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Caractère spécial de la mémoire.

XXII. Faute d’avoir connu les analises que je viens de faire, et surtout le principe de la liaison des idées, les philosophes, avant l’abbé de Con- (lillac, qui a très bien-développé ce principe, ont été fort embarrassés pour expliquer l’instinct des animaux (2). N’étant pas remontés à l’origine des choses, ils n’ont pu trouver un juste milieu; ils se sont égarés dans les deux extrémités. Les uns ont mis l’instinct à côté ou même au-dessus de la raison : les autres ont rejeté l’instinct et ont pris les animaux pour de purs automates. Ces deux opinions sont également ridicules, pour ne rien dire de plus. La ressemblance qu’il y a entre nous et les autres animaux , nous prouve qu’ils ont une ame; et la différence qui s’y rencontre fait voir qu’elle est inférieure à la nôtre. Les analises pré-

(1) Essai sur roriginc des connoissances humaines. Amsterdam,

(’j) Id. Ihidem.

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8/( USAGE DE l’ÉCRITUHE EN GRÈCE.

cédentes rendent la chose sensible; puisque les' operations de l’arae des autres animaux ou des bêtes se bornent à la perception , à la conscience , à l’attention, à la réminiscence, et à une imagination qui n’est point à leur commandement; et que la nôtre a d’autres opérations dont je vais exposer la génération.

Il faut appliquer à la contemplation ce que je viens de dire de l’imagination et de la mémoire , selon (i) qu’on la rapportera à l’une ou à l’autre. Si on la fait consister à conserver les perceptions, elle n’a, avant l’usage des signes d’institution, qu’un exercice qui ne dépend pas de nous; et elle n’en a point du tout, si on la fait consister à conserver les signes mêmes.

Tant que l’imagination , la contemplation et la mémoire n’ont point d’exercice, ou que les deux premières n’en ont qu’un dont on n’est pas maître; on ne peut disposer soi-même de son attention. En effet, comment en disposerait-on, puisque l’ame n’a point encore d’opération à son pouvoir? elle ne va donc d’un objet à l’autre, qu’autant qu’elle est entraînée par la force de l’impression que les choses font sur elles.

Mais aussitôt qu’un homme commence k attacher une idée à des signes que lui même a choisis, on voit se former en lui la mémoire. Celle-ci

(i) Essai sur l'origine des connnissances liumaines. Amsterdam,

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ART. XXII. CARACTÈRE SPÈCIAL DE LA MÉ310IRE. 85 acquise, il commence à disposer par lui-même de son imagination, et à lui donner un nouvel (i) essor. Car, par le secours des signes qu’il peut rappeler à son gré , il réveille, ou du moins il peut réveiller souvent, les idées qui y sont liées. Dans la suite , il acquerra d’autant plus d’empire sur son imagination, qu’il inventera davantage de signes, parce qu’il se procurera un plus grand nombre de moyens pour l’exercer.

Voilà où l’on commence à apercevoir la supériorité de notre ame sur celle des bétes. Car , d’un côté, il est constant qu’il ne dépend point d’elles d’attacher leurs idées à des signes arbitraires; et, de l’autre, il parait certain que cette impuissance ne vient pas uniquement de l’organisation. Leur corps n’est-il pas aussi propre au langage d’action que le nôtre? plusieurs d’entr’elles n’ont-elles pas tout ce qu’il faut pour l’articulation des sons? pourquoi donc , si elles étaient capables des mêmes opérations que nous, n’en donneraient-elles pas des preuves?

Ces détails démontrent comment l’usage des différentes sortes de signes (a) concourt aux progrès de l’imagination , de la contemplation et de la mémoire (3). Ce sont ces signes qui composent le langage de la parole, objet du premier

(i) Essai sur l’origine des connoissances humaines, Amsterdam, 174g. p. 76.

(1) Id. p. 77.

(3; Id. p. 78.

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86 HSAOe DE l/ÉCRITnRE EN GRÈCE.

chapitre de ce mémoire. J’ai parlé datis le chapitre précédent de la prosodie des langues; elle a fait naître la musique dont je crois devoir aussi dire un mot ici.

§in.

De là Musique.

XXIII. Dans l’origine des langues la prosodie étant fort variée, toutes les inflexions de la voix lui étaient naturelles. Lë hazard ne pouvait donc manquer d’y amener quelquefois des passages dont l’oreille était flattée; on les remarqua, et l’on se fit une habitude de les répéter. Telle est la première idée qu’on eut de la mélodie.

L’ordre diatonique, c’est-à-dife celui où les sons se succèdent par tons et par demi-tons, parait aujourd’hui si naturel, qii’on croirait qu’il a été connu le premier : mais si nous trouvons des sonsdont ( i ) les rapports soient beaucoup plus sensibles, nous aurons droit d’en conclure que la succession en a été remarquée auparavant.

Puisqu’il est démontré que la progression par tierce, par quinte et par octave tient immédiatement au principe où l’harmunie prend sün origine, c’est-à-dire à la résonnance des corps sonores ; et

(i) Essai sur l’origine des counoissances liumaincs. Amsterdam. 174g. t. II. p. 6g.