C.— l’industrie de la colle

Sommaire : Le gouvernement français engage les Canadiens à fabriquer de la colle. — Deux procédés. — Produit excellent. — Expériences des sieurs Cugnet et Foucaidt. — Prix de revient trop élevé.

Parmi les industries que l’on chercha à implanter clans la Nouvelle-France, on trouvait aussi celle de la colle. Le royaume devait luimême à cette époque faire venir cette mar-

(1) Arc h. de Qu&bec, Rapp. 1923-1924, p. 63.

chandise de l’étranger. Si la fabrication réussissait au Canada, les manufacturiers pouvaient compter sur un vaste marché.

En 1739, le président du Conseil de Marine adressait à MM. de Beauharnois et Hocquart un mémoire indiquant la manière de fabriquer trois différentes espèces de colle de poisson, avec instruction d’engager les habitants à tenter l’expérience. La même année, on transmettait une copie de ce mémoire aux autorités de l’Ile Royale (1).

L’intendant Hocquart se conforma aux recommandations du ministre et fit remettre le mémoire reçu de France aux particuliers qui faisaient la pêche au loup-marin et qui lui promirent d’essayer.

On fabriquait déjà de la colle au Canada. “ La plupart des ouvriers, expliquait l’intendant Hocquart, se servent d’une colle faite avec des pieds et des oreilles de bœuf, ils en font consumer la chair et la graisse par le moyen de la chaux; du surplus ils en font un bouillon qu’ils écument soigneusement, retirent du fond du vase toutes les impuretés, et lorsque le bouillon est réduit et qu’il a pris la consistance convenable, ils coupent dans le fond de la chaudière par carreaux la colle qui est figée et la font sécher à l’ombre ”.

Les Canadiens connaissaient un autre moyen de se procurer de la colle. L’intendant

(1) Arcli. Can. Rapp. 1904, p. 256.

Hocquart le décrit aussi dans sa lettre : “ Il se trouve dans le ventre de l’esturgeon, dit-il, un intestin lequel étant pris et séché à l’ombre est une forte bonne colle sans autre préparation, elle se dissout parfaitement dans l’eau et ne laisse au fond du vase qu’une légère pellicule sans mare: cette colle est d’usage en ce pays. Un éturgeon de quatre pieds en fournit seulement deux onces qui se vendent cinq sols ...” (i)-

Les essais de la colle de poisson canadienne faits en France démontrèrent qu’elle était supérieure à tout ce qui avait cours dans le commerce. Le ministre recommanda donc d’encourager la production et de travailler à réduire le prix de la marchandise. Ce n’était pas chose facile. Du reste, les habitants du Canada ne montraient pas beaucoup d’empressement à entreprendre cette industrie parce que les opérations étaient longues et peu profitables.

Le sieur Cugnet, directeur du Domaine, voulut cependant tenter l’expérience. Il réussit à obtenir sept à huit livres de colle. Hocquart faisait part du résultat de cette tentative au ministre le 28 octobre 1741 : “ Il m’a

remis, disait l’intendant, un morceau de la colle qu’il a fait faire avec des nageoires, pattes et cartillages de loup marin bien dépouil-

(1) Arch. Can. Corr. gén. C 11 A, vol. 71, pp. 143-

lés de toute leur chair et graisse; on a fait cuire le tout dans l’eau jusqu’à ce qu’il en ait été formé un bouillon. Le bouillon a été passé dans un linge, on l’a fait cuire de nouveau, il a été versé ensuite dans des moules où la colle a refroidi et durci. Les expériences qui ont été faites de cette espèce de colle démontrent sa bonne qualité; on en a collé des montures de fusil et différents bois qui avaient été fendus exprès pour les coller ensuite et qui se sont fendus à côté de la partie collée. . . ” (i).

Malheureusement l’industrie ne fit pas de progrès. On fabriqua bien une centaine de livres de colle au poste du sieur Foucault et les habitants de l’Acadie tirèrent des nouilles de morues séchées une très bonne colle à papier. Mais on n’alla pas plus loin à cause du prix qui restait trop élevé.

(1) Arc li. Can. Corr. gén., C 11 A, vol. 7G, pp. 2G-28.