ART. IXVI. DES LANGUES PERSANES

Éthiopiens, et à ces deux peuples par les Indiens. Le savant naturaliste M. Delille (i) voit le berceau des usages de l’Égipte dans l’Inde. Voici sa plus forte preuve. Les Ëgiptiens ont possédé autrefois dans leurs lacs le Nelumbium de llnde , cette plante si belle^ simbole, chez les Bramines, du inonde sorti des eaux, et sur laquelle est reposé Wishnou, comme Horus d*Égipte sur le Lotus ^ qui n’est que le Nelumbium ou le Nymphœa lotus de la même famille aquatique. Le Nelumbium ou aucien lis rose du Nil n’existe plus en Égipte ; il n’y était donc pas naturel autrefois, ni en Éthiopie , où il n’a pas été vu par les voyageurs modernes. Son origine est dans llnde, comme l’origine des usages auxquels il a donné lieu.

Je n’agrandirai pas un sujet déjà trop vaste, en m’engageant dans une discussion d’un genre si élevé. Mais je ne puis me dispenser de dire ici quelque chose des langues persanes et des autres langues asiatiques."

Des langues persanes,

LXVI. Sur la rive gauche du Tigre, commençaient les langues persanes, qui, parleurs mots, leurs tours et leurs constructions, diffèrent telle-

(i) Lettre qu’il m’a écrite le ag août i83a.

aSa USAGE DE l’écriture en GRÈCE, ment des sémitiques, qu’on y reconnaît aisément les branches (i) d’un tout autre tronc. Les Grecs, malgré leurs nombreuses relations avec les Perses, ne nous ont presque rien laissé qui puisse servir à des études scientifiques sur ces langues. Il était réservé aux tems modernes de nous donner des éclaircissemens importans sur ce sujet obscur, par la découverte du Zend à Vesta, et les recherches heureuses d’Anquetil (a), qui distingue quatre langues dans la Perse, savoir, le pa-zend, le pehlvi, le parsi et le déri (3). On peut consulter sur ce sujet les traités de Kleuker , dans l’appendice au Zend à Vesta (4). M. Eugène Burnouf , notre collègue, par la publication du Vendidad- Sadé , nous transmet des connaissances complètes, qu’un travail assidu lui a fournies. Nous devons à ces Savans et à d’autres, dont les travaux sont indiqués dans les Mémoires de la Société Asiatique (a), non-seulement la connaissance de plusieurs dialectes de l’ancien persan, mais encore des fragmens écrits et des vocabulaires de trois de ces dialectes : le zend, parlé dans l’ancienne Médie , et employé dans les écrits originaux du Zoroastre mède; le pehlvi, parlé dans les pays méridionaux contigus à l’Assirie et à la Babilonie ; et enfin le

(i) Delà politique et du commerce des peuples de l’antiquité.. Paris, i83o. J, lag. .

(a) Mémoires de l’académie des Inscriptions. XXXI, 33<)-4ia

(3) Id. p. 3g3.

(4) De la politique et du comm. des anc. peuples. I , i3o.

ART. LXVI. DES LANGCES PERSANES. a83

parsi, qui est la même chose que le déri ou l’ancien persan proprement dit, et qui, en se répandant sous la domination des Perses, semble avoir absorbé tous les autres dialectes. La comparaison des débris de ces anciennes langues nous montre, à la vérité, beaucoup de nuances, mais nous offre cependant une si grande identité d’expressions et de constructions , qu’il faudra reconnaître ces langues, ainsi que les (i) peuples qui les parlaient, comme les branches d’un même tronc. Il est cependant reconnu, comme l’observe M. le baron de Sacy , que le pehlvi sert en quelque sorte de lien entre les langues sémitiques et celles de la Perse.

Déjà Hérodote remarque parmi les peuples nomades de l’Asie centrale et septentrionale , une grande diversité de langues. Les marchands grecs, allant des, villes commerçantes de la mer Noire, par le Kaptcbak actuel, aux pays de la mer Caspienne età la grande Bukharie, emmenaient avec eux sept différens interprètes, pour s’expliquer avec autant de peuples parlant une langue différente (a). Mais quand on connaît les grandes peuplades , comme les Scithes et les Sarmates , qui habitaient ces vastes pays de steppes, et qui , à quelques nuances près, parlaient certainement la même langue, on ne peut plus douter de l’exis-

(i) De la politique et du commerce des anc. peuples, i , i 3 o.

