CHAPITRE II

Vraies causes.

Quand une maladie affecte pendant un long laps de temps une seule classe de la socie'té , il faut en conclure que la cause qui l’a produite agit d’une manière permanente, et qu’elle réside dans des circonstances uniquement propres à celte classe. Si l’on avait attentivement pesé cet important pre'cepte d’étiologie, l’on n’aurait point toujours attribué l’oplilhalmie de nos troupes à des causes que l’on jugeait d’ailleurs incapables de la provo-* quer chez ceux qui ne font point partie de l’armée, et ce fléau n’aurait jamais compté dix ans de désastreuse existence.

Si l’on réfléchit attentivement aux divers modificateurs qui sont en rapport direct avec nos soldats, nous ne trouverons que la forme seule de leur habillement, qui soit susceptible de leur procurer des maux d’yeux. Hâtons-nous de prouver cette irréfragable proposition, et ne négligeons rien pour la faire briller de tout l’éclat de la vérité.

. Article I.

Cause prédisposante.

Les soldats de notre armée qui sont atteints d’ophthalinie portent tous un col dur noué chancre et fortement serré contre le cou , au moyen du collet de leur habit ou de leur veste à manches, quise trouve être trop étroitement agrafé.

Le havresac des fantassins, en tirant constamment leurs épaules en arrière, rend celte constriction encore plus considérable.

La circonférence du collet de leur habit est en général trop petite. Nous avons souvent observé que lorsqu’il n’est point agrafé, il laisse d’un angle à l’autre un espace de deux travers de doigt.

Une chose aussi à laquelle il n’est point indifférent de faire attention, c’est qu’ils portent un schakot qui, à raison de sa forme et des matières qui le composent, exerce une compression directe et continue sur le front.

Ce schakot représentant un cône renversé et tronqué, est rétréci considérablement sur le bord saillant de son ouverture. Le feutre entier et surtout le bord de cette ouverture est préparé avec des matières dures, épaisses et trop peu extensibles.

Deux visières également dures et épaisses, et surtout un cercle de cuivre appelé' diadème, en mettant également obstacle à l’élargissement du feutre, l’empêchent de se mouler exactement sur la circonférence de la tête.

Une pareille conformation doit nécessairement donner lieu à une compression continue sur le front, spécialement pendant les exercices, parce qu’alors leschakot est assujetti sous le menton.

Maintenant quel doit être l’effet immédiat du resserrement trop considérable des enveloppes du cou? C’est sans contredit de produire avec une incroyable facilité, une congestion sanguine dans les capillaires de la conjonctive. « Si autem eollare per aliquod tempus strictius » ligetur, dit Boerhaave, utvenœ jugular es paie ■ » lulum constringantur, continué tunica ad- » nata rubebit1. Ce résultat doit devenir encore bien plus inévitable si à la constriction du cou se joint la compression du front, et lorsque le soldat se livre au sommeil dans les corps-de-garde1 , ou exécute des manœuvres

1 Tract, de mort», ocul. edit. Gott. pag. 34-

2 Cette circonstance est des plus fâcheuses ; car après avoir dormi dans le corps-de-garde , il est trèssouvent obligé de s’exposer subitement aux injures extérieures, ayant la conjonctive gorgée de sang.

d’une certaine durée pendant les chaleurs sèches de l’été, sur des terrains arides et sablonneux.

On a dit que cette compression n’existait pas réellement , et qu’en supposant même quelle existât, il n’était pas vraisemblable qu’elle dût déterminer une congestion sanguine de la conjonctive

C’est en partie par là qu’on explique pourquoi 1 ophthalmie n’existe presque jamais chez les officiers supérieurs , qu’elle attaque bien difficilement les officiers subalternes et les soldats qui ne sont pas de garde et qui font rarement l’exercices , tels que ceux de la compagnie de l’école , etc. , etc.

1 Cette congestion ne constitue pas une inflammation proprement dite des organes visuels ; en se répétant fréquemment , elle ne fait que prédisposer à la contracter. Chacun sait en effet que le sang rouge ne peut pénétrer dans les vaisseaux à sang blanc, sans en exaspérer la sensibilité, puisqu'il y remplit alors les fonctions de corps étranger. Mais si le sang rouge continue à demeurer dans des vaisseaux qui ne sont point destinés par la nature à le contenir, leur sensibilité déjà exaltée s’accroît continuellement, et la moindre cause occasionelle peu t alors provoquer le développement de l’inflammation ; quelquefois même, lorsque la congestion se prolonge très-long-temps , l’irritation produite par . la présence 'du sang dans les vaisseaux blancs, augmentant sans cesse, peut se convertir en véritable inflamma-

Mais d’abord, la forme elle-même des enveloppes du cou, telle que nous l’avons dépeinte, n’est-elle point une preuve frappante en faveur de cette compression? Et que l’on ne croie point que nous l’avons exagérée dans la description que nous en avons faite; qu’onexamine avec attention le collet de l'habit de nos régimens tourmentés par l’ophthalmie, et l’on verra qu’il est si serré, qu’il n’est pas possible de faire passer le doigt annulaire le plus mince entre le collet et le cou. Il se trouve, sans doute, quelques soldats assez heureux pour que leur cou ne soit pas aussi comprimé par le collet de l’habit; mais remarquez que ce sont précisément ceux-là qui sont préservés de la maladie.

Et quant à ceux qui supposent que cette compression ne doit pas nécessairement occasioner une congestion sanguine de la conjonctive, nous leur demanderons qu’ils veuillent bien nous expliquer comment il se fait que

tion : c’est ainsi qu’une cause prédisposante devient h la longue occasionelle , et de'termine un état morbide sans le concours d’autres agens efficiens. Et si constrictio diutius continuetur , dit Boerhaave , ejus Jiet inflanirnatio , oh sanguinis ad cor impedilum descensum. Ouvrag. cité pag. 3^.

thalmie liait commencé à régner qu’à dater de l’introduction de la tenue actuelle; car jusqu’en i8i5, époque de cette introduction, elle ne régnait assurément pas? Et puis, les plus grands hommes n’ont-ils pas observé de tout temps que l’injection des organes visuels est le résultat constant, invariable d’une pareille cause. Écoutons ce que dit à ce sujet un des plus célèbres médecins du siècle dernier : J’ai observé, dit l’illustre Winslow, que le serrement du cou par les cravates , les cols, les collets de chemises , les porte-rabats , avaient été la cause primitive, immédiate, des maux d’jeux, de gorge, de tête , des ètourdissemens , des vertiges , des menaces de syncope, des saignemens de nez , etc.1 , et que , faute d’attention à cette cause, on avait employé une foule de remèdes sans succès, auxquelles incommodités j' ai souvent remédié , et quelquefois comme dans un clin d’œil par le seul relâchement de ces sortes de brides , qui avaient empêché de revenir librement par les veines jugulaires , le sang que

1 Et telles sont pre'cise'ment les principales affections auxquelles nos soldats sont sujets. Nous aurons occasion d’y revenir : en attendant, nous nous permettrons d’opposer ce fait à ceux qui nient l’existence re'elle de la compression du cou chez nos soldats.

les artères carotides avaient distribué sans obstacle aux parties tant internes qu externes de la tête ' .

