CHAPITRE VIII

La nomenclature géographique et l'instinct des dénês confirment CETTE opinion

La principale division des Dénés qui vivent à l'ouest des montagnes Rocheuses est celle des Porteurs, dont les villages animent quelque peu la région des lacs au centre de la Colombie Britannique. Les Porteurs n'ont point de réminiscence de migration d'un continent à un autre. Ils prétendent même qu'ils ont toujours occupé le pays qui est aujourd'hui le leur. Mais, sans compter qu'une pareille prétention n'est point absolument désintéressée chez eux (1), nous trouvons dans l'une de leurs déclarations, dont l'importance ne paraît point à première vue, une admission implicite que leur habitat actuel n'est point celui de leurs premiers ancêtres.

Leurs vieillards affirment que "autrefois les jours étaient excessivement courts; de fait, si courts que tout ce qu'une femme pouvait faire entre le lever et le coucher du soleil était d'ourler une peau de rat musqué". Cette tradition, dont je garantis l'authenticité, a évidemment trait à un séjour, ou passage, à une époque plus ou moins reculée dans des régions arctiques ou sub-arctiques.

Je trouve dans le dialecte des Chilcotins, leurs voisins immédiats, et les Dénés les plus méridionaux du Canada (2), une nouvelle preuve que ces indigènes viennent réellement du nord. Les Chilcotins appellent une espèce d'herbe très succulente connue des Anglais sous le nom de buncb-grass, herbe en touffe, Œnna-t'lây mot composé qui veut dire: herbe des Etrangers, c'est-à-dire des Chouchouapes.

1 — Ainsi qu'on peut le voir par le fait suivant qui arriva parmi leurs voisins immédiats du nord. "Vers 1820, un accident priva de son lieu de pèche la soustribu babine cantonnée dans la vallée de la Éulkley (V. ma History qf tbe Nor^ tbern Interior of Britisb Columbia, p. 8). Ces Indiens s'emparèrent alors par force de la pêcherie près de Femboucnure de la même rivière, qui avait jusque-là appartenu a une tribu tsimpsiane, et Font gardée depuis. Une difficulté étant récemment survenue entre les deux races, la question du droit à la pêcherie fut portée devant le tribunal de l'Agent, et les Babines protestèrent sans vergogne et très bruyamment çiu'elle leur avait toujours appartenu. Dans une génération ou deux, ce qu'on sait encore être faux passera probablement pour une vérité incontestable . (Tbe Great Dené Race, p. 43,)

2 — ^A l'exception d'une bande de la même tribu qui, poussée par cet instinct mystérieux oui semble les porter vers le sud, s'établit il n'y a pas bien longtemps dans la vallée de la Nicola, Colombie Britannique.

Nous voyons par là tout d'abord que ces Dénés habitent aujourd'hui une région qui appartenait autrefois à la dernière tribu, et, en second lieu, qu'ils l'atteignirent au cours d'une migration du nord au sud. Les Chouchouapes vivent juste au sud des Chilcotins, et il est inconcevable que ceux-ci aient jamais passé au travers du territoire de ceux-là pour atteindre le pays qu'ils occupent aujourd'hui, surtout si l'on considère que, au nord de ce pays, ne se trouvent que des congénères dénés jusqu'aux glaces des Esquimaux.

En outre, il est à la connaissance même de gens qui vivent encore que la partie principale de cette tribu se porta, il y a cinquante ou soixante ans, de la forêt septentrionale où tout buncb-grass est inconnu dans la vallée qui est aujourd'hui le refuge du gros de la nation, et dont la particularité la plus caractéristique consiste dans les excellents pâturages de cette herbe dont se nourrissent leurs bandes de chevaux.

Mais nous avons une preuve encore plus claire, sinon plus forte, que les Dénés sont venus du nord-ouest, c'est-à-dire de l'Asie. Dans le bassin du grand lac des Ours s'étend une steppe très étendue, dont l'extrémité méridionale est connue des Indiens qu'on y rencontre sous un nom de leur langue qui signifie "la Dernière Steppe", tandis que s'élève dans la même région, une montagne appelée "Dernière Montagne" par les naturels de cette contrée. Comme c'est la plus méridionale d'un groupe de montagnes, elle aurait évidemment reçu le nom de "Première Montagne" si les Indiens qui la virent les premiers avaient suivi une direction du sud au nord au cours de leurs migrations préhistoriques (3).

