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Distinction des hiérogliphes et des signes alfabétiques. Description d’un volume hiérogliphique.

LI. Les hiérogliphes se voient sur tous les mar niiscrits , au moins dans le grand tableau principal ; mais ils sont en petit nombre et les moins fréquens ; les seconds, heureusement, recouvrent la presque totalité, des volumes, ài’exception des rouleaux, qui sont tous en hiérogliphes. On n’en a rapporté qu’un seul de cette dernière espèce, dans la grande Description d’Égipte (3): la phrase suivante, tirée de Martianus Capella (4), paraît

(i)Descri|>lion de l’Égypte. Seconde édition. Paris iSii.Ill, lao. . (i) Id. p. 121 .

(3) Il est gravé dan» le» planche» 72 , ^3, 74 et ÿ. A vol. II.

( 4) De nufttiii phitologia’ et mercurii , tih. II , p. 35.

aaa DSA.6K DE i/ÉCRITORE en GRÈCEi

bien s’appliquer à ces volumes hiérogliphiques : Cernere ef-at qui libri quantaque volumina , quoi linguarum opéra ex ore virginîs defiuebant, ’Alia ex papyro quæ cedro perlita fuerant videbantitr ; alia carbasims voluminibus complicati librii ex ooilhsmulti quoquetergoribus. Rati ver à inphillirœ cortice subnotati. Erantqae quidam sacrâ nigredine colorati, quorum üllerœ animantium credebantur effiles. « Il fallait voir quels livres, combien de CT volumes ÿ et en combien de langues, étaient pro- « duits par la Philologie ; les uns paraissaient a écrits sur des lames de papirus frottées avec' du « cèdre ; d’autres étaient des volumes de toile de «lin repliée sur elle -même; beaucoup de peaux «de brebis; quelques-uns, en. petit nombre, «étaient des notes écrites sur des feuilles de til- « leul, il y en avaitencore qui étaient colorés d’un « noir religieux , et dont on r^ardait les lettres « ccrnime étant l’efihgic des animaux. »

Apulée parle aussi des manuscrits en hiérogliphesdans'le passage suivant {\)\qu6sdam Ubros Utteris ignorabilibus prœnotatos, pàrtim figuris cu~ jusce mbdi animalium concepti sermonis compendibsa verba suggerentes , partim, etc. « Il tira du fond du « sanctuaire certains livres pleins de prières « écrites avec des fcaractères inconnus, qui conte- « naient les termes des formules sacrées en abrégé, « sous des figures de toutes sortes d’animaux , et

{i) Metam. livre XI.

ART. U. SISTIHCT. DES HIER. ET DES SI&ITE8 ALFAS.; aa3

« d’une grande quantité de différena accensy etc. » Ijes inànuscrits alfabétiques sont divisés par pages dans leur longueur. On aj^eHe ici page égiptienne, fauté d’autte mot, un certain ^pàce écrit dans un rectangle variable de hauteur et de largeur, et séparé d'un espace pareil par un blanc large d’iin centimètre plus ou moins. Ces pages ne sont pas moins variables pour leur écriture lâche on serrée, forte ou grêle, trèsmoire ou pâle. Mais ce dernier défaut est rare , et il conviendraU de l’attribuer à une cause accidentelle; carxes manuscrits se font quelquefois remarquer par le brillant et la solidité de l’encre noire. On recon>nailra facilement que les autres couleurs sont également conservées (i). " ‘

. On a un papirus où il existe quelques carao* tères isolés sur la majge, comme si; l'éciivaln eût voulu essayer sa plume (a); ils occupent la marge droite, par où l’écrivain devait en effet commencer., et ils sont d’ailleués plus pâles et pluà maigres. Ceux qui ont le plus de force et de largeur sont les hiérogliphes (3); sans doute là plume se taillait plus gros pour les tracer.

Les hiérogliphes accompagnent une scène particulière, placée 'Vers la gauche ou la fin du vor lume. Elle a été débite par plusieurs voyageurs,

(t) Deaci'iption lie rÉgypte. Paris, i3u

(a) Voyczla plancheôotie la Description de l’ÉIgypte, A, vol. 11.

