CHAPITRE X

SIMILARITÉS SOCIOLOGIQUES

En Asie, tout comme en Amérique, c'est surtout le saumon qui fait l'objet de la pêche. Le traitement qu'on lui fait subir pour le conserver est identique sur les deux continents. Ainsi que nous l'apprend Georges Kennan, "les femmes l'éventrent, le nettoient et lui enlèvent les arêtes avec la plus grande habileté et cela très rapidement ; puis on le suspend en longues rangées pour sécher à des perches disposées horizontalement" (1).

"Dans cette seconde phase de son existence, le saumon prend un nouveau nom, et est appelé yukala*', continue le même auteur. Même^cette particularité se retrouve chez les Dénés de l'Alaska qui nomment ukali le saumon sec, et chez les Babines, pour lesquels il devient pè dans son état de dessication après avoir été tballokb à son état naturel.

La première partie de l'opération qui fait ainsi changer de nom à cet utile p>oisson avait originairement lieu au moyen d'un couteau de pierre, silex ou augite-porphyrite, à tranchant semi-circulaire, qur rendait le travail très expéditif. Les Dénés du nord ont aujourd'hui pour certaines catégories d'ouvrage, telles que la confection des canots de bois, des traîneaux, des cadres de raquettes, des masques, etc., une sorte d'outil qu'ils appellent couteau-croche, dont j'ai donné la figure p, 144 de mes Notes on tbe Western Dénés. Or nous lisons dans Coxe (2) que les habitants des îles aux Renards faisaient usage, il y a cent trente ans, de "couteaux-croches en siler ou en os au lieu de hachettes".

Le lecteur qui a la moindre teinture de la technologie indienne connaît au moins vaguement les harpons, de taille proportionnée à la nature du p>oisson, dont se servent les sauvages américains

1 — Tent Life in Siberia, p. 154.

2 — Op. ciL, p. 198. Le navigateur Cook remarqua aussi de ces couteaux croches entre les mains des insulaires d'Ounalaska (Voyages, vol. II, p. 304).

quand ils ont pour objectif des pièces de diob: «stics qpie ie saumon. II n'est probablement pas non plus sans savoir que cette pèche se fait souvent de nuit, alors que l'Indien monte un canot, généralement avec un compagnon qui l'écIaire au moyen d'un flambeau aussi primitif que possible: un morceau de bois résineux enflammé.

Or voici ce que nous lisons des tribus sibériennes dans un anciea auteur qui les étudia soigneusement il y a presque deux cents ans. Sa "fourche" n'est évidemment autre chose que le harpon, c'està-dire un instrument avec des branches qui se terminent en crochets d'hameçon, une simple fourche ne pouvant retenir le poisson qu'elle aurait transpercé :

"Nous vîmes ici nos bateliers prendre du poisson à la fourche; c*est une fourche de fer, attachée à une perche dont l'extrémité a aussi trois pointes; ils y mettent leur appât, et lorsque le poisson vient, ils le frappent avec la fourche. II y en a de grandes et de petites pour les différentes espèces de poisson, de même que des perches longues ou courtes selon la profondeur des rivières, et le plus souvent cette pêche se fait de nuit. On prétend que le poisson vient alors près du rivage ; on y va dans un canot, tenant en main la fourche de fer; on est éclairé par du bois qui brûle sur un gril mis au devant du canot, et au défaut du gril, par une écorce de bouleau enflammée, qui répand dans l'eau assés de lumière pour qu'on y voie distinctement le poisson qu'on veut frapi>er" (3).

Puisque nous en sommes au poisson et à la pêche, une remarque de Wrangell, que cet explorateur applique aux naturels de la Basse- Kolyma, Sibérie, rappelle un faible du gourmet déné : je veux dire sa passion pour les œufs de poisson. "Comme friandise occasionnelle"» écrit-il, "ils ont des gâteaux d'oeufs de poisson" (4).

Les indigènes dont il est ici question sont les Yakoutes. Puisque, d après Pierre Dobell, John Ledyard et Wrangell lui-même, ces nomades ne sont qu'un rejeton de la grande famille tartare (5), il

3-GméIin. "Voyage en Sibérie", vol. I. pp. 332-33. ^r^Narrative of an Expédition to tbe Pdar Sea, p. 75.

5— Wrangell, op. cit., pp. 23, 171; Ledyard, Lt/e and Travds, p. 280; P. DobelI» Travds, vol. II, pp. 13, 111.

peut être opportun de rappeler à ce propos certaines analc^es entre la manière de se tenir "à table" en honneur chez cette dernière et celle qui se pratique en pareil cas chez les Indiens de TAmèrique du Nord, surtout ceux de l'eictrême Nord-Ouest.

