LXI. Fourraont, qui avait entrevu plutôt que

(i) Recherches de M. Abel Rémusat dans les Me'm de l’arad. des Inscriptions. Par», 1817. VIII, lo. , . . ,.p

ART. Lx. RADiaAtix oo'cr.i£s' DES CBiROis. a5g L’un des services que Hiu-chin a rendus à la littérature chinoise, est la classification, dont il donna le premier l’exemple, et qui a servi de modèle à celles qui ont été adoptées depuis lui. Il imagina de ranger tous les caractères sons cinq cent quarante radicaux ou clés , en plaçant ensemble tous les dérivés qui contenaient ' le même radical. Cette invention a été perfectionnée dans les tems postérieurs ; le nombre des clés ou radicaux a varié ; tnais la première idée de ce sistème n’en appartient pas moins à (i) cet habile Lettré , qu’on peut‘ regarder comme le prince des philologues et deti lexicographes chinois. ‘ '

- Une autre distinction fondamentale dont on^ lui est redevable est celle des six classes de caractères appelés lou- c?iou; o\\, s’il n’est pas auteur de cette distinction , que quelques Chinois font remonter à l’origine même de leur écriture il est du moins le premier «qui en ait' fait une application pratique, en marquant avec soin la nature de chaque signe figuratif, iiidicatif, composé, etc. {art. lvii). C’est même sur sa seule autorité qu’est établie toute la classification des caractères chinois, à laquelle tantd'auteurs, qui ont écrit sur ces matières, n’ont jamais entrepris de rien changer ni det-icn'àjôuter. Ainsi',"qüand dn

(il Recherché» de M'. Abel Rémusat dao» lis Mém. de l’acad. de» InscripMnns. Pari», 1837. VIII, 9- '

a6a USAGE de l’jêcbitube en gb^cü.

l’apparente conformité de quelques hiérogliphes égiptiens avec certains caractères chinois, il on était venu, par le plus bizarre renversement d’idées , à chercher dans ces dessins des lettres phéniciennes entremêlées, de telle sorte que c<es lettres , dérivées , selon lui , des hiérogliphes d’Égipte, se seraient de nouveau transformées en hiérogliphes à la Chiner C’est ainsi qu’il considé- , rait des signes figuratifs comme des sortes de monogrammes (i) fabriqués avec des élémens alfabétiques , et dans lesquels le hazard seul avait apparemment produit quelqu’analogie avec la forme matérielle de l’objet représenté (2).

Le sistème imaginé par M. de Guignes trouva cependant dés approbateurs, même parmi les bons esprits, et l’on sera lâché de trouver dans ce nombre l’immortel auteur du Voyage du jeune Anacharsis. M. de Guignes s’honora avec raison d’un tel suffrage, et fit réunir les trois ouvrages suivans. , > '

f Mémoire dans lequel on prouve que les Cbi> sois sont une colonie égyptienne, lu dans l’as'^ semblée publique de l’Académie royale des Ins^ criptions et Belles-Lettres, le i 4 novembre 1768^ avec un précis du Mémoire de M. l’abbé Barthélemy sur les lettres phéniciennes, lu dans l’assem-

<i) Recherches de M. Abel Rému.'at dans les Mém. de l’acad. des Inscript. VllI, ii.

(1) Id. p. la.

ABT. LXl. fAUX SISTÈMESSU&l’jÉCB. CBlirOISE. à 63 blée publique de la métue Acadéiïiie, le liï février 1758, parM. deiGuigues, de TAcadémie royalé des Inscriptions et Belles-Lettres , professeur àu collège royal de France en langue syriaque,, censeur royal, interprète du roi pour les langues orientales, et naembre dé la Société royale de Londres. Nouvelle édition , à Paris , chez Desaint

et Saillant (i), 1760. “

Ge volume renferme : . 1 1 ,

I* Un Mémoire dans lequel M. de Guigiies veut prouver que les Chinois sont une colonie égiptienne (a) . ■ ‘

a° Extrait d’un Mémoire sur les lettreà phéniciennes ^ lu dans l’a^emblée publiqüe de l’Aéadéinie royale des Inscriptions èt Belles-Lettres, lë la àvril lySS, pat'M;I’ëbbé’Bartbrélemy ( 3 ). . . ;

3 * Précis du Mémoire sür l’origine des Gbin<Jis( 4 ). • ' ,

Gette collection de conjectures ^vantes ne doit pas nbus en imposer (a).^Ge h’est pas en ë’^draut dans des spéculations si éloignées des idées des anciens Chinois, que l’on peut espérer de reconstruire le sistème qui les a dirigés dans la £orr mation de leur écriture. On sent bien qu’après tant de siècles ^ il n’y a pas d’autre moyen de re-

( 1 ) Hue Saintsleande Beaurais, probatiou du roi. p. ;;g in-i 2 .

vis-à-vis le collège j avec a|^

; il

a64 USAGE DE l’écriture en GRÈCE. • trouver la vérité que de s’attacher aux faits , en laissant de 'côté ces suppositions hardies, véritables pétitions de principe qui ne sauraient satisfaire un esprit judicieux (i).