XLIII. La plante avec laquelle les Anciens fa

(i) Mémoires de l’Academie des Inscriptions, tome XXVI, p. l’jS et 276

(a) M. Terentii de lingud latind libn qui supersunt cum fragmentU ejusdem. Biponti, 1788.

|84 USAGE DE l’ÉcRITUBE EN GRÈCE, briquaient le papier est une cipéracée qu^ appartient au genre cyperus, en français souchet , des botanistes; elle se trouve, mais bien rarement, dans le Nil; on l’a vue dans le Jourdain, en Abissinie(i), dans le Gange, et même en Sicile, où elle existe encore dans certains lacs. Voici la sinonimie de cette plante célèbre.

KDÀ Isaïe» XVIII, 2; Berd, en êgip-

tien; êuêXoç, dans Homère, Odyssée, XXI, 3gi (2); iTctinjpoç, Théophraste, Hist. plant. IV, 9; Dioscorides, livre I, chapitre 98. — 'Papyrus latinorum. — Balier en Sirie , suivant Bruce. — Ctperos papyrus, Linnæi Spec., i33. — Papyrus domçsticus, seu Antiquorum quorumdam. — Le Papyrus y ou le souchet papirier (3).

On trouve le papirus d’Égipte dessiné dans les Mémoires de l’Académie des Inscriptions (4), et plus complètement dans le voyage de Bruce (5), où on le voit tout entier, et où on le comprend beaucoup mieux; aussi l’auteur dit-il l’avoir recueilli de ses propres mains en Sirie, dans le Jourdain, en deux différens endroits de la Haute et de la Basse Égipte, dans le lac de Tzana et dans le Goodéro en Abissinie. Au contraire, M. Ber-

(1) Précis de la géographie de Malte-Brun, IV, 5a8. Il cite Bruce , d’après lequel je parlerai bientôt.

( 2 ) Voyez la note dans l’Horaèred’Ernesli, Glasgiue IV^

(3) Nouveau cours d’ Agriculture, Paris 1809 , art. Souchet, p. 535,

(4) En trois planches du tome XXVI . p, 3ao.

*^5} Vol. VI, P a3 des planches, dans la trnd. française.

ART. TLIlf. DÉFINITION DU PAPIRUS. l85 nard de Jussieu n’a fait que graver les panaches ou.panicules d’un papirus de Sicile et d’un autre de Madagascar; or, le panache n’est d’aucune importance pour la fabrication du papier. Il parait que ce botaniste, d’ailleurs très-habile, n’a connu la plante entière que par des descriptions écrites. On la cultive à présent au Jardin des Plantes , où elle est connue de tout le monde; j’en ai une dans mon cabihet et la lithographie coloriée que j’en donne est composée d’après nature.

Il semblerait par la sinonimie qu’on vient de lire, qu’Homère donne le nom de Biblos, à cette plante , ce qui ne serait pas conforme à son exactitude ordinaire. Voici ses vers (i) :

KetTO atôoudn veoç BuêXivov, 4> p’ Ôupa;.

Jacebat autem sub porticu /unis navis remis lUrinque agitatce byblinus , quo scilicet illigavit januas.

Madame Dacier traduit : ( Philætius ) « ayant « aperçu sous un portique un cable d’Égipte dont a ou se servait pour les vaisseaux, il le prend et « s’en sert pour mieux fermer la porte. »

Ce passage méritait une note ; voici celle de madame Dacier : « Un cable fait de la plante d’É- «gipte appelée biblos, qui croissait dans les marais a d’Égipte; c’était une sorte de canne, qui avait

U ) J'adopte la traduction latine d’ü]rnesti,Ctus;^un!,i 8 i 4 , IV, 347.

l86 USA6£ UE l’ÉCIUTURE EN GRÈCE.

