N MATllJU- Dli ULLIGIUN. lOi

le dëscit , la rocher qui s'ouvre et laisse couler des eaux abondantes, dès qu'il a été touché par la verge du conducteur d'Israël. La tradition des Tables de la loi données au sein d'une nuée , se trouve jusque dans l'Inde (i), et Berose, auteur chaldéen , atteste la destruction miraculeuse de l'armée de Sennacherib (2).

Nous pourrions alléguer d'autres témoignages anciens , et montrer , dans la fable même , d'évidentes allusions aux faits que rapporte l'historien sacré (3). Mais quel besoin l'Ecriture a-t-elle de ces appuis étrangers ? Elle se soutient assez par elle-même , et il n'y aura pour l'homme rien de vrai , si elle ne l'est pas. Ce qui fait naître en quelques esprits des doutes sur sa vérité , c'est que , parmi les événemens dont elle nous instruit , il y en a qui sortent visiblement de l'ordre ordinaire des choses. Nous

(1) Ibid., n. XïX, p. 214.

(2) Beros., ap. Joseph. Antiq., lib. X, cap. I et II. p) Fid. Nonn. Dyonis. , lib. XX, XXIII, XXIV et

XLV. Laissant à part tout esprit de systèjrie , on trouvera sur ce sujet des rapprocliemens Irès-curieux dans la Démonstration évangéliqae de Huet, V Histoire véritable des temps fabuleux de l'abbé Guérin Du Rocher, V Analyse de V ancienne mythologie de Bryant , et VOrfgine de ridolâtri'payenve de Faber.

192 ESSAI SUR L INDIFl-KRENC.t

parlerons de ce genre de faits dans un clia|)itre particulier. Ici nous prierons seulement d'observer, que les faits de cette nature que présente l'histoire des Juifs depuis leur délivrance de la captivité d'Egypte, ne sont pas en eux-mêmes plus merveilleux, que beaucoup d'autres faits de l'histoire primitive. De quoi peut-on s'étonner après le récit de la création, de la chute de l'homme tenté par l'ange rebelle sous la forme d'un serpent , du déluge et de ses circonstances toutes prodigieuses? Or le genre humain atteste ces faits , et son témoignage uniforme et perpétuel leur donne le plus haut degré de certitude possible. Les nier , ce seroit renverser la raison humaine. On est donc obligé nécessairement, ou de renoncer à la raison, ou d'admettre des faits extraordinaires , des miracles. Forcé de croire à plusieurs miracles rapportés dans les Livres saints, il seroit donc absurde de refuser de croire à aucune partie de ces mêmes Livres, sur l'unique motif qu'elle contient des faits miraculeux. Les temps antérieurs nous offrent des exemples certains de pareils faits. Pour savoir si des faits du même ordre sont également certains, il ne s'agit que d'examiner s'ils sont attestés suffisamment : sous ce rapport, ils ne diffèrent point de tous les autres faits , et nous ne les en distinguerons point non plus en consi-

l'N MATJliKE DE RELIGION. \Ç).)

dérant les témoignages sur lesquels repose Thistoire (lu peuple de Dieu.

Nous avons prouvé que Moïse est l'auteur d\i Pentateuque, qui, outre le récit des événemens dont les Juifs dévoient garder la mémoire , renferme le code de leurs lois et le détail des nombreuses pratiques auxquelles ils étoient assujétis. Le Pentateuque a donc toujours été connu des Juifs. C'étoitpour eux un devoir de le lire. Les Lévites l'expliquoient au peuple ; et sans cela comment le peuple auroit-il pu obéir aux ordonnances du Législateur? Mais dès lors il est impossible qu'aucun des faits rapportés dans le Pentateuque soit controuvé ; car ces faits avoient ' dû se passer en présence de la multitude , et par quels moyens le chef d'Israël auroit-il persuadé à toute une nation qu'elle avoit été témoin des faits merveilleux qu'il raconte, si elle ne l'avoit pasété réellement ? Y a-t-il quelque exempled'un pareil excèsde stupidité chez aucun peuple ? et ne voit-on pas que pour nier des prodiges que tant de siècles attestent, on est contraint d'en admettre un plus grand que contredit l'expérience de tous les siècles? Pour qu'un peuple ignorât les principaux événemens de son histoire , lorsque la génération qui y a pris part est encore vivante, il faudroit que toutes les lois du monde moral fussent renversées. Or le renversement des lois

ic/i LSSAl sn\ l.'lNDIFKÉRKNCH

(le la nature morale, est-il moins extraordinaire, moins incroyable, que ia suspension des lois de la nature physique?

Les institutions du peuple juif, ses pratiques religieuses, ses uasges , ses fêtes , ses hymnes , supposent d'ailleurs la réalité des événemens qu'ils rappellent, et dont ils sont destinés à conserverie souvenir. Ainsi, à moins de nier l'existence de ces institutions , de ces pratiques , de ces usages , de ces fêtes , ou à moins de nier l'existence des Juifs, on ne peut nier leur histoire. Quand elle ne seroit pas écrite , on la retrouveroit encore presque tout entière dans leur impérissable législation, et dans la tradition qui en est comme le vivant commentaire.

Que les incrédules se résolvent donc à nier qu'il existe et qu'il ait jamais existé des Juifs; ou qu'ils prouvent que les Juifs sont régis et le furent toujours par des coutumes et des lois différentes de celles qu'on lit dans l'Ecriture, qu'ils avoient d'autres institutions , un autre culte , d'autres fêtes; ou qu'ils nous monti^ent le rapport de ces fêtes , de ce culte , de ces institutions , de ces lois avec une histoire autre que celle qui est consignée dans les Livres saints. Qu'ils nous disent où ils ont découvert cette autre histoire , qu'ils en produisent les preuves , qu'ils citent les témoignages qui l'appuient ; et, lorsqu'ils auront

KN MATlEUli Dli P.ELIOIO^. 1 Q^

achevé ce léger travail^ qu'ils sachent que leur tâche est loin d être remplie, et qu'ils n'ont rien fait encore.