Et puis, comme pour couper court àtoute possibilité de malentendu sous ce rapport, la montagne la plus septentrionale du même groupe est connue par un mot déné qui équivaut à "Premier Promontoire". II est donc évident que, lorsque ces aborigènes découvrirent ce pays, ils voyageaient du nord au sud. D'un autre côté, comme ceux qui vivent sous une latitude encore plus élevée prétendent être venus de l'ouest, et que presque tous les Dénés ont une tradition d'après laquelle ils auraient effectué un passage par eau, au cours de leurs pférégrinations passées, je ne vois pas comment on peut éviter la

3 — "Exploration de la Région du Grand Lac des Ours", pp. 124 et 313; Paris, 1893. !

KOEZI, FEMME PORTEUR.

)ncIusion qu'ils parvinrent en Amérique par le détroit de Behring 1 tout au moins les iles Aléoutiennes (ce qui est moins probable), ; que ceux d'entre eux qui traversèrent les montagnes Rocheuses rirent une direction sud-est, tandis que les autres gagnaient tout e suite le sud (4).

La force de ces conclusions devient encore plus irrésistible lorsu'on considère le fait indéniable que les migrations de tous les )énés en Amérique ont constamment été du nord au sud. Plusieurs es tribus septentrionales, comme les Sarcis, les Castors, les Chilcotins t d'autres, avaient, il n'y a pas encore bien longtemps, un habiat plus au nord que celui qu'elles occupent aujourd'hui.

Tout d'abord, pour commencer par le nord, en ce qui est des jahanais, l'explorateur Alexandre Mackenzie qui découvrit, il y . cent vingt-cinq ans, le fleuve qui porte son nom, met leurs terres le chasse par le 65e degré de latitude N., c'est-à-dire dans le bassin lu grand lac des Ours. Aujourd'hui leur habitat se trouve plus de rois degrés au sud de cette mer intérieure. Non seulement ces In- Gens ont émigré dans cette direction, mais une fraction de la tribu i même poussé une pointe jusqu'à l'Ouest des montagnes Rocheu- €s, et elle s'est établie sur la Stickine et ses tributaires par 58® lati- ;ude nord.

Bien plus, cette même partie de la tribu a elle-même senti le beioin d'essaimer et d'envoyer une avant-garde encore plus au sud. -est ce qui explique la présence, sur les bords de la baie Portiand, )ar le 55e degré de lat. N., d'une bande de Dénés échoués au beau

f—Pour le nom indigène du "Premier Promontoire", voit Petitot, "Géographie de TAthabaskaw-Mackenzie", p. 74, et "Exploration de la Région du Grand Lac des Ours", p. 313.

Puisque nous en sommes aux noms géographiques en usage parmi les Dénés iu Grand-Nord canadien, nous pouvons remarquer en passant que celui de l'important lac Colville, situé par le 67e degré de latitude nord et juste à Touest du 124e de longitude, est à lui seul un indice incontestable de la non-autochtonéitè de ces Indiens, du moins en ce qui est du pays qu'ils occupent aujourd'hui, puisqu'il signifie "lac où l'on a découvert du poisson' (Petitot, i6id., p. 80).

Une autre preuve de Varrivte des Dénés dans ces parages consiste dans le nom qu'ils donnent à un poisson assez commun dans le Grand-Nord. Je veux parler de V inconnu, qui s*app)elle sis au grand lac des Esclaves, su en peau-delièvre, sio en loucheux et si dans un dialecte apparenté à ce dernier. Tous ces monosyllabes signifient l'être qui n'a pas de nom, l'être inconnu. Les Dénés qui le désignent ainsi montrent bien par la qu'ils viennent d'une contrée où ce poisson ne se trouvait point.

milieu des KoIIouches, ou Tlingets. S'il faut en croire le Dr. Frani Boas (5), il y a quelque quatre-vingts ans ce groupe comptait en viron cinq cents âmes. Ses membres ont depuis été à peu près assi miles par leurs voisins hétérogènes, qui les tenaient du reste dan| une espèce de servitude.

Du côté opposé des montagnes Rocheuses, nous avons la tribi des Castors, dont l'habitat actuel est les plaines immenses arro sées par la rivière la Paix entre le fort Dunvégan et un point à quell que distance du lac Athabaska, c'est-à-dire entre les 55e et bl\ degrés de latitude nord. Or si la carte de l'explorateur Alexandre Mackenzie est correcte, ces aborigènes se trouvaient de son temp pas moins de huit degrés plus au nord.

