CHAPITRE QUATRIÈME

CONCLUSlOrt.

Le lecteur qui nous a suivi à travers ces pages, connaît le but que nous poursuivons, et les moyens que nous proposons pour y arriver.

A lui de juger si nous nous sommes trompé.

Plus d'une fois, sans doute, nous avons combattu des idées qui lui sont chères, dissipé des rêves qu'il aimait à caresser. Qu'il nous pardonne, en songeant qu'une seule pensée nous a dominé, celle de l'affranchissement moral de la France. Laissant de côté tout esprit de parti, nous nous sommes placé uniquement au point de vue d'une sage liberté appliquée chez une nation démocra-

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tique. Partout où le suffrage universel pouvait devenir un obstacle à son épanouissement, nous l'avons modifié; car, on ne réhabilitera la France, on ne la rendra à elle-même que par l'honnêteté et la liberté. C'est à cette grande œuvre que nous devons travailler sans relâche, laissant le soin de l'achever à la génération nouvelle qui voit le jour au milieu des douleurs de la patrie.

Modifier le suffrage universel, organiser ses rouages tout en conservant son principe, tel est, suivant nous, le plan de conduite à suivre. Ce n'est pas que nous ignorions ou que nous voulions dissimuler les dangers qu'il renferme , non plus que l'influence souveraine qu'il exerce sur notre situation politique soit intérieure soit extérieure.

A l'intérieur, nous le savons, cette puissante institution est devenue un cercle de fer qui ne laisse rien en dehors de lui. Elle est le pivot de la machine gouvernementale, la base de l'édifice social, le dernier mot de la politique. Elle est aux peuples pacifiques ce que le canon est aux belliqueux, Vultima ratio. C'est toujours le suffrage

universel qui, en fin de compte, décide : il est juge en dernier ressort.

Bienfait inappréciable pour le peuple qui saurait habilement l'organiser, il n'est qu'une arme terrible et mortelle entre les mains de celui qui ne sait pas s'en servir.

Toutefois, il faut bien le reconnaître, le suffrage universel a l'avantage d'être un principe poussé à sa dernière extrémité, et d'être, en fait de droits l-oiitiques, comme les colonnes d'Hercule, au delà desquelles il n'y aplusrien. En s'y résignant, on ne court aucun risque d'être forcé dans ce dernier retranchement, par les attaques de la tribune ou de la presse.

A l'extérieur, qui ne le sait? le suffrage universel tel que nous le pratiquons, ne peut qu'influer d'une façon fâcheuse sur les sentiments des grandes puissances de l'Europe à notre égard. Comment pourraient- elles avoir foi dans une institution qui, à elle seule, prétend englober et neutraliser tous les autres principes de gouvernement et dont les effets sont si variables qu'en un instant elle

revêt toutes les couleurs de rarc-en-ciel , passe du blanc au rouge, et du rouge au tricolore?

M. de Talleyrand, en arrivant au congrès de Vienne, pouvait dire aux souverains coalisés : je vous apporte un principe, et puiser dans ce simple mot une véritable force. Que penseraient aujourd'hui ces mêmes souverains d'un diplomate qui, pour fléchir leurs exigences, et leur garantir l'avenir, se contenterait de leur dire : je vous apporte le suffrage universel ?

Mais, il ne s'agit plus pour nous de délibérer si nous devons introduire le suffrage universel ; il existe, il est entré dans les mœurs, et il n'en sortira pas. Vouloir le supprimer ce serait se raidir contre le courant irrésistible qui emporte les sociétés vers des régions nouvelles et se préparer, à coup sûr, de cruelles déceptions. Quand même on arriverait à le supprimer un instant, il se ferait jour violemment, le moment d'après, pour proclame]' son irrésistible volonté.

N'oublions pas qu'on ne fondera un gouvernement stable en France qu'aune condition : a C'est

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« de tenir compte sincèrement, sévèrement, de « l'état des hommes et des choses, de ladisposiu tion des esprits, de la direction des idées, faire « la part des droits acquis, des intérêts engagés, « ménager les habitudes, traiter discrètement « avec les préventions et les préjugés. Hors de « là, rien qu'utopie. Qui ne sait pas vivre, dans « le vrai de son temps et de son pays; qui ne « sait pas aspirer au possible et s'en contenter, « n'est en politique, qu'un amateur et un songe « creux ^ »

S'il fallait détruire tout ce qui engendre des maux et des abus, il ne resterait rien debout sur la terre, pas même la religion. Non, ni détruire, ni restreindre, mais au contraire, régler, éclairer, moraliser le suffrage universel.

Aujourd'hui, connue toujours, le grand art pour gouverner est de tirer des moyens dont on dispose tout ce qu'ils peuvent donner de bon. Il en est des gouvernements comme des armées, lors-

1 . Duc lie Bn)i;lie : Vues sur le 'juiixcincii.vitt de la Frani r.