On a pu voir à la page précédente quelle était l’opinion de l’immortel Boerliaave sur le même objet.

Or, ce qui était évidemment un principe d’ophthalmie , du temps de ces deux grands hommes, doit l’être nécessairement de nos jours, parce que l’homme physique n’a pas subi de métamorphose depuis l’époque de leur existence, parce que des causes identiques produisent constamment des effets identiques.

Quelque décisives que soient les propositions que nous venons d’émettre , nous préférons convaincre nos adversaires par l’exposition des faits qu’il est permis de vérifier chaque jour dans toutes les garnisons où règne l’ophthalmie.

Lorsqu’on examine les yeux de nos soldats, soit qu’ils reviennent de l’exercice, soit qu’ils aient dormi dans les corps-de-garde, on trouve très-fréquemment, chez la plupart, les vais-

1 Tract, franc, de la me'decine d’armée de M. Monro, médecin des armées britanniques, par le Bègue de Presles. Disc, prélim. pag. r 1 2 , § 2g.

seaux blancs de la conjonctive manifestement injectés.

Pour s’assurer davantage que cet effet était incontestablement dû à la compression exercée parl’ensemble des enveloppes du cou , M. Vansevendonck a lui-même quelquefois endossé l’habillement complet du fantassin. Ainsi vêtu , ce médecin philanthrope a simulé les diverses manœuvres de l’infanterie ; il a même quelquefois essayé d’imiter leur sommeil dans les corpsde-garde, et chaque fois il n’a pas tardé de ressentir ce qu’il avait si souvent observé chez les autres , l'injection de la conjonctive , une espèce l le chatouillement et une sensibilité plus forte à cette membrane. « Si je m’étais exposé dans cet état, dit-il, aux mêmes causes occasionelles , auxquelles nos militaires sont ordinairement soumis, je n’aurais pas tardé à être atteint de la même ophthalmie 1 »

Veut-on une preuve plus péremptoire encore en faveur de notre opinion? Qu’on étudie avec soin les signes caractéristiques de l’ophthalmie de l’armée et le traitement à l’aide duquel on obtient le plus de succès. Mais en donnant ici tous les détails que comportent ces deux intéressantes parties de notre travail ,

Voyez son speeimen politico-medicum , pag. 5i.

nous nous écarterions beaucoup de l’ordre que nous nous sommes imposé : nous en parlerons dans des chapitres qui leur seront spécialement consacrés. Nous prions entretemps nos lecteurs de méditer avec la plus scrupuleuse attention sur les autres faits que nous allons soumettre à la sagacité de leur jugement.

C’est dans notre armée seulement et dans l’armée prussienne que l’ophthalmie exerce ses déplorables ravages , et ce sont précisément les seules de toute l’Europe dont les soldats portent un col dur et l’habit trop étroitement agrafé. Voici un fait digne de remarque : la garnison de Mayence est composée de troupes autrichiennes et prussiennes exactement soumisesauxmêmes influences. Ehbien ! lesunessont tourmentées par l’ophthalmie, les au très en sont totalement exemptes. A quelle cause voudraitfon attribuer l’immunité dont jouissent les Autrichiens, si ce n’est à leur mode de vêtement, qui n’oppose aucun obstacle à la libre circulation du sang dans la tête, tandis que les Prussiens, vêtus comme les soldats de notre pays, se trouvent sous l’empire de la même cause prédisposante? Il y a plus : on a diminué depuis quelque temps la constriction du cou dans l’armée prussienne, et depuis cette époque l’ophthalmie a considérablement diminué.

Mais quelle quesoitla puissance de ces argumens, ils ne peuvent être mis en balance avec celui tiré du tableau comparatif des diverses tenues de notre armée. Nous avons eu entre les mains le traité hollandais sur l’habillement et l’armement de l’armée des Pays-Bas , par M. Teupken, employé au ministère de la guerre; nous avons pris des informations sur les maladies régnantes dans les différentes garnisons du royaume. Eh bien! nous avons reconnu qu’il n’y a que les militaires qui portent le col dur et l’habit trop étroitement agrafé, qui soient accablés d’ophthalmie. Voyez le tableau à la fin.

Nous croyons donc avoir prouvé que le mode d’équipement de nos troupes constitue lui seul la véritable cause de l’ophthalmie qui les poursuit. Cependant nous avons fait entrevoir que la compression trop forte du cou , qui en est le résultat , en déterminant une congestion sanguine dans les vaisseaux blancs de la conjonctive, prédispose seulement cette membrane à contracter l’inflammation , et qu il faut dans la plupart des cas le concours d’une cause occasionelle pour la faire apparaître. Nous allons examiner maintenant celles des causes efficientes qui semblent être les plus efficaces, et dont la funeste influence se fait le plus ressentir.

Cependant avant de passer à cette partie de notre ouvrage, nous répondrons à une objection peu importante, il est vrai, mais pourtant susceptible de jeter de la défaveur sur notre opinion. A vous en croire, ont dit qüelques-uns de nos adversaires, l’existence de l’ophthalmie est due à une cause physique sensible et facile à détruire : or si cela était, il y a long-temps qu’elle aurait été signalée par nos grands hommes , qui certes ne l’auraient pas méconnue, et qu’il serait absurde de supposer avoir été dupes des virus ou miasmes ophthalmico-spécifiques, d’origine égyptienne ou asiatique. Donc, se sont ils écriés, votre opinion est suspecte, téméraire et nullement admissible.

