ART. XVIII. DES CHANTRES OU BARDES GRECS

aux convives un délassement agréable ; il nourrissait dans les citoyens le goût de la piété et de la vertu, en célébrant dans ses chants les louanges des dieux et le récit des belles actions des hommes; il s’accompagnait des sons de la lire. Les bardes qui se distinguaient par leur art et par leur esprit, né se contentaient pas de l’estime d'un prince ou d’une nation : ils entreprenaient de longs voyages pour acquérir de la gloire, et en voyant de nouveaux peuples et de nouveaux objets, ils j>erfectionnaient leur art. Tel fut Thamiris, de Thrace (i), qui, comme le dit Homère, « fut rencontré par les Muses lorsqu’il revenait « du palais d’Eurutos, roi d’CEchalie. Thamiris se a vantait d’obtenir le prix, même sur les Muses, « filles du puissant Jupiter. Enflammées de colère, « les déesses la rendirent aveugle, lui ravirent la «'voix, et Thamiris oublia l’art divin de la Lire ». Le caractère et la forme des vers d’Homère ne permet guère de douter que ce poète n’ait aussi exercé la profession de barde.

Les bardes grecs visitaient donc les domiciles des princes, les palais des rois et les assemblées des peuples , où leurs chants célébraient les actions des dieux et des hommes; tels étaient le Phémios et le Démodocos d’Homère,

Ce serait une erreur grave que de méconnaître

(i) Homère, Iliade, 11,596. Je parlerai de lui pluaenddlail dans UD autre mémoire.

68 USAGE UE l’Écriture en grèce.

ces anciens bardes, semblables à nos troubadours d’autrefois, et de Ifs comparer à nos chanteurs des carrefours. Ceur-ci ne sqnt écoutés que par la populace , tandis que les premiers étaient honorés , et marchaient de pair avec les héros. Car leur art, selon la croyance universelle de ces tems reculés, annonçait une bienveillance singulière des dieux, et une sorte d’inspiration dont ils étaient doués.

Ces faits sont prouvés par le témoignage d’Homère qui, chez le roi Alcinoüs., Élit placer Démodocos (i) au milieu de la table dans un festin, appuyé contre une colonne ( 2 ). Ulisses envoie à ce barde une partie de ce qu’on lui a servi, en disant : « Héraut, prends cette partie de la portion « dont on m’a jugé digne, et donne-la de ma part « à;Démodocos, l’assurant que qu^qu’affligé que O je sois, je l’admire et l’honore; les chantres tels «que lui doivent être glorifiés et respectés par « tous les hommes : c’est en effet une muse qui « leur a enseigné leurs chants, qui les.aime et les O favorise (3) ».

Homère emploie la même expression lorsqu’il s’agit d’Agamemnon , en fesant dire à Ulisses dans l’Iliade (4) : « ha colère d’un roi puissant est ter-

(i) Je donnerai dans la suite une notice sur ce barde, (a) Homère, Odyss. VIII, 47a.

( 3 ) /</. vers 477 et suiv.

( 4 ) Id. II, 196 et 197.