ART. XLI. DO PAPIROS

tt OU même moins. Ia racine, qui est cie la gros- « seur du poignet (du carpe) d’un homme robuste , et longue de plus de dix coudées (47 dé- « cimètres qp i 4 piés ), croit au-dessus de la terre <c mériie ; mais elle y tient par un grand nombre a de racines obliques et minces. La tige de cette « plante est triangulaire et environ de quatre couve dées ou deux mètres. Elle a une chevelure, » c’està-dire un panicule , faible « et ne servant à rien.^

<c Elle ne porte point de fruit On fait usage des

« racines en place de bois, non-seulement pour « brûler, mais aussi pour faire up grand nombre « d’ouvrages , car le bois en est beau et serré. Le « papirus sert lui-même à beaucoup dé choses; on a en construit en effet des barques , . et avec la « tranche qui en est extraite ( ^u€>.oç), on fait des «voiles, des nattes, de certains vétemens, des « couvertures de lit, des cordages, et plusieurs « autres choses ; le plus remarquable de ces usages « est la fabrication des livres.

a On tire surtout de la plante un très-grand se- « cours pour la nourriture ; car tous les habitans a mâchent le papirus , cuit à l’eau ou rôti ; ils en « avalent le suc et rejettent ce qu’ils ont mâché. « Telles sont les propriétés du papinis', tels soift « ses usages ; il vient en Sirie dans le lac où croit « la canne odorante : c’est là qu’Antigone en fit « faire des cordages pour ses vaisseaux. »

On observera que Théophraste était né l’an

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176 USAGE DE L’iCRITCRE EN GRÈCE.

37 1 avant notre ère (i) ; qu’Antigone fit la guerre à Eumènes , et s’empara de l’Asie Antérieure l’an 3 ao (2), et que Théophraste mourut l’an 286 ( 3 )^ à l’âge de quatre-vingt-cinq ans. Il ^tait âgé de cinquante-et-un ans lorsque le fait dont il parle ici arriva ; il pouvait donc facilement en être bien instruit.

On observera de plus que Théophraste distingue le biblos du papyros ; le papjrros est la plante et le biblos est la pellicule ou tranche de la moëlle de cette plante avec laquelle on fait du papier. Hérodote donne le même sens au mot biblos ^ puisqu’il dit que l’on écrivait sur ces tranches après avoir écrit sur les diphthèi'es ou les peaux. Il confond même en quelque sorte ces deux matières de l’écriture en s’exprimant ainsi : xa'i và; êuêXou; ^t<p6épa; xaXéouai iito roS TraXaioù oî fuôn irorè èv oiràvi PuêXwv èypwvTO ^tçôspïiffi «JyéTjffû TC xal diÏYi<n. • Les Ioniens appellent aussi, par une j «ancienne coutume, les livres des diphthères ou « peaux, parce qu’autrefois , dans le tems que le « biblos était rare, on écrivait sur des peaux de « chèvre et de mouton ( 4 ). » Strabon a confondu les deux mots dans sa géographie, où il dit d’abord ( 5 ) que le biblos est une plante qu’il décrit

(^) Histoire de la littérature grecque, parM.Scfaoell. ParisiSaS. VIll, H7- (a) Id. p. rS.}.

( 3 ) Id. p. 169.

( 4 ) Hérodote, V, 58 -

( 5 ;‘ r. 799 de rédit. de Casauboo , lirre 17.

ART. XH. DU PAPIRUS, 1^7

assez bien , piiis que c’est du papier dont la meilleure qualité était appelée hiératique^ comme Pline va l’expliquer. Strabon écrivait trois siècles après Théophraste, et n’était pas botaniste; peutêtre aussi son texte a-t-il été corrompu, comme on l’a soupçonné.

Pline, qui vivait près de trois siècles après Théophraste, ne parait pas avoir connu Hérodote, quoiqu’il l’ait cité (i); mais il a bien étudié Théophraste qu’il ne fait guère que. traduire en s’exprimant ainsi sur le même sujet (a) ;

« Avant de quitter l’Egipte, nous parlerons de « la nature du papirus (3), parce que sur les livres « reposent la civilisation et les souvenirs du passé. « Selon Marcus Varron , l’iisage du< papirus com- « naença (4) lors des conquêtes d’Alexàndre-le- « Grand et de la fondation d’Alexandrie en « Égipte ; auparavant on ne connaissait pas le pa- « piér : on écrivit d’abord sur des feuilles de pal- « mier, ensuite sur l’écorce de certains, arbres, «Plus tard des feuilles de plomb reçurent les actes « publics; la toile et la cire furent ensuite con- « sacrées aux affaires particulières. L’usage des

(!■) Livre I, tahlc des ailleurs qu’il a con.siiltés pour composer son livre i3.