Mais depuis quand les grands hommes ontils une infaillibilité absolue, pontificale en partage? Depuis quand les vérités qui échappent à leur pénétration sont-elles inaccessibles aux hommes obscurs ? L’expérience ne démontre-t-elle pas tous les jours la réalité de cet ancien proverbe : a cane non magno sœpe tenetur aperP Ainsi donc parce que la circulation du sang avait été un mystère pour tous les grands hommes qui précédèrent 1 immortel Gedéon Harvey, cet illustre anatomiste qui la découvrit et la mit hors de doute, émettait une opinion suspecte, téméraire et nullement

admissible? Ainsi notre célèbre compatriote, le savant professeur Réga deLouvain, qui démontra , dès lemilieudusièclepassé, la localité des fièvres dites essentielles, dont il plaça le siège dans les voies gastriques, avançait une proposition absurde, erronée, parce que cette localité avait été méconnue avant lui, et qu’elle le fut même après? Où en serions-nous, s’il eût toujours fallu se laisser asservir par l’autorité d’un grand nom ? N’est-il pas constant qu’un grand nombre de découvertes très-importantes ont été faites par des personnes qui n’étaient point du tout renommées avant de les avoir proclamées? Non quis dicat , sed qua ratione probet, attende.

Article II.

Causes efficientes.

Les causes efficientes de l’ophtbalmie de l’armée sont extrêmement variées. On les a divisées en externes et en internes. Tous les corps étrangers introduits entre les paupières et le globe de l’œil , tels que des grains de sable , des brins de paille, des paillettes de fer, des moucherons, la fumée, les autres vapeurs, le

blanc dont se sert notre infanterie de ligne surtout, appartiennent essentiellement à la première classe. L’exposition plus ou moins longue aux rayons d’un soleil ardent, des manœuvres d’une certaine durée, sur un terrain sec et sablonneux, pendant les fortes chaleurs de l’été, sont aussi très-propres à faire naître l’inflammation des yeux chez nos soldats. Les courans d’air, les vents du nord, les vicissitudes atmosphériques, les temps froids et humides, les tourbillons de poussière, les terrains qui réfléchissent une couleur blanche, tels que les calcaires, les veilles prolongées, amènent ordinairement le même résultat. La stase trop prolongée du sang dans les vaisseaux de la conjonctive peut elle- même devenir cause déterminante d’ophthalmie.

Les causes internes ne sont guère moins nombreuses ni moins variées que les externes. La suppression du flux hémorrhoïdal, d’un saignement de nez périodique, ou de toute autre hémorrhagie, soit habituelle, soit ancienne; la répercussion d’un exanthème; la guérison d’un vieux ulcère; la rétrocession subite de la goutte, du rhumatisme ou de toute autre maladie; la suppression de la sueur; l’abus des liqueurs spiritueuses et des alimens échauffans; l’irritation de l’appareil gastro-

intestinal etc.; telles sont celles qui méritent de fixer plus particulièrement l’attention. Nous nous plaisons à rappeler ici le passage du mémoire de M. Vansevendonck, qui a trait à ces dernières causes , parce qu’il nous a paru très-intéressant : In posteriori (sérié) computetnr, quidquid ventriculum, totius corporis jure merito regem ad reactionem in alla , solito ma gis irritabilia jam facta, organa proclivere valeat, swe ille idiopathicè , sive etiam sjmpathicè , id est, ab aliis organis afjiciatur , quod in praxi maxime attendendum . Ventriculus enim, inquit illustrissimus Rega, omnibus dat et ab omnibus accipit; id est, omnes corporis partes a stomacho reguntur et ipse cœterarum omnium partium integritatis vellœsionis fit par ticeps.

Omnes igitur morbi et imprimis catarrhales ac gastricæ affectiones ophthalmitidis nostrœ, existente seminio , occasionales frequentissimœque fiunt causœ, et indè accidit ut, arie-

1 Les soldats anglais sont si persuade's de l’effica-

cite de ces dernières causes, sur les organes visuels,

quand le cou est comprimé et la circulation cérébrale gênée, qu’ils ont l’habitude de desserrer le cou de

leurs camarades pris de boisson , de peur que l’oph-

thalmie n’en soit le triste résultat.

tis limuLa tangente sole , permutatis tempestatibus , Jlante Boreâ, cœlum invehente frigidum Cauro velhumidum Cœciâ , multo frequentior violentiorque esse soient morbus ' .

Article III.

Particularités de Vophthalmie expliquées.

C’est à présent seulement que nous pourrons sans peine nous rendre compte des diverses particularités que présente la maladie qui nous occupe; pourquoi, par exemple, les sanguins en sont plus fréquemment atteints que les lymphatiques; les recrues et les jeunes miliciens plus que les vieux soldats , etc. , etc.

Avant la connaissance exacte de la cause prédisposante et des causes efficientes que nous venons de signaler, il aurait été difficile de donner à ces faits une explication plausible et physiologique ; mais aujourd’hui tout devient clair, il semble qu’une main bienfaisante soit venue nous dégager du labyrinthe dans lequel nous nous trouvions égarés.

i° Les sanguins, avons-nous dit, sont plus souvent atteints de l’ophthalmie que les lymphatiques.

1 Ouv. cit. pag. 4^.

Pour expliquer ce fait, il ne faut que prêter attention à la grande différence qui existe , sous le rapport de l’organisation, entre les lymphatiques et les sanguins. Dans les constitutions lymphatiques, le système de ce nom jouit d’une action très-énergique ; les nombreux vaisseaux , les ganglions volumineux qui le composent, semblentenvahirtoules les parties , imprimera toutes les substances le caractère de la lymphe, et modifier toutes les élaborations. Aussi le sang est-il plus séreux, plus fluide, moins riche en fibrine et en matière colorante ; le cœur, les troncs artériels et veineux moins forts, moins amples que la stature du sujet ne le comporte; les vaisseaux capillaires rouges plus rares, et les tissus qui en reçoivent le plus , tels que les muscles, pâles et dépourvus de vigueur. Enfin le système sanguin , réduit à peu près à rien et privé de liquides, est en quelque sorte étouffé par les vaisseaux blancs, et n’oflre à l’observateur qu’un petit nombre de vaisseaux rouges perceptibles. Dans les constitutions sanguines, le contraire a précisément lieu : les vaisseaux sanguins sont tres-nombreux, très-développés , embrassent tous les tissus; tandis que l’appareil lymphatique semble, pour ainsi dire, être atrophié.