Ils ne formaient originairement qu'une tribu avec les Sékanais qui habitent aujourd'hui les deux versants des montagnes Rocheuse^ entre 55® et 53® lat. N. Une autre scission dans la tribu donna nais sance au groupe des Sarcis qui, ainsi que nous l'avons vu, ont avo le temps considérablement dépassé même les Castors dans leur coud vers le sud, puisqu'ils sont aujourd'hui cantonnés dans une réservi de leur choix au sud-ouest de Calgary, c'est-à-dire pas bien loin d( la frontière des Etats-Unis.

Les Sékanais eux-mêmes ont cédé à cette tendance qui porte irre sistiblement tout Déné vers le sud. Du temps du traiteur Daniel W. Harmon, il y a juste un siècle, ils étaient confinés dans les gorgfâ des montagnes Rocheuses entre les 56® et 55® de lat. N., et ils s'3 trouvaient d'autant plus à l'étroit qu'ils ne pouvaient s'aventura ni à l'est, où les Cris et les Castors les massacraient, ni à l'ouest, oi Babines, Porteurs et Atnas [de race tsimpsiane] leur faisaient subi le même sort (6). Vinrent les blancs, puis les missionnaires, et le Sékanais, débarrassés de leurs frayeurs, se répandirent jusqu'à li région qui confine au fort Georges, à l'embouchure de la Nétchab avec le Fraser. Ils ont maintenant de nombreux représentants i cette place (7), qui se trouve juste par le 53e degré de latitude nord

6 — Tentb Report on tbe North-Western Tribes of Canada, pp. 34-35.

6 — Harmon, A Journal of Voyages and Trapels in tbe Intenor oj North Ami rica, p. 156; réimpression de Toronto, 1904.

7 — Ou du moins dans les environs, car leur réserve a été achetée par le Graoc Tronc Pacifique.

Quant aux Chîlcotins, nous avons déjà vu que leur habitat se trouvait il n'y a pas longtemps au nord de la vallée qui porte aujourd'hui leur nom, c'est-à-dire dans les environs immédiats du lac Nakuntlun, où quelques rares individus sont seuls restés. Leurs bandes phis ou moins nomades vont aujourd'hui jusqu'à la chaîne des monts Lillouet, dans le sud, par 51° 30'* lat. N. Là ils se sont heurtés à des Indiens de race séliche, qui ont arrêté leur marche vers le sud.

Mais peu ne s'en est fallu que leur échec n'ait été que partiel. En effet, bien loin dans l'est, au sud de la rivière Thompson, et dans la vallée de la Nicola, qui appartient aux Chouchouapes, on a retrouvé des vestiges d'un groupe d'étrangers qui n'étaient originairement que de purs Chilcotins. En 1888, on y voyait encore huit hommes avec quelques femmes et des enfants, qui ne se rappelaient plus que quelques mots de leur langue primitive. La plupart de ces mots étaient incontestablement chilcotins.

Comme d'habitude en pareil cas, ces descendants d'aventuriers hétérogènes réclamaient le pays où ils se trouvaient en vertu du droit de priorité d'occupation! Quatre générations auparavant, ils avaient encore trois camps avec deux loges fortifiées. Cette dernière circonstance montre assez clairement que leurs prétentions n'étaient point admises par leurs voisins, chez lesquels ils formaient un îlot chilcotin perdu dans une mer séliche.

II est donc bien établi que, à moins d'obstacle insurmontable <romme, par exemple, un peuple déjà en p>ossession du pays, nos Dénés ont toujours tendu veis des cieux plus cléments, une terre plus hospitalière, et ils ont même parfois cédé à cette tendance en dépit d'une barrière comme celle d'un territoire déjà occupé.

La meilleure preuve que je puisse apporter de cette assertion se trouve dans la présence actuelle dans le Nouveau-Mexique, l' Arizona et d'autres Etats de l'Union américaine, des Navajos et des Apaches, les deux principales tribus dénées au point de vue numérique, ainsi que dans les différents groupes de traînards qui se sont arrêtés en chemin et sont aujourd'hui connus sous les noms de Kwalhioquas, restés dans le Washington, d'Umquas, dans l'Orégon, et de Houpas et d'autres qui se sont attardés dans la Californie.

Que les Navajos soient venus du nord, c'est là ce qui ne peut faire l'objet d'aucun doute. II est vrai que feu le Dr Brinton a écrit qu'ils "n'ont aucune réminiscence de leur patrie ancestrale dans le nord" (8). Mais alors même que cette assertion serait correcte, il ne faut point oublier qu'il est d'usage pour l'intellect indien; de transférer à des places actuellement connues, ou à leur voisinage, la scène des hauts faits dont le souvenir a été légué par les ancêtres.