(a) Hist. nnl, livre XIII , chap. XI, ou XXI, selon les iSditions,

(3) En latin papyrus, qu’il ne (aiit pas confondre avec charta. Le

est la plante, et cAarfo Iç papier qui se fabrique avec la plante. Voyez Saumaise dans son traité At Homonymis, p. 36 , â la suite lie scs jEacrcilationes i’/min/jÆ. . i i

(4) Ajoutez; en Grèce. ^ .

178 USAGX DE l’^SITDRE EN GRÈCE.

« tablettes était connu avant la guerre de Troie, c si l'on s’en rapporte à Homère (i). »

Si l’on en croit ce même poète (a) , « la terre «elle-même que nous appelons la Basse-Égipte a (or le papiriis ne croît que dans le nome sében- «nitiqiie) n’existait pas encore, parce qu’elle «u’était qu’une alluvion du Nil, postérieure à « cette époque ; en effet, de l’ile de Pharos, au- « jourd’hui » (c’est-à-dire du tems de Pline, vers l’an 79 de notre ère ( 3 ) ) « jointe à Alexandrie par O un pont, il fallait alors un jour et une nuit de « navigation pour aller au continent (4). .

« Varron ajoute que les rois Ptoléméê et Eu- «mènes, rivalisant l’un avec l’autre au sujet de « leurs bibliothèques, le premier prohiba la sortie « du papirus, et qii’on inventa alors à Pergame le j «parchemin. Dans la Èuvte, cette dernière espère | tt ^e papier, qui donne l’immortalité aux hommes,

B devint d’un usage très-commun. » Mox<emulatione ciroà bibUothecas regum Ptoletiœi et Eumem's, supprimente chartas Ptoiemeeoy idem F'an'O membranas Pergami tradidit repentis.

Postea promiscüè panât usus rei, tpiâ constat immortalitas hominum.

(1) 111.1(1», livreVI, vers j 68 et 169 Je dise.uter.ii ce {fassage dans la suite. • .

(a) Odyssëc, livre IV , vers 354 - ’ '

13 ) Vie de 'Pline, p. xv , dans la traduction de cet auteur. Paris, iSag

( 4 ) Sur ce passage d’Homère, voyez la dissertation de B. de Montfaucon , dans les Mémoires de l’Acaddmic. VI, 5 ^ 6 .

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ART. XLII. OPIWIOK PE VARRON SUR LF. PAPIRLS. I 79

Eumènes II régnait à Pergame de l’an 196 à l’an 157 avant notre ère (i). Ainsi le Ptolénaée dont il excita la jalousie fut Ptolémée Philométor, qui régna de l’an 180 à l’an 146 (2). L’invention du parchemin a donc eu lieu, selon Yarron, de l’an 180 à l’an 167; on place sous l’an 170 l’époque approximative de l’établissement de la bibliothèque de Pergame ( 3 ).

Examen de t opinion de Vairon sur le papirus et le parchemin.

XLII. On vient de voir que, selon Varron , cité par Pline , on n’a connu le papier fabriqué avec le papirus qu’après les conquêtes d’Alexandre-le- Grand et la fondation d’Alexandrie. Sans doute Varron n’a voulu parler ici que de la Grèce; car sans cela son’ opinion serait tout-à-fait absurde, les Égiptiens ayant fait usage du papirus pour fabriquer du papier bien long-tems avant Alexandre ; mais cette opinion est fausse , même pour la Grèce.

En effet , Pline lui-même réfute le sentiment de Varron, et cite plusieurs autorités très-graves

( 1 ) Art de vérifier les dates avant J. C.

(a) Id, ihiàem.

(3) Histoire de la litte'rature grecque, par M.Scluell. Paris i825.

vm. 2 o3.

l8o ÜS&GE ©E l’ÉCRITURI; EW GRÈCE.

contre l’assfertion de cet auteur. Le père Montfaucon (i), après les avoir fait valoir, en cite deux autres, qui lui paraissent encore plus sûres, ' quoique moins anciennes.

La première est celle de Platon , surnommé le Comique , pour le distinguer du Philosophe, qui florissait du tems de la mort de Socrates , et qui était contemporain d’Aristophanes. Il est souvent cité par Athénée; ses fragmens se trouvent dans un recueil de Grotius (a).

Tà Ypa(A(i.aTeta Taç t£ yctpTaç èxçépwv ,

dit ce poète : a II emportait les écrits et les papiers. » Or on appelait les lames de papirus en grec non -seulement du nom de Pué^oç, mais aussi de celui de ^atin charta; car, quoique

charta se puisse dire de toutes sortes de feuilles à écrire, Pline et les autres auteurs entendent ordinairement par charta le papier d’Égipte (3). C’est ce qu’assure Montfaucon , et cela peut être vrai ; mais il l’est aussi qu’un autre poète, appelé Platon le Jeune, a fait des comédies qu’il est difficile de distinguer de celles de Platon l’Ancien. Or, ce Platon le Jeune , vivait vers l’an 3oo avant notre ère (4) ; il était donc postérieur à la mort d’A-

(i) Mémoires de l’Acade'mie des Inscriptions, tome VJ, p. 5g4. Dissertation sorte papirus.