Que doit-il résulter de cette diversité de

structure? c’est que chez les lymphatiques, la membrane conjonctive étant presque entièrement composée de vaisseaux blancs, trèsvolumineux et très-robustes, ils résistent avec d’autant plus de facilité aux efforts des vaisseaux rouges, pour faire pénétrer le sang dans leur intérieur, que ceux-ci sont plus débiles qu’eux , et hors d’état de leur opposer une vive résistance.

Mais si chez les lymphatiques, le sang ne peut pénétrer que très- difficilement dans les vaisseaux blancs qui constituent en grande partie la conjonctive, il est également trèsdifficile que la prédisposition s’établisse, et par conséquent que les causes efficientes exercent une influence marquée sur cette membrane.

Les lymphatiques sont en outre à l’abri d’une foule de causes occasionelles ; ils ont de l’éloignement pour les excès de toute espèce; leur caractère est froid, leurs passions peu violentes, et leurs désirs modérés. Ils sont aussi beaucoup moins sensibles que les sanguins à l’impression de tous les agens en général, parce que leur système nerveux est le plus souvent peu développé, et que les extrémités nerveuses étant en quelque sorte enfouies au milieu des vaisseaux blancs, ne

peuvent être que très -difficilement émues même par les stimulans les plus énergiques.

On voit donc aussi d’après cela que la disposition à être affecté d’ophthalmie , doit être plus ou moins grande chez les différens sujets, suivant la nature de leur organisation, suivant qu’ils approchent davantage des constitutions sanguine ou lymphatique.

Quelle que soit l’opinion que l’on se formera sur cette explication, moitié vitale, moitié mécanique, dans un temps où le vitalisme semble régner despotiquement sur toutes les écoles, nous pouvons assurer qu’elle est la seule qui ne soit pas repoussée par l’observation exacte des faits. Quand nous parlerons de la nature de l’ophthalmie de l’armée, nous tâcherons de lever tous les doutes qui pourraient encore exister sur cet objet.

2° L’ophthalmie affecte plus fréquemment et plus vite les recrues et les jeunes miliciens.

Et, sans contredit, rien qu’à envisager les changemens qui s’opèrent dans la manière d’être des conscrits , on conviendra sans peine que ce résultat est inévitable. Peu habitués à avoir le cou serré, leurs yeux doivent s’injecter et s’enflammer rapidement, quelquefois même avant qu’ils aient fait usage de leurs armes, surtout si l’on fait attention que par

des exercices insoliles et extraordinairement fatigans, le sang est pousse' avec force dans toutes les parties du corps , circonstance qui contribue très-efficacement à faire naître des inflammations , surtout dans les organes qui sont sous l’empire d’une prédisposition spéciale.

Le temps et l’habitude énervent nécessairement la prédisposition , sans pourtant la détruire entièrement : les vaisseaux profonds, plus faiblement comprimés, devant ramener vers le centre circulatoire une plus grande quantité de sang, finissent par acquérir un plus grand développement, et par rendre le retour du sang plus libre et plus facile , et voilà pourquoi les vieux soldats sont plus à l’abri de l’ophthalmie.

3° Proportion gardée, les officiers en souffrent moins que les soldats.

Qu’j a-t-il encore de merveilleux à cela P Ne sait- on pas que la compression exercée sur le cou est beaucoup moindre chez eux que chez les soldats, à raison du collet de leur habit plus large, de leur col échancré en avant d’après la forme de leur menton, et composé de matières moins dures et plus élastiques, et parce qu’ils ne sont point chargés d’un havresac, dont nous avons établi plus haut

les inconvéniens? Ils ne sont pas non plus exposés à une foule de causes occasionelles, auxquelles les soldats ne sauraient se soustraire, etdontlapuissancesur des individusprédisposés ne saurait être raisonnablement contestée.

4° Les fantassins en souffrent davantage que les cavaliers.

Ceci n’a rien non plus qui doive étonner. Les cavaliers ont en général le front peu ou point comprimé; et sans pouvoir préciser au juste le degré de compression du cou, dans chaque régiment de cavalerie en particulier, nous pouvons assurer qu’elle est, en général, beaucoup moindre chez eux que chez les fantassins. (Voyez le tableau à la fin de l’ouvrage). Ils ne portent pas non plus de havresac , qui, comme nous l’avons dit, augmente la constriction du cou, et dispose ainsi davantage à la congestion.

5° Elle sévit plus particulièrement parmi les soldats de notre infanterie de ligne que parmi les Suisses, et parmi les militaires de toute autre arme.

Voilà ce qu'on n’a jamais pu expliquer avant la découverte de la vraie cause de l’ophthalmie, et ce qui se conçoit pourtant sans peine, quand on jette les yeux sur l’ensemble de l’uniforme de l’infanterie.

En quoi diffère l’uniforme de notre infanterie de ligne de celui de tous les autres corps de notre armée ? En ce que le collet de l’habit est composé de drap blanc , non passé à l’eau. Quand ce drap devient humide, il se rétrécit, et ne reprend plus ses premières dimensions lorsqu’il redevient sec, de sorte que le cou est comprimé avec beaucoup plus d’intensité que chez les soldats de toute autre arme.

Les régimens suisses, au contraire, ont des collets dont le drap de couleur a été passé à l’eau , qui ne se rétrécissent par conséquent pas et demeurent ainsi plus larges que ceux de l’infanterie de ligne. Ajoutez à cela que ces régimens sont en général composés d’hommes de bonne volonté, endurcis et faits aux travaux et aux fatigues de leur état; et comme ils sont plus familiarisés avec les boissons alcooliques que les jeunes soldats de notre pays, leur mode d’excitabilité n’en reçoit pas des changemens aussi funestes1. Ainsi donc, puisqu’ils sont moins sujets à la prédisposition, et qu’ils ressentent moins l’impression d’une foule de causes occasionelles , il est tout naturel qu’ils soient moins affectés d’ophthalmie que notre infanterie de ligne.

1 Cela ne de'pendrait - il pas aussi en partie de ce qu’ils sont plus lymphatiques P

6° L’ophthalmie règne davantage en été' et en automne que dans les autres saisons de l’année , parce que pendant ces saisons les soldats sont surtout exposés aux fatigues, à la poussière, aux ardeurs d’un soleil brûlant, aux manœuvres sur des terrains sablonneux, etc.

