INTRODUCTION VII

MM. Jacqmin et Goschler qiii traitent de l*Exploitation des chemins de fer, celui de M. Level sur les lignes ^rintérêt l'cal, fétude de M. Kraniz intitulée : Observations sur les Chemins de fer,,,, etc. , sont connus de toutes les personnes que ces graves sujets intéressent (1). En ce qui ct)ncerne les canaux, le célèbre rapport de M. Kraniz sur la navigation intérieure se présente immédiatement à Tesprit. Il serait trop long d'énumérer, d'autre part, les nombreux articles publiés sur ces matières dans les journaux quotidiens, les revues périodiques, etc. Bref, les documents de toute espèce abondent. Et pourtant, en présence des controverses qui surgissent encore aujourd'hui sur les points principaux, comme, par exemple, l'extension plus ou moins grande à donner au réseau d'intérêt général, on a, oserions- nous dire, le gentiment que les principes les plus élémentaires de l'économie des voies de transport et particulièrement des chemins de fer, ne sont pas encore fixés.

Pourquoi? — C'est qu'un grand obstacle dont nous n'avons pas encore parlé, se dressait devant ceux qui étudiaient ces questions, paralysait ou dévoyait leurs idées, et les empêchait, sans qu'ils en eussent toujours parfaitement conscience, de voir la vérité tout entière. C'est cet obstacle qui nous a nous-mêm^ empêché de prendre la parole jusqu'ici. Nous voulons parler des conditions politiques dans lesquelles se trouvait le piys et du gouvernement qu'il avait à sa tête. Quel progrès espérer, en effet, lorsque les ministn^s des travaux publics, tout occupés de politique ordremoralienne, ne songeaient qu'à courtiser et fortifier les grandes Compagnies et en épousaient, non-seulement tous les intérêts, mais encore tous les préjugés ?

Nous ne voulons pas nous étendre sur ce point. Qu'il nous soit seulement permis de dire que l'avènement de M. de Freycinet au ministère des travaux publics a été salué comme une délivrance, comme l'aurore d'une ère d'impartialité où l'intérêt public va enfm prendre le pas sur les intérêts particuliers, sans sacrifier ceux-ci plus qu'il n'est juste et nécessaire.

Le Ministre a d'ailleurs donné lui-même le signal du feu. Dans divers rapports présentés au Président de la République, il a posé les bases de l'achèvement de nos voies de communication perfectionnées. Les décrets qui

(1) Nous nous faisons un devoir de citer encore ici le travail de MM. du Lin et

Fojsset: État actuel (tes Chemins de fer ; Paris, chez Chaix, 1874; et un

récent ouvrage de M. Tingénieur Faliès : Éludes théoriques et pratiques sur les Chemins de fer à traction de locomotives sur routes; Paris, chez Lacroix, 1878.

Mais c'est l'Enquête sur la Construction et l'Exploitation des Chemins de fer, exécutée en 1863, que nous devrions rappeler, avant tout et surtout.

Cette œuvre est dé.à un peu vieillie. Mais elle a été conduite avec tant de soin et exécutée avec une telle perfection, que bon nombre dts conclusions auxquelles ses rédacteurs se sont arrêtés, subsistent encore intégralement acgourd'hui. '