Branche d'olivier. Pax. — Deux individus luttant
1 1 . Dromadaire. Obeoibntu. — Personnage paraissant braver un évéque.
12. Château? (1). Securitas.— Personnage s'éloignant d'un édifice ouvert dans lequel on voit des vêtements et des chaussures : serait-ce un voleur ?
Ces symboles placés ainsi aux portes des cathédrales avaient une signification connue du vulgaire , puisque on trouve, & Chartres seulement, les noms des Vertus, qui n'accompagnent pas les statues similaires de Paris et d'Amiens. 11 est indubitable que ces signes furent maintes fois pris pour épisèmes par les clercs , les bourgeois , et même par des nobles, lorsque ceux-ci choisirent les signes qui devaient représenter le fief (3). Il est donc permis de penser qu'en les adoptant on leur conservait la signification populaire qui leur était attachée.
Ainsi, lorsqu'un seigneur prenait pour armes un lion, qui devenait ensuite l'emblème de son fief , ce lion était synonyme defortitudo (3) ; l'aigle signifiait saint Jean pour cer-
(1) Ce dernier sujet est tellement martelé que Ton ne peut guère affirmer ce qu'il représentait jadis. Il me semble y apercevoir les traces d'un château fort.
(2) Nous trouvons encore cette coutume de symboliser les vertus sur la cheminée du château de Coucy, dont le dessin nous a été conservé par An-* drouet du Cerceau. On y remarquait les statues des neuf prêtées, ayant chacune un bouclier portant un épiséme : le dessin de du Cerceau, qui semble indiquer une œuvre du xvi' siècle, ne donne les épisèmes que de la deuxième et de la huitième preuse, une colombe pour l'une, un aigle pour Vautre.
(3) L*èmaU de Geoffroi Plantagenet le représente avec quatre lions sur son écu. Ces animaux étaient également sur sa coififure et sa chaussure. Je ne doute pas que cette ornementation, qui n'a aucun rapport avec le blason féodal, n'ait eu une certaine influence sur Tinsigoe héraldique choisi plus tard par Richard Cœurnie-Lion. Seulement, au lieu de quatre lions, îiichard n'en prit d'abord qu'un, sans doute, en y ajoutant l'idée de forlitudo, qui se révèle dans l'inscription à Tabbaye de Fécamp, dont j'ai déjà parlé : ecce iricit leo de tribu Juda.
taines abbayes (1) , et potentia pour les laïques (S) ; le château, quelquefois épisème parlant, pourrait aussi représenter le chef-lieu du fief, ou signifier securitas ou firmitas.
 côté de la symbolique religieuse , il y avait aussi la symbolique populaire qui allait chercher dans les bestiaires , les Yolucraires et les autres recueils de même genre certains souvenirs superstitieux, quelques-uns d origine païenne, pour en faire des épisèmes : ainsi , sur certains sceaux assez nombreux , on voit une colombe posée sur un rameau, ou tenant celui-ci dans son bec, probablement en souvenir delà colombe qui servit de messager à Noé. Il ne faut pas oublier qu'au moyen âge ce type » gravé sur un anneau , donnait à la personne qui le portait l'assurance d'être bien accueillie partout (3); la croix préservait des maléfices et des sortilèges (4) ; la colombe buvant dans un calice était un symbole eucharistique répandu dès l'époque mérovingienne.
J'ai constaté que le symbolisme, qui eut une grande influence sur les types des sceaux des bourgeois et des religieux, se manifeste beaucoup plus rarement sur les armoiries féodales. Il faut donc le chercher moins dans celles-ci que dans les épisèmes.
En effet, lorsque les armoiries féodales se manifestèrent ,
(1) Le contre-sceau de Tabbaye de Saint-Jean de Montiemeuf, à Poitiers, remontant au xiii* siècle, représente un aigle héraldique éployè avec la légende FIGVRA S. JOHANNIS.
(2) G*est & ce titre que Taigle de\int remblème de Tempire.