70 Au camp moins que dans les casernes, parce que nos campemens se font dans les bruyères, terrains incultes , secs et garnis d’une couche de terre végétale noirâtre, d’où, pendant les exercices , aucune poussière ne s’élève, et d’où les rayons du soleil ne sont que faiblement réfléchis.

Telles sont les principales particularités qu’offre à l’observateur attentif, la maladie qui afflige notre armée. lien est peut-être d’autres en core dont nous n’avons pas donné l’explication; mais elles sont de moindre importance, et quiconque aura constamment présent h l’esprit la cause de la prédisposition que nous avons indiquée, en ayant égard au tempérament du sujet, au degré de constriction du cou, à la position topographique du lieu qu’il habite, etc., les expliquera sans difficulté. On en trouvera encore quelques-unes dans la réfutation que nous allons entreprendre des objections qui ont été faites successivement contre l’existence de la prédisposition.

Article IV.

Objections contre la cause de la prédisposition

réfutées.

Objection Ire. L’ophthalmie , dit-on , règne plus dans certaines provinces que dans certaines autres : elle sévit aussi avec plus de violence après tous les changemens de garnison, parmi les militaires qui ont subi ce changement. Ce n’est donc point l’habillement que l’on peut accuser d’être la source de la maladie, mais bien quelque cause occulte, inappréciable , puisque les vêtemens sont les mêmes dans toutes les provinces , et que le changement de garnison n’entraîne aucune mutation dans le mode d’équipement.

Mais, pour que cette conséquence fût juste, il faudrait que les causes efficientes fussent en même nombre et identiques dans toutes les provinces : or cela n’est pas, puisque la température, la qualité du terrain, les vents, etc., sont quelquefois tout différens d’une province à l’autre, puisqu’une constitution atmosphérique morbifique peut planer sur telle ou telle province et épargner les autres. Et quant au second fait, tout en convenant de sa réalité,

nous soutenons qu’il est absurde d’en rechercher la raison dans quelque cause occulte. Changer de garnison n’est en effet , selon nous , autre chose que changer d’air, de lieux et d’eaux. De tels changemens ont e'te' de tout temps féconds en irritations gastriques, etproduisent plus spécialement des ophlhalmies dans notre pays, à cause de la prédisposition connue et de la réaction des viscères sur l'organe de la vue prédisposé.

Objection IIme. L’ophthalmie était plus bénigne avant 1819, quelle ne l’a été depuis : or, il est de toute impossibilité de se rendre raison de ce phénomène par votre prétendue prédisposition : il faut donc qu’il existe une cause occulte qui soit devenue plus maligne depuis cette époque.

Nous ne nions point le fait , mais nous croyons qu’il est futile de vouloir l’expliquer par une prétendue cause occulte, dont la malignité se serait accrue depuis 1819. Nous ferons seulement observer que c’est de cette année que date l’introduction générale du cercle de cuivre , appelé diadème, qui orne le schakol de notre infanterie.

Objection IIIme. La tenue de notre infanterie de ligne étant uniforme, se sont écriés les adversaires de notre opinion, d’où vient qu’il

existe plusieurs régimens qui sont presque entièrement exempts d’ophthalmie. L’astriction du Cou ne peut donc pas donner lieu à la maladie, car la cause étant partout la même, les effets devraient être partout identiques.

Nous répondons que cette objection n’a pu être faite que par des hommes qui ignorent que la constitution , le climat, le genre de vie, peuvent influer beaucoup sur la disposition de certaines personnes à contracter telle ou telle maladie.

Les régimens dont il s’agjt (le 5me, le gn,e et le iome) sont composés de jeunes gens envoyés de la Hollande septentrionale et méridionale; de la Zélande et de la province d’Utrçcht , dont le caractère et le tempérament diffèrent entièrement de ceux des autres Belges. En effet, les habitans du Brabant septentrional, de la Gueldre, d’Overyssel, de Groningue et d’une partie de la Frise, se rapprochent du tempérament des Allemands qui les avoisinent, et des Belges des provinces méridionales : il est le plus communément sanguin, biliososanguin, avec une légère nuance de tempérament lymphatique; tandis que les Hollandais , les Zélandais et les Utre chois sont tout-à-fait lymphatiques.

Qu’en résulte-t-il ? c’est que quoiqu’ils soient

sous l’influence de la même cause qui détermine la prédisposition , ils la contractent moins souvent, et quelquefois même pas du tout, en vertu de la prédominance de leur système lymphatique, de leur sobriété et de leur modération l 2.

Ajoutez à cela que ces divers régimens sont en garnison à la Haye , à Utreolit et à Amsterdam , et qu’ils exécutent leurs manœuvres dans des plaines riantes de verdure, d’où ne peuvent point s’élever ces nuages de poussière si nuisibles aux yeux, et d’où les rayons polaires ne sont que faiblement réfléchis a.

1 Voyez pages 5q, 60 et6i. M. Vansevendonck , qui a été détaché près d’un de ces régimens, pendant qu’il exécutait les grandes manoeuvres d’automne, nous a raconté qu’il n’avait jamais rencontré un soldat pris de boisson, ou se disputant avec ses camarades. Il avait aussi pris l’habitude d’examiner leurs yeux , quand ils revenaient de l’exercice, et il lui est rarement arrivé de les trouver injectés.

2 si r on nous objecte que les soldats, en garnison dans les autres villes de ces mêmes provinces, jouissent également de ces derniers avantages , et qu’ils sont pourtant atteints d’oplithalmie, nous répondrons que ces avantages ne suffisent point quand la prédisposition existe réellement, et qne ces soldats n’en sont point exempts comme les autres , en vertu de leur tempérament.

On nous opposera peut-être que les recrues de la Hollande, de la Zélande et d’Utrecht, exemptes d’oplitlialmiechez eux, en sont pourtant atteintes lorsqu’on les incorpore dans des régimens méridionaux. Mais quand même ce fait serait réel, il n’improuverait pas ce que nous avons établi plus haut relativement aux constitutions lymphatiques. Chacun sait en effet que les avantages qui résultent d’une constitution individuelle , développée sous linfluence du climat d’un pays, et de la manière de vivre de ceux qui l’habitent, diminuent insensiblement à mesure qu’on s’en éloigne, et finissent pour ainsi dire par disparaître entièrement.

