X INTRODUCTION

Eh bien, ce sont ees données acquises que Ton peut considérer sans inconvénient, croyons-nous, comme désormais invariables, et qui nous serviront de point de départ pour étudier l'organisation économique qu'il convient d'appliquer à nos chemins de f^r, tant en ce qui concerne rétablissement, qu*en ce qui concerne Teiploitation.

Plus qu'aux progrès de la voie et de la machine, nous sommes portés,

— toujours au point de vue économique, — à attribuer une grande importance au perfectionnement de certains organes relativement accessoires,

— les freins par exemple. L'adoption des freins américains permettra dVrèter un train deux ou trois fois plus promptement, en moyenne, qu'on n*a pu le faire jusquMci avec les freins actuellement employés. Cette cir* constance favorisera considérablement la sécurité des traius en diminuant les chances de collision avec les obstacles imprévus qui peuvent se rencontrer sur la voie; et c'est là le point le plus important. On y gagnera, en outre^ d'abréger le temps employé à un parcours déterminé, — et cela, sans demander à la machine un surcroît de vitesse, et par suite de dépense, — puisque le mécanicien, en arrivant aux stations, pourra ne commencer à ralentir, grâce à la puissance des nouveaux freins, qu'à la distance de 300 ou txOO mètres, au lieu de 800 et 1,000 mètres, que les freins ordinaires exigent habituellement.

On comprendra de suite le prix que nous attachons à un tel résultat, sachant qu'un des traits principaux de l'organisation que nous proposons est précisément celui-ci : augmentation considérable du nombre des trains de voyageurs, et accroissement, dans une proportion plus modérée, de leor vitesse effective.

Nous avons établi dans la première partie de cette introduction qu^ileùt été difficile, avant la période décennale courante, d'essayer de généraliser les faits économiques qui se rattachent aux chemins de fer, — d en tirer des lois offrant un certain caractère de certitude, — et de formuler, ei conséquence, avec quelque apparence d'autorité, des règles pour rétabU»' sèment et l'exploitation de ces voies perfectionnées. Non-seulement ce^ taines branches très-importantes et tout récemment inaugurées de cetnl cl grande industrie, — les chemins de fer d'intérêt local par exemple, A et avaient encore à fournir leur contingent de données expérimentales; mé les progrès techniques même, venaient à peine d'effectuer leur prenÉf et plus important épanouissement, et d'entrer dans cette période de cdnf te relatif qui caractérise une industrie bien assise.

Nous avons expliqué qu*au moment même où le travail dont nous ft Ions commençait à devenir possible, les circonstances politiques étaient i^

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