(3) Ce en une pierre a une torterelle avec un grain d'olivier, cette pierre fait estre aimé de tous. Si en une pierre est figure de temple ou de moutier, elle rend Vhomme agréable à Dieu et aux hommes et femmes, (Cf. De sculpturis lapidum, ap. Arghbologia, t. XXX, p. 449 et seq.)
(4) Dans Thistoire de Foulques Fitz-Warin^nous voyons Payn Peverel, qui portait d'or à la croix endenlée d'aMur, combattre le démon sous la forme de Géomagog et rester vainqueur» parce qu'au moment d*assommer le chevalier avec sa massue , « le deble par vertu de la croys fùst tout empoury et perdy force, quar yl ne poveit adeser la croys. »
à la fin du xii* siècle, et s'immobilisèrent en s*attachant aux fiefs , elles procédèrent de deux sources : les unes , je Tai déjà dit au § II , ne furent que des parties de Tarmature du bouclier; il n'y a pas à y chercher la moindre idée symbolique, malgré les efforts d'imagination multipliés par quelques héraldistes ; les autres furent des épisèmes choisis par le premier propriétaire du fief , et qui pouvaient parfois , lorsqu'ils n'étaient pas armes parlantes , avoir aussi une certaine signification symbolique.
Au commencement du xui* siècle , le minnesinger Walter von der Yolgelweide rappelait à l'empereur Frédéric II, qui tardait à partir pour la croisade, qu'il portait sur son écu deux vertus impériales, le courage de V aigle et la force du /ton, devant lesquelles tout infidèle devait tomber la face contre terre. — Il est bon de remarquer que pour représenter les lions, inconnus en Occident, et les aigles, qui y sont peu communs, on imita servilement les formes données à ces animaux sur les émaux et les étoffes venus du Levant , et auxquels on attachait un grand prix (1) ; c'est là peut-être la seule influence que l'Orient eut sur les armoiries féodales.
Mais ce symbolisme assez restreint et connu du vulgaire dégénéra bientôt grâce à la fausse science des hérauts d'armes, qui voulurent l'appliquer à tout ce qui était représenté sur les écus, depuis les couleurs du champ jusqu'aux moindres détails. — C'est ce qui arriva aussi à la symbolique religieuse, qui trouva des images dans des représentations et des objets d'art auxquels on n'avait par cherché à donner un sens caché lorsqu'on les créait.
(1) A ce sujet, il est curieux de rappeler que Ton a cberchô à rapprocher le lion lénpardét qu*auraient porté les premiers comtes de Crépy et ceux de Valois, d*une pièce d*étofife venue d'Orient et portant les léopards passants qu'un comte Gaultier avait donnés iSaint-Amauld. {Hist. du duché de Valois, 1764. 1. 1, p. 268 et 287.)
Le besoin , j'allais dire la manie , de tout expliquer pourrait fournir un long chapitre de détails assez risibles parfois. C'est certainement Vicoqui, dans la Science nouvelle, a donné l'explication la plus imprévue des trois fleurs de lis (1) qui remplacèrent le semis. « Nous croyons, dit-il, que les lis d'or dont se composent les armoiries des rois de France étaient au commencement trois grenouilles plutôt que trois crapauds, comme on l'a cru. Le nombre trois forme le superlatif de la langue française ; de sorte que trois grenouilles signifient une très-grande grenouille, c'est-à- dire un trèsgrand enfant de la terre , ou un très-grand seigneur. »
Je ne suis pas le premier, du reste, à contester la science des hérauts d'armes. Ménestrier dit formellement qu'ils inventèrent des romans sur l'origine des armoiries de certaines familles. Le Laboureur plaisante assez malignement sur ceux qui <i philosophent inutilement sur les couleurs , métaux et pennes des armoiries , et s'alambiquent la cervelle pour deviner le langage des animaux , le ramage des oiseaux et la signification d'une mouche , d'un papillon , d'une billette, etc. »
Je vais maintenant , ainsi que je l'ai annoncé , examiner selon les règles de la critique quelques grosses erreurs commises en matière héraldique et qui, à force d'être répétées, ou par leur caractère quasi-officiel , ont été généralement acceptées.
