M. Laboulaye. Le parti Libéral, 2" partie, ch. xiv

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mais je constate ses faiblesses et ses misères. Uiie des principales raisons, ne l'oublions pas, qui ont perdu la monarchie de juillet, c'est qu'elle gouvernait avec un pays légal, c'est qu'une classe de citoyens dominait et excitait la jalousie des autres.

Le suffrage à deux degrés employé pour la formation de la seconde Chambre n'offrirait pas de semblables dangers. Contre lui, en effet, il n'y a aucune objection démocratique à faire valoir.

Toutefois, comme la nomination des membres de la seconde Chambre doit être entourée de grandes précautions, non - seulement en ce (jui cuncerne l'élu , mais aussi en ce c[ui concerne l'électeur; comme en outre, le mode d'élection pour la formation des deux chambres doit différer, puisque la mission de leurs membres est elle-même différente , il est difficile d'admettre que le peuple nomme des électeurs spéciaux qui nommeraient les membres de la seconde Chambre.

Les citoyens siégeant dans cette assemblée doivent y reprébLiil«M' parlirulièreinent les intérêts

du sol et de la propriété. Ils sont appelés h jouer dans l'État le rôle que les plus imposés jouent dans une commune rurale, vis-à-vis du conseil municipal, quand il s'agit de prendre une décision importante : ils interviennent pour modérer les velléités ardentes de la première Chambre. Celle-ci représente les intérêts du jour. Eux, au contraire, sont les gardiens des intérêts permanents de la société ; ils ne doivent donc pas émaner d'une source absolument identique.

Cette nécessité de donner aux membres de la seconde Chambre le baptême du peuple, tout en faisant d'eux, d'une manière plus spéciale, les représentants des grands intérêts ruraux et sociaux, trouve sa réalisation dans le choix des conseils généraux devenant les électeurs de cette importante assemblée.

Ces conseils départementaux ne peuvent être récusés par qui que ce soit, puisqu'ils procèdent directement du suffrage universel. Ils ne sont pas et ils ne seront jamais, du moins dans leur ensemble, élusen vue d'un but pureiiieiit politique;

l'intérêt départemental primera toujours, dan^ leur élection, tout autre intérêt. Au point de vue démocratique, comme au ]ioint de vue des idées qu'ils représentent, ils réunissent donc toutes les qualités voulues pour être la source d'une seconde Chambre.

En présence desquelques élé i nen ts radicaux qui , lors des dernières élections, se sont introduits au sein des conseils généraux, certaines personnes s'effrayent et entrevoient le jour ou ce qui est aujourd'hui l'exception deviendrait la règle générale.

Ce sont là des craintes exagérées. De toutes les assemblées issues du suffrage universel, les conseils généraux sont certainement celles qui sont le plus assurées de ne point provoquer, en des temps ordinaires surtout, de luttes politiques, grâce aux intérêts spéciaux qu'ils représentent.

Les élections du 8 octobre 1871, dont les jésultats semblent si effrayants à certains esprits timorés, sont précisément l'exemple le plus frappant de cette vérité. Certes les passions étaient alors surexcitées au plus haut degré. Sous prétexte

de république j aucun moyen n'avait été négligé pour jeter les électeurs dans les bras de la Ré\ olution. Or qu'est-il arrivé? Sur dix-huit cent cinquante cantons, si l'on doit se fier aux chiffres officiels, 2!01 seulement se sont affirmés en faveur des radicaux, tandis que les diverses opinions conservatrices réunies ont triomphé dans 1649 \

Si les conseils généraux, qui représentent exclusivement les intérêts locaux, et qui, vu la restriction des cantons, sont nommés, dans les conditions les plus favorables à la sincérité et à la lumière du vote, ne sont pas conservateurs et cessent d'offrir des garanties à la société, alois il faut renoncer absolument au suffrage universel et désespérer de la France.

Mais nous ne pouvons croire à ce danger, ni désespérer ainsi de notre pays ; et nous sommes heureux de placer notre opinion sous l'autorité d'un homme dont on ne saurait mettre en doute ni la sagesse ni l'expérience. Or voici ce que dit M.Raudot :