ART. J-XV. :ÉCR1VAINS DE VAISSEAU

d’attention le passage du scoliaste sur lequel il s’est appuyé.

C’est dans l’Odissée (i) qu’Ulisses , assistant k des jeux donnés par Alcinoüs, roi des Phéaciens, fut invité à y prendre part. Absorbé par le chagrin que lui causaient ses malheurs, il s’y refusa. Eurialos , qui avait déjà remporté un prix , s’en offensa, et lui dit : a Étranger , je ne vous ai ja- « mais pris pour'un homme qui ait été dressé à « tous les combats que l’on voit établis parmi les « peuples les plus célèbres ; vous ressemblez bien « mieux à quelque patron de navire, qui passe sa « vie à courir les mers pour trafiquer ou pour pil- «1er, ou même à quelqu’écrivain de vaisseau « qui tient registre des provisions et des prises ; O vous n’avez nullement l’air d’un guerrier. » Telle est la traduction de madame Dacier.

On voit par ce passage qu’il y avait dès lors, et par conséquent long-tems avant la guerre de Troie , des écrivains sur les vaisseaux pour tenir le registre du chargement et du butin. Ceux qui exerçaient cette profession, n’étant pas militaires, étaient quelquefois méprisés par les guerriers, qui ne savaient pas manier un roseau , et qui ne connaissaient d’autre gloire que celle qui s’acquiert dans les combats. Il n’y a rien dans tout cela que de naturel. Mais le poète, à qui toutes - ces idées étaient familières, ainsi qu’à ses con-

(i) Livre Vin. ■

278 USAGE DE l’écriture EH GRÈCE.

temporains, s’est servi d’une expression ambiguë, de laquelle ont abusé les traducteurs moins pénétrés que madame Dacier de l’esprit de ces tems anciens. Voici les termes dont il se sert (1) :

Te (AVTÎpudV , xai èmaxoTTOf tffiv ô^atcov ,

KepÂéov B’atpiraXéwv où5’ àô^riTflpt êbixa;.

Mot à mot : onerisque memor, et inspector sit viaticorum , lucrique rapto acquisiti ; neque athletcB similis es. Oln voit que dans cette version le mot grec p/fecov est traduit par memor, qui, en latin, ne signifie point écrivain. Mais les deux mots ne sont nullement identiques, et si l’o'n consulte le dictionnaire de Constantin, revu par Hôniger et Cellarius (2), on y trouvera :

Mvr^pwüv, memor, valens memoriâ, munerc fun~ gens in tabulas publicas referendi quœ opus est mcniorice mandare.

Ce mot désigne donc l’homme chargé d’inscrire sur des tablettes publiques ce dont on veut conserver le souvenir. Le lexique rapporte en preuve de cette explication non-seulement le vers de l’Odissée d’Homère, mais 1 encore celui d’Aristophanes dans ses Nuées ( 3 ), où se trouve le mot Upo(i.vY)pv£rv. Son commentateur dit que les mots

(I) VS. i63eti64.

(3) BasiUœ i584i p. 889 .

(3). Ni 0 (xet( , vers qui précède l’avant-dernier d u premier acte.

ART. XXV. KCRIVAINS DE VAISSEAÜ. 279

iepopïf[jio«aç et (AVflfiova; indiquaient les écrivains des choses sacrées; mais voyons la. scolie donnée par Philippe Bnttraann , d’après l’édition de M. Mai (1), sur le vers de l’Odissée qui nous occupe.

Âpa ô pLVYi(A7i(iivo; Tzonou èotIv estacTov âÇtov , ôv ypaptp^aTea xa^où(7iv, etxôç' où yàp aùrov ^ecTCoryiv tîüv (popTiwv <pYlolv, fltXX’ ôiffirep Tiva 'rûv (pop-riwv «ppovTi^ovTa xal twv iXeovTûw. a Ainsi donc, ce qu’on appelle écrivain « semble n’avoir été autre que celui qui était « chargé de conserver les souvenirs nécessaires; « car Homère ne veut pas dire le maître des mar- « chandises , mais celui qui tenait le compte du « chargement et des passagers. » On voit que cette explication est parfaitement d’accord avec la traduction de madame Dacier. Voyons la suite.

ToOto Ttve; (TY)pt.eioOvTai lîpoç to àyvoeîv ( 3 ) yp«(/.pava Toùî ripoaç. yàp pi-vyi'piY) (paffl roc èyxêipieva xoréj^etv Sià TO àireipwç eyeiv ypajAptàTcov. Ôôev Xal roùç <I>oivtxoç èpinropou; ùiro tŸ)ç ypeiaç aùrîi; èirl ttiv tûv ypapi[/.àT<i)'> eîpeoiv èXâeîv rt Sè irapà tok -raXaioi; ( in alio

scholio hreviori in Eustathio iroXXoîç) éyei, tqv ypap.p«T£a xal TÔv èmpieXriTÀv (xv/ipiova xaXeîoôai. «Quèlques- (( uns s’autorisent de ce passage pour croire que

(i) Berolini, 1811, p. 281.

(s) Ce mot me fournit l’occasion, de faire voir combien il est dangereux de s’en rapporter à la ressemblance des mots en latin et en grec, yniatiu et nosco ont un son analogue et la même signiGcation : àyroiir et e^RiMcere se ressemblent de mémcj mais le premier veutdire ne pas connaître, tandis i|iie le second signifie reconnaître...

a8u DSAGE DE l’kCRITORE EN GRÈCE.

« leÿ guerriers Qe connaissaient pas l’écriture : ils « disent que les souvenirs étaient conservés par la « mémoire, parce qu’on ne savait pas écrire.

O C’est pourquoi les Phéniciens, sentant cette ué- « cessité, firent la découverte des lettres. » L’auteur de la scolie met si peu d’importance à cette conjecture, qu’il ajoute immédiatement après: a Chez les Anciens ( un autre petit scoliaste d’Eustathe dit chez la plupart), l’usage est d’appeler « mnêmôn l’écrivain chargé de conserver les sou- « venirs. »

Que peut-on conclure d’une observation faite par un auteur ignoré, d’après d’autres auteurs qu’il ne nomme point, loraque des historiens tels que ceux que j’ai cités, nous parlent en détail de l’invention de l’écriture et de la manière dont elle es^ parvenue aux Phéniciens ? Tacite dit formellement {art. XXXV) que les Phéniciens n’eurent que le mérite d’enseigner aux Grecs ce qu’ils avaient appris des Égiptiens (i) La découverte de

l’écriture est disputée même aux Égiptiens par les

(i) Indk Phœnicas , quia mari prcepollebant , intulisse Grceeice gloriamque adeptos, tanquàm repererint , qua acceperant. L,e pas" sage d’Hérodote peut seulement donner lieu de croire que l’ancienne écriture égipticnne, telle qu’elle avait été portée en Grèce par Cé- Crops et Inakhos , a été perfectionnée par les Phéniciens, qui loi ont donné une forme plus régulière portée en Grèce par Cadmos. On expliquerait ainsi la difiërence entre les écrits égiptiens que nous con naissons , et l’écriture des Phéniciens qu’au reste nous ne connaissons guère. D’ailleurs, cette dernière écriture ne.nous est connue que par des médailles ou des inscriptions, et non par une écriture courante comme celle des Égiptiens.

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