RECRUTEMENT

Le mode de conscription militaire étant adopté dans toute l’Allemagne, en Prusse, en Autriche, en Espagne, comme •en France , il ne me reste plus rien à dire sur cet objet , si ce n’est qu’il faut surtout s’appliquer à le perfectionner, en écartant toutes les exemptions privilégiées , et en lâchant de •diminuer autant qu’on le peut la possibilité du remplacement. Le recrutement de l’armée est un impôt en hommes, •et par conséquent le plus pesant de tous , celui où les inégalités de fortune se font le plus sentir. 11 faut donc, autant qu’il est possible , en alléger le poids et en rendre la répartition proportionnelle aux facultés de chacun. Le devoir de concourir à la défense de la patrie est imposé à tous les citoyens , mais il ne saurait l’être qu’en proportion de leurs facultés , de même que tous les autres impôts : l’égalité absolue ne serait ici qu’une inégalité choquante. La plus fausse et la plus injuste de toutes les méthodes de remplacement est donc celle <|ui le laisse à la charge de celui qui veut se faire remplacer; car il en résulte qu’il devient une spéculation purement mercantile, avec concurrence et avec des chances de baisse et de hausse , qui toutes retombent sur les citoyens les moins -aisés et doublent l’impôt pour eux. Le mieux serait de s’en tenir aux exemptions absolues , limitées aux individus qui y ont un droit réel, par des circonstances prévues et déterminées par la loi , et qui en outre seraient hors d'état de payer un remplaçant. Il suffit d’avoir pris part, d’un côté , aux opérations du conseil de révision du recrutement, et, de l’autre, d’avoir présidé à des inspections de réforme dans les corps , pour se convaincre des abus qui résultent de celle espèce de traite d’hommes, décorée du nom d’assurances contre les chances du recrutement. Il ne faut

70 ESSAI SLR t’oRCANlSATION DÉFENSIVE MILITAIRE.

cependant pas s'étonner de les voir défendues et juslitiées dans des écrits publiés par des spéculateurs , ni se laisser abuser par des sophismes qui déguisent le mal , en portant l’attention ailleurs que sur ses causes. 11 n’est point d’abus , quelque criant qu’il soit , qui n’ait été soutenu par ceux qui en profitaient. Mais il faut reconnaître des faits dont l’exis tence ne saurait être révoquée en doute. Dès l’instant où il y a spéculation de la part des marchands de remplaçans , il y a nécessairement tendance à acheter à bas prix et à revendre cher. Ils cherchent donc des hommes au meilleur marché possible. Ceux qui se vendent à un haut prix sont déjà assez méprisables, que seront donc ceux qui se vendent à un prix modique? A bien peu d’exception près, ce seront ou des hommes affectés de défauts physiques qu’on espère déguiser, ou de ces vagabonds que la paresse et les vices éloignent du travail. Quels que soient le zèle et l’intelligence des membres des conseils de révision , les ruses et les fraudes des spéculateurs sont si nombreuses et si variées, qu’ils parviennent toujours à faire passer des individus qui ne devraient pas être reçus; leur impudeur est telle, qu’on les voit souvent présenter jusqu’à trois fois le même , rebuté les deux premières, et toujours avec des certificats d’origine différente. Ce sont des faux que la morale flétrit , mais que la loi n’a pas prévus par une sanction pénale ; et , pour des spéculateurs , la flétrissure morale n’est rien : les peines de la loi sont seules un frein. Qu’on suive les remplaçans après leur arrivée dans les corps : beaucoup sont réformés pour des défectuosités physiques déguisées devant les conseils de révision , et que le temps écoulé jusqu’à l’inspection de réforme a fait reparaître; d’autres désertent et obligent celui qui les a achetés à en acheter d’autres; enfin beaucoup trop , et la plupart parmi ceux fournis par los marchands d’hom-

TCCIUTEMKNT.

»ncs, s’abandonnant aux vices qui les ont portes à se vendre, vont s’asseoir sur la sellette , devant les conseils de guerre , et vont peupler les bagnes ou les ateliers de condamnes.

