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^élection; en d'autres termes, c'était un être moral, ayant son existence propre; * 6^ Ce caractère d'isolement , tandis que la société n'offrait que de faibles garanties, devait être onéreux aux citoyens; mais les inconvénients en étaient balancés en quelque sorte par la nécessité du consentement de chacun.

C. Le gau ou la tribu. I^ plus haut degré de développement social qu'aient atteint les anciens Germains, avant l'établissement des États dans les provinces romaines, est marqué par l'organisation du gau ou de la tribu. Ce qui caractérise l'organisation de tout peuple qui commence, c'est que l'État ne forme point un tout, un corps régi par une seule volonté, uneseule idée, mais qu'il est fractionné en autant de petites parties qu'il y a de tribus dans la nation ( i ). Si le roi et les assemblées publiques présentent un point central de ralliement, ce n'eist qu'une réunion pour ainsi dire extérieure; ce n'est encore que le principe, que l'embryon de la centralisation subséquente qui doit anéantir toutes ces divisions, et constituer l'État dans l'acception entière de ce mot. Cette organisa-

(i) Voyez cir-dessus pag. 9-1 5.

!î38 DE LA TRIBt} GEHM AUTE.

tiôn, par les tribus, des états germains, fîit longtemps à s'opérer (^die- Gauverfc^sungy^ ce travail politique dura même jusqu'à Charlemagne , qiii représente cette formation du peuple, et c'est avec raison que le baron Lôwe a caractérisé Tépckjue qui précède Charlemagné comme le règne du gouverne»

ment de la tribu. Mais si ce gouvernement, comparé avec ceux des temps postérieurs, n'offre qu'une humble phase du développe^ ment politique, il n'en indique pas moins un progrès social, lorsqu'on le rapproche des époques qui Font précédé. Nous avons déjà remarqué un perfectionnement dans le passage de la famille à la mark, mais l'amélioration est plus sensible encore de la mark au gau. La mark est fondée sur la propriété foncière, mais le gau exprime déjà , en quelque sorte , l'intelligence du gouvernement; il e^t vrai quHl ne désigne qu'une petite portion de territoire, mais ce n'est pas dans i|n sens purement local, ^x>mme la mark, c'est comme l'assemblage abstrait de plusieurs marks. Si l'on dit qu'un Germain a une propriété dans le gau , ce n'est que par rapport à la mark, laquelle est une partie du gau, et cela ne signifie aucunement

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qu'il e»t propriétaire d'une terre appartenant au gau , car le gau n'a point de terres en pro* pre ( I ). Il e^t vrai que la participation aux droits politiques était liée à la propriété territoriaFe, mais cela ne se rapporte pas à une idée complète de société , et les mêmes individus qui ^ relativeno^ent à la mark^ étaient considérés comme propriétaires, n'étaient plus que citoyens par rapport au gau. £n d'autres termes : le gau montre un changen^nt total du principe qui réunit les individus en société; dans la famille la naissance était tout, dans la mark Finfluence était attachée à la terres dans le gau tout; reconnaissait l'empire d'un pouvoir abs^ trait qui ne s'appuie sur rien de physique , sur rien de local, mais sur Vintelligenae du gouvernement. ;K'est-ce pas là un progrès sensible ?

Quant à l'organisation intérieure des tribus^ elle ne se distinguait çn rien de celle des marks. L'assemblée de la tribu, gauding, délibérait de toutes les affairas de )a communauté, éli-

(i)Tel est absolument en Russie le rapport du district au gouvernement (à la gubernie), lequel n'est que la réunion abstraite des districts.

a4o DE L4 TRIBU GERMA INt:.

sait le grafj gaugraf, pour présider, et la sphère d'action de ce dernier était la même que celle du graf de la mark. Mais ici se révèle un élément particulier, qu'on n'a pas encore rencontré, et presque insensible encore, mais qui, parla suite des temps, a assumé une force extraordinaire; nous voulons parler de l'élément aristocratique^^ Dans le premier chapitre , en parlant de l'état des personnes, nous avons montré qu'il n'existait pas chez lès Germains de noblesse héréditaire, fondée sur le privilège, et qile parmi eux il y avait une noblesse, si l'on peut employer cette expression, c'est-à-dire, des familles jouissant d'une considération personnelle, soit à cause des services que ces citoyens avaient rendus , soit pour ceux de leurs ancêtres. Sans aucun doute , ils exerçaient une certaine influence sur la société, et si dans la mark et dans ses assemblées, il ne pouvait exister de diflPérence sensible dans les conditions, il n'en était pas de même dans le gau. L'éioignement ne permettait pas à tout le monde de se rendre régulièrement aux assemblées; le pi lî s grand nombre peut-être ne prenait part qu'aux délibérations les plus importantes, et abandonnait

