INTRODUCTION XVII

l'État, rhonorable M. Lesguiller, va jouer en France le rôle d'un initiateur, et qu'il prouvera, clair comme la lumière du jour, aux récalcitrants, que l'État est plus apte que les grandes Compagnies à gouverner les chemins de fer au mieux des intérêts du public. Inutile, en conséquence, de dire avec quel intérêt palpitant nous allons suivre son œuvre, et combien nous faisons des vœux ardents et sincères pour qu'elle soit couronnée d'un plein succès !

Toutefois, nous ne nous berçons d'aucune illusion. Ce succès même ne suffira pas à gagner la caus(3

de l'exploitation par l'Etat, contre laquelle les pouvoirs politiques et une grande partie du public nourrissent une sorte de parti pris. — Avoir contre soi l'opinion générale et le Ministre des travaux publics, c'est trop. . . . d'un au moins !

Et pourtant, il nous semble que s'il existait en France un homme énergique capable de rompre avec la routine en pareille matière, cet homme était bien M. de Freycinet. Faut-il donc croire que la qualité d'ex -ingénieur des grandes Compagnies, greffée sur celle d'ancien élève de l'École polytechnique, constitue un double joug que les intelligences les plus élevées, les caractères les plus fermes sont impuissants à secouer?

Quoi qu'il en soit, contraints de renoncer à tout appui officiel, les partisans de l'exploitation par l'État ne doivent plus compter que sur eux-mêmes. C'est par les journaux, par les livres, par les conférences, qu'ils arriveront, peu à peu, à modifier l'opinion publique sur ce point. Mais tous leurs efforts n'aboutiront à rien si l'expérience que le gouvernement fait aujourd'hui ne