« au bout une espèce de chevelure, s’il est permis « de parler ainsi, (j/iX7| p«€5oç ènr’ âxpo-j epuer* }^aiT»iv, « dit Strabon. De cette chevelure on fesait les « cordages et les cahles des vaisseaux, comme ici « on fait de (i) jonc les cordes des puits. Ce pas- « sage d’Homère nous fait voir qu’il s’en fesait un « grand commerce, et que les Grecs en avaient de « ce pays-là. »

Cette explication est assez naturelle et conforme à l’assertion de l'ancien scoliaste. Elle ne me parait cependant pas entièrement juste. £n effet, le mot bibios ii’y serait pas pris dans sa véritable acception, telle que la donne Théophraste. Aussi un savant distingué, quoique condamnable par d’injustes querelles, Jean Masson ( 2 ), a soutenu, dans un journal dirigé par son frère (3), que l’épithète bjblinos, donnée par Homère à un cordage, ne désigna pas un cable fait avec du bibîos, mais fabriqué par des habitans de Bibios. Il y avait effectivement en Phénicie deux villes de ce nom , l’une appelée Bibios , et l’autre Paleebiblos, ou l’ancienne Bibios. Bibios, selon Strabon (4), était située sur une petite hauteur, k peu

(1) <t’Homcre, traduite par madame Dacier. Paris,

1756. IV , 219

{•i) Voyei son article dans la Biographie uniTerselle, XXVII, 4i5.

(3) Histoire critique delà république des lettres, tome XV, p. 3o6 et 307.

(4) P. 755 dans l’édition de Casaubon.

ART. XLIII. DÉFINITION DU PAPIRÜS. l8^

de distance de la mer. Denis le Périégète (i) dit formellement que c’était une ville maritime (BiîêXov t’ âyj^ioXov). Elle était fameuse par son attachement au culte d’ Adonis, que l’on croit avoir été blessé par un sanglier au-dessus de Biblos, sur le Liban , montagne composée d’une terre ex- -trêmement rouge. Le fleuve Adonis, qui descend du Liban , passe à Biblos, et des vents violens qui s’élèvent régulièrement à certains jours transportent dans le fleuve cette terre chargée de beaucoup de vermillon ; c’est elle qui donne à l’eau cette couleur de sang, que le fleuve entraîne dans ses déborderaens (a). Les Égiptiens , qui croyaient qu’Adonis n’était qu’un nom donné à Osiris par les Phéniciens, disaient qu’Osiris avait été enfermé et jeté à la mer par Tiphon dans un coffre de papirus ; ils ajoutaient que ce coffre , parti le 1 7 du mois d’Athir, le troisième mois de l’année égiptienne, qui répondait à la fin d’octobre et à la plus grande partie de novembre , arriva tout seul de Tanis à Biblos ( 3 ). Ils avaient conséquemment pris la coutume de jeter tous les ans , à la même époque , un coffre de papirus fait en forme de tête, qu’ils disaient être la tête d’Osiris, et dans

(i) Vers 911.

(3)Traite’ de la déesse de Syrie, attribué à Lucien et plus ancien que lui. Voyez ce qu’en dit Relin de Balii danssesURiiTresde Lucien, V , i36. Sur la circonstance de la rougeur du fleuve, voyez Maundrell , Journey, etc. p. 35.

(3) Traite d’Isis et Osiris attribué à Plutarque.

DE l’Écriture en Grèce.

lettre adressée à ceux de Biblos, s de quatre-vingts lieues; cette •ait-on, d’elle-même se rendre à e sept jours. On croit (i) què le Sit allusion à cette coutume lorsqu Il üic : « IMalheur à la terre qui envoie ses am- « bassadeurs sur la mer, et qui les fait courir dans * a des vaisseaux de jonc ( 2 ) ! »

Biblos s’appelle aujourd’hui Djebail (3) ; c’est sou ancien nom hébreu. On croit donc que ceux qui sont appelés; dans le troisième livre des Rois (4), Giblii, et dont on loue l’adresse à construire des vaisseaux du tems de Salomon, qui est à peu près celui d’Homère, sont les habitans de Biblos. 11 était donc naturel qu’ils fussent habiles à fabriquer des cables de jonc.

§ IV

Ancienneté de l’usage du papirus.

