CHAPITRE VII

INTRODDCTION DE l’ÉCRITURE CHEZ LE$ PHÉNICIENS ET LES HÉBREUX.

XXXV. L’écriture passa d’Égipte chez les Phéniciens, ainsi que nous l’appreud Tacite (i). Je rapporterai ici ce passage à cause de son importance pour l’objet qui nous occupe :

<c Ce fut d’abord avec des figures d’animaux que a les Égiptiens exprimèrent leur pensée : tels sont «leurs plus anciens monumens historiques, et « ces monumens existent encore gravés sur des « pierres ( 2 ). Ils assurent aussi qu’ils ont inventé « les lettres (3). Ils disent que c’est de leur pays <x qu’elles furent portées en Grèce par les Phéni- «ciens, qui, navigateurs habiles, obtinrent la « gloire d’avoir découvert ce qu’on leur avait en-

(1) Annales , XI , i 4 .

.(2^ Un monument de ce genre existait encore du temS de Cle'mcnt d’Alexandrie et de Plutarque qui en parlent tous deux et qui en donnent l’explication .Voyez Cle'ment d’Alexandrie, Stromat, lib. V, p. 370, et le Plutarquede Hutten, traité d’Isis et d’Osiris, chapitre .32 dans son édition , Tubingœ , i^ga , p. < 45 . Ce monument est d’autant plus remarquable , qu’il parait éthiopien et par conséquent antérieur à l’usage de l’écriture chez les Egiptiens. Voyez ci-après l’art. LI.

( 3 ) Litlerarum semet inventores perhibent.

ART. XXXV. DE l’^CR. CHEZ LES PHEW . ET LES His. 1 45

«seigné. En effet, la tradition générale est que «Cadmos, arrivé sur une flotte de Phéniciens, «'enseigna le premier cet art aux peuples de la « Grèce, encore barbares. Ce fut, selon quclques- «uns, l’Athénien Cécrops, ou le Thébain Linus, «ou, au siège de Troie,’ l’Argien Palamèdes, qui « inventèrent les formes des seize lettres ; d’au- «tres, principalement Simonides, ne tardèrent « pas à créer le reste de l’alfabet. En Italie, les «Étrusques les reçurent du Corinthien Déma- «rate; les Aborigènes de l’Arcadien Évandre; et « l’on voit que la forme des lettres latines est la « même que les Grecs avaient d’abord adoptée. « Au reste , nous n’eûmes d’abqrd que quelques « lettres ; les autres sont venues ensuite. »

Tacite nous apprend donc qu’avant Cadmos, Cécrops avait porté l’écriture d’Égipte en Grèce, où même Cadmos n’était venu qu’après les Phéniciens dont l’origine est donnée par Hérodote. Les Phéniciens, dit cet historien (i), d’après l’opinion des Perses, qu’il croit les plus savans dans l’histoire de leur pays , vinrent par terre des bords delà mer Rouge sur les côtes de la mer Méditerranée ( 2 ). Strabon, qui avait d’abord rapporté ce sentiment sans y ajouter foi (3) , convient vers la 6n de son ouvrage (4) que les Sidoniens de la

(1) Voyez son histoire, I, i.

(2) Voyez la note de M. Larcher sur ce passage.

( 3 ) Livre I , p. <te l'dditioo de Casaubon.

( 4 ) Livre XVI , p. 784.

i46 DSAGE 1)E l’^CUITÜRE es GRÈCE.

mer Méditerranée sont une colonie des habitans du golfe Persique.il est conforme aux anciennes traditions et à la marche des peuples Asiatiques qui se sont portés vers l’occident, que des habitans de la mer Érithrée et du golfe Persique soient venus s’établir sur les rivages de la Méditerranée. Il existait encore, du tems d’Alexandre, dans le golfe Persique, une ville nommée Sidodona (i), qui était située près du cap Gherd d’aujourd’hui. Il y avait dans le même golfe l’île de Tir et celle à'^radus., dont les noms ont aussi été transportés sur les côtes de la Phénicie (a). Dans la belle carte qui a été gravée pour la seconde édition de l’Examen critique des historiens d’Alexandre par M. de Sainte-Croix (3), on trouvera sur la rive gauche du golfe Persique, et vers son embouchure dans la mer Érithrée, une ville de Sidodona , et plus bas sur la rive droite les îles de Tylos et à'Arados.

