SEKANAISES REVENANT DU BOIS

[lusses quand ib les virent s'occuper de Taiguille. Les femmes teîment les peaux ; elles apprennent les exorcîsmes et la médecine"

Chez les sauvages, il faut bien le dire, le nombre de leurs occupaions est bien plus grand ; mais nous savons par d'autres que la iste qu'en donnent les deux auteurs anglais est loin d'être com- >Iète en ce qui touche aux Sibériennes dont ils parlent.

Avant de quitter le sujet des habitations aborigènes, je me permets de noter un autre point de ressemblance entre l'Asie et l'Anérique, malgré son insignifiance apparente. C'est de tels détails {u'est faite la vie sociale, ou plutôt ce qui dans la vie sociale a le plus l'importance au point de vue ethnographique. Selon le colonel N. Prjévalski, qui a en vue les Mongols parmi lesquels il fit de longs i^oyages, même dans l'intérieur de sa yourte, un nomade dira : 'Tel objet est placé au nord ou à l'ouest". C'est précisément le cas rdativement aux Dénés qui, bien qu'ayant des mots pour indiquer les directions à droite ou à gauche, ne s'en servent jamais comme nous le faisons. Lorsqu'il est question de position, ils ont invariablement recours à des termes qui dénotent les points cardinaux, alors qiême que la distance est tout à fait insignifiante.

Prjévalski rapporte aussi que "dans la Mongolie oiientale, avant Je se séparer de son hôte, le voyageur échange avec lui de petites jerviettçs de soie comme gage de sympathie mutuelle" (20). Les Dénés n'ont point, comme on peut bien le penser, de serviettes de :e genre. Nous n'en pouvons pas moins comparer la coutume des Mongols avec celle du voyageur déné qui, avant de retourner, ou de continuer sa route, échange des habits avec son hôte en signe d'amitié. Venir d'une place avec le même costume équivaut à une admission de mépris de la part de la personne qu'on a visitée. On s'en garde à tel point que cet échange mutuel de vêtements occasionne parfois le plus grotesque accoutrement, d'autant plus que le voyageur tient toujours à porter à son retour ce qu'on lui a donné.

Le lecteur pourra aussi comparer avec cette coutume ce qu'un des compagnons du capitaine Billings rapporte à la page 321 de l'ouvrage de Martin Sauer : "Le chef prit alors notre comman-

l^—Ibid., pp. 64-65.

20— "Mongolie et Pays des Tangoutcs", p. 45; Paris, 1880.

dant par la main et le fit passer par-dessus Tun des feux ; puis il enleva sa propre veste et la mit au capitaine Billings, qui en retour revêtit le chef d'une chemise propre. Cet échange d'habits est considéré comme une marque d'amitié et de protection réciproque."

II est à gager que le chef sibérien se fût cru beaucoup plus honori s'il eût reçu même l'habit de rebut du voyageur au lieu d'une chemise que celui-ci n'avait point portée. Cette scène, qu'on pourrait croire caractéristique des Dénés américains, se passa chez les Tchouktchis d'Asie.

Un autre explorateur rapporte ce qui suit : "Dans l'une des maisons où nous entrâmes aujourd'hui, je remarquai un enfant emmaillotté dans un sac attaché à une planche, absolument de la même manière que le sont les bébés des Indiens de l'Amérique du Nord"

C'était chez les Yakoutes, et ma citation est empruntée à l'ouvrage de Sir Georges Simpson. A propos d'enfants, il me sera permis de rappeler ici l'interminable allaitement par les mères dénées, qui souvent donnent le sein à deux enfants à la fois, dont l'un mar^ che depuis longtemps. De fait, je me rappelle un petit Porteur qu^ doit avoir eu six ou sept ans au moins, puisqu'il était assez grand pouf apprendre un cantique que je venais de composer et qu'il me chanta moyennant rétribution. Et pourtant il tétait encore sa mèie !

Or une dame anglaise qui voyaprea parmi les Kirghiz écrit à pro^ pos d'un enfant de trois ou quatre ans, qui courait à sa mère poui en être allaité, et elle ajoute : "Vous seiiez surpris de voir des garçons de dix à onze ans têter leur mère" (22).