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à d'autres lés soins des affaires ordinaires, celui des procès , par exemple. Voilà sans doute l'origine du principe aristocratique chez les Germains. On abandonna à des personnes investies de la confiance générale là décision des affaires d^une importance secondaire , et la discussion préalable des plus intéressantes : ce que Tacite avait déjà remarqué (i); mais l'élément démo* cratique était encore prépondérant, pênes ple^ bem arhitrium.

Au sein même de cet individualisme et de Cette indépendance, dans cette volonté presque indomptable de l'homme privé, se révélait néanmoins une tendance instinctive vers le pouvoir central, qui devait exister non-seulement en temps de guerre, mais même pendant ]a paix. Une voix secrète avertissait les Germains de la nécessité d'tine union plus intime; ils sentaient qu'ils avaient besoin d'une garanti^ moins incomplète. Ce sentiment ^ cette nécessité les guidèrent vers les institutions^ mo-

(i) ï)e-' minoribus rébus priiicipes consultant, de majoribns omnes ; ita tameii , ut ea quo(jue quorum pênes plebem arbitrium est, apud principes pertractentur. Germ.

a4^ i>K l'A TRIBC GERMAINE.

narchiques. Il n'en pouvait être autrement, car l'humanité doit progresser; sa loi est le perfectionnement. Mais la royauté , comme principe gouvernemental^estrceuvred'undéveloppement consommé. Pour arriver à -cet état, les Germains durent traverser toutes les phases de l'organisation sociale, passer de la famille k la mark, et de celle-ci au gau : c'est pour cela que Jules César, qui a trouvé la famille prépondérante, a pu dire avec justesse des Germains : in pace nulliis communis magistratus. Un grand nombre de peuples , et nommément ceux qui appartiennent à la race saxonne , ont subsisté fort longtemps dans leur état de séparation primitive, sans roi, et gouvernés par de^ comtes (i). Nous allons dire en peu de mot3 quelle est l'origine de la dignité royale. Lorsqu'une guerre nationale était déclarée , les ha-

(i) Beda, Historia eccles., Y, ti : <« Non habebantregem K iidem andqui Saxonesy sed satrapas plurimos suaegenti n praepositos (de Graf), qui, ingruentebelli articulo, mittont « aei|ua]iter sortes, et quemcumque sors ostenderit, hune « tempore belli ducem (Herzog) omnes sequuntur, et huic « obtempérant. Peraolo autem bèUo y riirsum œquùlis po^ a tentiœ omnes fiant satrapas, »

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bitants de tous les gaus se rassemblaient dans un même lieu j ceux de chaque gau sous le commandement de leur graf. Là^ on choisissait entre les plus braves (i) le généralissime, dux^ herizog ^ heretog y dont Tautorité durait autant que la guerre, et qui résignait celte autorité dès que la guerre avait cessé. Mais, comme nous l'avons déjà remarqué, le désir d'un repos moins, précaire et d'une garantie plus efficace, fit que plusieurs tribus, et nommément celles qui appartenaient à une même peuplade, conservèrent la même personne dans sa dignité, quoique la guerre fut terminée, et comme point de ralliement des divers gaus, sans cependant que ces gaus perdissent leur caractère d'indépendance. Le but de cette convention était d'assurer la seairité de chacun contre les ennemis du dehors, par une disppsition mieux entendue des forces de tous; c'était en même temps un moyen de mettre un terme aux différends et aux guerres incessantes qui avaient lieu de tribu à tribu. Que telle ait été Forigine du pouvoir royal, c'est ce que prouvent et l'ancienne signification du mot rpi^ et de nombreux témoignages.

(i) Duce^ ex vîrtute. Tacitns.