ART. XI. AMOUR DU MERVEILLEUX

même précaution ; et sans admettre ni rejeter indistinctement son autorité , les faits qti’elle rapporte obtiendront ou n’obtiendront pas notre croyance, suivant que ces mêmes faits, examinés avec attention et sans préjugé , nous paraîtront la mériter. Il faut examiner tout, peser les divers degrés de probabilité , rejeter le faux , et assigner à chaque fait le degré de vérité ou de vraisemblance qui lui appartient: les soupçons vagues et généraux ne doivent pas nous induire à tout rejeter, mais seulement à ne recevoir pas tout indistinctement. Il y a plusieurs traditions fausses, il y en a d’incertaines et de douteuses : mais toutes ne le sont pas; et il y en a peut-être telle qui, par son universalité , opère en nous une persuasion aussi forte dans son genre, que celle de beaucoup de faits établis sur des témoignages contemporains (i).

Il arrive même quelquefois que nous sommes obligés de reconnaître la vérité de plusieurs récits qui nous avaient paru absurdes. Telles sont les pluies de pierres, que nous rapportait Tite- Live, que nous ne pouvions concevoir , que nous refusions d’admettre , et dont une expérience réitérée nous a démontré la possibilité ; en sorte que notre incrédulité , en cette occasion comme en plusieurs autres , n’a prouvé que notre ignorance (a).

(i) Mémoire de Fréret dans le tome VI des Mémoires de VAcademie des Inscriptions , p. i5B.

4o USAGE DE l’écriture EN GRÈCE.

C’est surtout en parlant de l’origine du monde que l’amour du merveilleux a dû se montrer. Diodore de Sicile , qui vivait plusieurs siècles après Hérodote, mais qui a été mieux instruit que lui des opinions des Egiptiens , indique d’après eux la formation du monde et celle du langage, dans sa Bibliothèque, universelle qu’il commence ainsi :

§ II-

Opinion des Anciens sur t origine du monde; et d'abord de ceux qui Vont cru éternel.

XII. «Il y a,» dit cet historien (i), «deux « opinions différentes sur l’origine des hommes «parmi les phisiciens,» (le texte dit les phisiologues ou les interprètes de la nature), «et les « historiens les plus fameux. Les uns , croyant le « monde éternel et incorruptible, prétendent que « le genre humain a toujours été , et qu’il est im- « possible de remonter au premier homme. »

Tel est le sistème d’Ocellus Lucanus, l’auteur grec le plus ancien que nous connaissions , qui ait parlé de la nature de l’univers. Il était né dans la Lucanie , sur les côtes de la mer Tirrhéniènë, et vivait vers l’an 480 avant notre ère (2). Il avait

( I ) Livre I , cbap. 6 dans l’édition de Wesseling , et chap- a dans la traduction de Terrasson.

(a) Histoire de la litte'ratarc grecijiic, par M, ijchœll. Paris, i8a4ll,3ii.