XLIV. Le papirus était connu très-anciennement en Égipte, puisqu’Horus Apollo nous apprend que les Égiptiens voulant prou ver l’antiquité de leur origine, représentaient un fagot de papi-

(i) Dom Calmet Dictionnaire de la Bible, art. Byblus.

(q) Prophe’lies d’Isaïe ,chap. i8, versets i et a.

(.^) Malte-Brun, Précis de la Ge'ographie, III , i35 de la trad. franc, de Strabon.

14) Chap V , verset i8

ART. XLIV. ANCIENIV. DE l’uSAGE DU PAPIRDS. I 89

rus, parce qu’ils prétendaient que c’était leur première nourriture avant que l’usage du blé fût counu(i). Cependant M. Bruce croit que c’était une autre plante qu’il décrit aussi, appelée l'Ensété , et non le papirus , qui servit d’abord d’aliment aux Égiptiens. Car, bien qu’ils suçâssent la racine du papirus, qui a un goût mielleux et sucré, comme le dit Théophraste ( arf. XL), il ne parait pas qu’on ait jamais pu se nourrir d’aucune partie de ce jonc; au lieu que l’ensété pouvait, sans aucune difficulté, servir de pain dès les premiers âges , quand le froment n’était pas encore connu, puisqu’il en ‘sert encore dans plusieurs pays.

M. Bruce croit que le papirus fut porté d’Éthiopie en Égipte. Les Égiptiens s’en servirent immédiatement après qu’ils eurent abandonné l’usage des hiéroglipbes, et le premier papier que l’on tira de ce roseau, se 6t dans le Said. Le Saïd est, comme on sait, la haute Égipte, qui n’était même connue jadis que sous ce premier nom. Le saïtique, qui, après la langue éthiopienne (a), est probablement la plus ancienne langue de l’Égipte, subsiste encore dans les premiers caractères qui succédèrent aux hiéroglipbes, dans la vallée, c’est à dire dans le pays cultivé. i

(1) Hiéroglyphes <Hts «l’Horapolle. HTeroglyphc .lo. Voyez le commentaire de Pierius Valéi iamis, livre LVlI,chap. I et stiivann.

(a) Voyage i ii Nubie el en Abyssinie , l^ir Hnicc , traduit par Castera, ^

igo USAGE DE l’ÉCRITÜR^ EN GRÈCE.

Cependant, quoique le papirus ait été connu très-anciennement, Bruce ne croit pas que cette plante soit naturelle à l’Egipte et au Nil, comme quelques auteurs l’ont prétendu : sa tète est trop pesante, et, dans un pays uni comme la vallée d’Égipte, elle n’aurait jamais pu résister au vent, surtout avec une tige mince, faible et très-longue, et une racine courte et menue ; indépendamment du vent, le courant du fleuve aurait suffi pour l’arracher ou la briser ; ainsi elle n’aurait pu croître dans le Nil, ni dans aucune autre rivière rapide et profonde.

Pline, qui parait aVoir bien connu le papirus, comme n’en doute pas M. Bruce, ne dit point' qu’il pût croître dans le lit même du Nil, mais bien dans des canaux où le fleuve montait en se

débordant, où ses eaux demeuraient stagnantes et n’avaient pas plus de deux coudées (i), c’est-àdire de moins d’un mètre, de profondeur. Cette observation est très-exacte, et tout ce qu’a vu M. Bruce, tant dans la Haute-Égipte que dans l’Âbissinie, le confirme. Jamais le papirus ne croit dans le lit d’une grande rivière, mais soit dans quelque branche où les eaux s’épanchent, soit sur le bord des lacs, où il n’y a qu’envirofl une brasse d’eau (aj, c’est-à-dire un mètre et demi

(i) La coudée latine était plus faible que leir»;^i;(ou la coudée grecque. Selon l’art de vérifier les dates avant J. C. elle était de I pié, 3646, ou deo°', 4433.

(a) La brasse vaut 5 pies ou im , 6a4>

ART. XLIV. ANCIENS. DE l’dSAGE DD PAPIRUS. 1 0 1

d'eau, de profondeii;’, et où il peut être à l’abri du mouvement des vagues, quand le vent les agite avec force.