(1) On chercha aussi dans les trois fleurs de lisTidée de la Trinité^ ainsi que celle des trois vertus théologales. (Voir Bull, du comité de la langue, etc., t. IV, p. ^9, communication de M. Aug.Moutié au sujet de la fondation de la sainte Trinité de Limay, en février 1376.)
Dans sa curieuse notice sur les vicomtes de Thouars , M. Imbert a cru pouvoir attribuer un sceau armorié « avec contre-sceau, à Aimery IV (1055-1093), ainsi qu'à Herbert II (1 093-1 1 04) (1 ) . Il faut maintenir l'opinion du P. Anselme et de M. Lalné, qui considèrent Aimery VU (1 18S-1SS15) comme ayant été le premier vicomte de Thouars qui ait eu des armoiries. L'écusson d'Herbert II dans les Salles des Croisades est un anachronisme de quatre-vingt-dix ans. D. Fonteneau, t. XXYI^ p. 193, cite le sceau de Geoffroi III (1104-1123) qui n'avait pas d'armoiries, non plus que celui d'Aimery VU (1126-1139).
C'est grâce à l'ignorance du blason que Poeyd'Avant a commis de nombreuses erreurs dans son important ouvrage sur la Numismatique féodale. Je ne citerai qu'un exemple pour prouver combien , en quelques lignes , on peut multiplier les bévues les plus regrettables. C'est à l'article consacré aux monnaies du Valentinois et du Diois que je fais allusion (2).
Je vois , page 1 4 , ime monnaie portant le nom d'Amedée II de Saluées , qui porterait au droit un aigle éployé ayant en cœur l'écu de Savoie, lisez de l'évêché de Valence ; et, au revers, un autre écu avec un chef qui n'est autre que le blason de la maison de Saluées ; page 13, sur une monnaie de Louis de Thoire-Villars, l'écu à la croix qui charge l'aigle devient le blason de la maison de Poitiers ; enfin , dans la description des pièces dessinées sur la planche cm, l'écu à la croix de Valence est attribué tour à tour à la Savoie, à Thoire-Villars et à Roussillon.
Puisque je viens de parler du blason de la maison de
(1) Mém. de la Soc. des aniiq. de l'Ouest, 1864, p, 921 et seq. (î) T. III, p. 7 et seq.
Savoie, je saisis cette occasion d'étudier Torigine de cet insigne héraldique.
Dans les Salles des Croisades, au Musée de Versailles, on donne à Amédée II , mort à Nicosie , en 1 1 48 , un écusson écartelé de Maurienne , £w à l'aigle de sable , et de Savoie , de gueules à la croix d'argent. Il n'est pas bien certain que ce personnage ait été comte de Savoie , du moins on ne connaît pas de chartes dans lesquelles il en prenne le titre « et le blason attribué plus tard à la Savoie n'existait pas au milieu du xiV" siècle. Si Amédée II avait eu des armoiries , ce qui n'est pas admissible à une date aussi reculée , il aurait porté celles de la Maurienne , son véritable fief patrimonial.
n suffit de feuilleter le savant ouvrage de MM. Cibrario et Promis pour constater que les premiers sceaux armoriés de la maison qui forma la dynastie de Savoie ne portent que V aigle (1 ) de Maurienne. Les plus anciens de ces monuments, appendus à des actes de 1333, 4239 et 4248, sont du comte Amédée IV (4233-4253). Si nous étudions les sceaux des frères et des sœurs de ce prince , voici ce que nous remarquons :
Béatrix, qui épousa en 4220 Raimond Bérenger IV, comte de Provence, portait, en 4242 et 4263, un at^feavec la légende significative : f arma gohitis sabavdib et marchis