Car eniin il sera nécessaire que cette histoire nouvelle et jusqu'à ce jour inconnue du monde* entier, remonte jusqu'à Moïse^, qu'elle expli{[ue et l'autorité qu'il exerçoit sur les Juifs, et les lois qu'il leur donna, et les fables sur lesquelles on prétend qu'elles sont fondées. Elle devra rendre clairement raison de l'imposture du Législateur, et de l'incompréhensible crédulité du peuple.

Le penchant des Juifs à l'idolâtrie est certain de leur aveu. Jamais ils ne réclamèrent contre cette imputation si souvent reproduite dans leurs livres , ni contre les reproches de leurs prophètes , niplus tard contre ceux des chrétiens. Ils confessent leur inclination à ce crime si énorme à leurs propres yeux ; et l'on conçoit qu'un peuple sensuel dut aisément être porté à cette violation de la loi divine, par l'exemple général des peuples qui l'environnoient. Le contraire seroit opposé à tout ce que l'on connoit del'homme. L'idolâtrie n'étoit que le règne des passions. Or dira-t-on que les Juifs étoient exempts de passions , qu'ils étoient au-dessus de la nature humaine?

Si l'on avoue qu'ils rcssembioient à tous les autres hommes, il n'estpoinî d'absurdités égaies à

1()G l'SSAI Sl.U J.'fMMFriVllENCE

celles qu'on seroit obligé de soutenir pour nier le lécit delà Bible. Car il faudroit dire que Moïse a contenu dans le devoir , et soumis aux lois les plus sévères, aux pratiques les plus gênantes, aux vliâtimcns les plus terribles, un peuple violent, opiniâtre, et toujours prêt à la révolte, en lui persuadant qu'il étoit journellement témoin d'une suite de prodiges dont pas un n'avoit frappe ses regards. Choisissons pour exemple le passage de la mer Rouge. Pense-t-on qu'il y ait un peuple au monde à qui l'on pût faire croire contre le témoignage uniforme de ses sens etde sa mémoire, qu'il a traversé à pied sec un bras de mer dont les eaux, pendant son passage , sont restées miraculeusement suspendues, pour engloutir ensuite en retombant ses ennemis qui le poursuivoient? Voilà ce que raconte Moïse, voilà ce qu'il rappelle aux Israélites pour les ramener au culte du vrai Dieu, lorsqu'ils l'abandonnent. Or, si ce fait eût été faux , conçoit-on rien de plus extravagant que de l'alléguer à un peuple emporté par ses passions , pour le détourner de l'idolâtrie et le faire rentrer dans l'obéissance ?

L'Angleterre, en se séparant de l'Eglise de Jésus-Christ, a renoncé depuis plusieurs siècles au véritable culte de Dieu. Supposons que pour ramener les habitans de Londres à ce culte saint , un catholique leur tînt ce lan-

EN MATIÈRE DE UEMGION. ig-J

gaj^cl « Jih quoi : avez- vous donc oublié si » vite les miracles opérés en votre laveur; )) la Tamise suspendant son cours , son lit des- « séché pour vous ouvrir un libre passaj^e , ses » flots arrêtés sans aucune digue, et recommen- » çant à couler quand vous avez atteint l'autre » bord?» Se trouve roit-il un homme , un seul, que ce discours persuadât ? Quel autre effet produiroit-il que d'exciter la risée des enfans mômes? Et que devroit en attendre l'auteur sinon d'être aussitôt enfermé comme fou?

Or toute l'histoire des Juifs est remplie de faits aussi étonnans que le passage de la mer Rouge. 11 n'y a presque point eu chez ce peuple de génération à qui, de siècle en siècle ^ on n'ait dit qu'elle avoitété témoin de semblables prodiges. 11 y en avoit de perpétuels , tels que le rationai du grand prêtre, la nuée qui couvroit le propitiatoire ; et toujours les Juifs ont cru ces prodiges , et pas un doute ne s'est élevé dans un seul esprit sur leur réalité, même après que les Sadducéens eurent attaqué l'immortalité de l'âme ; c'est-à-dire, que pendant quinze cents ans, il a existé une nation de fous , qui croyoient voir ce qu'ils ne voy oient pas, entendre ce qu'ils n'cntendoîent pas; en un mot dont les sens et la raison, toutx^s les fois qu'ils avoicnt un puissant intérêt à ne se point abuser , ctoient constamment ca

ic>8 K^sAT si:k i/f^r>iiTri;K:vr.F.

contradiction avec la raison et ies sens des autres hommes.

Quand quelques espiits obstinément aveugles admettroient la possibilité d'un pareil renversement de toutes les lois de l'ordre moral ; que s'ensuivroit-il, si ce n'est que quelques-esprits peuvent dépasser toutes les limites connues de l'extravagance? Condamnés parle sens commun universel , qu'importeroit leur opinion particulière opposée à la décision sans appel du genre humain ? La question n'est pas de savoir si l'homme est maître de résister àTévidence, jusqu'au point de nier la vérité de l'Écriture-Sainte; mais si la vérité de l'Ecriture-Sainte est certaine ou appuj^ée sur des témoignages irrécusables ; et là-dessus nous en appelons au jugement du monde entier.

On ne choqueroit pas inoins la raison en révoquant en doute l'histoire évangélique attestée par une multitude d'auteurs juifs et païens, dont les témoignages ont été recueillis parBullet (i) et Lardner (2). Pendant plusieurs siècles, ceux

(1) Histoire de l'établisoement du christianisme tirée des seuls auteurs juifs et païens, où l'on trouve une preuve solide de la vérité de cette religion , in-4''.

(2) A large collection of ancient JewishandHeathentestîmonies of the truth of the Christian religion , with notes aiîd observations. ^ vol. in-4''-

r.\ MATii-nr dt. religion. 109

mêmes qui a'itjujuoicîiht la religion chrélieiuie , n'ont point contesté les faits sur lesquels elle repose; tant ils étoient avérés, tant leur certitude paroissoit inébranlable : et l'on vicndroit aujourd'hui, sans autre preuve qu'une haine forcenée coutrcle christianisme, nier ce que confessoient Celse, Porphyje , et Julien !