Quant au nom de Phéniciens ou rouges, que portaient les habitans de Tir et.de Sidon, il leur venait de la couleur rouge des terres et des rochers qui bordent une partie du golfe Arabique et des côtes méridionales de l’Arabie ; couleur que

(1) Arriani hUt. Indien ^ c. 3 ^. La position de cette rille e.st autrement indique'e dans le voyage de Néarque, traduit de William Vincent, par Billecocq. Parî.s an vin, p. 377.

( 2 ) Note de M. Gossclliu sur Strabon dans la traduc. française de Strabon. 1 , 94*

( 3 ) Paris 1804.

D'U " . ' -"Ogk

àrt.xxxv.dbl’écr.cbtezlesphéix. ETLES HiB. l4y l’on retrouve jusque sur les montagnes de l’ile d’Orrauz. Cette espèce de phénomène avait fait donnera toutes les mers comprises entre les côtes orientales de l’Afrique et de l’Inde, le nom de mer Rouge, queles grecs exprimèrent par le mot Érithrée, et le nom de i»uges ou Phéniciens devint commun à plusieurs des peuples qui en occupaient les bords (t).

Il parait que les habitans du golfe Persique s’établirent d’abord dans la partie la plus méridionale de l’Arabie Heureuse, où ils furent appelés Homérites, nom qui , en arabe , signifie la même chose que Phénicien en grec. Ib fixèrent leur demeure sur les bords de la mer à laquelle ils communiquèrent leur nom.

Cette nation, s’étant accrue, peupla les côtes de proche en proche, et l’on voit, près de Hippos, port du golfe d’Ailath oti Ælana, Ahalitès selon Pline ( 2 ), Aralilès selon Étienne de Bizance (3) une ville nommée Phenicum oppidum , ville des Phéniciens. I>es Grecs l’avaient ainsi appelée par la même raison qui les avait engagés à donner le nom de Phéniciens aux Homérites transportés sur les bords de la mer Méditerranée. De cette ville aux côtes de Phénicie, il y a deux ou trois cens

(i) Note de M. Gossellin sur Strabon , dans la traduc. Française deStrabon. I , > 4 .

(i) Édition de Franzius VI, 39 .

(3; Ce dernier nom est celui que préfère M. Brué dans la seconde carte de son atlas, intitulé : monde connu des Anciens.

l48 USAGE DE l’écriture EU GRÈCE, lieues, distance qui ne choque en aucune manière la vraisemblance, surtout si, comme le dit Denis lePcriégète(i), les Phéniciens essayèrent les premiers de traverser la mer sur des vaisseaux. Les Espagnols, dansl’Amérique septéntrionale, ont eu bien plus de chemin à faire pour établir leurs colonies.

Phénicie, que les auteurs profanes confondent avec le pays des Philistins, en est distinguée par les écrivains sacrés, qui donnent pour limites à la première de ces deux contrées le mont Carmel au midi, qui la sépare de la seconde; le mont Liban au nord; la Méditerranée au couchant, et une chaîne de montagnes au levant. Ce n’est pas ici le lieu d’en donner la contenance exacte. Ce sujet appartient à la géographie et à l’histoire : j’en parlerai dans un autre Mémoire.

Des Phéniciens et de leur alfabet.

XXXVI. L’origine des Philistins et des Phéniciens est encore plus différente que leur position. La Genèse nous apprend (a) que les deux nations rapportaient leur origine à Cham, fils de Noé; mais Cham eut quatre fils : Chus, Mesraïm, Phuth et Canaan. Les Philistins descendaient de Mesraïm,

(i) Orbis descriptio, y era go5. ,

(3) Chapitre X, verset i5 et siiivans.