Pline dit encore que le papirns croît eu Sirie, et M. Bruce y en a (i) vu en effet avant d'aller en Égipte; ce papirus était dans le Jourdain , entre l’ancienne cité de Panéas, qui porte encore le même nom, et le lac de Tibériade, vraisemblablement le même lac dont parle Pline quand il dit que, non-seulement on y voit le papirus, mais encore le roseau odorant {calamas odoratus), l’une sans doute de ces plantes exotiques que des curieux y 'avaient transportées, et qu’on ne retrouve, ni en Sirie, ni en Égipte. Le papirus que Bruce a vu dans le Jourdain était à main gauche du pont appelé le Pont des En&ns de Jacob.; il y avait en cet endroit deux piés neuf pouces anglais (a), un peu moins d’un mètre d’eau , et le Jourdain était gonflé par les pluies. Le papirus croit aussi , suivant ce que rapporte Guilandin , an confluent du Tigre et de l’Euphrates. Ce jonc ae se multiplia sans doute en Asie et en Grèce que lorsqu’on eut commencé à en faire du papier., et que l’usage en devint commun (3). i.-.

Cet usage remonte à une haute antiquité, comme le démontrent nos livres saints, ainsi que

(i) Voyage de Brar.e. V , la.

(aj Le j)ié anglais vaut 3o4 “***'*“• 7 ; ainsi 3 pies 9 ponces valent 83^ müi-aS.

(3) Voyage de Bruce , V , i3.

iga USAGE DE l’écriture en GRÈCE, les écrits d’Hésiode et d’Homère. J’ai déjà parlé fort au long {art. XLI) de l’opinion de Varron. Je vais donner quelques explications sur le témoignage des livres saints.

C’est dans le second chapitre du livre de l’Exode (i) que l’on trouve ce mot gome, que j’ai traduit par jonc dans Isaïe -{art. XLII), et que M. Cahen traduit de même dans le passage qui m’occupe ici (a); mais il observe d’après Ben-Ouziel que ce jonc était de Tanis , c’est-à-dire du papirus. En effet, le savant Olaüs Celsius, dans son ouvrage intitulé Hierobotanicon (3), démontre clairement que ce mot hébi*eu, gome., désigne le papirus. Cet ouvrage , regardé comme capital en son genre, n’est pas seulement le produit d’une immense érudition ; on y reconnaît aussi une étude exacte et profonde de la nature vivante. Ce fut par la réunion de ces deux moyens que Celsius fut en état de déterminer d’une manière satisfesante plus de cent plantes connues et en usage dès la plus haute antiquité (4). Le nom de gome vient de goma ttna» il a absorbé, parce que le papirus naît dans l’eau et s’y nourrit continuellement; aussi les Septante ont-ils traduit gome par papjrros, et c’est dans ce sens qu’il est

(i) Versets.

(i) TraïUiclion de l’FsoHe. Pari.s, iftSi, p. 5. fS) Seu (te plnntis sacrœ scriptuviT (Ussei'tationfs hrevrs. pars II , P cl suivantes. ’

(4) Biographie universelle, art. ('.eisius, parM du Pelit-Thouars.

ART. XLIV. ANCIENN. DE l’uSAGE UD PAPIRüS. IqS

employé, non- seulement par Isaïe, mais par Job (i) lorsqu’il dit: « Le jonc peut -il s’élever sans eau ?» Ce mot se trouve quatre fois dans la Bible, savoir, deux dans l’Exode et dans Job, et deux dans Isaïe seulement. Rosenrauller qui adopte le sens que je lui ai donné (a), cite en sa faveur Jablonski (3) et Michaélis (4). Toutes ces autorités sont bien suffisantes pour constater l’ancien usage du papirus , et le doute de Bruce ne s’étend pas sur l’ancienneté de sa culture en Égipte; il porte seulement sur ce que Bruce ne croit pas que ce jonc vint naturellement en Égipte comme en Abissinie, et les raisons qu’il en donne sont plausibles (a).