Op. cit., p

41 — Ibid., p. 130. C'est aussi Tarmure dont se servaient les Tchouktchis, au ire de Martin Sauer {op. cit., p. XXVI), à cela près que chez ces aborigènes les ttes de bois en étaient recouvertes de cuir et entrelacées de nerfs de veau mail. Le capitaine Cook parle aussi, à propos d'insulaires de l'océan Pacifique, e cuirasses en cuir renforci qui avaient le même but de protection individuelle >ntre un ennemi.

42 — Op. cit., p. 33. En ce qui est des armes offensives, j'ai moi-même décrit ms mes Notes une flèche de caractère spécial dont mes Porteurs se servaient n'y a pas encore bien longtemps, pour se procurer les perdrix, lièvres et autre icnu gibier dont ils pouvaient avoir besoin. C'est le tbœs, dont je donne une pure p. 57 du dit ouvrage. Je n'ai pas été peu surpris de retrouver depuis un pro- Ktile de caractère identique employé "contre les petits animaux à fourrure'* ar les Ostiaks du Yéniséi, d'après le voyageur anglais Henri Lansdell {Tbrougb iheria, p. 126 ; Londres, 1883).

De son côté le capitaine Cook, parlant des Tchouktchis, mentionne de sem-> labiés flèches "avec tête ronde et émoussée". Il ajoute : "Je ne puis dire à uoi elles peuvent servir, à moins que ce ne soit à tuer de petits animaux sans n endommager la peau" (Voyages, vol. 11, p. 351).

Des insulaires d'Oumanak Stœhlin dit qu'ils "se servent égalemeir de lances de bois qu'il appellent Kujatx\ Puis, comme pour donne à entendre que ces aborigènes ne sont pas immobilisés sur leur ik il ajoute immédiatement : "II n'y a aucun bois sur cette île" (43).

Les perruques que portaient les nations dont les Dénés préhisto riques durent traverser le territoire ne sont non plus ni si vieille ni si rares que se l'imaginait le missionnaire du Bas-Mackenzk Elles font encore partie du costume de cérémonie dont se parent le tribus maritimes du Nord-Ouest, et si le lecteur veut bien consulte mes Notes. ..ontbe Western Dénés, il trouvera, pp. 174 et 176, deiB spécimens qui étaient naguère encore en usage chez les Porteurs qui avaient emprunté aux Indiens de la côte la coutume de les por ter (44).

S'il faut maintenant en croire le même P. Petitot, qui dit se fain en cela l'écho fidèle des Dénés du Grand-Nord, après avoir éti longtemps poursuivis par les Têtes Rasées, ces Indiens "habhè rent au bord d'une grande mer occidentale, d'où ils passèrent su le continent américain qu'ils trouvèrent, dirent-ils, complètemen désert. D'étape en étape ils parvinrent en très grand nombre jus qu'aux montagnes Rocheuses, dans les vallées desquelles ils demeu rèrent longtemps cachés, ignorant encore qu'un immense cour d'eau très poissonneux existait par delà les monts dans la vallo orientale...

"Un jour un vieillard nommé Tcbane-zélé (le Vieux Chauve) eri treprit un voyage dans l'est et parvint jusqu'au bord d'un grand cour d'eau, qui fut nommé Naotcha (terre ou rive géante) (45). II ] tendit un filet, y prit une quantité de poisson et s'en retourna t(M joyeux pour raconter sa découverte à ses compatriotes. Un gran nombre d'entre eux se rendirent alon? sur les bords du fleuve, e

43 — An Account of tbe new Nùrtbem Arebipelago, p. 38. D'autres insulaire des mêmes parages, Martin Sauer écrit {op,, cit,, p. 243) : " Ils avaid aussi des lances longues d'environ sept ou huit pieds y dont quelques-unes, pd nombreuses, étaient munies de pointes en fer; la plupart avaient, au lieu de nu tal, des dents de morse et de cheval marin haoilement taillées". A la pagi suivante, nous voyons le commandant de son expédition reçu, sur les plage américaines, par des Indiens " armés de lances dont ils dirigeaient la point vers nous".

44 — Les originaux de ces spécimens doivent être aujourd'hui au musée ai l'Institut Canadien de Toronto.

46— Nom déné du Mackenzie.

s'enfoncèrent même dans les déserts qui bordent le grand lac des Ours et la mer Glaciale. Mais les autres demeurèrent dans les montagnes Rocheuses" (46).

Ainsi que nous Tavons vu au troisième chapitre de ce travail, le pays des Couteaux-Jaunes est tout à fait à Test, arrosé qu'il est par la rivière au Cuivre. Or il y a déjà cent quarante ans que Samuel Hearne donnait d'après son interprète cris la légende qui décrit les origines de cette région désolée. D'après lui, les premiers morceaux de cuivre natif y avaient été trouvés par une femme qui, ayant été traitée indignement par les hommes auxquels elle avait fait part de sa découverte, s'enfonça graduellement en terre, et le cuivre avec elle (47).

L'explorateur anglais ne parle qu'incidemment de cette importante tradition, et se confine dans les modestes limites d'une note. Le P. Petitot, qui avait l'avantage de pouvoir converser sans interprète avec les indigènes, est plus explicite et rapporte en détail la légende telle qu'elle avait cours parmi eux. En voici le commencement :

"Une fois, un Esquimau enleva une femme et traversa avec elle de l'autre côté de la grande eau. Cette femme s'étant ensuite sauvée loin des Esquimaux, elle cheminait au bord de la mer et pleurait parce qu'elle n'avait absolument aucun moyen de revenir à son pays.

"Tout à coup un loup blanc s'approcha d'elle; alors s'en allant elle partit sur ses brisées, et, voyageant sur la mer, elle aborda à une haute terre" (48).

La légende nous dit alors comment cette femme tomba sur ce qu'elle prit pour de la fiente de castor rouge, c'est-à-dire du cuivre (49), qu'elle se mit à distribuer à ses parents en retour de morceaux

46— "Essai sur l'Origine des Déné-Dindjié," p. XXVIII.

47 — ^Hearne, A JoUmey Jrom Prince oj Wales's Fort in Hudson's Bay to tbe Northern Océan, p. 176.

48 — 'Traditions Indiennes du Canada nord-ouest", p. 396; Alençon, 1887.

49 — En outre de cette légende dont Petitot nous a donné le texte indien, qui renferme substantiellement le même récit que celle dont Hearne nous a laissé les grands traits, certains Dénés septentrionaux en ont une autre d'après laquelle le même vieillard qui aurait découvert le Mackenzie trouva aussi du fer oligiste <iont ses compatriotes se fabriquèrent des alênes de la longueur du petit doigt*

de viande que ceux-ci lui donnaient. A la fin, les Dénés ayant abusé d'elle, elle s'enfonça graduellement en terre et finit par y disparaître.

De la première partie de ce récit, qui est la légende nationale des Couteaux-Jaunes, il appert que celle qui découvrit ce qui devait faire la richesse de cette tribu venait encore de l'ouest, de l'autre côté de la grande eau, et non pas du sud, fait qu'il est important de ne pas perdre de vue.

Nous basant uniquement sur les traditions des Dénés de Test, l'impression ne peut donc manquer de nous venir que ces aborigènes traversèrent par le détroit de Behring d'Asie en Amérique, après avoir passé au milieu de peuples barbares et immoraux qu'on rencontre encore de chaque côté du Pacifique septentrional. Interrogeons maintenant les Dénés de l'ouest.