CHAPITRE IX

SIMILARITÉS TECHNOLOGIQUES

La physiologie, la sociologie et la technologie s'accordent à nous confirmer dans Topinion que toute rim[X)rtante famille que nous appelons, ou plutôt qui s'appelle, Dénés, est arrivée à une époque relativement récente en Amérique. La technologie est la science qui traite des principes et des faits qui regardent la confection des moyens artificiels dont se sert Thomme [X)ur parvenir à ses fins d'ordre matériel. Elle n'est pas, je le sais, celle des sciences anthropologiques qui puisse fournir les armes les plus sûres à l'ethnologue désireux de se livrer à des comparaisons en vue d'arriver à des conclusions précises. Ses données ne sont pourtant point à mépriser lorsqu'elles se trouvent en qualité et en nombre suffisants pK)ur suggérer des rapprochements ethnologiques.

Pour commencer par les habitations des primitifs que sont les Denés du Canada et de l'Alaska, celles des tribus semi-sédentaires, telles que les Porteurs et leurs voisins de l'ouest, ont leur équivalents exacts en Sibérie. "Les demeures des Jakuts [Yakoutes] sont de deux sortes", écrit Wrangell. "En été, ce sont des Urosses, légères tentes circulaires faites de perches couvertes d'écorce de bouleau, qu'ils arrachent à l'arbre en grandes bandes ... A l'approche de l'hiver, ils occupent leurs chaudes Yourtes [comparez le synonyme porteur ycerb]. Ces dernières sont des maisonnettes en planches"(l).

Georges Kennan, l'écrivain bien connu sur les choses de Sibérie, fait la même distinction en ce qui est des habitations des Kamtchadales (2), et G. Sarytschew, que nous avons déjà cité plusieurs fois,

1 — Narrative of an Expédition to tbt Polar Sea, p. 24. S*il faut en croire Hooper, les maisons des Tuskis (Tchouktchis) sont appelées yarang. Une petite particularité rdativement à ces aborigènen vaut, je crois, la peine d'être rapportée, d'autant plus que, par ailleurs, je n'ai pu trouver la moindre analogie entre leur langue et celles de mes Denés. Hooper écrit: "Nous fûmes très attirés et amusés en même temps par leurs expressions ci'étonnement à la vue de n'importe quelle merveille. Kan, kah, kah, était l'éjaculation universelle de surprise" (Tbe Tents

2—Tent Life in Siberia, p. 153; New York, 1910.

parle de même de celles des Tchouktchis (3). De fait, tous les voyageurs qui ont écrit sur le nord-est de TAsie s'accordent sur ce point.

Or cette distinction s'applique avec le même apropos aux Dénés occidentaux. Porteurs, Babines et autres dont j'ai moi-même décrit le logis d'été et d'hiver dans mes '* Notes arcbirological, indiÀStrial and sociological on tbe Western Dénés (4). Le navigateur Etienne Marchand observa lui-même cette ressemblance entre ce point de la technologie des indigènes de l'Asie et celui des Indiens d'Amérique, lorsqu'il écrivit que "la distinction entre les habitations d'hiver et d'été des habitants des fies de la reine Charlotte rappelle la coutume des Kamtschadales, qui ont leurs balagans pour l'été et leur yourts pour l'hiver (5)".

D'un autre côté, "les loges des Kutchins [Loucheux) ressemblent aux huttes de neige des Esquimaux", dit expressément Sir John Richardson, qui ajoute : "Elles ont la même forme que ces huttes et la même apparence que les Yourtes des Anadyrskis d'Asie" (6).

Même plus à l'ouest dans l'immense Sibérie un voyageur récent vit, dans la vallée du lac Baikal, "des groupes de tentes en tout semblables à celles des Peaux-Rouges. Elles appartenaient à des aborigènes mongols de la tribu des Buriats, qui disparaissent devant les Moscovites comme les Peaux-Rouges devant les Saxons" (7).