Mais un de mes correspondants, le P. Léopold Ostermann, 0. F. M., qui a travaillé longtemps et non sans succès parmi les Navajos, et à la plume duquel nous devons de précieux renseignements sur cette importante peuplade (9), écrivait il y a quelques années :

"Les Navajos ont une vague tradition qu'il existe, loin dans le nord, d'autres Navajos, ou Dinés, qu'ils appellent "Dénés nahodioni," c'est-à-dire ceux qui sont aussi Navajos. ... Ils parlent même d'une bande de Navajos qui partirent une fois à la recherche des nahodionis, et rapportent que leurs chasseurs trouvèrent effectivement leurs compatriotes, restèrent quelque temps parmi eux, puis retournèrent à leurs foyers dans le sud, après s'être assurés que leurs parents du nord ne les suivraient point" (10).

Dans une lettre privée, le P. Léopold confirme pleinement son assertion telle que publiée, puis ajoute: "La plupart des vieux Navajos, du moins tous ceux de l'ancien temps que j'ai questionnés, savent quelque chose de ces Dénés nahodionis. ... Ils savent que quelque part, à une grande distance, il y a des gens qui sont aussi Dénés, qui parlent leur langue et qui autrefois ne faisaient qu'un avec eux. Par là ils n'entendent point les Apaches, car ceux-ci se sont maintes fois fait clairement et distinctement connaître d'eux (11). Les uns mettent le pays de ces Dénés nahodionis dans le nord,, d'autres dans le nord-ouest; la plupart ne savent point où le placer" (12),

8 — Tbe American Race, p. 72; Philadelphie, 1901.

9-^La plus importante, ainsi que nous l'avons vu, de toutes les tribus américaines au nord du Mexique.

l(y—Tbe Calbolic Pioneer, Oct. 1905.

11 — Le Rév. Père fait probablement allusion ici aux nombreux démêlés que les Apaches ont eus dans le passé avec à peu près tous leurs voisins.

12—27 décembre 1905.

II va sans dire que si les Navajos se rendent compte de l'existence de congénères à une grande distance de leur propre territoire, qu'ils mettent leur habitat dans le nord ou ailleurs, c'est qu'ils admettent implicitement les avoir quittés pour se rendre là où ils sont euxmêmes aujourd'hui, c'est-à-dire dans le sud. Ce serait un non-sens de s'imaginer le contraire, puisque rien ne nous autorise à penser que les Dénés du nord aient jamais été plus au sud qu'ils ne sont de nos jours.

Pareilles déclarations émanant d'un homme comme le P. Léopold, qui est si familier avec la question et peut toujours l'éclaircir en puisant aux meilleures sources possible, ne nous laissent plus aucun doute là-dessus.

II en est, du reste, ainsi de ces nomades invétérés qu'on appelle les Apaches. Ces Indiens, les plus méridionaux de la grande race qui nous occupe, témoignent en outre par leur propre passé de la tendance pour le sud qui semble innée au cœur déné. L'une de leurs divisions, celle des Lipanes, pénétra même jusque dans le vieux Mexique. Que dis-je? D'après feu le Dr J.-W. Powell, il y a une centaine d'années, des groupes apaches occupaient toute la région entre les 36e et 29e degrés de latitude nord et les 99e et 114e de longitude ouest, c'est-à-dire du Texas central jusque bien avant dans le Mexique (13).

Pour résumer maintenant les traditions dénées, tout en les interprétant à la lumière de ce que nous savons de la géographie et de la sociologie des peuplades établies à l'ouest du territoire actuel des Indiens parmi lesquels elles ont cours, nous pouvons dire que ceux-ci habitaient originairement une partie de l'Asie dénuée de

13 — Indian Linguistic Families (Vlltb Annual Report Bureau oj Etbnology, p. 54).

II est, je crois, permis de voir dans un détail d'une légende porteur comme une confirmation de i'antiçathie que. les Dénés paraissent avoir pour le nord, lorsqu'il est question de migrations. Les Porteurs racontent qu'un chasseur ayant rencontré y tbta (la Grande Ourse) après s'être aventure très loin de son pays natal, celle-ci lui donna un bâton magique pour se guider et l'aider à rentrer chez lui. En même temps, elle lui fit cette recommandation : "Quand tu auras besoin de nourriture, tien&-Ie momentanément debout sur le sol, puis laisse-le tomber et observe quelle direction il prend dans sa chute. S'il tombe dans la direction du vent du nord, ne la suis point, car là t'attend la famine" (Cf. Notes.. . on tbe Western Dénés, p. 194)..

montagnes et de climat tempéré où se trouvaient aussi des singes et des serpents (14).

