NATURE DE LA MALADIE

La nature de l’ophthalmie de l’armée diffère-t-elle de celle de l’ophthalmie ordinaire? Telle est la question qu’il s’agit d’examiner ici; car nous ne pensons pas qu’il soit nécessaire d’établir que la maladie consiste dans une véritable inflammation. Personne n’a élevé là dessus le moindre doute.

Pour bien comprendre la solution de cette question, il faut se rappeler que nous avons établi que l’ophthalmie présentait deux périodes très-distinctes.

Nous avons vu que la irc période se manifestait particulièrement par la rougeur et la distension de la conjonctive, sans augmentation notable de la sensibilité et de la chaleur, en un mot par la congestion pure et simple de cette membrane; que la seconde présentait tous les symptômes de l’inflammation la plus franchement caractérisée. Or, voici coin-

ment nous nous rendons compte de cette succession de symptômes :

La compression des jugulaires forme un obstacle puissant au libre retour du sang des parties antérieures de la tête vers le centre circulatoire; ce liquide, entravé dans sa marche, s’amasse dans les vaisseaux de la tête , les distend, et continuant toujours à s’accumuler, se présente enfin à des vaisseaux qui ne sont point destinés à le recevoir, tels que ceux de la conjonctive : ceux-ci se resserrent à son approche, et lui refusent l’entrée dans leur intérieur; mais l’afflux devenant de plus en plus considérable, il finit par vaincre leur contractilité, et par pénétrer dans les vaisseaux blancs de la conjonctive qu’il distend et qu’il irrite, quoique faiblement, parce que sa composition n’est point en harmonie avec la nature de leur organisation et de leurs propriétés vitales.

Sous l’empire de cette congestion la conjonctive déjà stimulée s’enflamme facilement par l’influence des nombreuses causes occasionelles , auxquelles les militaires sont exposés, et quelquefois même, si la congestion se prolonge long-temps, les vaisseaux de cette membrane, de plus en plus irrités par la présence du sang, qui fait ici fonction de corps

étranger, peuvent s’enflammer spontanément.

II résulte de ces considérations, que l'oplithalmie dont nos soldats sont affectés, ne diffère de l’ophtlialmie ordinaire qu’en ce qu’elle a été précédée pendant quelque temps d’une distension assez considérable de la conjonctive, jointe à une plus ou moins grande exaltation des propriétés vitales de cette membrane, effet nécessaire, inévitable, d’une congestion prolongée ou fréquemment répétée.

On a dit, et cette opinion appartient à M. Vansevendonck , que l’inflammation des yeux dans l’ophthalmie de l’armée différait de l’inflammation ordinaire en ce qu’elle affectait une partie dont la contractilité avait été considérablement diminuée, à cause de la violente distension quelle avait éprouvée , mais dont néanmoins la sensibilité était exaltée par le passage dans ses vaisseaux d’un liquide dont la composition n’était point en rapport avec la nature de leur organisation .

Tout en rendant justice à la supériorité de talent avec laquelle M. Vansevendonck a traité cette question, nous sommes forcés de convenir qu’elle est peu en harmonie avec nos connaissances physiologiques actuelles. Nous concevons bien en effet que la contractilité puisse être augmentée dans une partie, sans

que la sensibilité perçue y soit exaltée; car, pour que celte dernière faculté, qui n’est qu’une fonction du système nerveux 1 , exerce ses effets, il faut que le cerveau soit dans un état de veille et d’intégrité , et que ses communications avec les nerfs de la partie affectée, ne soient point interceptées; et comme l’une ou l’autre de ces conditions peut manquer, la sensibilité peut ne pas se développer, quoique la contractilité soit augmentée même à un degré assez élevé. Maison ne saurait admettre également que la sensibilité puisse dépasser les limites de l’état normal dans une partie où la contractilité serait au-dessous de cet état. La sensibilité n’étant qu’une condition qui se manifeste accidentellement dans la matière animale organisée , et qui est entièrement subordonnée aux différens états de la contractilité, il est impossible qu’elle se manifeste là où celte propriété vitale est affaiblie; et puisqu’elle ne

