ART. XXIX. LANGUE HÉBRAÏQUE. I I

naissaient sous le nom de phéniciène, siriaque, punique, ou langue des Juifs. Elle n’est devenue si célèbre parmi nous, sous le nom de langue hébraïque et de langue sainte, que parce que c’est l’idiôrne dans lequel sont écrits les livres de l’Ancien Testament. L’écriture même qui passe aujourd’hui pour la vraie et l’ancienne éci iture hébraïque , est plutôt l’écriture caldéenne. Les vrais caractères hébreux ou phéniciens ne se sont conservés que sur les médailles et dans le Pentateuque des Samaritains (ij.

On voit que les peuples en deçà de l’Euphrates sont ceux qui habitaient la rive gauche de co fleuve , et conséquemment la Mésopotamie et l’Assirie, ou les deux rives du Tigre, tandis que ceux qui habitaient au-delà de l’Euphrates étaient les babitans de la Sirie et de la Palestine ainsi que les Arabes (a).

Les Samaritains, .en tant qu’ils habitaient la ville deSamarie, capitale des dix tribus, étaient donc au delà de l’Euphrates ; mais les auteurs sacrés ne donnent communément ce nom qu’à ces peuples étrangers que les rois d’Assirie envoyèrent de delà l’Euphrates, lorsqu’ils en eurent emmené captifs les Israélites qui y habitaient auparavant(2). Salmanasar, qui les emmena, leur assigna des

(i) Dictionnaire de la Bible par Dom Calinel. (ienève, i^.to. li, 55i.

(a) Id IV, 65.

1 1 8 USAGE DE r’iÊCBlTDRE EN GRÈCE^

terres au-delà de l’Euphrates et dans'l’Âssirie, pour y demeurer. Les étrangers, par le moyen desquels il repeupla Samarie, étaient pour la plupart des Chutéens, peuples descendus de Chus, et qui sont vraisemblablement dii nombre de ceux que les Anciens ont connus sous le nom de Scithes (i).'

(i) DictioDaaire de Ja Bible jiar Dom Calmet. Genève, 1730. tome IV p. 66 .