Deux sociétés ennemies s'accordent à reconnoître la vérité de ce quel'Evanple nous apprend de Jésus-Christ ; et certes on nepensera pas que les Juifs et les Chrétiens (1) se soient concertés pour tromper l'avenir de la même manière, sur celui que les uns blasphèment et que les autres adorent. Interrogeons d'abord les Juifs.

Peuple autrefois le peuple de Dieu , devenu non pas le tributaire , le serviteur d'un autre peuple, mais l'esclave du genre humain , qui malgré son horreur pour toi, te méprise jusqu'à te laisser vivre : peuple opiniâtre, dont aucune souffrance, aucun opprobre n'a pu lasser ni l'orgueil, ni la bassesse; qui ne trouves pas en toimême un remords, un humble regret, une plainte

(1) Aux Juifs et aux ciirétiensil faut joindre les musulmans, qui admettent comme nous les faits évanj^éliques. Nous ne les nommons pus dans le texte , parce qu'ils ne sont, comme nous l'avons déjà dit et (^onime nous le prouverons dans le volume suivant , qu'une secte du christianisme.

pour désarmer le bras qui tefrap{)e, etqui portes sans étonnement, depuis dix-huit siècles , tout le poids de la vengeance divine : peuple incompréhcnsible, cesse un moment le travail dont tu te consumes sous le soleil , rasseiTd)le-toi des quatre vents où le souffle de Dieu t'a dispersé , viens et réponds : Est-il vrai qu'il ait existé dans ton sein un homme nommé Jésus, qui se disoit le Libérateur annoncé par tes prophètes (i)?

Oui.

Est-il vrai qu'il ait paru au temps où l'on croyoit que le Messie devoit venir (2)?

Oui.

Est-il vrai qu'il soit né dans le lieu où il étoit prédit que le Messie naîtroit?

Oui.

Est-il vrai, laissant à part ce qu'il disoit de sa

(i) Talmud Babil. Tract. Saiihedr., cap. VI.

(2) Vid. Talmud-Hierosol. Tract, de Sanhedr. et libr. Berachoth , cap. Haiha Kore. Echa Rabbethi, seuExplic. Lamentât. Jerem. , in cap. I. Rabbi Moys. Hadartan , Comment, in Gènes, ad h. verb. Et scrlba de foniore cjus. Id. Comment, in Isa. Cap. ultim. Le Rabbin Moïse, dit FEgygtien , dans le livre Soplirin , dit que « Jésus de Na- » îareth a paru être le Messie, qu'il a été mis à mort par » le Saiihedrin, ce qui a été la cause qu'Israël a été détruit » par l'épée. » Galathu dcAycan. cathol. verit., pag. 1^.

EN MATii'Ki: ni' hi:li(.iOi\. 'aoi

mission, que sa vie étoitpurc (i) et sa doctrine sainte (2) ?

Oui.

Est-il vrai qu'il ait opéré ainsi que ses disciples des œuvres miraculeuses ?

Il est manifeste et nous ne pouvons le nier (3).

Malheureux! et qui t'a donc empêché de le

(1) Le Toldoth Jeschuf quoique rempli d'invectives sacrilèges contre Jésus-Christ, ne lui fait aucun autre reproche que de s'être dit le Messie et le lils de Dieu.

(2) Triphon dit que les préceptes de l'hvangîle sont si parfaits qu'on ne peut les observer. X^slç (îi^aratav à/jo-ôv irapa^cÇapsvoï , Xptfftov éaurotç rivet dvaTrXâcrasTe , v.x\ àurôu yiptv tù v5vàff>ié7rwçà7roX)vUa0s. Dlalog. camTryph. Jiid. , cap. X.

(5) Et conferebant ad inviccm , dlcentes : Quid faciemus hominibus istis ? quoniam quideni notura signum factum est per cos, omnibus habitantibus Jérusalem : m<v nifestum est , et non possumus negare. Act. IV , i5 ef 16; et Joan. XI, 47- — ^ ^^^ dit dans le Toldoth , que Jésus- Christ guérissoit les lépreux et ressuscitoitles morts >pai la vertu du nom ineffable do Dieu, qu'il avoit dérobé dans le temple. Le même livre atteste les miracles de saint Pierre , qu'il appelle Simon Cophas. Le savant He)'deck , rabbin converti, nous apprend qu'encore aujourd'hui les Juifs conlinuent d'avouer les niiracles de Jésus- Chrisl. * Prosiguen en nuestro tiempo en confesar los » prodigios cbrados por Jesu-Christo, cou la diferencia >y que prclenden de habcrlos obrudo en nombre de Bel- » liihyi.nlJrfrnsa de la Retig. chrhtifw., fom, IH, p. TnC). not. 5S5.

^^>'^ ES.>i\T SLR î/lXniFFliRF.Nr.T;

KH'Oiinoître ? Que te falloit-il de plus? Tu de- Diandois un signe du ciel(\) : quelle force ce nouveau prodijrc eût-il ajoutée à tant de prodiires? Et ce juste qui rendoit la vue aux aveu|2^1es , Fouie aux sourds , qui p:uérissoit toutes les langueurs . qui chassoit les démons , qui ressuscitoit les morts, qu'en as-tu fait? Est-il vrai que tu Taies crucifié (2) ?

Tout à coup un grand cri : Que son sang soit, sur nous, et sur nos en fans (5) !

Juif 1 tu n'as pas fait en vain cette demande; ton souhait est accompli : ce sang est sur toi , il y sera toujours. Va; retourne à ton supplice; que le monde entier en soit témoin, jusqu'au jour où , reconnoissant et détestant ton crime , ce sang, ce même sang que tu as versé l'effacera-.

La vérité des faits rapportés dans l'Evangile ne fût-elle attestée qi>e par les chrétiens, ce seroit assez pour en établir invinciblement la certitude. Je crois, dîsoit Pascal, des témoins qui se font

(i)]2t accesserunt ad eum Fharisaeî et Sadducaei tentantes : et rogaverunt eum ut signum de cœlo ostenderct e.i^. Matt. XVI , 1.