(3) Voyez la mémo planclic. ' . • >1

•Xl(\ USAGE 1>E l’ÉCBITUBE EN GBÈCE.

entr’autres par M. Denon,qui, le premier, l’a ATue représentée sur un manuscrit. Il suffit de dire ici qu’elle exprimé, selon toute vraisemblance, le jugement de l’ame du personage qui est à droite de la scène, sans doute celui sur le corps duquel était le papirus ; qu’Isis le reçoit , présenté par une femme habillée comme la déesse; que deux prêtres masqués pèsent dans une balance des objets simboliques , et qu’on croit représenter les bonnes et les mauvaises actions du personage (i) , qu’un autre, également masqué, écrit sur une tablette le résultat de la pesée, et qu’enfin un Dieu, assis sur un trône élevé, parait &ire les fonctions de juge. Entre les deux derniers , et sur un autel , est une figure monstrueuse, à tête de crocodile et à corps de lion, avec beaucoup de mamelles, animal chimérique, sur lequel il serait difficile de faire une conjecture, ou trop long de l’établir ici avec solidité. Un grand lotus figure sur (a) un autre autel. Ce qu’il y a de plus curieux, c’est la scène de la balance, et surtout un objet qui pend aux piés du cinocéphale ; espèce de contrepoids qui parait faire la différence des charges des deux .plateaux, et qui, par conséquent, établit l’équilibre. Si l’on veut croire que le résultat est en fiiveur du personage, on dira

(i) Celte balance diffère beaucoup de celle qui est gravée planche 46, A, vol. II.

(a) Description de l’Égypte. Paris iSai. III , laa.

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ART. Ll.WSTIItCT. DES HIER. ETOESSIGWRS ALFAR. 2UJ

(toujours dans la même hipothèse), que les mauvaises actions sont représentées ou indiquées par la fetiil'e prise dans un sens tropique, et que les bonnes le sont par le vase, puisque le contrepoids estplacé entre le plateau de la feuille et le centre du levier; et si l’on voulait pousser la recherche plus loin , on observerait que la distance du contrepoids au centre étant au quart du bra.s du lévier , c’est là le nombre que doit enregi.strer l’homme à la tète d’Ibis , comme étant l‘excès des bonnes actions sur les autres. Que le prêtre, arrêtant le contrepoids, et observant sa distance au centre, ait le masque de l’épervier, et que celui qui paraît l’interroger ait celui du chacal , c’est ce qui ne doit pas surprendre ceux qui ont vu dans les catacombes ces animaux, peints, sculptés, et même embaumés, comme les hommes. On ne peut qu’effleurer ici un sujet aussi curieux, mais obscur, où l’imagination doit craindre de s’égarer, et qui, cependant, est digne de toute l’attention des lecteurs (i) qui veulent connaître l’antiquité. Je ne m’y arrêterai pas ici plus long-tems. C’est à notre savant collègue, M. Jomard, que sont dues ‘toutes ces observations , et l’on peut voir dans l’ouvrage cité en note les détails curieux qu’il donne sur le contenu des volumes trouvés dans les momies, et sur l’écriture qui y est employée. Je rapporterai seulement ici une inscription hié-

(0 Dcsniption lie rt^yple. P.iris, 1831. III, p iï 3 .

UOlG dsage de l’écriture en grècb^ l'ugliphique omise par les auteurs du ce grand ouvrage. Elle a pté expliquée de la même manière par deux écrivains anciens très-estimables, et qui, tous deux, la placent dans le vestibule du temple de Neith (Minerve), l’un à Diospolis ou Thèbçs, et l’autre à Sais ; on avait gravé dans ces deux vestibules, selon Clément d’Alexandrie(i) et Plutarque (a), un enfant, un vieillard, un épervier, un poisson et un hippopotame. Ces cinq hiérogliphes signifiaient évidemment, selon l’auteur chrétien, comme selon le païen :

« O vous qui arrivez à la vie, et vous qui êtes « prêts à en sortir. Dieu hait l’impudence. »

. En effet, l’enfant désigne la naissance, le vieillard la mort , l’épervier la divinité , le poisson là haine , parce que les prêtres égiptiens n’en mangeaient point et haïssaient la mer, l'hippopotame l’impudence; car, après avoir tué son père, il fesait violence à sa mère. Suivant Horapollo (3), l’hippopotame désigne le (kimmage. En préférant ce sens, au lieu de : Dieu hait l’impudence, il faudrait traduire ; Dieu hait tout être malfesant, ce que j’aimerais mieux. On observera que l’hippopotame se trouve très-rarement au-dessous des cataractes d’Éléphantine, et conséquemment en Égipte; on ne le voit guère qu’en Abissinie et en

(i) Stromata f iil>. V, p. 370.

(a) De isiile et O^iridc.

( 3 ) Hieroglyph. hh. II , 180.