(n) Histoire de la littérature grecque parM. Schocll. II, 91 .

(3) Mémoire de Montfaucon, p. 5g4.

(4; Hist, delà littér; grecque par M. Schcell. II, ii^.

ART. XLII. OPINION DE VA.RIION SDIl LE PAPIRUS. 1 8 I

lexandre, et son témoignage ne prouve rien contre l’assertion de Varron (a).

Il en est de même de celui de Théophraste , disciple d’Aristote, qui, ainsi qu’on l’a vu plus haut (arf. XL), après avoir décrit les avantages que les Égiptiens retiraient de cette plante nommée papirus, ajoute : xcà sy.i^ocvéaTartx toTç s^w xà ëiêXta, « et les feuilles à écrire si renommées parmi les nations étrangères ; » ce dont Montfaucon induit (i) que le commerce du papier d’Égipte était déjà établi partout , mais qu’on ne saurait assigner précisément son origine. On a vu (art. XL) que Théophraste écrivait au plus tôt l’an a86, plus de quarante ans après la mort d’Alexandre. Ainsi le second témoignage de Montfaucon n’est pas plus concluant que le premier, et l’assertion de Varron, restreinte à la Grèce, peut encore être soutenue; car les deux faits cités par Plin% sont puisés hors de la Grèce (a).

Il reste à examiner l’opinion de Varron relative à l’invention du parchemin. Il semble d’abord faire une assertion qui n’est pas juste; elle serait évidemment fausse, s’il avait placé dans des tems aussi récens que celui d’Eumènes, une découverte qu’Hérodote, qui a précédé Alexandre de plus de deux siècles, dit, avec raison, être bien plus ancienne (art. XXXIX). Mais ce que cet historien appelle diphthères diffère des memhrana, que l’on dé-

l8a USA.GE DE l’écriture en GRÈCE, signa dans la suite sous le nom de pergamena. Les peaux des diphthères étaient entières , et n’avaient pas été amincies et taillées en feuilles pour faire du parchemin. Hérodote a eu parfaitement raison de dire que l’usage des diphtères est bien plus ancien, puisqu’il l’a connu, et qu’il vivait près de deux siècles avant Alexandre; ce qu’il appelle de ce nom changea de nature en quelque sorte lorsqu’il prit la dénomination de porganiena.

Guilandin prouve très-bien (i) l’ancienneté de l’usage des dipbthères par un grand nombre de citations qu’il a réunies dans son ouvrage. Je me contenterai d’indiquer Anacréon, Alcée, Eschile et les poètes comiques.

On peut concilier tous ces passages avec l’opinion de Varron, citée par Pline , en observant que le parchemin de Pergame était mieux conditionné; c’était peut-être une espèce de vélin. Ce fut sans doute par cette raison qu’il s’en établit dans cette ville une manufacture qui devint fameuse, et qui dut son origine à la prohibition que fit Ptolémée de laisser sortir du papier d’Égipte (2) ; car tel est le résultat des obstacles qu’un intérêt mal entendu a souvent opposés aux communications de la pensée, et qui n’a besoin

( I ) In C. PÜniimajoris capitOy etc. authore MeUh. Guiland. phihsophOf et medico, etc F^ausaoe, i5^6. in-8°.

(a) Mémoires de l'Académie des Inscriplions, tomeXXVi, p. McmoiicdcM. le comte de Caylus et de M. Dernard de Jussieu

ART. XLIII. DiFINITIOir DU PAPIRUS. l83 que d’étre connu pour- être cultivé avec pas* sion («y

Pline dit avec raison que la matière du parche* min est plus durable que celle du papier; le parchemin perpétue en effet les événeniens, et les rend, pour ainsi dire, immortels (i). Les deux passages qu’il cite de Yarron méritaient donc d’être recueillis , et je ne sais pourquoi on ne les trouve point dans les fragmens de cet estimable auteur, qui ont été publiés à Leipsick par un éditeur d’ailleurs très-instruit (a) , après l’avoir été en 147 a» dès la naissance de l’imprimerie parmi nous. Marcus Terentius Varro était né l’an 117 avant notre ère, sous le consulat de Lucius Cæcilius Metellus et de Quintus Mucius Scævola, et mourut à 88 ans, l’an 29 avant notre ère, sous le cinquième consulat de Caïus Julius Cæsar Octavianus qui avait pour collègue Scxtus Âpuleïus.

Définition du Papirus , et sa différence avec le Biblos.