DESCHIPTION DES VOLUMES TROUVÉS DANS LES MOMIES

L. .C’est sous les enveloppes générales qui re* couvrent les momies (i) ordinairement entre les deux cuisses, et quelquefois entre les bras et le corps , qu’on a découvert les manuscrits de papier d’Égiple. On en a trouvé indistinctement dans les deux sexes , mais plus fréquemment chez, les hommes. Les momies préparées avec simplicité renferniaient des volumes comme celles où l’on avait déployé un certain luxe (a). Ainsi l’emploi de l’écriture et du papier peuvent être considérés comme populaires, c’est-à-dire comme n’étant pas uniquement consacrés aux grands dignitaires ou aux riches (a). ,

La hauteur de ces rouleaux est variable, et la longueur l’est encore davantage; le plus grand et le plus précieux de tous ceux que l’on a recueillis,

(i) Sur la nature des momic.s, vojrci la description de l’Égypte, Paris, 1811 , 111 , 68.

(a) Description de l’Égypte, Paris, 1811. 111 , 118, 3' e'diüon.

ai8 USAGE DR l’Écriture en gréce.

a neuf mètres vingt centimètres de long (environ vingt-huit piés quatre poüÉUÿÿ) , hauteur varie de vingt-huit à trente-sept centimètres, c’est-àdire de dix pouces quatre lignes 4 treize pouces huit lignes. Il ne faudrait peut-être pas juger par ces mesures djB la dimension à laquelle pouvait atteindre le papier égiptien; car rien ne devait borner cette dimension, s'il- faut en juger par le procédé que Pline a décrit (arf. XLVII). Le niacrocollos étant composé de deux bandes lôngitudinales* , oii pouva^ joindre ensemble hois , quatre et un nombre quelconque de bandes en suivant le meme procédé (a). ‘ ' '

'Cbàqoe volume eat roulé Éur hi>mémeÿ en biècoiivolütions Serréès, et de gauche à droite, indices à joiiidre aux préuvels que l’on a 'd’ailleurs que les Ëgiptiens lisaient, comme les Hébreux!^''dé droite à gauche. Le ' roulëaii est ' aplati ; il est méins léger qu’on ne s’y attendait, effet qui provient de ta double couehe: du liber. Hé la pré-’ sence de la gomme,’ et de la peinture appliquée' par dessus. Au' toUclier,' on trouve le papier sec et cassant; il sent fortement le baume; sa teinte est Un jaiiné pliiS'OU moins foncé ou sàli. Le dérouler ( I ) au sortir^ de la niamfe siérait impossible ; au moindrè mouvèinerit qlie Fon fiait pour ouvrir le volume, on l’entend craquer, et l’on voit des 61amens,s’en détacher. Ce n’était pas là, sans

(i) Description de l’Égypte Paris. i8ai. III, ii8, édition.

ART. L. VOLUUES TROUVÉS OAHS UES MOMIES, a I9

doute, l’état primitif de ces manuscrits: l!écrivam avait besoin d’un papier plus flexible pour en pouvoir user. Cet effet provient de ce que l’on a roulé autour du corps les bandelettes toutes chaudes, et qu’à la chaleur des toiles s’est jointe une autre cause continue, la température élevée des puits qui a desséché entièrement les rouleaux, malgré les enveloppes imperméables qui les recouvrent.

Il ne sera pas inutile de donner ici une idée des précautions qu’ont prises nos Savans en Égipte , pour dérouler ces volumes, afin de diriger ceux qui aitront, par la suite, à' faire'la même opération. 11 iaut premièrement hinaecter le papier, en le recouvrant de plusieurs linges mouillés ; quand on juge que l’humidité l’a pénétré suffisamment, il faut tendre une gaze fine 'sur un châssis, en lui donnant plus de longueur qu’on n'en suppose au volume. On passe de la oolle bien fine et bien délayée sous la marge du manuscrit et sur la gaze, en les fesant adhérer l’une à l’autre par le mpyen d’une douce presâon ; pois on déroule et on colle successivement par bandes étroites de deux ou trois centimètres V • à mesure que les parties précédentes sont affermies. Le meilleur moyen de presser doucement le, papier contre la gflze,. est d’employer un tampon de linge avec légèreté. Il faut que ce travail se fasse à l’ombre; il faut surtout ne pas le suspendre loug-tems. La poussière et tout ce qui pourrait dessécher l’étofife, doivent

220 USAGE DE l'eCHITDBE EH GRÈCE.

aussi êlre écartés avec soin. On voit (i) quel tenus exige ce travail ponr dérouler un inacrocollos de dix mètres.

Malgré la fragilité de ces volumes , combien ils sont intacts et conservés , si on les conif>are aux plus anciens manuscrits connus , et même à ceux qu’on a découverts à Herculanum dans le dixhuitième siècle (2)! Comme si tous les ouvrages des Égiptiens, même les plus délicats, devaient leur plus grande conservation à leur plus grande ancienneté! Singulier privilège que l’Égipte exerce, depuis tant de siècles , sur tant de nations connues! que d’habileté ne faut-il pas aux Savans chargés de recueillir les parcelles des manuscrits d’Herculanum ; pour traduire, en quelque sorte lettre à lettre, ces cendres écrites, avant qu’elles disparaissent pour toujours! £t, en supposant qu’un Tacite, un Tite Live, un Cicéron complets, soient cachés sous ces débris, quelle faible chance on a pour les y retrouver , et que de tems il faudra pour en jouir, malgré tous les moyens ingénieux que l’on met en usage ! Au contraire, les volumes trouvés dans les momies , peuvent être ouverts et déroulés sans peine, et l’on peut les copier fidèlement et sans lacune. . <

Quand on examine et que l’on compare en-

(1) Deicripüon de l'Égypte. Paris iSai. III, seconde édition , p. I 19. I

•(1) J’ai parlé de ces manuscrits dans les Mémoires pont sctvir 4 t’bistoirc ancienne du globe. VIII, a 10.

ART. LI. DISTINCT. DESHIÉR.ETDESSIGNES ACFAB. 23 1

semble les divers volumes, on voit i° que tous sont écrits par parties séparées, en colonnes ou en pages; a® qu’il s’y trouve une scène principale , qui est constamment la même ; 3” que certains commencemens d’alinéa, si l’on peut employer ce mot, sont écrits en rouge, tandis que le texte est noir ; 4“ enfin, que les caractères sont de deux espèces, que l’on peut désigner provisoirement l’iine sous le nom de hiérogliphes , et l’autre sous (i) le- nom de signes alfabétiques (a).