A.RT. XXXVl. DES PHÉNIC. ET DE LEUR ALFAB. I 4 q

frère de Canaan (i). Les Phéniciens étaient Cananéens, et conséquemment descendaient de Ca- ;* naan. Sidon, fils de ce dernier, fonda sur la Méditerranée la ville de son nom, qui fut long-tems la capitale de la Phénicie (2). Quant à Tir, la Genèse ne parle pas de sa fondation, bien plus ancienne que le tems dont elle nous donne l’hisloire, et antérieure au déluge d’Ogigès. C’est ce que nous apprenons d’Hérodote qui dit (3) : « Je me transpor- « taij à Tir, en Phénicie ; j’y vis un temple superbe « de l’Hercules tirien; les prêtres me dirent que « ce temple était aussi ancien que la ville , et « qu'il y avait 2,3oo ans que cette ville était « bâtie. »

Les voyages d’Hérodote sont à peu près de l’an 460 avant notre ère : donc la fondation de Tir, selon l’opinion des Tiriens eux-mémes, attestée par l’historien grec, remonte à l’an 2760 avant notre ère (4), c’est'à-dire environ cinq siècles avant le déluge d’Ogigès, et cette assertion n’étonnéra pas ceux qui admettent que l’histoire d’Égipte commence cinq mille ans avant notre ère (5), et qu’elle est précédée par l’histoire du

(]') Dictionnaire de la Bible par Dom Cahnet, art. Philistins où l’auteirr prdtend qu’ils sont Cre'tois.

(a) L’art de ye'rifier les dates avant l’crechrdtiepne, chronologie des rois de Tir.

(3) Livre II, § 44-

i4) Chronologie d’Hërodote par M. Larcher, p, >ag dans l’édition de i8oa.

. iS) Voyez dans le Journal des sa vans pour le mois de sept. i8a3, p. 558, le discours prononce' par M. Saint-Martin.

i5o USAGE DE l’Écriture eu gréce.

règne des dieuxsous lesquels a vécuThoth» inven* leur de l’écriture ( art. XXXI ).

On convient assez généralement que nous de* vons aux Phéniciens , plus communicatifs que les Égiptiens , l’écriture alfabétique qu’ils ont trans* mise aux Grecs , de qui nous la tenons, si toutefois les Romains et nous ne l’avons pas reçue aussi directement des Phéniciens. Dans tous les cas, c’est toujours aux Phéniciens qu’il faut remonter ' et que doit être adressée notre juste. reconnaissance. Lucain nous en a donné l’exemple lorsqu’il s'exprime ainsi dans un poème composé depuis plusieurs siècles (i), vers l’an 64 de notre ère :

C’est de lui que nous vient cet art ingénieux

De peindre la parole, et de parler aux ieux;

Et, par les traits divers de figures tracées.

Donner de la couleur et du corps aux pensées.

On a vu plus haut {art. XXXIV ) que les Phéniciens n’eurent cependant, comme le dit Tacite, un peu postérieur à Lucain, que (e mérite de nous enseigner ce qu’ils avaient appris des Egiptiens, qui sont les véritables inventeurs, peut-être après les Éthiopiens.

Pline, contemporain de Tacite, a reconiui l’obligation que nous avions aux Phéniciens en s’exprimant ainsi (a) :

(i) Pbarsale livre IV, vers a3o et a3i , traduction de Brdheuf. Paris, \65ÿ, p. S5.

ta) Livre VIII , chap. 56. Il acheva l’histoire naturelle l’an 55

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ART. XXXVI. DES PHÉNIC. ET DE LEDR ALFABET. I 5 I <• Tai toujours cru que les lettres sont d’origine a assirienne; mais les uns prétendent qu’elles ont « été inventées en Égipte par Mercure, les autres a qu’elles l’ont été chez les Siriens; que Cadmus « apporta de Phénicie en Grèce seize lettres, aux- « quelles Palainèdes ajouta, pendant la guerre de « Troie , les quatre suivantes : 0, E, 4>, X. Le poète «Simonides ajouta les quatre autres: Z, H,W, n. « La valeur de toutes ces lettres se retrouve dans « notre alfabet. Aristote prétend que dans le prin- «cipe il y avait dix-huit lettres : A, B, r, A, E, Z, «I, K, A, M, N, O, n, P, 2, T, ï, <I>, auxquelles « Epicharme, plutôt que Palaraèdes, ajouta 0, X. «Suivant Anticlidès, les lettres furent inventées «en Égipte par un certain Ménos, quinze ans « avant Phoronée, le plus ancien roi de la Grèce; « et il tâche de le prouver par les monumens. «D’un autre côté, Épigènes, auteur d’un grand « mérite, nous appreml qu’on trouve chez les « Babiloniens des observations astronomiques re- « montant à sept cent vingt mille ans, gravées « sur des briques cuites ( i ). Bérose et Cristodème, « qui donnent le moins de durée à ces observa-