(a) Hérodote, livre IV , chap. 34.

a84 USAGE DE l’écriture EW GRÈCE, tencc de langues principales usitées dans ces immenses contrées , surtout en se rappelant que les différentes hordes d’une tribu avaient eu la même origine, et étaient unies par des liens de famille.

La plus grande variété, de langage parait avoir existé dans les pays montagneux du Caucase, comme elle y existe encore aujourd’hui. Une foule de peuplades plus ou moins grandes, attirées dans ces lieus par des guerres, mais encore plus parle commerce actif qui s’y fesait (i), y apportèrent chacune leur idiome. C’est ce que l’on peut conclure d’un passage d’Hérodote ( 2 ), quoiqu’il ne le dise pas formellement; mais, suivant Strabon , dans la seule ville de Dioscurias , sur les rives orientales de la mer Noire, on entendait, lors des grands marchés tenus dans son enceinte, soixantedix, on a même dit trois cens dialectes, parlés par autant de tribus qui ne s’entremêlent point, La plupart sont de la nation des Sarmates ; tous habitent le mont Caucase (3). Hine répète le même fait, en citant Timosthènes , et en ajoutant que les Romains avaient cent trente interprètes à Dioscurias , ville eolque sur l’Anthémonte (4)< C’est aujourd’hui Iskuriah ou Isgaour, vers le

(i) De la politique et du commeroe des anciens peuples. 1. i3i.

(a) I , ao3.

(3) Géographie de Strabon , livre XI, p. de l’édit, de Casaubon; j 6 i de celle de 1707 .

^4) Hist. nat: VI, 5: Timosthènes est un géographe grec.

ART. LXVI. DES LARGUES PERSARES. a85 nord de la Mingrélie, aux frontières de la province Odischa , et c’est encore l’entrepôt principal du commerce (i). .

L’histoire que Xénophon nous a conservée de sa fameuse retraite, nous retrace les mêmes faits.

£n Arménie , il put encore se faire entendre par des interprètes perses; mais, à mesure qu’il s’avança vers l’occident et la mer Noire, il trouva autant de dialectes nouveaux qu’il rencontra de petites peuplades (a). Il nomme pays des Scithines celui où il éprouva l’embarras de se faire entendre.

Les dialectes sémitiqueset persans, dontles derniers s'étendent jusqu’à l’Indus, forment donc les principales langues de l’Asie. Ces anciennes langues, au-delà de llndus, sont encore troj) enveloppées d’obscurité , pour que leur étude offre des résultats certains. Il se peut cependant, ajoute M. Ueeren , d’après lequel je viens de faire cette assertion, que, de nos jours, nous obtenions des éclairclssemens plus étendus, si le rapport intime entre le zend et le sanscrit , langues saintes de la Perse et de l’Inde, se trouve confirmé; si l’esprit ' scrupuleux des Anglais parvient à sauver de l’oubli plusieurs débris de l’ancienne littérature indienne (3); et si un second Anquetil éclaircit les

(i) Précis de la géographie, par MaltetBrun, Paris, i8ia. 111,4^.

(a) Xénophon , anah. lib» IV, oper» p. S^o.

(3) De la politique et du commerce des anciens peuples, 1. i3a.

a86 DSAGE D£ l’ÉCRITDRÉ jEN GRÈCE.

saintes écritures desbramines avec autant de succès que le premier l’a fait pour celle des parsis ( i). Noire collègue, M. Chézi, que nous venons malheureusement de perdre (a), a rempli l’espoir de M. Heeren , et a fait pour le sanscrit ce qu’Anquetil avait fait pour le zend. M. Heeren ne dit rien du chinois, dont j’ai cru devoir parler, et c’est dans cette langue que M. Abel Rémusat a trouvé le moyen d’expliquer très “■ bien le passage de l’écriture hiérogliphique à l’écriture alfabétique (a).

Observations sur les langues asiatiques.

LXVII. Les langues asiatiques nous offrent un phénomène déjà indiqué par les langues persanes anciennes, et qui ne doit pas être passé sous silence. Non-seulement dans la Perse, mais aussi dans l’Asie orientale , surtout dans l’Inde en deçà et au-delà du Gange, nous trouvons à côté des langues vivantes d’autres idiomes qui n’existent plus que dans les écrits : le zend et le pehlvi, en Perse, sont de ce nombre, ainsi que dans l’Inde citérieure, le fameux sanscrit, et le bali dans l’Inde ultérieure. Nous ne parlerons ici que de ce phé-

(i) De la politique et du commerce des aac. peuples. I , i33.

(a) Le 3i août 183a.