CHAPITRE PREMIER

SCR l’origine des langues.

II. L’objet de ce Mémoire est d’examiner un point de critique très-important, puisqu’il y sera question de fixer nos idées sur le point de savoir si récriture était en usage dans la Grèce du tems d’Homère. Nous rechercherons en premier lieu dans ce chapitre l’origine de l’écriture, et l’on sent combien il est difficile de remonter à un tems qui n’a pu être déterminé sans elle. Pour fixer l’origine de l’écriture, il faut étudier d’abord celle des langues, et l’on ne peut nier que celle-ci ne tienne à l’origine du monde dont l’histoire n’a pas le moyeu de nous instruire. Nous ne pouvons en obtenir la connaissance que par une inspiration divine. Ce sont donc les théologiens qui ont eu seuls le droit de nous l’enseigner. Selon la plupart d’entr’eux, l’hipothèse de l’invention des langues par l’homme sauvage est inadmissible.Ûieu lui-même, nous disent-ils, non content de donner aux deux premiers individus qu’il a formés, la faculté de parler, la mitencoreen plein exercice en^eur inspirant

ART. II. OBIGIXE DES LAMGllES. 5

iimnédiatement le désir et l’art d’imaginer les mots et les phrases nécessaires aux besoins de la société naissante..

C’est à peu près ce que nous dit l’auteur d’un de nos livres sacrés, du livre connu sous le nom de l’Ecclésiastique. Cet auteur est Jésus, fijs de Sirach, qui écrivait l’an 17 1 avant notre ère (i), et il s’exprime ainsi (a): on observera qu’il avait beaucoup voyagé pour se perfectionner dans l’étude des sciences ( 3 ).

a Dieu a créé l’homme de la terre , et l’a fait « selon son image ; et il l’a rendu ensuite à la terre, a et il l’a revêtu de force selon sa nature ;

a Et il lui a donné un nombre de jours et un « teras , et il lui a assigné l’empire de ce qui est « sur la terre ;

« Il a mis sa crainte en toute chair, et il a éta- « bli sa domination sur les bêtes et sur les oiseaux.

a y a créé de sa substance une aide semblable à a lui, et il leur a donné le conseil, une langue, des « ieux, des oreilles et un cœur; et il les a renaplis « des lumières de l’intelligence. » Consilium et Unguam et oculos et aures , et cor 'dédit illis excogitandi; et disciplinâ intellectûs replevit illos. Voilà bien exactement tout ce qu’il faut pour autoriser

(i) Sainte Bible traduite par M. Gcnoude. Paris i8ai. Livres Sapientiaux, tome II , p. i5. Voyez l’article Jc'sus dans le dictionnaire de la Bible, par Dom Calmet.

(a) Chapitre XVII , verset i et suivons. •

(3) Id. chap. XXXV, lo, ii et laj chap. LI, i8 et lo.

6 DSAGE 4>E l’Écriture én gréce.

i’opinion des théologiens ; l’envie de communiquer sa pensée, la faculté de le faire, Ang'uo/n;

des ieux pour reconnaître au loin les objets environnans et soumis au domaine de. l’homme, afin de les distinguer par leurs noms, oculos; des oreilles, afin de s’entendre mutuellement; sans quoi la communication des pensées et la tradition des usages qui servent à les exprimer auraient été impossibles, aures ; l’art d'assujétir les mots aux lois d’une certaine analogie pour éviter la trop grande multiplicité des mots primitifs , et cependant donner à chaque être son signe propre, cor excogitandi ; enfin l’intelligence nécessaire pour distinguer et nommer les points de vue' abstraits les plus essentiels, pour donner à l’ensemble de l’élocution une forme aussi expressive que chacune des parties du discours peut l’étre en particulier, et pour retenir le Xo}x\.y.disciplinâ intellectûs. Cette doetrine se confirme par le texte de la Genèse (i),.dont elle lest en quelque sorte le développement . - f-

.Ce livre nous apprend en eff'et que ce fut Adam lui-même qui fut le nomcnclateur ^imitif des aoi^ux, et nous le présente comme occupé de ce soin fondamental, par l’a vis exprès et sous la direction du créateur (2). Formatis igitur, Dominus Deus, de huino cunclis animantibus terres et uni-

(i) Encyclopédie, art. Langaes ( ori)'ine dei ).

(a) Genèse II, ig, -jo.