de notre ère, trad. pnr M. Ajasson de Grandsagoe, 1 , xi J’ai examine et discute ce passage dans les Tnemoires pour servir à l’hisloire ancienne du globe, VII, i 4 - Voyez l’ouvrage de M. Grolefend , intitulé : Mines de rorient.

(i) J’ai parlé fort au long de ces observations p. 88 — 107 du tome VUI desfnémoircs pour servir à l'histoire ancienne du Globe. Paris , 1808.

l5n USAGE DE l’écriture EN GRECE.

« tions, les font remonter à quatre-vingt-dix mille a ans : d’où l’on voit que les lettres sont de toute «antiquité; les Pélasges les apportèrent dans le « Latium. »

C’est d’après ce passage que Lancelot , dans la Méthode pour apprendre la langue grecque (i), connue sous le nom de Port-Royal , spécifie les seize lettres que Cadmos porta de Phénicie en Grèce; il dit que ce sont ;

A, B, r, A, E,I, K, A, M, N, 0,n, P, 2, T, T, qui pouvaient suffire pour exprimer tous les sons de la langue, les huit autres ayant été inventées depuis avec plus d’utilité que de nécessité.

De ces huit, suivant la première tradition rapportée par Pline, quatre furent ajoutées d’abord par Palamèdes. Aristote, qui attribue dix-huit lettres à l’alfabet de Cadmos , dit que deux furent d’abord ajoutées par Épicharme : ce sont en tout vingt lettres dans les deux calculs; elles composaient sans doute l’ancien alfab'et grec.

Quant aux quatre dernières qui forment l’alfabet grec que nous connaissons et que nous employons encore aujourd’hui, elles furent ajoutées par Simonides.

(i) Paris, 1681 p. a

ART. XXXVIl. ALFABET HEBREU.

De V Al fabet hébreu.

XXXVIL Iæs lettres des Hébreux paraissent devoir mieux représenter l’alfabet phénicien , que les lettres grecques, puisqu’elles sont plus anciennes (i).

1 ® jt, a. 'Üaleph n’a point de son particulier, ainsi que je l’ai déjà observé' ( art. XXXIII); il prend le nom de la voyelle désignée par les points qui l’accompagnent; et il n’est proprement qu’une aspiration presqu’insensible. ..

Le beth se prononce comme notre

B quand on y marque au dedans un petit point nommé daghès, et lorsqu’il commence le mot ; mais quand ce point ne s’y trouve pas, ou quand ce beth est à la fin du mot, on le prononce comme notre v consonne , ou comme le vau hébreu.

3® 3 , g. Le gimeloxx ghimel a le son de notre G devant nos o et u, et se prononce devant e et i des Hébreux, comme la première sillabe dans ces mots français guéridon., guide y etc.

4® *|> d. Le dalethy comme notre d.

(1) Leur origine est caldëenue, et le mot alfabet signifie écriture assirienne , selon M. Fabre d’OIivet. ( La langue He'bra'ique , Paris, 181S, p. ai. ) On trouvera dans cet ouvrage des détails curieux sur les lettres Hébraïques.

i54 USAGE DE l’Écriture en grecs.

5 ® PI , h. Le n’est qu’une douce aspiration , comme notre h dans honneur, humeur, etc. , il n’a point du tout de son à la fin d’un mot ; c’est pourquoi, si l’on exprime les noms et les verbes hébreux en caractères français, on ne met point une h pour cette lettre, excepté au commencement du mot, pour faire voir le rang qu’il tient dans l’alfabet.

Le vau ou vav est notre v consonne

dans vin, vanité, lorsqu’il est consonne; car il est aussi quelquefois voyelle, et alors il répond .à notre u voyelle.