Chacun connaît la forme particulière des tipis des Indiens des plaines canadiennes, qu'on retrouve dans les forêts des Dénés de l'est: des cônes ou pains de sucre gigantesques résultant de longues perches réunies au sommet et formant un grand rond à la base. Nous les retrouvons sous le ciel d'Asie, à savoir dans la vallée de l'Amour, d'après Gérard Fowke. "Le style le plus simple", écrit-il, "suit quelque peu la forme du wigwam indien, avec un certain nombre de perches attachées ensemble au sommet et étendues en bas à distance les unes des autres ; cette charpente est recouverte d'é-

3 — Account qf a Voyage of Discovery, vol. II, p. 49,

4 — Trans. Can. Inst., vol. IV, pp. 185-89.

5 — Cité par Swan, Tbe Haidab Indians of Queen Charlotte Islands, p. 12.

6 — Arctic Searcbing Expédition, vol. I, p. 393; Londres, 1851.

7 — John-Foster Fraser, Tbe Real Siberia, p. 137; Londres, 1904.

corce ou de peaux, ou bien de nos jours de toile à tente" (8). J'en ai moi-même vu des photographies, qu'on prendrait pour des représentations de tipis crises ou montagnaises.

Un autre voyageur, Staehiin, constate de son côté une pareille similarité dans les habitations permanentes des deux continents. Parlant des naturels de Tîle Oumanak, Tune des Aléoutiennes, il dit qu'ils " bâtissent leur jurts de la même manière que celles du Kamtschatka, avec du mélèze, du sapin (fir) et d'autre bois charrié par la mer à leurs parages" (9).

Un troisième auteur décrit ainsi les demeures des aborigènes qu'il visita : "Elles sont faites avec un grand nombre de longues perches disposées en rond, liées ensemble par le haut et couvertes d'écorce de bouleau presque jusqu'au sommet, qu'ils laissent ouvert pour le passage de la fumée. Durant l'hiver, ils ferment l'entrée avec un morceau de drap ou une peau. Le feu est au milieu de la hutte, et la famille... s'assied tout autour".

Qui n'a reconnu à cette description la fameuse tipi des sauvages des grandes plaines américaines" Et pourtant il n'est nullement question ici des aborigènes du Nouveau-Monde. L'habitation présentée au lecteur dans cette citation n'est autre chose que la hutte d'été du Tongouse sibérien, et c'est le naturaliste Gmélin qui nous initie aux détails de sa construction (10).

II n'y a pas jusqu'à la place d'honneur dans l'humble logis de l'aborigène qui ne soit la même en Asie et en Amérique, c'est-à-dire aussi loin que possible de la porte. L'abbé Hue et d'autres voyageurs en font foi en ce qui est des Sibériens, et, relativement aux Dénés de l'Amérique, j'ai vu moi-même, à l'occasion de ces festins d'apparat dont il sera question plus loin, un invité sortir précipitamment parce qu'il se croyait insulté en étant placé trop près de la porte. Les alentours en sont réservés aux femmes et aux chiens, deux espèces de créatures qui jouissent à peu près de la même considération parmi les Américains et les indigènes de la Sibérie.

Parlant des villages porteurs, j'écrivis, il y a vingt-deux ans.

8 — Exploration of tbe Lower Amur Valley (American Antbropologist, voJ. VIII. p. 279.) 9 — An Account oj tbe New Northern Arcbipelago, p. 38. 10— Op. cit., vol. I, p. 303.

u'ils sont généralement situés ''sur la rive nord des lacs, de maière à profiter des rayons du soleil venant du côté opposé" (11), t que les maisons dont ils sont composés n'ont d'autre cheminée u'une ouverture dans le toit. Or Wrangell nous dit que celles des xhouktchis sédentaires sont bâties de telle sorte que "leur porte, [ui est basse, est toujours tournée au sud", et qu'au sommet "se trou-, e un trou pour laisser échapper la fumée" (12).

Ainsi en est-il des habitations des Tartares, dont la porte est touours au midi, d'après l'envoyé de saint Louis, Guillaume de Runuquîs (13).

J'ai décrit dans l'ouvrage auquel j'ai fait allusion ci-dessus l'éihelle des aborigènes d'Amérique, "c'est-à-dire un tronc d'arbre Lvec des entailles de distance en distance pour y poser les pieds". y est là, apparemment, un bien p>etit détail; il n'en est pas moins ignificatif, puisqu'il a fallu la culture supérieure des Pueblos pour eur faire p>enser, par rapport à cet accessoire de toute maison, à ine double pièce de bois traversée de nombreux bâtons. Nous trouiTons une contrepartie du premier modèle chez les Gilyaks de la îibérie, grâce à R.-J. Bush qui nous apprend que les plates-formes îrigées autour de leurs demeures "sont atteintes au moyen de marges grossières taillées dans un tronc d'arbre" (14).