(2) La trahison de Juda et toutes les principales circonstances de la passion du Sauveur , sont rapportées dans le Toldotli JeschiL , et dans le Talmud de Babylone , au traité du Sanhédrin, chap. VI.

(5) Et respondens universus populus, dixit : Sanguis ejus super nos , et super filios nostros. Matt. XXVII , 25.

F.N MATITRE HE RETJGION. 20v?

€gorgcr ; et tout homme sensé les croira, car on ne se passionne point pour des faits; et je ne sais d'ailleurs où seroit la séduction du mensonj^e qui ne conduit qu'aux tortures et à l'échafaud. l^e désir de la gloire, des richesses, du potivoir. peut créer des imposteurs; mais on ne trompe pas les hommes, afin d'être pauvre, méprisé, persécuté , et ce sont là des biens qu'on n'est guère tenté d'acquérir au prix de sa vie. Gherchera-t-on à expliquer par le lapatisme ce sacrifice cntiei de soi-même? aussitôt se présentent de nouvelles absurdités. Le fanatisme e-st une passion ardente, sombre, implacable : que voit-on de pareil dans les Apôtres ? Leur caractère c'est le calme , la simplicité , la douceur , et avant la mort de leur maître, uneexcessive timidité qu'ils avouent avec une candeur naïve. Saint Pierre reniant Jésus-Christ et tremblant devant une servante , étoit-il un fanatique ? Les autres apôtres disperses comme des brebis sans pasteur (i); Saint Thomas refusant de croire que le Christ est ressuscité , s'il ne le voit de ses yeux et ne Je touche de ses mains (2); Saint Paul devenant de persécuteur,

(1) Tune dicîtillis Jésus : Omnesvos scandahim patie> mini in me , in istâ nocte. Scriptnm est enim : Percntinm pastorcm , cl dispergentur oves gregis. Mati. XXVI, 5i .

(a) Thomn5 autem unus ex duodecim, qui dicitnr Di-

'JOl\ tSSAJ SUR L INDIFl-TiRENnE

Je plus limnbie disciple de ce même (jhiibl (lu'il doit annoncer aux Gentils : tous ces hommes, que le monde n'a connus que parleurs bienfaits, leur parfait désintéressement, leur charité compatissante, étoient-ils des fanatiques? Le fanatisme combat, domine, écrase ce qui lui résiste; eux n'ont su que mourir.

Qu'on en pense, après tout, oe qu'on voudra; qu'on suppose que les Apôtres étoient ou des fourbes, ou des enthousiastes, on ne gagne absolument rien par cette supposition , à moins qu'on ne suppose de plus que tous les premiers chrétiens, tous les Juifs qui accouroie^it pour être témoins des œuvres de Jésus-Christ, et ceux qui le bénîssoîent , disant : Gloire au fils de Dr-tî^2V/?(i)!etceuxquicrioîent iQuon le crucifie (2)1

dymus , non orat cum eis quando venit Jésus. Dixerunt ergo ei aîii discipuli : Yîdimus Dominum. Ille autem dixit eis : Nisi videro in manibus cjus fixuram clavorum, et mîttam dîgitum meum in locum clavorum, et mittam manurn meam in latusejus, noncredam. Joan. XX , 24 et 25.

(1) Turbae autein, quae pr«&oedebant et quœ sequebanrnr, clamabant j dicentes : Hosanna filio David : Benedictus, qui venit in nomine Domini : hosanna in aitissimis. Matt. XXI , 9.

(2) DiciC illis Tilatus : Quid igitur faciam de Jesu, qui diciîur Chri«tus? Dicunt orancs : Crucifigatur. Ait ilIis

EN MATlèHE DE RELIGION. 'io5

étoiont aussi des enthousiastes, ou des fourbes qui s'entendoient pour persuader au monde la vérité de faits innombrables qui n'existèrent jamais.

Car il faut remarquer que ces faits avoient dû être publics; que les Apôtres en appcloicnt hautement au témoignage d'un peuple entier , d'un peuple en grande partie ennemi du christianisme, et dont les aveux ont dès lors une force irrésistible. Aucune de ces choses ^ disoit Saint- Paul , dans la Judée même, au roi Agrippa , aucune de ces choses , ne s' est passée dans un coin obscur, et vous n'en ignorez aucune (i). Parlct-on de la sorte, quand on peut craindre une solennelle dénégation? Et que répond Agrippa? Peu s'en faut que vous ne me persuadiez de me l'aire chrétien (2).

Maison douterapeut-ètrede ces circonstances mêmes, à cause qu'elles sont rapportées dans le livre des Actes. On ne doutera pas du moins que le christianisme n'ait existé dès le premier

prœses : Quid enim maîi fccit? At illi magis elamabant, dicenles : Crucifigalur ! I/nd., XXFII , 22 et 23.

(1) Scit cnim rexad quem et constanter loquor : lalerc enim eum nihil horuin arbitror. Neque eniin in angiilo quidquam horuin geslum est. Jet. XVII , iQ.

(2) Tii modico suadcs me christianum fieri. JbiU., 58.

•iub tissAi su H l'indii'I'Kkencj:

siècle de notre ère, ni par conséquent qu'il ait été annoncé parles Apôtres et les premiers disciples. Presque tous les peuples alors connus entendirent la bonne nouvelle du salut , qui se répandit avec la rapidité de la lumière (i). L'authenticité du Nouveau-Testament étant démontrée , nous savons certainement ce que racontoient les Apôtres, ce qu'ils enseignoient, ce qu'il disoient d'eux-mêmes et des œuvres qu'ils oj)éroient publiquement. La propagation du christianisme prouve qu'on les crut. Le témoignage des prosélytes qu'ils faisoient à Jésus-Christ, est confirmé, comme on l'a vu, par le témoignage des Juifs et des païens. C'est donc le monde presque entier qu'il faut démentir, pour nier les faits évangéh'ques; c'est presque toutes les nations soumises à la domination romaine qu'il faut accuser d'enthousiasme ou de fourberie; c'est le principe de toute croyance qu'il faut anéantir ; car que trouvera-t-on de plus croyable que ce qui a été cru universellement?