7° >1, I Le zajùi ou zain est notre z ou notre

.centre deux voyelles, comme dans Zacharie, misère, etc. (i).

( kh.

8 * PI > I jjjj ^ kheth ou hheth vaut deux de

nos h; il se prononce comme il est écrit, khet; et n’est qu’une aspiration encore plus forte que dans ces mots : haine, hazard, etc.

9° 13, t. Le teth se prononce comme notre t.

io° 1

Le ïod est notre j consonne , comme

dans Jésus; mais il se prononce comme notre i voyelle quand au-dessous on voit un petit point

(i ) Nouvelle Méthode hébraïque . Paris , 1708, p. 3 .

ARR. XXXVII. ALFABET HÉBREU. l55 notniné lürec, semblable à celui que nous marquons au-dessus de notre i voyelle.

Leco/est notre «devant nos a,o.

« , et sa figure est la même : ou bien c’est notre k devant toutes nos voyelles.

12 " , 1. Lé lanted vaut notre l.

1 3" ra. Le mem est notre m.

1 4" 3 5 n. Le nun est notre n.

1 5" n . I ^ Le samec a le son de notre s, quand

elle se trouve avec une consonne, ‘comme dans esprit , enseigner, etc.; ou de notre c devant e,i, comme dans Cécile.

ngh.

Le aîn , selon quelques-uns , doit

être prononcé comme notre /I liquide ou mouillée, que nous exprimons par un g et n dans agneau, magnifique; selon d’autres, avec une aspiration encore plus forte que le khet : plusieurs lui donnent le son de ces trois lettres ensemble ngh; mais cela n’est guère en usage que chez les Allemands.

Les Anciens, comme saint Jérôme et les Septante, ont exprimé cette lettre quelquefois par un g, comme on le voit dans Gomorrhe (i), Sé-

(i) Dom Ca)met (traduction littorale des noms HëKreux. etc.)}

l56 USAGE DE u’iGRITURE EN GRÈCE.

gor{i), etc., où \e g représente un aïn, et quelquefois par une simple aspiration; mais, selon tous les juifs modernes d’orient , elle n’a pas plus d’aspiration que XaUf , sinon quand elle se trouve à la fin d’un mot , car alors on le prononce arec une assez forte aspiration, ou comme une n obscure (a), suivant la prononciation ancienne, ho-san'Tia. On parlera plus exactement en disant que le aîn équivaut au double a, comme dans Baal qui s’écrit (a).

3, p. Le pé se prononce comme notre p toutes les fois qu’il renferme un daghès, ou

d'après saint Jérôme, a conserTé la traduction de ce nom telle que saint Je'rôme l’a donnée : mais lui-mème observe que le nom hébreu de ce qu’il appelle Gomorrbe, mOV, est dérivé de pÿ am, comme il le reconnaît, et de ilItS marah , rebelle , ainsi on doit lire amarah, véritable nom de la ville en question. Saint Jérôme dit avoir étudié soigneusement l’hébreu. Il a été è Jérusalem pour se perfectionner et consulter quelquefois les Rabbins (a). 11 a copié cette faute dans la version des Septante où elle se trouve aussi. Elle n’est ni dans le texte samaritain , ni dans la version chaldaïque, ni dans la version siriaque.

(i) La même observations lieu sur Ségor, qui est écrit ainsi dans la version des Septante. Son nom s’écrit c’est-à-dire tscâr.

Saint Jérôme copie encore la version grecque, ce qui conCrme qu’il ne lisait pas toujours le texte hébreu, et conséquemment qu’il n’a peut-être pas bien su la langue. La prononciation de l’ain n’est donc pas douteuse, et peut être traduite par l’ê avec l’accent circonflexe, c’est-à-dire le signe d’un double a. La prononciation du mot Baal le prouve.

(a) Nouvelle Méthodé hébraïque. Paris, 1708, p. 4-

(a) Voyes la aie de laint Jérôme par Dom Cellier, tome X de son hiatolre des auteurs sacrés. 11 dit que saint Jérôme fil sa traduction du Pentatenque sur rhébrea , en Sg). Saint Jéq5mo arait été en Palestine en 377 et en 385.