Pour une raison ou pour une autre, ils émigrèrent vers les côtes de l'Asie, qu'ils suivirent (15) jusqu'à ce que, arrivés au détroit de Behring, ils le traversèrent (16), mais non sans avoir été retenus assez longtemps parmi des peuplaces de l'Est asiatique qui les persécutèrent (17), traitement que leur firent peut-être aussi subir des tribus maritimes arrivées avant eux en Amérique.

Se dirigeant alors veis le sud-est, ils se heurtèrent aux derniers contreforts des montagnes Rocheuses, dans lesquelles la majorité s'enfonça (18), tandis que d'autres groupes descendaient dans le sud et peuplaient graduellement ce qui est aujourd'hui le Youkon et la plus grande partie de la Colombie Britannique du nord au sud (19). Puis un vieillard des montagnes Rocheuses ayant découvert le Mackenzie, un grand nombre d'eux s'y portèrent et se firent pêcheurs (20). De là, avec le temps et par suite de l'augmentation de la population, les Dénés se répandirent dans tout le nord-est, et même jusqu'au cours d'eau qu'on appelle aujourd'hui la rivière au Cuivre, sur les bords duquel une femme avait trouvé du cuivre natif.

Enfin, après de longues années, une partie de la nation, jusqu'alors probablement cantonnée dans l'ouest, se trouvant à l'étroit entre les montagnes Rocheuses et l'océan Pacifique, fit une poussée vers le sud (21), passant par ce qui est devenu le Washington, TOrégon et la Californie (22), et, après avoir laissé en chemin des escouades de ses gens, atteignit le Nouveau-Mexique, l'Arizona, le Colorado, l'Oklahoma et le Texas, où, après l'arrivée des Espagnols, elle fut peu à peu connue sous les noms de Navajos et d'Apaches.

14 — ^Tradition relatée par Sir John Franklin et le P. Petitot. 15 — Petitot.

16 — ^Tous les auteurs.

17 — Petitot et Franklin.

18 — Petitot.

19 — ^Ainsi qu'on peut le conclure des traditions porteurs et chilcotines. 20 — Petitot.

21 — Implicitement d'après les traditions des Navajos.

22 — ^Ainsi que le prouve l'habitat actuel des restes de tribus égrenés le long de ces Etats.

Les divisions de notre travail qui vont suivre ne feront que confirmer ces traditions, du moins en ce qui est du passage de ces peuplades d'Asie en Amérique (23).

23 — ^Je venais à peine d'écrire ce qui précède lorsque je reçus de 1* Institution Sraithsonienne, de Washington, D. C, une carte ethnographique sur laquelle on me demandait de corriger, s'il y avait lieu, la frontière méridionale assignée à la race dénée entre la baie d'Huclson et les montagnes Rocheuses. Or rien n'est plus difficile que la tâche de délimiter exactement l'habitat de cette race, vu que la tendance à s'étendre dans le sud lui a fait occuper nombre de positions aue les Cris réclament encore comme leur appartenant. Ainsi çiue je l'ai dit au aeuxième chapitre de cet ouvrage, la limite actuelle de son territoire à partir du fleuve Churchill et du lac de l'Ife à la Crosse, qui en est comme l'une des sources, va à peu près de ce dernier point au col de la Cache Tête-Jaune, dans les Rocheuses. Mais dejine, du moins à entendre les Cris, cette ligne est beaucoup trop méridionale. De fait, le bassin du lac de l'Ile à la Crosse est peuplé de Cris (race al^onquine) non moins que de Montagnais (Dénés). Que dis-je? La première tribu a des représentants jusque sur les bords du lac Athabaska, qu'elle réclame comme faisant partie de son patrimoine ancestral.

En sorte que, dans cette partie du pays, la frontière internationale irait du lac Granville, expansion du Churchill, au lac Caribou, puis au nord-ouest jusqu'au bout du lac Athabaska, qui porte un nom cris et devrait être assigné à la tribu

Siii parle cette langue, du moins en ce qui est de sa rive méridionale et à l'exusion de son extrémité orientale. De la rive septentrionale de cette grande pièce d'eau, la ligne de démarcation irait rejoindre la rivière la Paix, qu'elle suivrait, légèrement au sud de son cours, jusqu'en Colombie Britannique.

C'est-à-dire que, depuis une époque assez récente, les Dénés, représentés par les Montagnais, seraient, dans cette région, descendus de quatre degrés de latitude vers le sud, empiétant d'autant sur le territoire des Algonquins.