Quand elles ne leur donnent point le sein, les mères dénées ont une ressource bien connue pour pacifier leur progéniture de mauvaise humeur. Elles lui font sucer un morceau de gras. N'est-il pas quel* que peu singulier de retrouver précisément la même pratique soui le ciel gris de la Sibérie orientale? Saijrtschew nous apprend, en

21-;-Gco. Simi^son, An Overland Journey round tbe World, vol. II, p. 129 de l'édition américaine; Philadelphie, 1847.

22^ — Mme Atkinson, RecoUeçtions of Tartar Steppes and tbeir Inbabitants, p. 178; Londres, 1863. A. Erman rapporte la même coutume relativement aux Toni gouses (Travels in Siberia, vol. II, p. 527,) et H. Lansdell en dit à peu près au^ tant des Manyargs, tribu riveraine de I Amour central (Tbrougb Siberia, pi 507).

iffet, que les Tongouses ^'ressemblent aux Jakuts par leur manière Fapaiser un enfant qui pleure : ils lui donnent un morceau de gras i sucer" (23).

En outre, en Asie tout comme en Amérique» la mousse tient lieu Je langes (24).

Enfin, puisque nous en sommes aux nourrissons, une autre anaogie non moins significative est l'horreur et la honte que ressentent es parents, asiatiques aussi bien qu'américains, pour la naissance le iumeaux. C'est pour la famille dénée un tel déshonneur que le }ère se croit désormais incapable de réussir à la chasse. Ainsi que le l'écrivais dans mon premier essai anthropologique en anglais, Tinfanticide a été très rare parmi eux. Néanmoins, une coutume indigène aujourd'hui heureusement tombée en désuétude réclamait une exception dans le cas de jumeaux. On devait se défaire de l'un l'eux, vu que la naissance de deux enfants à la fois était regardée Domme ie présage de quelque malheur, et rien moins qu'une monsUuosité" (25).

Cela est si vrai que, même depuis leur conversion au christianisme et malgré mon intervention personnelle, il ne s'est pas encore produit parmi les Dénés de l'ouest un seul cas de jumeaux, je ne dis pas atteignant l'âge de maturité — ^je devins pourtant leur missionnaire dès 1882 — mais vivant tous les deux l'espace d'une seule année ou même de quelques mois. Toujours l'un deux meurt peu après sa naissance, et on s'en excuse en mettant sa mort au compte de causes d'ordre naturel.

Or que voyons-noiis parmi les naturels de la Sibérie? Griève et Jefferys vont encore nous l'apprendre en deux mots. "II y en a d'autres qui tuent leiurs enfans dès leur naissance", écrivent les auteurs anglais, qui ajoutent : "C'est leur superstition qui les engage à ces cruautés. Car si une femme met des jumeaux au monde, il faut du moins qu'il en meure un" (26).

Des enfants tongouses Mme Atkinson dit qu'en été "ils courent invariablement tout nus, jusqu'à ce qu'ils aient atteint l'âge de

23 — Account of a Voyage oj Discovery, vol. I, p. 15.

24 — Ihid., ibia. ; A.-^î. Morice, Thrtt Carrier Mytbs, witb Notes and Comments (Trans. Can» InsL, vol. V. p. 5, note).

25 — Tbe Wtstern Dênés; tbeir Mannérs and Customs, p. 126. 26— Op. cit., p. 80.

dix ou douze ans" (27), remarque qui ne saurait être plus vraie des enfants, surtout des garçons, des Dénés avant l'arrivée des missionnaires parmi eux.

D'après Sir Georges Simpson, les Yakoutes ont "des canots d'écorce de bouleau de la forme propre à ceux des Indiens de la rivière Pend d'Oreille, près du fort Colville" (28), après quoi ce voyageur rapporte que ces canots "servent aussi de cercueils, ainsi que cela se voit chez les Tchinouks et autres tribus de la côte américaine".

