PRÉFACE. VII

certaine presse, que la république est au-dess s du suffrage universel? Il faut donc se cramponner au principe de la souveraineté nationale comme à une an<;re de salut , et , tout en cherchant à protéger la société, ne pas risquer de le faire méconnaître par ses ennemis; car, ce principe renversé, la France tomberait dans le chaos.

C'est, pénétré de ces dangers, que nous avons conçu les réformes électorales dont nous allons expliquer le mécanisme \

Loin de nous la pensée que notre système pare à tous les inconvénients. Nous avons d'autant moins cette prétention que, nous-mêmes, nous croyons qu'il en est, en théorie, de préférables. Mais, ce dont nous sommes sincèrement convaincus, c'est que, dans l'état actuel de nos mœurs politiques, au milieu du gâchis d'idées oii la France cherche en vain le vrai chemin, il est impossible de faire davantage. Avant tout, il ne faut pas courir le risque de voir son œuvre balayée, en un clin d'œil,

1 . Le lecteur trouvera ces réformes résumées dans divers projets de loi à la fin de ce volume.

T^iii PRÉFACE.

par le premier ambitieux qui saura flatter les

passions populaires.

Ce livre est divisé en deux parties.

Dans la première, nous nous sommes occupésdu -droit de suffrage exercé par le peuple tout entier, lorsqu'il choisit directement ses représentants.

Dans la seconde est indiqué comment la nation doit participer à la formation d'une Chambre haute.

C'est assez dire que nous avons suivi le suffrage universel dans ses ramifications les plus étendues.

Nous offrons le résultat de nos études au public; quel sera leur sort? Si l'on en juge par le talent de l'auteur, ce livre court grand risque d'aller rejoindre promptement certains de ses semblables, et de couler avec eux discrètement à l'oubli. Il lui reste cependant une chance de faire son chemin dans le monde , c'est l'importance même du sujet qu'il traite.

A. DE Castellane.

Paris, févi'ier 1872.