Il n'y a qu'un insensé ou un fou d'orgueil qui puisse essayer d'opposer ses petites idées , ses

(i)Fidesex auditu; auditus uutem perverbum Christi. wSed dlco'.Numquld non audieruiit? Et quidein in o:nncm terrain exivit sonus coriun : et in tines orbis terrœ verba eorum. Ep. m Roman., X , ly et 18.

KN MATIEHE DK RET.ir.lON. '20']

petites opinions particulières au consentement commun, (^c que l'homme sait n'est rien en comparaison de ce qu'il ignore , et l'incrédule argumente toujours comme s'il savoit tout. Sa vie même ne lui est-elle pas incompréhensible? Qu'il en cherche la preuve dans ce qu'il connoît de son organisation , l'y découvrira-t-il ? Mettez un livre de physiologie entre les mains d'un philosophe; partant de la supposition qu'il renferme une science complète , il prouvera, s'il le veut, par mille raisons , l'impossibilité que l'être déciit dans ce livre existe. Comment lui répondroit-on ? par le fait même de l'existence de cet être impossible. Et comment prouveroit-on ce fait? par le témoignage. Nous ne connoissonspas davantage , nous connoissons beaucoup moins le plan éternel de la Providence , l'ensemble des lois qu'elle a établies, que nous ne nous connoissons nous-mêmes; l'ordre universel nous échappe : et cependant l'incrédule raisonne constamment selon l'hypothèse qu'il en a une connoissancc parfaite. Cela ne se peut pas , dit-il ; diync cela n'est pas. Et qui l'assure que cela ne se peut pas? Il commence par mettre sa pensée à la place de celle de Dieu , et puis il prononce sans hésiter sa décision irrévocable. Qui ne voit qu'en contredisant le témoignage général des hommes, en niant un effet attesté, ou il sup-

iàoS ESSAI SLR l'indifférence

pos6 qu'il connuîl toutes les causes qui [)euvent rendre cet effet possible , toutes les volontés de l'Être tout-puissant, tous les motifs qui les déterminent, ou sa négation se réduit à ce triomphant argument : Je ne comprends pas que cela puisse être ; donc cela n'est pas. Comment lui répondre ? encore par un fait. Cela est; donc cela peut-être. Cela est, parce qu'un témoignage irrécusable raffirme. Cela est, parce que , s'il n'étoit pas certain que cela fût , rien ne seroit certain, pas même votre négation^ ou si vous l'aimez mieux, votre doute, qui n'est non plus qu'un fait connu seulement par le témoignage , par le vôtre d'abord , et ensuite par celui des personnes qui l'ont entendu. Cela est , parce qu'à l'instant même où vous dites , cela n'est pas , vous vous ôtez à vous-même le droit de prononcer aucun jugement, puisque votre raison proteste contre la raison humaine.

L'inspiration de l'Ecriture, conséquence nécessaire de ce que nous avons établi , ne sauroit être niée par quiconque aura compris ce qui précède.

Car, premièrement, la vérité des faits rapportés dans l'Ecriture étant reconnue, l'inspiration de l'Ecriture devient elle-même un fait aussi incontestable que tous les autres. La loi donnée par Dieu même sur le mont Sina ,

EN MAriÈRli DL lŒLlGlOiN. 209

est un fait identique avec Tinspiration de cette partie de l'Ecriture. La mission de Moïse, prouvée par ses œuvres , prouvées elles-mêmes par tant de témoignages ; la promesse que Dieu lui lait de mettre sa parole sur ses lèvres , de lui enseigner ce qu'il doit dire (1) , sont des faits identiques avec l'inspiration de Moïse. Chaque livre de l'Ancien -Testament offriroit de semblables preuves de son inspiration , ou bien on îa trouveroit attestée dans un autre livre dont l'inspiration seroit prouvée delà même manière que l'inspiration du Pentateuque. La descente du Saint-Esprit sur les Apôtres et les premiers disciples de Jésus-Christ, le don des langues qu'ils reçurent , sont des faits identiques av^c l'inspiration du Nouveau-Testament; car l'inspiration de l'auteur d'un livre , prouve l'inspiration du livre , ou plutôt c'est une seule et même chose. Secondement , sans anticiper sur ce que nous dirons des prophéties, il est manifeste que l'Écriture contient des prédictions successives intimement liées à des dogmes universels, prédictions parmi lesquelles il y en a dont l'accomplissement ne peut être , pour tout homme sensé , l'objet du plus léger doute. On ne peut pas dou-

(1) Ego ero in ore tuo : doceboque te qujd loquaris. Exod. IV. 12. se(|q.

210 ESSAI SLR L'iNDIFfÉRENCE

1er que le Messie ne soil annonce dansTEcriturc, avec les circonstances de son avènement, de ses souffrances et de sa mort. On ne peut pas douter que le Messie ne soit venu , qu'il n'ait souffert et qu'il ne soit mort, comme l'avoient marqué les Prophètes. On ne peut pas douter que la ruine prochaine de Jérusalem ne soit prédite dans l'Évangile : on ne peut pas douter davantage de l'accomplissement de cette prophétie. Or, point de prophétie sans inspiration ; donc les deux Testamens sont inspirés , en ce qu'ils contiennent de prophétique.

Troisièmement , nous avons montré que le christianisme est l'ensemble de toutes les vérités et de tOHtes les lois que Dieu a révélées à l'homme , et qu'il étoit impossible à l'homme de les connoître autrement que par une révélation divine (i). Ces lois et ces vérités sont renfermées dans rÉcriturc (2). Ainsi l'atteste la société chrétienne , à qui l'on accordera sans doute de savoir quels sont les dogmes et les préceptes du christianisme. Les deux Testamens ne sont

(1) Voyez les chapitres XXI et XXXî.

(1) On doit toujours entendre que, pour découvrir avec certitude ces lois et ces vérités dans l'Ecriture , qui ne s'interprète pas elle-même, il est nécessaire qu'elle soit expliquée, d'après la tradition, par une autorité vivante et infaillible.