Les embarcations de ces derniers sont naturellement de bois. Elles aussi ont leur équivalent comme forme et manufacture dans les dug-outs, ou troncs d'arbres creusés, des Dénés de l'ouest.

Le même style primitif des canots domine parmi les Gilyaks de la vallée de l'Amour, ainsi qu'on le voit mainte et mainte fois dans un livre de voyages par un officier de la marine anglaise (29).

Bush remarque de plus que "dans le but de veiller à leur sûreté personnelle lorsque l'eau est dangereuse, les Kamtchadales assujettissent ensemble deux [canots] ou plus, en les attachant côte à côte au moyen de perches légères passées au travers de leurs bords" (30). J'ai moi-même vu plusieurs fois de ces radeaux improvisés parmi les Babines et les Porteurs, et Hearne nous assure que même les Dénés orientaux avaient l'habitude de recourir à cette pratique en des circonstances analogues, malgré la nature bien plus frêle de leurs embarcations (31).

Pour aider la marche en hiver, les Dénés de l'ouest ont, comme supplément à la raquette, dont l'usage est naturellement universel en Asie comme en Amérique, un bâton spécial avec attachement discoïde qui l'empêche d'enfoncer dans la neige (32). Les Gilyaks

27 — Ibid,, p. 348. Et cette particularité n'est point le propre exclusif des basses classes, puisque le mari de cette dame nous apprend gu un certain chef kirghiz, qui possédait plus de trois mille chevaux, presque trois cents chameaux, avec des bœufs et des moutons en quantité, ''avait quatre enfants, lesquels allaient nus" (Oriental and Western Siberia, p. 258). V. aussi p. 285 du même ouvrage.

28— Op. cit., vol II, p. 127.

29 — ^J.-M. Tronson, A Voyage to Japon, Kamtscbatka, Stberta, Tartafy, pp. 135, 277, 323; Londres, 1859.

30— Op. cit., p. 46.

31 — A Journey Jrom Prince of Wales's Fort in Hudson's Boy to tbe Northern Océan, p. 119.

32 — ^A la p. 154 de mes Notes, je donne une description, avec deux figures, de ce bâton tel que nous le voyons aujourd'hui parmi les Porteurs de la Colombie Britannique.

de la Sibérie orientale ont un semblable accessoire qui, d'après Bush, " a près de son extrémité inférieure un petit cercle qui lui est fixé au moyen d'un réseau en lanières de p>eau de renne [tout comme chez les Dénés] qui l'empêche d'enfoncer dans la neige en hiver" (33).

Les Esquimaux de l'ouest ont aussi adopté ce bâton à neige ; mais, dans son précieux ouvrage. Primitive Travel and Transportation, mon excellent ami d'autrefois, le Prof. Otis-T. Mason, le croyait d'introduction récente en Amérique, de même que les lunettes à neige des Esquimaux et des Loucheux, qu'on retrouve également en Asie (34).

Parmi les Porteurs de la Colombie Britannique, ce bâton spécial a un second objet que j'ai ainsi décrit : "La main du chasseur, chaude et tremblante par suite de l'excitation de sa course, p>eut être soutenue et affermie en la passant dans une boucle en lanière qui accompagne souvent la partie supérieure de l'instrument, et fournir ainsi au canon de son fusil un appui sur lequel il peut compter lorsqu'il fait feu" (36).

Or voici ce que je lis dans un ouvrage assez p>eu connu : "Il y a un élément de pittoresque introduit par le Samoyède dans la manière de se servir des armes à feu : il tire aidé d'un support qui rappelle le bon vieux temps des fusils à mèche. Ce support est en bois, a près de deux pouces de diamètre et quatre pieds de long. Il ressemble beaucoup à certains supports de queue de billard" (36).

S'il faut en croire A. Campbell (37), les Aléoutes des environs d'Ounalaska, qu'on peut regarder comme intermédiaires entre les Asiatiques et les Américains, font eux-mêmes usage d'un pareil accessoire à leur mousquet.

