DE LA TRIBU GERMAINE

individus, jouissant dé la plénitude des droits de citoyens libres , étaient tous égaux entre eux. Et c'était au commencement du treizième siècle! Ira -t -on après cela chercher une noblesse de privilèges avant le sixième?

Nous terminerons ces recherches par quelques considérations sur uq sujet dont on s'est peu occupé jusqu'ici, mais qui, selon nous 9 présente un vif intérêt. Nou» voulons parler de la loi anglo-saxonne du roi ^thelstan^ qui soumet à la composition le roi lui-même aussi bien que les autres citoyens libres; et cette disposition ne s'est conservée que dans là Grande-Bretagne , le roi étant au-dessus de tout wehrgeld dans les autres États germaniques (i). Grimm suppose que c'est une exception; mais il est permis d'en douter. On sait que les anciens rois germains étaient choisis parmi les hommes libres; leur pouvoir était fort restreint, et on pouvait les déposer;

« aller Leute Wehrgelt und Buss. Fiirsten , Freiherrn uod « schœppenbar freie Leut , die sind gleich an Busse und « ff^ehrgeU zu nehmen. »»

(i) Leges iËthelstaniy append. II, S 16 : Tune est sim- « plex Werigeldura, VI Thanorum secundum legem Mer- * clbrum, hoc est CXX Ubrorum. »>

cEfAP. I. DE l'État des persoitnks. 179

l'influence du roi sur le peuple étqit absolument la même que celle des comtes sur les marks et le gau; et comme chaque comte était en même temps chef et membre dans la société, le roi ne pouvait être en dehors de cette société , c'est-à-dire qu'il devait obéir aux lois. Telle a dû être l'origine du wehrgeld royal. Il est même à supposer qu'une pareille disposition pénale atteignit primitivement tous les rois germains, et que plus tard seulement, quand l'État se fut peu à peu affermi, elle fut définitivement abolie.

Si donc on peut conclure des lois anglosaxonnes et Scandinaves, comme des anciens codes germains et des témoignages de Tacite, qu'il existait quelques familles jouissant non de droits et de privilèges politiques, mais d'une considération extérieure, personnelle , fondée sur des services, sur l'ancienneté d'extraction, ou sur des alliances royales , cette opinion devient certitude, lorsqu'on examine l'état des personnes chez les Francs, immédiatement après la conquête de la Gaule. Le savant Naudel a démontré que sous le règne des Méro-

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vingiens, tous les titres et les distinctions étaient personnels et rarement héréditaires (i). Pouvaient-ils donc avoir ce dernier caractère avant les Mérovingiens ?

Si la liberté, chez les Germains, consistait dans l'exercice de tous les droits sociaux, le contraire de la liberté indiquait Tabsence de cette faculté. Et en effet, l'homme non libre il'avait point le droit de défense par luimême y mais un homme libre l'exerçait pour lui à sa place ; il ne possédait aucun immeuble, ce qui était la condition essentielle de la liberté, mais il n'avait une terre que comme tenancier ; enfin il ne pouvait prendre part aux assemblées publiques , où l'homme libre était son représentant et son défenseur (2)»

(r) De l'état des personnes en France sous les deux premières races ; Mémoires de TAcadémie des inscriptions et belles -lettres.

(a) Lex Ripuari., tit. XXIX: «Si servusftirtum fecerit, adomfnus ejus culpabiUs judicetur.» — LegesCnuti (édit. de

GHAP. I. DE l'£TA.T DES PERSONNES. ]8f

La classe des individus iK>n lil>res, ofi*eIs,. n'était pourtant pas un tout homogène^ elle se ^ubdivbait^ et cela longtemps avant la conquête des provinces romaines , en deux classes : les esclaves et les affranchis ; mais ceuK-^ci i selon le témoignage de Tacite, lie différaient que peu des premiers (i). Dans les temps postérieurs , les lois, germaines et les annalktes admettaient aussi deux classes , les serfs et les lites ou leudes, mais en donnant à ces derniers un sens trèsétendu (u)« Ccmsidérons ces deux dernières classes.

EoseDfwinge, chap. 3%, cdie dç Wilkins, 18): «Omms «domious habeat familiam suam (Wil. famulcs suos) in « proprio plegio (c'est-à-dire, fidejussione) suo, ut si ali- « quis illorum calumpDiatus fuerit, respondeat hundredo^ «in quo ealampniatus est, sicut justum est. » «

(1) Germ. c. a 5. Libertini- non multum supra servos sunt.

(a) Lex Fris. Lex Saxoauni. Adam de Brème, dans son Histoire ecclés., I, 5 : «Quatuor igitur differentiis gens illa « consistit, nobilium scilicet et liberomm , libertorumque « atque servorum. Il est évident que l'auteur, en mettant ^ d'une part nobiUuA et liberorum, et de l'autre liberto- «riiin et servoruin, a voulu montrer qu'il n'y avait dans « le (ait que deux classes entièrement opposées Tune à « l'autre. »>

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A. Les esclaves. On les désigne par diverses dénominations. Dans les sources latines, on emploie les mots servus et mancîpium; cette dernière expression répond au mot allemand manahoupit (t). Schalk est un mot très-usité en germain; les Goths' disaient skalks (2); il s'est, conservé jusqu'à nos jours , mais avec une signification toute difféi'en te, et exprimant /ion plus un esclave, mais une dignité de cour comme maréchal, sénéchal, à la cour deFrance, scalco , chez^ les Italiens. Les Anglo-Saxons disaient thepw, et les Scandinaves thraell.

L'origine de l'esclavage est justement attribuée à la guerre. Le prisonnier était ou sacrifié aux dieux, ou vendu, ou réduit à l'état de serf (3); les chefs ennemis eux-mêmes, lorsqu'ils étaient prisonniers, devenaient esclaves, d'après

(i) En vieux français, serf de la tête, Yoy. Grimni, p. 3oi et 3o2,

(a) Ulfila traduit par ce mot le grec SoîîXoç.

(3) SidoniusApoUinari us rapporte, en parlant des Saxons, liv. Yni, ch. 6 : « Priusquam de continenti inpatriam vêla «laxantes hostico mordaces ancoras vado vellant, mos est « remeaturis, decimum quemque captorum per sequales et necruciarias pœnas, plus ob hoc Iristi quod superstitioso