EN MATIERE DE RELIGION. 2 1 l

donc , dans leur partie dogmatique et morale ^ que la révélation divine ; les deux Testameng contiennent donc la parole de l'auteur de la révélation , la parole de Dieu; parole écrite par ceux à qui la révélation a été faite immédiatement : donc les deux Testament sont inspirés , au moins dans leur partie dogmatique et morale.

Mais, quatrièmement, les dogmes, les préceptes et les prophéties sont tellement mêlés à la narration des faits , dans le même livre , dans le même chapitre , dans le même verset ; ils forment avec cette narration un tout dont chaque partie est tellement inséparable des autres , que si la narration même n'étoit pas inspirée, il faudroit fort souvent admettre l'inspiration dans la moitié d'une phrase, et la nier dans l'autre moitié ; chose absurde : donc les deux Testamens sont inspirés dans toutes leurs parties.

Cinquièmement enfin, l'inspiration de l'Ecriture est elle-même un dogme du christianisme; d'où il s'ensuit que, si on la nie, on renverse le christianisme , on nie la révélation , c'est-à-dire toutes les vérités, c'est-à-dire la raison humaine. Donc encore une fois, l'Ecriture a été inspirée de Dieu.

Et que de choses seroient sans cela inexplicables dans les Livres saints! Comment concevroit-on cette perpétuelle unité d'enseignement

212 KSSA[ SLK L INDIFFÉRENCE

parmi tant d'écrivains dont plusieurs ont écrit à près de trois mille ans l'un de l'autre? Moïse, David , Isaïe, Malachie, nous donnent précisément la même idée de Dieu et de nos devoirs envers lui, nous annoncent le même Médiateur, tandis qu'on ne trouve pas deux philosophes , même contemporains , qui , lorsqu'ils parlent d'après leur seule raison , s'accordent sur ce qu'on doit penser de la Divinité , non plus que sur les préceptes fondamentaux de la morale. Comment se fait-il que les Evangiles , les Actes et les Epîtres des Apôtres ne forment ensemble et avec les livres de l'Ancien-Testament , qu'un corps de doctrine toujours la même depuis l'origine du monde (i)? Comment n'a-t-elle subi aucune modification , selon l'esprit des différens siècles, le génie particulier , et les opinions de chaque écrivain ? Cette invariable uniformité est -elle dans la nature de l'homme? Et si l'Ecriture n'est pas divine , de qui tient-elle ce caractère qui la sépare si visiblement de toutes les productions humaines, qui fait des pensées de tantd'hommes dispersée à de longues distances sur la route du temps , une seule pensée , éternelle comme Dieu , immuable comme sa vérité, féconde comme son amour?

(i) Voyez le chapitre XXY.

EK MATIlilU' DE KEJJGION. 2 I J

Jusque dans ie langage de l'Ëcrituie, son inspiration se manifeste. On pourroit dire des Écrivains sacrés , ce que disoient de Jésus-Christ les émissaires des Pharisiens: Nul komme ne par la jamais comme cetlwmme (i). On Yoit, en les lisant, que le doigt de Dieu a touché leurs lèvres. Quelle simplicité naïve dans les récits 1 Quel charme de candeur et de vérité ! Quelle grâce ingénue 1 C'est la parole dans sa pureté et son innocence primitive^ Et puis, quelle force 1 quelle profondeur! quelle richesse d'images ! quels regards jetés jusqu'au fond delà nature humaine I Qui a mieux senti ses misères ? Qui a mieux connu sa grandeur? On entend des plaintes déchirantes sur le sort des enfans d'Adam ; je ne sais quoi de funèbre enveloppe leurs destinées; un long gémissement, des cris d'angoisse, saisissent l'âme de tristesse et d'une secrète terreur : Pourquoi la lumière a-t-elle été donnée au misérable ^ et la vie à ceux qui sont dans l'amertume du cœur ? qui attendent la mort, et elle ne vient point (2) ! Voilà l'homme tombé, l'homme qu'un crime antique tourmente intérieurement. Et tout à coup une

(1) Nunquàm sic locutus est homo, sicut hic homo. Joan. VII, 46.

(2) Qiiarè misero data est lux ^ et vita his qui in aniaritudine animae sunt? qui oxspectant mortem, et non venit. Job. III y ao.

2l4 ESSAI SUR L*INDIFFÉïlENCE

voix d'espérance s'élève et domine cette voix de douleur. L'œil du Prophète a découvert le salut dans l'avenir. Sion tressaille d'allégresse ; elle relève sa tête couverte de cendre , et salue par des chants de joie , que l'univers entier redira , le Libérateur qui s'avance.

Tout ce qu'il y a de doux, de tendre , de terrible , de sublime , ne le cherchez point ailleurs que dans l'Écriture. Ici c'est Rachel pleurant ses enfans sur la montagne , et elle ne veut point être consolée j parce qu ils ne sont plus (i). Là c*est rÉpouse céleste du vrai Salomon , qui soupire ses ineffables amours. « Mon bien - aime » est à moi , et je suis à lui; il repose entre les » lis, jusqu'à ce que l'aurore se lève , et que les » ombres déclinent. Filles de Sion , sortez et » voyez le roi Salomon le front ceint du diadème » dont sa mère le couronna au jour de ses fian- » cailles, et au jour de la joie de son cœur (2). »

Ravis au-dessus du temps, les Écrivains sacrés

(1) Voxin exceîso audita est lamentationis , luctus, et fletus Rachel plorantis filios suos, et noleatis consolari super eis, quia nonsunt. Jerem., XXXI ^ i5.

(2) Dilectusmeusmihi, etegoilli, quipasciturinterlilia, donec aspiret dies, et ioclinentur umbrae — Egredimini et videte^ ûlite Sion, regem Salomonem in diademate, quocoronavit illuni mater sua in die desponsalionis iliius, etin die Isetitiaî cordis ejus. Cant. II , \Q , 17. IH, u..