Je sais fort bien que, au point de vue de l'ethnologue, cette particularité n'a pas grande importance. Je la donne comme un excellent exemple du bien-fondé de l'axiome anthro[X)logique que les

33— Op. cit., pp. 134-35.

34— Op. cit., p. 272 ; Washington, D. C.

35 — Notes, p. 155.

36 — Tbe Great Frozen Land, p. 80.

37 — A Voyage round tbe World, p. 62 ; Edimbourg, 1816. On peut en dire autant des Kanitchadales (V. les Voyages du capitaine Cook, vol. II, p. 485); et même des lointains Thibétains (W.-W. Rocknill, Notes on tbe Etbndogy oj Tibet, p. 712).

mêmes besoins créent les mêmes moyens. Reste, pourtant, le bâton à neige de nos Indiens, qui est reconnu comme ayant eu son origine en Asie.

Quant à la pêche sur une grande échelle, c'est-à-dire au moyen de pièges, les mêmes systèmes, des combinaisons analogues se font remarquer chez les Kamtchadales et autres Asiatiques du nord-est et les aborigènes de T Extrême-Nord de l'Amérique. Sir Geo. Simpson l'atteste lorsqu^il écrit : "Pendant un petit tour de promenade j'observai dans un ruisseau un certain nombre de paniers et de barrières à [x>issons semblables à ceux que j'avais vus sur la O)lombie et dans la Nouvelle-Calédonie" (38).

Ces espèces de machines en treillis sont, de fait, si semblables non seulement à celles dont se servent les Indiens de ces régions, mais encore à celles dont font usage mes anciens sauvages, que Bush et moi-même les avons décrites absolument dans les mêmes termes à l'insu l'un de l'autre, à savoir comme de "longs paniers en forme d'entonnoir" (39).

Ce voyageur américain, dont je n'ai connu que longtemps après le livre intéressant, remarque en outre : "Je trouvai plus tard cette espèce de piège parmi toutes les tribus stationnées entre l'Amour et l'océan Arctique".

Cette similarité est si évidente pour quiconque a étudié sur place les habitants de l'un et l'autre continent, que deux anciens auteurs, qui nous les décrivent tels qu'ils étaient à l'époque des premières découvertes russes dans l'Extrême-Nord de l'Amérique, ne p>euvent eux-mêmes résister à la tentation de citer quelques-unes des ressemblances qui les avaient frappés.

"Les Américains et les Kamtchadales se ressemblent par les points suivants", écrivent Grieve et JefFerys dans un petit livre très rare dont une traduction française parut en 1768, laquelle était elle-même calquée sur une traduction allemande publiée quelque temps auparavant: "lo. Dans leur physionomie. 2o Dans l'apprêt des mêmes herbes, qui leur servent de nourriture. 3o Dans leur

38 — An Overland Jouriw, vol. II, p. 348 de l'édition anglaise. Par Nouvelle- Calédonie les traiteurs de la compagnie de la baie d'Hudson entendaient le pays connu aujourd'hui comme la Colombie Britannique» moins le territoire au sud de la Thompson.

39 — Bush, op, cit., p. 172 ; Morice, Notes, p. 84.

ALÈOUTES EN COSTUME PREHISTORIQUE.

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manière de faire du feu. 4o En ce que leurs haches sont ou de pierre ou d'ossemens. 5o Leurs habits et leurs chapeaux sont semblables, et 60 ils teignent les uns et les autres leurs peaux avec l'écorce d'aulne. Ces particularités p)ourront éclaircir la question, d'où l'Amérique a pu être peuplée. Car quand même on seroit d'accord que l'Asie et l'Amérique n'ont jamais été contiguës, comment pourroit-on soutenir qu'il ait été impossible d'y passer lorsqu'on considère le ^and nombre d'isles situées entre les deux continents, qui facilitent le passage de l'un à l'autie" (40) ?

Si je ne me trompe, le lecteur doit être maintenant disposé à admettre qu'il existe une merveilleuse identité entre la technologie des tribus américaines et celle des peuplades asiatiques.

Mais ce n'est pas tout.

40— Op. cit., pp. 18-19.