Ce qui le prouve , c’est que pendant le sommeil , dans certaines affections du cerveau et lorsque les communications entre l'encéphale et les nerfs de la partie malade ont ete détruites, la douleur ne se fait plus ressentir, quoique l’excitation organique subsiste dans la partie, et quoique ses propriétés vitales n’aient pas pu changer dans ces diverses circonstances.

se fait percevoir dans un organe que parce que cet organe s’est contracté, on ne peut la considérer, en quelque sorte, que comme l’expression de la contractilité : jamais en effet la sensibilité n’est exaltée sans qu’on n’aperçoive un changement correspondant dans les résultats du mouvement des tissus , et il faut même que ce mouvement s’élève à un certain degré, pour que cette sensibilité fasse ressentir son influence; jamais non plus en thérapeutique, on n’a pu agir sur la sensibilité des organes, sans modifier en même temps leur motilité fibrillaire.

D’autre part, est-il bien certain que la constriction du cou engendre dans les vaisseaux de la conjonctive une congestion vraiment passive , comme le prétend M. Vansevendonck? Nous ne le pensons pas : ce n’est point en effet une congestion produite par un défaut d’énergie de ces vaisseaux. Il s’en faut de beaucoup : ils admettent le sang, parce qu’une cause mécanique le pousse avec force dansleurintérieur, et parce que tout liquide étant incompressible de sa nature, c’est nécessairement le solide dans lequel il veut pénétrer, qui doit céder à l’impétuosité de son afflux. On peut tout au plus admettre que la contractilité de ces vaisseaux a été vaincue, mais il y a loin de là à être

diminuée; ce qui prouve qu’elle ne l’est pas, cest qu’ils refoulent le sang , lorsque la compression du cou n’a pas été de longue durée. On objectera peut-être que si leur contractilité n’était pas réellement diminuée, ils devraient, dans tous les cas , quelle qu’eût été la durée de la compression, pouvoir repousser le sang, lorsque celle-ci vient à cesser. Mais nous répondrons que cela est tout-à-fait impossible : car puisqu’ils n’ont pas été distendus ex abrupto, mais qu’au contraire leur dilatation a eu lieu par degrés , on ne peut pas exiger qu’ils reviennent subitement sur eux-mêmes; ce serait leur accorder un surcroît de contractilité bien au dessus de celui qu’ils possèdent dans leur état normal. On ne doit pas oublier non plus que, lorsque la compression a duré long-temps, ou s’est fréquemment répétée, l’irritation des vaisseaux devenant de plus en plus intense, empêche à son tour le refoulement du sang et le retient au contraire dans leur intérieur, en vertu de la loi : ubi stimulus , ibi jluxus.

Répondons, avant de terminer ce chapitre, à une objection qu’on est en droit de faire contre notre manière d’envisager la nature de la maladie. Comment, pourrait-on demander, rendrez-vous ainsi compte de la désorganisa-

tion qui suit quelquefois immédiatement le développement de l’inflammation, et de l’intensité des symptômes de cette dernière? L’ophthalmie de nos troupes étant, comme nous l’avons établi plus haut, toujours précédée d’une espèce de subinflammation, ou pour le moins d’une augmentation des propriétés vitales, il est impossible qu’elle ne soit pas, pour cette raison, et plus active et plus fâcheuse, et qu’elle ne soit pas quelquefois suivie d’une prompte désorganisation. Tous les praticiens savent en effet qu’une inflammation aiguë, qui s’ente sur une chronique, est ordinairement plus intense et produit souvent des désorganisations incurables. La distension éprouvée par les vaisseaux de la conjonctive, contribuerait-elle à provoquer ce triste résultat? Cela n’est pas impossible.

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