PRÉFACE. V

sans secousses, de ne réformer que petit à petit. Malheureusement, en France, nous aimons à procéder par à-coups. Tout ou rien, telle est notre devise favorite. En 1 848, nous sommes allés d'un bond du suffrage restreint au suffrage universel illimité ; ce que Lord Derby appela si spirituellement alors uyi saut dans les ténèbres; en 1850, l'assemblée législative fit une loi prudente à certains égards, mais trop réactionnaire pour ne pas amener promptement une contre-réaction; enfin, peu de temps après, Louis Bonaparte, profitant de cette faute, dont il avait été le premier instigateur, en appela aux plus mauvais instincts des masses, et nous rejeta dans le suffrage universel direct, sans frein d'aucune sorte, dont, pendant vingt ans il n'est parvenu à dominer la puissance, que grâce au régime corrupteur dont nous expions actuellement les crimes. Le législateur perspicace doit se pénétrer de ces enseignements historiques, et prévoir les pièges giii vont lui être tendus. Il ne doit point oublier non plus que la souveraineté nationale est, à

VI PRÉFACr.

l'heure qu'il est, le seul terrain ferme sur lequel nous puissions nous rencontrer tous, pour asseoir les fondements de l'édifice social qu'il s'agit de reconstruire. Aucun principe n'est resté debout dans notre malheureuse société : la propriété n'y est plus considérée comme donnant un droit quelconque au gouvernement du pays; sa légitimité même est attaquée par la plupart de ceux qui n'ont rien; la religion, depuis 1789, a complètement disparu de l'arène politique; le droit monarchique, fondé sur la tradition et sur l'hérédité, a été remplacé par le droit résultant des plébiscites.

Seule la souveraineté du peuple est incontestée : et encore est- il un certain nombre de radicaux qui se préparent, dans l'ombre, à la saper, le jour où ehe se sera déclarée contraire à leurs opinions. N'avons-nous pas vu déjà les dictateurs de Bordeaux chercher à écarter de l'Assemblée nationale tous ceux qui avaient servi le gouvernement impérial à un titre officiel quelconque ? N'entendons-nous pas proclamer chaque jour, par