EN MATIÈRE DE RELIGION. 2l5

seuiblent le discerner à peine dans l'éternité que leur pensée habite. Ils voient l'univers comme Dieu lui-même le voit. // a dcployé les deux ainsi qu'une tente (i) : vient-il à s'irriter, il les roule comme un livre ; et toute l'armée du ciel tombe comme la feuille de la vigne et du figuier (2). Si les cieux ressemblent à un pavillon qu'on dresse le matin , et qu'on enlève le soir ; si le vent de la colère divine emporte toute la milice du ciel comme une feuille séchée, qu'est-ce donc que l'homme? Un esprit qui s'en va et ne revient point (5). Ses jours sont comme l'iierbe^ sa fleur est comme celle des champs; un souffle passe , il n'est plus (4). Mais écoutez : Ceux qui dorment dans la poussière j se réveilleront , les uns dans la vie éternelle jf les autres dans l'opprobre^ pour le voir toujours (5).

(1) Extendcns cœlurn siciit pellem. Ps. CIII , o.

(2) Complicabuntur, sîcut libcT, cœli : et omnis militia corum dcfluct , sicut dcfluit folium de vineà et de lieu. Isa. XXXIV, 4.

(5)Spiritiis vadens et non reddcns. Ps.LXXVIl, 3().

(4) Homo, sicut fœnum dies cjus, tanquàm flos agri sic cfllorebit , quoniam spiritus pcrtransibit in illo , et non subsistct. Ps. Cil, \^ et iG.

(5) Quidonniunt in terra; pulvcre , evij^ilaljunt, aliiiu vitam œlernani , alii ia opprobiuni , ut vidcant scniper Daniel. , XI L 3.

2lG rSS.U SUR L'iiNDIFl'KRKiNCli:

Nul autre livre que rÉcriture ne nous apprend à parler à Dieu , à le prier; et cela seul prouve roit que rÉcriture est divine. Elle dévoile à nos yeux l'ordre entier de la justice et de la Providence duTrès-Haut; elle nous fait comprendre sa conduite sur le ^enre humain ; les épreuves du juste ^ afin que ce qu'il y a de plus sublime dans la vertu soit révélé ; le supplice du méchant, afin que le crime tremble. Contemplez David , le père et tout ensemble la ligure du Messie; voyez-le détrôné par son propre fils , sortant de Jérusalem , traversant le torrent de Cédron , et , sans proférer une plainte , allant où il doit aller (i). « Or, David montoit » la colline des Oliviers , pleurant et mar- » chant nu-pieds , la tête couverte ; et tout le B peuple , la tête couverte , montoit en pleu- » rant (2). >>

Mais voilà qu'un bruit lugubre s'élève du côté de l'Egypte. Dieu va punir l'orgueil jde Pharaon et de son peuple. « Fils de l'homme^ dis-lui : » Tu as été comparé au lion des nations, et au

( 1 ) Ego autem vadam quù iturus sum. Il, Reg., XV, 20.

(2) Porro David ascendebat ciivum olivarum, scandens et flens , nudis pedibus incedens et operto capite ; sed et omnis populus qui erat cum eo , operto capite ascendebat plorans. Ibid., 3o.

EN MATIÈRE m: i\Erjr.ioN. 217

« dragon des mers : tu agitois ta corne dans » les fleuves, tes pieds troubloient leurs eaux, ). et tu foulois les fleuves. C'est pourquoi, voici p ce que dit le Seigneur : J'étendrai sur toi .. mes rets, au milieu de la foule des peuples, » et je te tirerai dans mes filets , et je t'ame- )) nerai sur la terre ; je te jetterai sur la » face d'un champ , et je ferai habiter sur toi ». tous les oiseaux du ciel, et je rassasierai de » toi tous les animaux de la terre. Les astres » du ciel s'attristeront sur toi, et j'étendrai les « ténèbres sur ton royaume, lorsque les tiens, » blessés à mort, tomberont au milieu de la « terre , dit le Seigneur Dieu. Je troublerai le n cœur des peuples, quand j'amènerai tes débris » au milieu des nations, en des contrées que tu ^ » ignores. ~ Et le Seigneur me dit : Fils de « l'homme, commence le chant lugubre sur la » multitude d'Egypte : traîne-la, elle et les filles » des nations puissantes au fond de la terre , » avec ceux qui descendent dans le lac. En quoi » es-tu plus beau? Descends, et dors avec les » incirconcis. » Là sont tous ceux qui ont été tués par l'épée, chaque monarque au milieu des siens , Assur et tout son peuple^ OElam et tout son peuple, Mosoch, ïhubal et tout son peuple, Edom et ses rois, et ses chefs, qui ont péri, eux et les leurs par l'épée; là sont tous les princes de

u\S ESSAI suu l'indifkiîrïkcs

l'Aquilon, et tous les chasseurs ; ils ont été conduits avec les morts , tremblans et confondus dans leur force. La multitude est couchée autour de leur fosse. « Ils ont dormi avec ceux qui » ont été tués par Tépée , et ils ont porté leur » ignominie avec ceux qui descendent dans le » lac. Ils ne dormiront point avec les forts , qui » sont descendus dans les enfers avec leurs » armes, et qui ont posé leurs épées sous leurs » têtes. Leurs iniquités ont pénétré leurs os ; » parce qu'ils répandirent l'épouvante dans la » terre des vivans (i). »

Des chants pleins de douceur, des hymnes d'une beauté sublime, reposent l'âme effrayée par ces sombres tableaux. Quelquefois on entend comme une voix du ciel , comme le son ravissant des concerts des anges ; quelquefois l'oreille, est soudain frappée d'un bruit sinistre ; elle a entendu dans ia nuit, comme les soupirs de l'abîme.

Et que de préceptes admirables , que d'instructions profondes, que de vérités inaccessibles à notre foible esprit , nous sont révélées dans l'Ecriture 1 Ce n'est pas l'homme qui converse avec l'homme, qui se fatigue pour l'éclairer; c'est Dieu qui, d'un seul mot^ illumine son intelli-

(i)Ezech., cap. XXXII.

EiV MAriÈRE DE RELIGION. 2l(J

gencc , et remue tout son cœur. Il jette , en quelque sorte, à pleines mains , dans le style des Prophètes , les merveilles de sa pensée, comme les mondes dans l'espace; et sa parole, élevée à une hauteur infuiie au-dessus du langage humain , a un tel caractère de magnificence et d'empire, qu'on n'est point étonné que le néant lui ait ohéi.