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qu'elles sont en présence de l'enneiiii; l'habileté du général consiste à engager ses troupes à propos, à mettre de leur côté toutes les chances de succès, et non pas à se lamenter sur leur organisation, sur leur équipement ou sur leur armement. C'était là la préoccupation des temps de paix. Dans le siècle où nous vivons, les gouvernements, quels qu'ils soient, sont toujours en présence d'ennemis nombreux et disciplinés; ils n'ont pour se défendre que cette armée qui s'appelle le suffrage universel. 11 ne s'agit donc pas tant pour eux de savoir comment ils l'habilleront, s'ils lui mettront des parements rouges ou un panache blanc; il s'agit d'en tirer tous les avantages possibles, en passant condamnation sur les inconvénients.

Toute autre manière d'envisager le suffrage universel serait de la politique d'amateur, ou de sentiment. Or, l'une et l'autre rendent tout gouvernement impossible. Ce sont là des vérités de tous les siècles. Richelieu , Talleyrand, n'étaient point des politiques sentimentaux. Ils se servaient des moyens que la Providence avait mis

dans leurs mains, sans s'ingénier à créer des ateliers de construction pour faire des essais politiques.

Le cardinal de Richelieu fit fléchir devant son but les intérêts mômes de la religion dont il était le ministre, et son premier acte, en arrivant au pouvoir, fut de rétablir les vieilles alliances de la France avec les protestants de l'Europe.

M. de Talleyrand se servit du Sénat impérial pour faire la restauration de la maison de Bourbon.

Aujourd'hui, c'est avec le suffrage universel et par lui qu'il faut régénérer le pays. Certains esprits croiront peut-être plus facile d'arriver au but avec une autre force ; mais un pays qui n'a foi dans aucun principe, et qui croit à peine à lui-même, n'en a pas d'autre à son service.

Toutefois, pour que cela soit possible, poiuque le suffrage universel ne dégénère pas, comme on l'a dit, en hasard universel, il faut, à tout prix, le réglementer et en faire un instrument

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honnnôte et sérieux, entre les mains de citoyens également sérieux et honnêtes.

Je me suis efforcé, dans le cours de cet ouvrage, de rechercher et d'indiquer les moyens qui paraissent devoir assurer son équilibre et sa sincérité.

Par de nouvelles conditions d'âge, des incapacités sévères, et un domicile réel, j'ai voulu le protéger contre ses propres emportements, sans porter aucune atteinte à la liberté individuelle.

Parle vote obligatoire, j'ai cherché à le forlifier, et à en faire une force immense entre les mains des conservateurs ; car il y a infiniment plus d'honnêtes gens que de coquins.

Par les comités électoraux, je lui ai laissé son indépendance, tout en lui apportant les lumières qui lui font défaut.

11 n'est pas jusqu'à la participation du peuple à la formation de la seconde Chambre, qui ne soit une façon indirecte de le rendre sage. Car plus cette Assemblée aura de prestige et de mo-

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dération, plus la Ciiambre des d'''puLéo sera obligée de se contenir elle-même, et de se modérer, sauf, si les passions l'entraînent, à perdre aussitôt de son importance aux yeux de ses électeurs.

A ces remèdes très-puissants en eux-mêmes, qui sont éminemment pratiques, et qui peuvent être appliqués immédiatement, il faut en ajouter un dernier, dont l'elTicacité ne se fera sentir que dans un certain nombre d'années, mais dont l'importance est plus capitale encore : c'est de donner au peuple une éducation sérieuse, chrétienne et morale.

4 En un pays de suffrage restreint, on met la « garantie dans le cens, dans la propriété, dans « le petit nombre des électeurs ; en un pays de « suffrage universel, il n'y a point de ces précau- « tions extérieures, de ces limites plus ou moins ef- « ficaces ; cest dans l'âme de relecteur qu'est « la garantie. C'est donc cette Ame qu'il faut « éclairer et améliorer. En pareil cas, l'éduca- « tion populaire n'est plus simplement une quos « tion de morale et d'humanité, c'est la pre-

<î mière de toutes les questions politiques; la Ibr- 1 tune de la France y est attachée K d

Tels sont les moyens que nous proposops pour naettre l'ordre dans les rangs du suffrage universel. Us sont précisément de ceux que les violents récusent comme trop doux. Puissent les hommes chargés de nos destinées comprendre que faire plus, ce serait nous mener directement à une révolution ! A peine la patrie agonisante se remet-elle des crises affreuses, qu'elle vient de traverser, Dieu nous garde d'en provoquer une nouvelle ! La Prusse pourrait bien venir présider h ses funérailles !