ART. II. ORIGINE DES LANGUES

immédiatement le désir et l’art d’imaginer les mots et les phrases nécessaires aux besoins de la société naissante.

C’est à peu près ce que nous dit l’auteur d’un de nos livrés sacrés, du livre connu sous le nom de l’Ecclésiastique. Cet auteur est Jésus, fils de Sirach, qui écrivait l’an 171 avant notre ère (i), et il s’exprime ainsi (a): on observera qu’il ayait beaucoup voyagé pour se perfectionner dans l’étude des sciences ( 3 ).

« Dieu a créé l’homme de la terre , et l’a fait « selon son image ; et il l’a rendu ensuite à la terre, « et il l’a revêtu de force selon sa nature ;

« Et il lui a. donné, un nombre de jours et un « teras,.et il lui a assigné l’empire de ce qui est « sur la terre ;

« Il a mis sa crainte en toute chair, et il a*éta- ■ « bli sa domination sur les béteset sur les oiseaux.

« Il a créé de sa substance une aide semblable à a lui, et il leur a donné leconseih une langue, des a ieux, des oreilles et un cœur; et il les a remplis « des lumières de l’intelligence. » Consilium et Unguam et oculos et aures , et cor dédit illis excogi^ tandi; et disciplina intellectûs replevit illos. Voilà bien exactement tout ce qu’il faut pour autoriser

(i) Sainte Bible traduite par M. Genoude. Paris i8ai. Livres Sapientiaux , tome II , p. i5. Voyez l’article Jésus dans le dictionnaire de la Bible , par Dom Calmet.

(a) Chapitre XVII , verset i et snivans.

(3) Jd. chap. XXXV , 10 , Il et la; chap. LI , i8 et ao.

6 USAGE DK l’Écriture én grèce.

l’opinion des théologiens : l’envie de communiquer sa pensée, con^t/ium; la faculté de le faire, linguam; des ieux pour reconnaître au loin les objets environnans et sounlis au domaine de l’homme , afin de les distinguer par leurs noms, oculos; des oreilles, afin de s’entendre mutuellement; sans quoi la communication des pensées et la tradition des usages qui servent à les exprimer auraient été impossibles, aures ; l’art d’assujétir les mots aux lois d’une certaine analogie pour éviter la trop grande multiplicité des mots primitifs , et cependant donner à chaque être son signe propre, cor excogitandi ; enfin l’intelligence nécessaire pour distinguer et nommer les points de vue abstraits les plus essentiels, pour donner à l’ensemble de l’élocution une forme aussi expressive que chacune des parties du discours peut l’être en particulier, et pour retenir le tout, disciplinâ inteîlectûs. Cette doctrine se confirme par le texte de la Genèse (i), dont elle est en quelque sorte le développement.

Ce livre nous apprend en effet que ce fut Adam lui -même qui fut le nomenclateur primitif des animaux, et nous le présente comme occupé de ce soin fondamental, par l’avis exprès et sous la direction du créateur ( a ). Formatis igitur, Dominas DeuSj de humo candis animantibus terræ et uni-

(i) Encyclopéilie , ai t. Langues ( origine îles), (a) Genèse II, ig, an.

AUT. II. OHIGINE DES LASGUKS. J

versisvolatilibuscœlijodduxitea ad Adam,utvide~ ret quid vocarel ea; omne enim quod’vocavit Adam animœ viventis , ipsum est nomen ejus: appellavitque Adam nominibus suis cuncta animantia ^ et universa volatilia cœli, et omnes bestias terree.

« Le SèigneurDieii, après avoir formé de limoa « tous les animaux de la terre et tous les oiseaux « du ciel, les fit venir devant Adam, afin qu’il vît a comment il les nommerait, et que chacun d’eux a portât le nom qu’Adam lui aurait donné, et « Adam donna leur nom aux animaux domestiques, « aux oiseaux du ciel, et aux bêtes sauvages. »

Avec un témoignage si respectable et si bien établi de la véritable origine de la société et du langage, comment se trouve-t-il encore parmi nous , disent toujours les théologiens , des hommes qui osent interpréter l’œuvre de Dieu par les délires de leur imagination, et substituer leurs pensées aux documens que l’esprit saint lui-même nous a fait passer? A moins d’introduire le pirrhonisme historique le plus ridicule et le plus scandaleux tout à la fois , le récit de Moïse a droit de subjuguer la croyance de tout homme raisonnable, plus que tout autre historien (t).

(i) Enryclopédie , art. Langues ( origine de» .

8 CSAGE DE l/ÉCUlTüP.i: KN GRÈCE.

Nécessité des études profanes.

III. Dans la religion chrétienne , la foi ^ dit trèsbien Vauvenargues(i), est la consolation des misérables et la terreur des heureux. L’arracher aux uns et aux autres, c’est leur rendre un bien mauvais service, et ce n’est nullement mon intention ; mais la raison a aussi ses droits (a).

Sans doute si la Genèse était uneenciclopédie, si Dieu se fût proposé de nous enseigner l’histoire et la description du monde entier dans cet ouvrage, il n’y aurait rien à répliquer aux assertions fornielles des théologiens faites au nom d’une religion sainte que tout nous engage à respecter; mais c’est ce qui n’est nullement vraisemblable. L’étude des sciences est nécessaire même pour celle de l’Écriture sainte, dont elle doit donner l’intelligence(a). «Tous les bons esprits », dit saint Grégoire de Nazianze (2) «s’accordent à dire que «la science tient le premier rang parmi les biens «accordés à la condition humaine. Je ne parle pas «seulement, «ajoute-t-il, « de la science propre à

(i) OEuvres complètes de Vauyenargues. Édition de M. Suard. Paris 1806. II , 7a.

(a) Bibliothèque choisi* des pères de l’èglise grecque et latine par Marie-^icolas-Silvestre Giiillon. Paris i 8 a 5 , VI, 467. Élogo funèbre de saint Basile, par saint Grégoire de Kazianae.