Nous ne ferons plus qu’une seule réflexion, c’est que quels que soient les avantages dont jouissent les soldats des 5n,a, 9“e et iome régimens, il est faux que Vophthalmie respecte les limites de la Zélande , de la Hollande et de la province d’Utrecht , comme celles de la France. Pour s’en convaincre, on n’a qu’à parcourir les registres des hôpitaux de Middelbourg, de Leyde et d’Utrecht.

Objection IVme. On nous oppose ensuite que l’ophthalmie ne règne point au Petit-Château de cette ville, quoique les soldats qui 1 habi- % tent ne soient point natifs des provinces sep-

tentrionales, et soient loin d’être lymphatiques.

Mais il est ici d’autres causes qui les préservent de la maladie. Le Petit-Château est habité par des soldats mariés (et ceux-ci, quoi qu’on en dise, ne sont point tout-à-fait exeni pis de l’ophthalmie : M. Vansevendonck l’a plus d’une fois observée parmi eux) et par la compagnie de l’école de la ire division d’infanterie. Les compagnies de l’école sont en général préservées de la maladie, parce que les soldats qui les composent apprennent à écrire et à lire , pendant que leurs camarades sont à l’exercice ; ils ne sont non plus jamais de garde, et s’ils vont quelquefois à l’exercice, c’est toujours sans havresac. L’inflammation des yeux est donc très-rare chez eux, parce que la prédisposition ne s’établit que très-lentement, et qu’ils sont exposés à bien moins de causes occasionelles.

Objection Vme. Du temps de Napoléon , certains régimens avaient le cou agrafé et serré : même chose avait lieu chez les soldats de l’ancienne armée batave, et cependant jamais l’ophthalmie ne se répandit parmi eux.

Ce n’est pas tant la dureté du col, ni les • agrafes du collet que nous accusons, mais bien plutôt leur ensemble fait de manière à

comprimer fortement les jugulaires, et à en traver le retour du sang de la tête vers le cœur. Les tenues française et batave ne présentaient point cet inconvénient. Nous en appelons ici à tous ceux qui ont eu occasion de les voir : qu’ils nous disent si la circonférence du collet de l’habit n’était pas beaucoup plus grande que chez nous, et si les soldats ne pouvaient point avec facilité y introduire leur menton. Chez nous hélas! quelle différence! nos soldats ont le cou tellement serré qu’il est impossible de passer le petit doigt entre lui et les objets qui l’entourent; et il est arrivé qu’un conscrit qui s’était présenté à son officier en habit ordinaire, ne fut plus reconnu par lui lorsqu’il eut endossé Tuniforme, tellement sa figure avait changé! de pâle qu’elle était auparavant, elle était devenue pourpre et violette : la bouffissure était extrême , et les jeux rouges et étincelans semblaient vouloirsortir de leurs orbites.

Objection VIme. On a fait, disent nos adversaires, exercer des soldats sans col dans quelques régimens, et cependant l’ophthalmie ne les a point épargnés.

Et qu’y a-t-il en cela qui vous étonne? Croyez- vous que pour avoir fait cette réforme pendant quelques jours, on ait pu leur

enlever la prédisposition qu'ils avaient déjà contractée, et les prémunir contre l’action des causes occasionelles ? Cette précaution était donc insuffisante; et puis remarquez que, quoique ces militaires fussent sans col, ils n’en portaient pas moins le liavresac; et tel est le resserrement du cou que celui-ci produit quelquefois, l'habit étant agrafé, que la rougeur de la conjonctive se développe avec promptitude : ce qui arrive surtout à ceux qui ont le cou gros et court, et qui portent un liavresac dont la partie supérieure est trop étroite.

Mais, ajoute-t-on, on a fait, dans la garnison de Tourna y , exercer des recrues qui n’avaient jamais été sous l’influence de la prédisposition, pendant plusieurs mois, le cou étant parfaitement libre, et elles n’en ont pas moins été prises d’oplithalmie.

Rien encore ici que de très-naturel. Tout homme qui connaît un peu les réglcmens mi-* maires, sait que les recrues s’exercent quatre ou cinq fois la semaine, pendant deux heures avant midi et deux heures après, et cela durant deux ou trois mois; après cette époque, ils passent dans Là irc classe et commencent à faire le service militaire proprement dit; alors tous les égards et ménagemens que l’on avait antérieurement pour eux cessent compléte-

ment. Si l’on considère maintenant que les recrues sont obligées, en vertu des lois militaires, de se présenter en public et devant leurs chefs, revêtus de leur uniforme complet, on sentira facilement que ces ménagemens ont eu lieu tout au plus 4 heures par jour; ce qui est insuffisant pour prévenir et uniquement propre à ralentir le développement de la prédisposition aux causes de laquelle les recrues , comme nous l’avons dit, sont trèssensibles.

Objection VU111'. Des médecins qui ne par- . tagent point notre opinion nous opposent encore que l’ophthalmie a quelquefois atteint des prisonniers militaires qui ont le cou parfaitement libre, et qui ne sont pas soumis à la foule de causes efficientes que nous avons signalées comme très-propres à faire naître la maladie.

Nous ferons d’abord observer que ces militaires avaient été exposés, avant leur emprisonnement, à l’action de la cause de la prédisposition ; qu’ils l’avaient donc contractée, et qu’elle ne cesse pas immédiatement après la soustraction de la cause qui lui a donné naissance. Et certes, comme le dit fort bien M. V ansevenclonck, l’emprisonnement n’est point un remède contre la prédisposition qui a déjà

commencé à exister. Ensuite, est-ce bien de bonne foi qu’on vient nous déclarer que les militaires en prison ne sont point soumis à l’action de causes occasionelles? Cela n’est pas possible. Depuisquand l’ennui, la tristesse, le froid, l’humidité, la mauvaise nourriture, les liqueurs spiritueuses (et les prisonniers s’enivrent très-souvent) , etc. , ne sont-ils donc plus des sources de maladie? Il est constant ensuitequeles déserteurs, les transfuges, lesgardiens,qui n’ont pas été influencés par la prédisposition , ne sont jamais affectés d’ophthalmie. S’il en existe quelques exemples, ce que nous ignorons , ils sont fort rares et par conséquent peu susceptibles de faire loi , puisque l’on peut être atteint d’ophthalmie en prison comme partout ailleurs.

Objection YIIImc. Nous abordons maintenant une des plus fortes objections qui ait été faite contre la cause de la prédisposition.