Peter Dobell dit aussi avoir vu, parmi les Kamtchadales, "un madrier placé contre l'arête du trou avec des coches taillées dedans p>our y recevoir les pieds — misérable équivalent d'une échelle" (15), et William-H. Dali, écrivant à propos des anciens habitants des Aléoutiennes, parle aussi d'un toit "muni d'un tronc d'arbre entaillé en guise d'échelle " (16).

Page 366 du second volume des Voyages de Cook (édition de 1840)» se trouve en outre une illustration représentant une hutte d'Oùnalaska qui contient une de ces échelles primitives.

Tout près de l'habitation des Porteurs et autres Dénés, le voyageur ne manque pas de remarquer des magasins ou dépôts aériens,

11— Wotes, p. 184. 12— Op. cit., pp. 358-60.

13— -Voyage, po. 251, 26.3.

14 — Retnaeer, Ùogs and SnoW'Sboes, p. 103.

16 — Travels in Kamtchatka and Siberia, vol, l, p. 90^ Londres, 1830. 16 — On tbe Remains of later Pre^bistoric Man obtained from tbe Caves in tbe Catberina Arcbtpdago, p. 6; Washington, 1878.

dont je publiai la représentation, accompagnée d'une description, à la p. 196 des Notes déjà mentionnées. C'est ce qu'on app>elle une cache dans la langue des traiteurs de fourrures de l'Amérique dij Nord. On trouve de semblables* dépôts en Sibérie d'après l'explora teur Bush que je cite : ^'Contiguës à chaque maison et bâties sui . des échafaudages tout proche, plusieurs pieds au-dessus de la neig< et assez haut pour que les chiens ne puissent les atteindre, se trou vaient des structures coniques et de forme pyramidale dont on s< servait en guise de défxôts pour les provisions" (17).

Si maintenant nous pénétrons dans l'humble logis de l'aborigèiu sibérien, nous y retrouvons absolument les mêmes ustensiles qut nous avons pu voir dans la tipi conique ou la loge semi-sphériqu^ de l'Indien de l'Amérique du Nord. J'ai minutieusement décritj avec force figures, dans mes Notes on tbe Western Dinés, ceux dont s^ servent ces derniers: plats et chaudières, bassins et casseaux, le tout en écorce de bouleau. Sans entrer dans autant de détails à ce suje^ Hearne les a aussi mentionnés en ce qui est des Dénés orientaux qui, eux aussi, n'ont, ou n'avaient originairement, que des vases d( même matière.

De leur côté, Grieve et JefFerys nous disent des habitants du Kamtchatka que "tous leurs meubles consistent en plats, en bassins, eij auges et en pots, tous fabriqués de l'écorce des bouleaux" (18).

Les occupations propres aux deux sexes, qu'elles se produiseni à la maison ou au dehors, sont également identiques en Asie et et Amérique, et nous pouvons très bien appliquer aux naturels du dernier continent ce que les auteurs susmentionnés disent de ceux di premier, à savoir que " l'occupation des hommes c'est la chasse el la pêche ; c'est aussi leur tâche de bâtir leurs cabanes, de coupei le bois, de soigner leurs chiens et d'amener les provisions.

"Les femmes sont les seuls et uniques taneurs (sic), tailleurs ei cordoniers (sic). C'est une marque de honte parmi eux si un homnn s'abaisse à de tels métiers. Aussi se moquèrent-ils des premier

17 — Op. cU.9 p. 351. Un autre auteur, Martin Sauer, de l'expédition Billings décrit ainsi les *xaches" des Tongouses qu'il rencontra : "Ils laissent là leur stoci de poisson sec et de petits fruits dans de grandes boites érigées sur les arbre ou des pieux, ix>ur leur propre bénéfice ou celui de leurs congénères en voyagi au cours de l'hiver" (An accouru oj a Geograpbical and Astronomical Expedttm to tbe Northern Parts of Russia, p. 47).

la— "Description abrégée du Pays de Kamtschatka", p. 64.