Idais , sans arriver à une sévérité qui n’est peut-être pas tout à fait compatible avec l’état actuel de la société, il serait possible , on diminuant le nombre des remplacemens, de les faire tourner au bénéfice de la nation ; par l’espèce des remplaçais , d’égaliser mieux les charges du recrutement et de préserver ceux qui seraient admis à se faire remplacer des chances qui peuvent tourner ccmlrc eux. D’un côté, il est utile pour la nation que l’armée conserve Je plus grand nombre possible de militaires instruits parla pratique du service, et , de l’autre , la nation, dans son propre intérêt, doit une prime d'encouragement aux militaires qui consentent à dépasser le nombre d’années de service voulu par la loi: ce double but est facile 5 atteindre. Que, d’un côté , 1a nation se charge du remplacement moyennant une somme , non pas égale pour tous , mais proportionnelle aux facultés de fortune de ceux qui veulent se faire remplacer, et à ce prix les libère totalement du service, même en cas de désertion des rcmplaçaus; et que, de l’autre, ces sommes réunies soient partagées en primes pour les militaires qui désireraient se rengager. Une partie de ces primes pourrait leur être payée sur-le-champ, cl le restant converti dans une classe spéciale de renies perpétuelles qui serviraient à améliorer le sort futur des rengagés. Le mode d’exécution de cette disposition est tellement simple, qu’on me dispensera de l’indiquer.

il est facile de voir que , d’après ce mode de remplacement, l’intérêt des remplacés et celui de l'armée gagneraient réciproquement. D’un côté la prime serait nécessairement plus faible que le terme moyen des prix des compagnies de marchands d’hommes. D’un autre côté, le nombre des rem-

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72 ESSAI SLR l’organisation DÉFENSIVE MILITAIRE.

placemens ae trouvant diminué, l’armée y gagnerait un grand nombre de jeunes gens appartenant à des familles aisées , et dont l’éducation ne peut que lui être utile. Mais cette der nière considération rend nécessaire une organisation des écoles militaires différente de celle qui existe en ce moment. Cette organisation est encore un souvenir du temps où ceux qui étaient nobles pouvaient seuls prétendre au grade d’officier. Dans les pays où il n’existe plus de privilèges nobiliaires , c’est une préférence accordée à la richesse , et trop souvent à l’incapacité, sa compagne la plus habituelle. Un jeune homme peu fortuné, et par cela même plus studieux , plus intelligent , plus instruit, puisqu’il doit être l’artisan de sa propre fortune, ne pouvant racheter un remplaçant, sera obligé de se traîner péniblement dans les rangs subalternes de soldat et de caporal avant de parvenir au grade de sergent , au travers de tous les caprices et de toutes les intrigues du favoritisme; sergent, il aura h peine l’espérance d’être assez heureux pour devenir officier. Cependant , un de ses camarades aussi incapable et aussi paresseux qu’il est lui intelligent et laborieux, mais qui est riche, qui n’aurait peut-être jamais pu s’élever par lui-même au- dessus du rang de simple soldat , mais qui entre dans une école militaire , soit parce qu’il peut payer la pension , soit parfaveur, est aidé par l’un pu l’autre de ces appuis à sortir heureusement avec le grade d’officier, dans lequel il oublie bientôt ce qu’il a mal appris.

Lorsque le service militaire est imposé par la loi , les grades militaires ne doivent être que la récompense d’un devoir rempli , de services rendus et de l’aptitude acquise à en rendre de plus importans. Ces titres doivent non -seulement être les principaux , mais les seuls à l’exclusion de tous les autres. Il ne doit y avoir d’écoles militaires (1) que pour

(l) Excepté l’école polytechnique, qui ne doit pa« être militaire.

RECBU'rKllK.NT.

les militaires seuls. Nul ne doit être admis qu il n ail payé une partie de sa dette à la patrie, en servant comme simple soldat pendant le temps où la loi l’oblige à rester dans ce rang, c’est-à-dire pendant un an. Tous les avanccmens, sans exception , doivent reposer sur la double base des services rendus et de la capacité. Celui de l’ancienneté doit porter sur les plus anciens qui sont aptes à remplir les fonc- - tions qu’ils postulent. Celui du choix ne doit porter que sur les plus instruits , et par conséquent sur les plus aptes. Des concours et des examens publics doivent être ouverts à cet cH’ct; et si l’on veut éviter la jalousie d’un côté, et de l’autre. Mes préférences de coterie, de faveur et de oourtisanerie , les jurés d’admission doivent être pris dans le grado pour lequel la candidature est ouverte. A ce prix , mais à ce prix seulement, on pourra voir l’armée enrichie d’officiers et de chefs vraiment capables. On ne risquera plus de voir une brillante jeunesse , émule de celle qui remplit les valeureux bataillons de volontaires de 1791 , quitter le service aussitôt que la loi le permet , par dégoût de ne pouvoir sortir de ce grade de sergent, si difficilement obtenu, au milieu des caprices qui peuvent le faire perdre. La carrière lui serait ouverte, et elle s’y lancerait avec le dévouement et le courage que donne l’émulation. Il est bon de ne pas oublier que la gloire militaire de la république et de l’empire est due aux officiers et aux chefs qu’ont fournis ces mêmes bataillons de volontaires , et que du temps où les Soubise et les Contade traînaient nos drapeaux dans la boue de Rosbach , l’avancement était un privilège réservé à la faveur.