L'Évangile , par sa simplicité même , est encore plus surprenant, plus manifestement divin, îl y a dans les Prophètes quelque chose d'ardent, de passionné, et comme un travail du désir pour atteindre un bien qu'ils ne possèdent pas j et auquel toute leur àme aspire : ils l'appellent avec l'accent de l'amour et de l'espérance ; ils demandent à l'avenir celui qui doit sauver le monde ; ils s'élancent dans les cieux pour l'y chercher ; ils montent jusqu'au sanctuaire où réside le Très-Haut ; et , lorsqu'on a cessé de les voir, on entend encore , au milieu des tonnerres qui roulent au pied du trône de l'Eternel , leur voix qui invoque son Fils.

Dans l'Évangile , c'est le calme de la possession , la paix ravissante qui suit un immense désir satisl'ait , la tranquille sérénité du ciel même. Celui que la terre attendoit est venu : le Verbe s'est fait ckair^ et il a habité parmi nous\ et nom avons vu sa ,izloirc j la gloire du Fils uni^/uc

220 ESSAI SUR L INDIFFEUENCE

du Père j, plein de grâce et de vérité (i). Tout prend une faee nouvelle : le temps des figures est passé ; le salut est accompli; la nature humaine rassurée éprouve comme un grand repos qu elle n avoit point connu. Prenez un homme, qui vous voudrez ; qu'il raconte cet événement si long-temps l'objet de tous les vœux , ce mystère impénétrable de miséricorde et de justice ; son langage pourra être pompeux , touchant , sublime. Voici l'Evangile :

« En ce temps-là on publia un édit de César » Auguste 5 pour faire le dénombrement des » habitans de toute la terre ; et tous alloient » pour se faire inscrire chacun dans sa ville. » Joseph partit aussi de la ville de Nazareth en )) Galilée , et vint dans la Judée à la ville de » David , appelée Bethléem , parce qu'il étoit » de la maison et de la famille de David , pour » se faire inscrire avec Marie , son épouse , qui » étoi-t grosse. Pendant qu'ils étoient là , il ar- » riva que les jours de son enfantement s'accom- » plirent : et elle enfanta son fils premier né, et » elle l'enveloppa de langes , et elle le coucha » dans une crèche, parce qu'il n'y avoit point

(i) Et Verbum caro factum est , et habitavit in nobis : et vidimus gloriam ejus, gloriaai quasi unigenitià Pâtre, plénum gratiae et veritatis. Joan.I, \(\.

î:N MATlIiKli DE RELIGION. , 22 1

» pour eux de place dans l'hôtellerie. Or, il y n avoit dans le même pays des pasteurs qui veil- » 1 oient , f^ardant tour à tour leur troupeau pen- » dant la nuit ; et voilà qu'un ange du Seigneur » s'arrêta près d'eux , et une clarté divine les » environna, et ils furent saisis d'une grande » crainte; et l'ange leur dit : Ne craignez, point; » je vous annonce ce qui sera pour tout le » peuple une grande joie : il vous est né aujour- » d'hui un Sauveur qui est le Christ, le Sei- » gneur, dans la ville de David : et ceci sei'a le » signe auquel vous le reconnoîtrez: Vous trou- » verez un enfant enveloppé de langes , et posé » dans une crèche (i) »

Pour nous élever jusqu'à lui, le Verbe divin descend jusqu'à nous. Ce qu'il y a de plus humble dans l'homme , c'est là ce qu'il choisit pour se l'approprier. // ne disputera point ^ Une criera point , sa voix ne retentira point dans les places publiques (2). Il vient à nous plein de douceur [5). Sa parole est simple, et cette parole est visiblement celle d'un Dieu. Voyez , dans saint Jean , l'entretien de Jésus avec la Sama-

(1) Luc, II, I — 12.

(2) Non contendet, ncqnn clamabit , neqiie audiel aliqnisin plateis vocem ejus. Mail., XII , 19.

(5) Ecce rextuus venit tibi mansuetus. Ibid., XXI, 5.

222 ESSAI SUR L INDIFFlIlRENrE

rîtaine; voyez, le Sermon sur la Montagne, lé Discours après la Cène , dont chaque mot est une source de vérité et d'amour, inépuisable ici-bas i\ notre cœur et à notre intelligence ; voyez le récit delà Passion; voyez tout; car tout est également divin. Beaucoup de péchés lui sont remis , parce quelle a beaucoup aimé (i). Laissez les petits enfans venir à moi (2). Venez à moi^ vous tous qui souffrez ^ et qui êtes oppressés^ et je vous ranimerai. Prenez mon joug sur vous ^ et apprenez de moi , parce que je suis doux et humble de cœur ^ et vous trouverez le repos de vos âmes ; car mon joug est aimable^ et mon fardeau léger (3). I Jamais rien de semblable ne sortit d'une bouche humaine. Et cette prière qui contient tout ce qu'une créature peut demander, tout ce qu'elle doit désirer, cette prière merveilleuse qui est comme le lien du ciel et de la terre , est-elle d'un homme ? Est-ce un homme qui a dit : Tout

(1) Remittuntur ei paccata multa, quoniam dilexit multùm. Lac.^ Vil , 47'

(3) Sinite parvulos venire ad me , et ne prohibueritis eos : talium enim est regnum Dei. Marc. y X , \^^.

(5) Venite ad me omnes, qui laboratis, et onerati estis, et ego reficiam vos. ToUile jugiim meum super vos, et dîscite à me, quia mitis sum et humilis corde : etinvenietis requiem animabus vestris. Jugum enim meum suave est, et onus meum levé, Malt. 3 XI p 28 — 5o.

est consomme? Non , non , cette parole, qui annonce le salut du monde, n'appartient qu'à celui qui le créa.

L'sruthenticité , la vérité et l'inspiration de l'Ecriture étant établies ^ il est impossible de nier la sainteté ou la divinité du christianisme ; car les livres qui contiennent sa doctrine ne peuvent avoir été inspirés de Dieu, que le christianisme lui-même ne soit divin. Les prophéties vont encore nous en fournir une nouvelle preuve.

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