En arrivant à Liège en 1817, le régiment suisse n° 3o fut logé dans des casernes neuves, et reçut des fournitures neuves; aucun homme ne contracta la maladie. A la même époque, les trois quarts des soldats qui composaient le régiment de Nassau, en garnison dans la même ville, étaient à l 'hôpital atteints d’ophtbalmie. Des troupes belges vinrent prendre

la place du régiment suisse, et la plupart des hommes furent pris de cette fâcheuse affection. Les Suisses, dit-on, avaient les mêmes habits, cols, etc., que les Belges : cetaient aussi des jeunes soldats; les Nassau étaient habillés à la française; comment expliquer ces diverses particularités?

Gela ne sera pas très-difficile. L’explication de ces faits roule totalement sur les diverses époques auxquelles les différens corps qui composent l’armée ont été organisés, et où leur première tenue a été renouvelée. Voici la solution du problème :

La première tenue que reçut l’armée lors de sa création , n’était nuisible sous aucun rapport; la nouvelle qui fut introduite successivement, et à mesure que la vieille s’usait, a subi des changemens funestes, surtout dans les parties de l’habillement qui entourent le cou. Le renouvellement général, commencé en i8i5,n’apu être achevé qu a la fin de 1817 au moins. Si l’on considère maintenant que l’habit d’uniforme dure au moins trois ans, et que les Suisses n’ont été équipés que vers la fin de 1814, on sentira facilement qu’ils n’ont pu être vêtus à neuf qu’au commencement de 1818. Ils ne se trouvaient donc pas encore sous l’influence de la prédisposition en 1817.

Mais, objecte-t-on, les Suisses portaient déjà leur col dur à cette époque ( 1817), et cependant l’ophthalmie ne régnait point parmi eux : nous répondrons encore une fois que ce n’est pas exclusivement dans le col que l’on doit chercher la cause de la prédisposition, mais bien dans l’ensemble des enveloppes du cou. Nous avons dit ailleurs, pourquoi, même aujourd’hui, les Suisses sont moins en proie à l’ophthalmie que les soldats de notre pays.

Le régiment de Nassau est entré à notre service en quittant celui de France en 18 1 3, et par conséquent un an au moins avant les Suisses : il a en outre fait la campagne de 1 8i5 , à laquelle ceux-ci n’ont point assisté. Il résulte delà que la première tenue du régiment de Nassau a du être usée et renouvelée, long-temps avant celle des Suisses. Et que l’on ne dise point que son nouvel habillement a conservé la forme française; car il est de fait qu’il a subi des mutations à la belge ou à la prussienne , comme on voudra, pour les parties qui ^environnent le cou. De là le développement de l’ophthalmie dans ce corps plutôt que dans les régimens suisses.

Quant au problème du régiment belge, le seul mot prédisposition suffit à présent pour le résoudre.

Objection IXme. Enfin, nous dit-on, si la cause tant prônée de la prédisposition existe réellement, il doit en résulter encore d’autres affections, telles que céphalalgies, angines, vertiges, épistaxis, apoplexies môme, etc., et chacun sait que celles-ci sont aussi rares que l’ophthalmie est fréquente.

Nous ferons observer d’abord que ces affections ne sont point aussi rares qu’on le pense : on observe très-souvent, en été surtout, des épistaxis, des vertiges, des céphalalgies parmi la troupe. Si l’apoplexie est plus rare, cela dépend de ce que la cause de la prédisposition n’est pas assez intense pour la produire, et que les sujets sur lesquels elle agit, ne sont nullement, à raison de leur âge, disposés à contracter cette maladie, ou plutôt, faut-il le dire? de ce qu’à 20 ou 25 ans, on n’est pas encore affecté de gastro - entérite chronique, dont l’existence chez les vieillards, ou du moins chez les hommes de 4° à. 5o ans, peut être réputée comme une cause puissante des affections cérébrales qui les affligent.

Telles sont les principales objections qui ont été faites contre la cause de la prédisposition que nous avons proclamée. Nous croyons les avoir réfutées de manière à ne laisser rien à désirer. Peut-être que les discussions que nous

allons entreprendre sur les symptômes, la nature et le traitement de l’ophtlialmie, achèveront de porter une conviction pleine et entière dans l’esprit de nos lecteurs.

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S YMPTOM ATOLOGI E.

Deux périodes essentiellement distinctes, et qu’il n’est pas permis de confondre, caractérisent l’ophthalmie de l’armée. Yoici quels sont les signes propres à la première :

On aperçoit une rougeur légère de la conjonctive et quelquefois un faisceau de vaisseaux gonflés de sang, vers l’angle interne ou externe de cette membrane. L’intérieur des paupières partage cet état. La conjonctive devient le siège d’un prurit faiblement douloureux. Cependant le malade peut, sans beaucoup de gêne , supporter l’action d’une lumière assez vive ; la chaleur n’est pas sensiblement augmentée, le larmoiement est peu considérable, et il arrive très-fréquemment qu’il n’ait pas lui -même jusque là la conscience de son état. Tels sont les caractères les plus saillans de l’ophthalmie militaire dans son début. Il est aisé de voir que ce sont ceux d’une simple congestion. Mais à mesure que la maladie augmente, la conjonctive se bour-

souffle, les paupières se gonflent, les glandes palpébrales commencent à sécréter une humeur puriforme, et si une médication énergique ne vient pas en arrêter les rapides progrès , on voit se déclarer successivement les signes de la plus violente comme de la plus terrible inflammation.

Ce sont ces derniers qui constituent la deuxième période, dans laquelle on doit encore nécessairement reconnaître deux différens

Dans le premier degré, toute la conjonctive ainsi que les paupières apparaissent rouges, et deviennent très-sensibles; la lumière affecte désagréablement les jeux; les paupières s’élèvent et s’abaissent alternativement, entraînées par un mouvement convulsif; la sécrétion des larmes est considérablement augmentée; quelquefois pourtant la conjonctive est sèche , et le malade éprouve une sensation analogue à celle que produiraient des grains de sable roulant entre les paupières et le globe de l’œil. Cet effet est dû à un amas de vaisseaux dilatés, qui font une légère saillie, et non à de petits corps étrangers , auxquels le malade attribue le plus ordinairement sa maladie. Il ressent aussi communément de la céphalalgie, et s’il est bien sensible, il sur-

vient une fièvre, caractérisée par l’accélération du pouls, par la chaleur de la peau, et par des frissons irréguliers et passagers. On observe aussi quelquefois des symptômes d’irritation gastrique.