D’après le système d’organisation que nous avons développé plus haut, chaque circonscription divisionnaire de recrutement devrait fournir, 1° à l’infanterie , seize bataillons de ligne et un bataillon de chasseurs; 2° à la cavalerie, trois

K88A I St II I. olUlA.MsA TION IlÉl h.NSIl li MIUTAIUE.

escadrons de cuirassiers , un régiment de lanciers et un de chevau-légcrs; 3° à 1 artillerie, un demi-régiment de canonniers, une demi -compagnie de pontonniers et une demie d’ouvriers; h° au génie , deux compagnies de troupes et quelques ouvriers. Cette répartition uniforme faciliterait beaucoup l’application du système au recrutement de l’armée.

Il faudrait d’abord admettre en principe que l'état-major administratif de chaque régiment d’infanterie ou de cavalerie et des bataillons de chasseurs résiderait toujours au cheflieu de recrutement des corps ; les étals-majors de l’artillerie et des troupes du géuic résideraient dans les écoles ou garnisons fixées pour ces corps. Chaque circonscription divisionnaire serait divisée eu quatre cercles correspondant chacun h un régiment d’infanterie, et au chef-lieu duquel serait son état-major administratif. Les majors rempliraient, dans chaque cercle, les fonctions de chefs de recrutement pour la totalité du coulingeul des diverses armes. Chaque année, après la revue de départ et la fixation des conlingens , ceux de l’infanterie , des chasseurs et de la cavalerie, seraient retenus au chef-lieu de leur arrondissement de recrutement pour y être habillés; ceux de l’artillerie et du génie envoyés directement à leurs corps. Aussitôt habillés, les conscrits de l’infanterie et des bataillons de chasseurs seraient divisés en deux parts. Ceux qui appartiennent aux bataillons cl compagnies qui doivent rentrer en activité y seraient incorporés et se mettraient en roule avec eux pour joindre .leurs garnisons; les autres resteraient encore six semaines réunis pour recevoir la première instruction , et passeraient ensuite un congé d’un an. Les conscrits du la cavalerie seraient réunis aux hommes qui doivent rentrer en activité , et se rendraient il leurs garnisons sous la conduite de leurs oilicicrs.

Les hommes rentrant dans leurs foyers en congé d’un an

RKCIUITI'.SII'.NT. 75

devant laisser leurs armes et leur habillement au chef-lieu de l’arrondissement de recrutement de leurs corps, la présence d’un dépôt est nécessaire , tant pour la garde des magasins qui contiendront ces effets que, dans l’infanterie et les chasseurs , pour la première instruction d’une moitié du contingent annuel. On en trouvera facilement le moyen en donnant une organisation rationnelle à ces compagnies de vétérans recréées sans but et sans utilité en 1830, afin d’avoir l’air de réparer une des injustices brutales des Bourbons restaurés , et qu’on démolit aujourd’hui pour ramasser quelques lambeaux d’une sordide économie qui laisse intacts les scandaleux traitemens jetés au favoritisme incapable. Qu’on donne à chaque corps d’infanterie et de cavalerie un dépôt de vétérans proportionné 5 sa force; ces dépôts , sous les ordres supérieurs des majors, seraient chargés de la garde des magasins et de la première instruction des jeunes soldats.

