USAGE- DE I.’ÉCRITÜHE EN .GRÈCE

« des deux, OU près de la dme des monts, quelque- « fois dans les hautes régions du nord, puis abaissée « vers le sud. Endiinion le premier saisit ces phé- « nomèncs , et parcelte raison passa pour l’amant de « la lune. Nous sommes vraiment des ingrats pour « ceuxdont lestravauxet les recherchesont éclairci « cettesourcedelumières.Telleestrétonnaulelèpre « de l’esprit humain : des scènes de carnage et de O sang envahissent nos annales, et les crimes des <r hommes sont la seule leçon offerte à qui ignore « le monde qu’il habite ».

Malgré cette juste leçon de Pline, Endimion est devenu un personage purement .mithologique , dont l’histoire n’a plus osé parler. Tzetzès est le seul (i) qui nous en ait dit quelque chose. Selon cet auteur, Endimion vécut après les astronomes arcadiens , que l’on a dit par cette raison antérieurs à la lune ; mais il fut antérieur à Thalès qui profita de ses découvertes.

De l'amour du merveilleux.

XI. C’est ainsi que la fable étouffe l’histoire. L’amour du merveilleux a régné dans tous les tems avec une égale force : il n’a varié que pour se conformer aux différens goûts des hommes. Des

(i) Voyex sa deuxi<'nie Chiliade, vers 877 et luivans.

ART. XI. AMODR DU BIERVEILLF.UX. 37

monumens incontestables nous apprennent que, du tems d’Alexandre, de Scipîon et de Genghiskan , les peuples ajoutaient foi aux fables qui donnaient une origine divine à ces héros. Pour Alexandre, on le voit dans Plutarque (i), Arrien, etc.; pour Gengbiskan, consultez rbistoire d’Arménie du moine Hayton, et l’ouvrage de Marco-Polo, tous deux presque contemporains de ce conquérant. Enfin pour Scipion , dans Tite- Live ( 2 ), qu’on lise le discours prononcé par Publius Scipion Nasica devant le peuple; dans ce discours, il dit en parlant de celui dont il s’honorait de porter le nom, qui était même son parent très-proche, puisqu’ils étaient fils de deux frères (3): «Scipion l’Africain a tellement surpassé a la réputation de son père , qn’il a fait croire que a son origine devait être rapportée non pas à un a homme , mais à un dieu. » Publium Africanum tantum paternas superavisse laudes , ut fidem fecerit non sanguine humano , sed stirpe divinâ satum se esse.

Malgré ce témoignage bien formel , nous rejetterons cette opinion populaire, comme celle qui fait Thésée fils de Neptune, Romulus fils de Mars , et Sémiramis fille de Dercéto. Mais aus^ de même que ces fables mêlées à l’histoire

(1) Vie d’Alexandre, où cet e'criyain dit qnele roi de Macédoine passa pour le fils de Jupiter.

( 2 ) LiT. XXXVni ,§58.

(3) Mais non pas frère», comme le dit Fréret.

38 OSAGE UE l’ÉCRITUAE EN GRÈCE.

d’Alexandre, de Scipion et de Genghiskan, ne nous font point regarder comme fabuleux les autres événeniens de leur vie, qui ne contiennent rien de semblable ; de même aussi les fictions qui ont embelli et défiguré la vie de Sérairamis , celle de Thésée et celle de Romulus, ne nous feront point rejeter la tradition constante et unanime des peuples qui les croyaient fondateurs d’un grand empire, et de deux états aussi célèbres que ceux d’Athènes et de Rome (i).

Tite-Live entasse les prodiges dans son histoire, et rapporte exactement ceux même dont il nous apprend la fausseté. Tacite affecte de répandre sur les évèneraens un merveilleux politique , qui fait dépendre le succès de cette prudence scélérate que Machiavel a réduite en sistème. Les écrivains postérieurs à l’établissement du christianisme, je dis même les plus vertueux et les plus religieux , comme Grégoire de Tours , ont rempli leurs ouvrages de miracles quelquefois puérils. Faudra -t -il, parce que le témoignage de ces écrivains est le plus souvent faux sur les faits d’une certaine espèce^ le rejeter indistinctement sur toutes sortes d’événomens ? on ne doit pas craindre que les esprits vraiment justes tombent dans ces excès; mais la tradition est comme l’histoire, elle a besoin de la

(i) Mémoire de b're'ret dane le tome Vi des Mémoires de l’Acaddmie des Inscriptions et Belles- Lettres, p. 157.