SUR UA MULTIPLICITÉ DES' LAKGDES EN ASIE

LXni. J’ai parlé des langues hébraïque, phénicienne et chinoise, qui, toutes trois, sont des langues asiatiques; mais ce ne sont pas les seules (a). I.A diversité des idiomes, dit M. Heeren (a), influa beaucoup plus sur les relations des peuples anciens que sur celles dés modernes. Il n’y avait pas encore de langues généralement répandues pour se faire entendre sur tous les points de là terre. Les peuples étaient beaucoup plus isolés, et l’étranger était souvent regardé comrûe ennemi. Aussi les documens conservés par les Grecs sur ce sujet sont-ils plus superficiels qu^on ne le souhaiterait; 6e qui n’étonne pas quand (3) on se souvient de leur prévention hautaine contré les langues barbares.

(i) Ce chapitre a été lu à l’Académie des Inscriptions et Belles- Lettres le 31 septembre i83a.

(3) De la politique et du commerce des peuples de l’antiquitépar A.-H.-L. Heeren, traduit de l’allemand par Suckau. Paris,. i83o. T. 1 , p. laS.

(3) Ici commence la page laC.

a68 USAGE DE l’écriture eh GRÈCE.

La nature phisique du sol a beaucoup influé sur le caractère et la diversité des langues asiatiques. Il y avait des pays où, dans une petite étendue, on parlait une foule de langues diverses, et d’autres où, malgré une étendue immense, il n’y avait que peu de variété dans les dialectes. Presque tous les pays monta^eux, habités ordinairement par quantité de petites peuplades , ainsi que les côtes les plus exposées aux invasions des tribus étrangères, entraient dans la première catégorie. On trouvera, au contraire, les langues principales et les plus répandues de ce continent dans son intérieur et dans ses vastes plaines. Les grands fleuves et les chaînes des montagnes, ces limites naturelles des peuples, constituent le domaine plus ou moins étendu des langues. Depuis la Méditerranée jusqu’à l’Halis, régnait une même langue principale; une autre de l’Halis au Tigre; et une troisième du Tigre jusqu’à l’Oxus (i).

Les Phrigiens sont regardés comme le peuple le plus ancien de l’Asie Mineure (or/, vu) : aussi leur idiome, parlé jusqu’au fleuve Halis, passait, même dans les tems les plus reculés, pour une des langues les plus anciennes. Les documens les plus authentiques, si l’on en croit M. Heeren,

(i) L’auteur aliemaud renvoie pour les preuves à son traite : De linguarum asiaticarum in Persarum imperia cognatione etvarietate , publié dans le douzième volume des Commentationen der gûtt. societat.