11 n’est personne de bonne foi qui puisse nier que , dans ce système de recrutement , l’insoumission deviendrait bien plus difficile , en raison delà surveillance répandue sur tous les points d’un arrondissement par la présence des officiers, sous-officiers et soldats en non activité des corps qui y appartiennent; que le contact continuel qui existera entre les soldats et la garde nationale mobile qui doit leur être jointe, en temps de guerre, sera un puissant moyen d’union et d’émulation entre eux, et servira à créer et entretenir l’esprit militaire autant qu’il le faut pour que la nation ne manque pas de défenseurs au besoin; que les jeunes citoyens appelés au service passant les années qui leur sont imposées alternativement sous les drapeaux et dans leurs foyers , le service militaire paraîtrait bien moins pénible, et le serait en effet. El si l’on voulait rendre à l’état militaire la considération qui est due à des citoyens qui , sans presque aucun dédommage-

76 ESSAI SIR l' ORGANISATION DEFENSIVE MILITAIRE»

ment, vouent leur existence et versent leur sang pour la dé* fense de la patrie et ne servent qu’elle, cette considération que nous a accordé la reconnaissance et l’équité de nos concitoyens lorsque, il y a quarante ans, notre sang versé à grands flots aux frontières de la France en a repoussé l’Europe coalisée , il est un moyen aussi simple que juste pour y parvenir. Qu’on n’accorde aucun emploi public avant l’âge où la loi dispense les jeunes citoyens du service militaire; qu’on n’rn accorde point h ceux qui, en se faisant remplacer dans l’armée permanente ou exempter dans la garde nationale mobile, se sont dispensés de remplir leur obligation pcrsopnelle; enfin qu’on donne, à mérite égal, la préférence à ceux qui auront rempli personnellement les devoirs que (a patrie leur impose pour sa défense.

Mon intention n’étant pas de m’occuper de l’instruction générale de l’armée , sur laquelle il y aurait peut-être bien des réflexions à faire , je n’aurai sur ce sujet que peu de mots à dire, et ils ne seront relatifs qu’aux hommes eu non activité, qu’il faut s’appliquer à maintenir le plus possible dans un état satisfaisant d’instruction. 11 n’y a que les bataillons d’infanterie et les compagnies de chasseurs qui passent organisés en non activité; les escadrons de cavalerie n’y ont point de chevaux; l’artillerie y passe par détachcmens de chaque batterie. Il n’y a donc que l’infanterie et les chasseurs dont l’instruction puisse être suivie par quelques manœuvres. Deux fois par an , on pourrait réunir l’infanterie par régimens , et les chasseurs par compagnies, afin d’exer- ' cer les premiers à l’école de pelolou et de bataillon , et les antres au tir. Une troisième fois, tous les bataillons d’infan-

terie et les compagnies de chasseurs de chaque circonscription divisionnaire pourraient être réunis pour manœuvrer en ligne. Cette instruction, comme on le verra, serait commune k la garde nationale mobile. La rentrée des troupes destinées k passer en activité pourrait avoir lieu à l’issue des grandes manœuvres.

Le bon résultat dn système administratif militaire d’une nation ne peut être que le produit du soin qu’on aura pris de se tenir entre deux extrêmes qu’il faut éviter avec un soin égal. Car, si d’un côté rien n’est aussi blâmable que les profusions et aussi dangereux que les désordres , d’un autre côté la trop grande parcimonie n’est pas moins pernicieuse ; et la complication des formes , au lieu de conserver l’ordre , sert de manteau au désordre. Si le système administratif d’un État est tellement ordonné que tout y soit sacrifié à de prétendues considérations d’économies, plus elles seront prônées, plus on verra l’avarice et le charlatanisme emprunter ce masque et mettre tous les services en souffrance. La multiplication des formes et des contrôles, colorée du prétexte de rétablir l’ordre , sert trop souvent & couvrir des fraudes en faveur de ceux qui ont bâti le dédale dont ils ont seuls la clé. Mais il produit un effet plus déplorable , celui de pousser k la démoralisation eu établissant une méfiance réciproque entre le gouvernement , les chefs militaires et les subordonnés. S’il est imprudent d’accorder de la confiance h tous les hommes, il est peut-être plus dangereux encore de leur témoigner à tous une méfiance toujours offensante : cette maxime est devenue un axiome dans la société. Celui qui accuse tout le monde en prenant contre tous des précautions outrées, et en s’en attribuant le monopole, n’est le plus souvent lui-même qu’un fripon qui se cache sous le manteau de la rigidité. Il ne faudrait pas aller bien loin pour trouver