Dans le second degré, les paupières et la conjonctive sont d’un rouge érysipélateux et comme lardacées , et quelquefois d’un volume si considérable qu’elles se renversent; la cornée apparaît alors comme une fosse profonde, ou un trou pratiqué dans le centre de l’œil; la douleur devient excessivement violente, l’impression de la ^lumière insupportable ; le sourcil s’abaisse et se fronce; les larmes s’échappent avec profusion ; elles sont âcres , chaudes et mêlées d’une mucosité gluante , enflamment quelquefois les parties sur lesquelles elles se répandent, les sillonnent et les excorient superficiellement; les glandes de Meïbomius sécrètent avec abondance une humeur tenace et verdâtre qui colle ensemble les paupières; le malade éprouve un sentiment d’ardeur brûlante dans les yeux, des douleurs gravatives et lancinantes dans le fond des orbites. C’est à cette époque aussi que l’inflammation se propage à toutes les autres membranes de l’œil, qui se gonflent alors énormément et offrent l’aspect hideux d’un foyer pu-

rulent. Quelquefois la corne'e se rupture tout à coup, et l’humeur aqueuse, souvent même l’iris, passent par cette ouverture, qui est ordinairement petite et d’une forme arrondie. A cet état, qui inspire une si juste commisération , se joint encore une céphalalgie susorbitaire dont la violence jette assez souvent dans le désespoir, une insomnie opiniâtre , le délire le plus atroce , quelquefois la fièvre la plus violente. La maladie portée à ce degré d’intensité, amène promptement la perte totale ou partielle de la vue.

Les symptômes que nous venons d’énumérer peuvent exister au même degré pendant quelque temps ou décroître insensiblement : dans ce dernier cas, les signes qui caractérisent l’inflammation deviennent de moins en moins intenses et finissent par disparaître complètement. La matière qui découle des yeux devient moins âcre, et n’excorie plus les parties sur lesquelles elle se répand; elle devient aussi plus opaque et d’un blanc jaunâtre; le malade peut écarter légèrement les paupières, et supporter l’action d’une lumière modérée; il n’éprouve plus ni picotemens, ni conslriclion; la fièvre et la douleur de tête s’évanouissent. Cependant lorsque la maladie a duré un certain temps, il est rare que la cor-

née ne se ternisse pas, et ne perde enfin totalement sa transparence.

L’ophthalmie de l’armée peut s’arrêter à la ir0 période, ce qui arrive très- souvent lorsqu’elle est traitée d’une manière convenable; elle peut s’arrêter aussi au premier degré de la 2mc. Mais il est des cas, et malheureusement ils ne sont pas rares, où elle marche avec tant de rapidité que les périodes se confondent pour ainsi dire entièrement, et quelle parvient en peu de temps à son plus haut degré d’intensité.

Elle s’empare le plus souvent des deux yeux à la fois, cependant il arrive quelquefois que l’un des yeux s’affecte primitivement, tandis que l’autre ne se phlogose que quelque temps après. Il n’est pas très-rare non plus de la voir abandonner un des yeux et se jeter immédiatement sur l’autre. Quand elle n’attaque qu’un des globes oculaires, c’est ordinairement le droit; quand elle les envahit tous deux, c’est au contraire le gauche qui guérit généralement le mieux.

Elle est habituellement plus intense le soir, et pendant la nuit, que le matin, époque à laquelle les symptômes s’amendent un peu.

L’ophthalmie chronique n’occasionne que des douleurs sourdes, ou plutôt un sentiment

de gène et de pesanteur; mais ce sentiment de'sagre'able est exaspère et devient une ve'ritable douleur , toutes les fois que des causes irritantes viennent fatiguer l’organe visuel. La chaleur n’accompagne pas constamment la douleur, elle ne se développe même que par intervalles, d’une manière passagère et sous l’influence descauses quiexaltentla sensibilité. La plupart du temps , on n’aperçoit de la rougeur qu’au bord des paupières, et il faut écarter ces deux voiles pour reconnaître quelle s’étend sur leur face interne. Bornée assez ordinairement aux limites de la conjonctive oculaire, elle les dépasse néanmoins quelquefois, et se propage sur une partie de l’hémisphère antérieur de l’œil, disparaissant d’une manière insensible à mesure qu’elle se rapproche de la cornée transparente : au reste, son intensité et son étendue varient à raison du degré de la phlogose, dont elle suit en tout les progrès et le décroissement. Le bord libre des paupières offre seul du gonflement, encore même n’est-il que médiocrement tuméfié. L’œil exécute ses fonctions avec liberté et supporte la lumière sans trop d’impatience, pourvu toutefois qu’on ne l’y laisse pas exposé trop long-temps. La sécrétion des larmes est plus abondante qu’à 1 ordinaire. Lnfin l’ophthalmie chronique n’in-

flue point sur la santé générale, elle ne trouble point l’économie, et n’est presque jamais accompagnée de symptômes généraux.

En parlant des vraies causes de iophthalmie de l’armée, nous avons dit que la considération attentive des symptômes qui la caractérisent déposait en faveur de la cause de la prédisposition que nous avons signalée. Quelle autre cause en effet pourrait toujours donner lieu à la même succession de symptômes?

Voit-on jamais cette congestion sanguine, cet état de boursouflement de la conjonctive précéder constamment de quelques jours le développement de l’inflammation? Et c’est ici que nous pouvons nous étonner avec raison qu’on ait cherché à insinuer que la cause de l’ophthalmie de l’armée doit être extraordinairement virulente, puisque sa terminaison est si rapidement funeste. Car si cela était, ce n’est pas de cette manière qu’on la verrait le plus fréquemment débuter : une cause virulente produit presque instantanément, après avoir exercé son action, les symptômes les plus violens, et nous ne pensons pas que l’on prenne pour bien violens, des symptômes très-apparens, dont le malade n’a 'souvent paslui-meme la conscience; à tel point, qu’il faille lui dire qu’il a les yeux injectés pour qu’il s’en aper-

çoive. D’autre part, cette ophthalmie, attaquée dès son principe par une médication appropriée, se termine quelquefois en vingt-quatre, trente-six , quarante-huit heures. Et l’on ose avancer qu’une pareille maladie est maligne, qu’elle est produite par une cause maligne; en vérité c’est pousser trop loin l’abus des mots !

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