cap. XXIX.
l88 ESSAI SLR l'indiffkrenci'
en É^yple (i) , est conlimié par les auteurs profanes , et par les traditions des Orientaux (2).
Ce n'est pas tout : ces faits se lient intimement aux faits qui précèdent et qui suivent; ils en sont inséparables. La véracité de Moïse prouvée , pour ce qui regarde l'histoire primitive de l'homme , par le témoignage du genre humain , ne permet donc pas de douter qu'il ne soit également véridique , lorsqu'il racorJe les événemens postérieurs. A l'époque où il écrivoit, lesenfans de Jacob ne formoient qu'une grande famille qui ne pouvoit pas avoir perdu le souvenir de sa propre histoire , et qu'il eût été impossible de tromper sur ce point. Pense-t-on que les Juifs ignorassent le nom de leurs ancêtres et les principaux traits de leur vie, depuis Abraham? D'ailleurs , il auroit fallu que Moïse , pour n'être point démenti , pour ne pas acquérir la renommée d'un imposteur , qui lui auroit ôté tout crédit, eût trompé encore les Arabes et les nations circonvoisines séparées des Hébreux par leur culte et par une ardente inimitié. Son récit , loin
(1) Artapan. ap. Euseb., Prsepar. Evang., lib. TX, p. 429. — Justin., lib. XXXYI et al. ap. Voss. , De Origin., Idolol., lib. I.
(2) D'Herbelot . Biblioth. orient., passim.
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d'être appuyé sur son seul témoignage , n'est donc en réalité que la tradition uniforme de plusieurs peuples , tradition d'autant plus certaine que , dans ces temps reculés, les peuples attaclioient un prix extrême à conserver exactement la mémoire des faits relatifs à leur origine. La religion , les mœurs, l'intérêt même , concouroient à augmenter pour eux l'importance de ces annales de familles , qui , en établissant leurs descendance, formoient leurs titres de propriété , et prouvoient que les pays dont ils étoient en possession leur appartenoient par droit d'héritage.
Délivrés par Moïse delà captivité d'Egypte , les Juifs reçoivent de ce grand homme envoyé de Dieu pour les constituer en corps de nation, leurs lois religieuses , politiques et civiles. Depuis cette époque jusqu'à Jésus-Christ, l'histoi^ de ce peuple offre une chaîne de faits dont on ne peut briser aucun anneau sans détruire la chaîne entière , et sans renverser en même temps presque toute l'histoire des anciennes monarchies de l'Orient, qui se rattache i)ar de nombreux raj)ports à celle des Israélites. La Providence a même permis que les circonstances les plus extraordinaires de la narration de la Bible fussent rappelées dans d'autres écrits , et par des païens mêmes, comme pour
MJO ESSAI SUn L INDH'FERIÎKCL
ajouter encore une nouvelle autorité, à l'autorité déjà plus que suflisante de l'Écriture sainte.
Un poète , cité par Eusèbe , parle de Jacob et de son séjour en Egypte , de Joseph, de Moïse , exposé sur les eaux et sauvé par lafdle du roi (i ). Eupolème (2) , Artapan (5) , Démétrius (4) , confirment dans tous ses points le récit de la Genèse et de l'Exode; l'oppression du peuple hébreux , la mission de Moïse , à qui Dieu apparoît au milieu d'un buisson ardent; les prodiges qu'il opère devant Pharaon , sa verge changée en serpent , les plaies dont il frappe l'Egypte, et dont la mémoire s'est conservée jusque dans ses coutumes (5) ; le passage merveilleux de la mer Rouge , les Egyptiens engloutis dans ses flots , le voyage des Juifs dans
(1) Ezech. poeta tragic. ap. Euseb. , Praep. Evangel., lib. IX, cap. XXVIII, p. 4^6 ^ seqq.
(s) Ap. Euseb., ibid., cap. XXYI, p. 43i-
(3) Ibid., cap. XXYII, p. 43 1. seqq.
(4) Ibid., cap. XXIX, p. 439, seqq.
(5) Caiterum memoiiam calamitatis hujus, quâ majojores natu libeios amiserunt, retinuisse videntur iEgyptii, pecudes suas et arbores minio notare soliti circa vernum icquinoctium ^ quo tempore scilicet in tantos luctus inciderunt. Alrtet.an., Quœst., lib. Il, cap. XII , 11. XI, p. 202.