Tout d'abord, ces gens se lavent absolument de la même manière, et cette manière ne manque pas d'originalité. Se laver est pour eux se remplir la bouche d'eau qu'ils se lancent ensuite sur les mains (6). Ecoutons là-dessus un voyageur, F.-G. Jackson, qui parle des Samoyèdes. "A certains jours extraordinaires", écrit-il, "ils se lavent légèrement la figure et les mains en se remplissant la bouche d'eau, qu'ils font jaillir dans leurs mains jointes et p)ortent ensuite à la figure" (7).

J'ai maintes fois été moi-même témoin d'une opération identique chez les Chilcotins, Porteurs, Babines, Sékanais et Nahanaîs.

Ensuite l'un des mets nationaux des Asiatiques aussi bien que des Dénés consiste simplement dans le contenu, à moitié digéré, de l'estomac du renne. Hearne le décrit tout au long dans son précieux journal relativement aux Dénés orientaux (8), et R.-J. Bush n'est pas moins explicite en ce qui regarde les Tchouktchis (9). D'un autre côté, un de nos contemporains, Waldemar Bogoras, confirme pleinement les dires de ce dernier en ce qui est de la même peuplade (10).

En ce qui est des Dénés, le lecteur peut aussi consulter Richard

6 — "Quand ils veulent laver les mains ou la tête, ils remplissent leur bouche d*eau, puis la versent peu à peu dessus, et se lavent ainsi les mains, la tète et les cheveux'' (Voyage de Guillaume de Rubruquis, ou de Rubruk, p. 266). Dénés et Tartares avaient encore en commun l'habitude de ne laver jamais leurs habits. A propos de ces derniers, Jean du Plan Carpin déclare que ''pour leurs habillemens, ils ne les lavent et ne les nettoient jamais, ni ne permettent qu'on le fasse, et principalement auand il tonne " (Voyage, p. 170), tandis aue Rubruk dit des femmes de la mime nation que " jamais elles ne lavent leurs robes " (Voyage, p. 265, collection Bergeron, ainsi que dans les cas précédents).

7 — Tbe Grtat Frozen Land, p. 58.

8 — A Joumey from Prince of Wales's Fort, pp. 317-18.

9— Op. cû., p. 344.

10 — Tbe Cbukcbi oj Nortbeastem Asia (in American Antbropologisl, vol. III, p. 90.)

King (11). Sarytschew décrit aussi presque dans les mêmes termes cette recette des cuisiniers sibériens (12).

Une autre friandise très estimée sur Tun et l'autre continent n'est autre chose que les tripes de la victime du chasseur. Je les ai vues je ne sais combien de fois dévorées avec délices par les Dénés, et dans son livre remarquable sur les Tartares, les parents des Yakoutes ainsi que nous l'avons vu, l'abbé Hue montre que les premiers se rendent tout aussi bien compte de la valeur économique de cette partie de l'animal, à laquelle il ne nous arrive guère de penser lorsqu'il est question de nourriture p)our nos semblables (13).

Le même auteur déclare ensuite que "tous les Mongols connaissent le nombre, le nom et la place des os qui entrent dans la charpente des animaux ; aussi quand ils ont à dépecer un bœuf ou un mouton, ils ne fracturent jamais les ossements" (14). Tout cela est littéralement vrai des chasseurs dénés.

Mais toute viande ne se mange pas fraîche : il faut bien quelquefois penser au lendemain. En hiver, sa conservation n'offre aucune difficulté dans les neiges du nord. Il n'en va pas de même pendant la saison chaude. Comme le sel est un préservatif inconnu de nos Indiens, ils le remplacent par la dessication, surtout quand il est question de viande de caribou, ou renne, d'orignal ou de chevreuil. Ils la taillent en minces et très longues tranches, des espèces de larges rubans qu'ils font sécher de la même manière que le saumon.

En cela ils suivent sans le savoir l'exemple des aborigènes de la Sibérie qui, au dire de Sarytschew, "coupent la viande en longues tranches minces et la font sécher à l'air" (16).

Cet auteur est plus explicite quatre pages plus loin dans son très rare ouvrage. Parlant des Youkaghirs, il écrit : "La viande de renne forme le principal article de diète des gens du pays. Ils la coupent

11-'— Narrative of a Joumey to tbe Sbores oj tbe Arctic Océan, vol. I, p. 153.

12 — Accouru of a Voyage of Discovery, vol. I, p. 16. V. aussi Martin Sauer, An Account of an Expédition to tbe Nortbern Parts of Russia, p. 47, en ce qui est des Tongouses.

13 — "Souvenirs d'un Voyage dans la Tartane", vol. I, p. 360; Paris, 763.

14r-/6i(f.. ibid., p. 361.

15 — Op, cit., vol. I, p. 27.

en minces tranches et la font sécher de la même manière que leur poisson. La moelle et la langue sont pour eux des morceaux recherchés. Une autre friandise consiste dans des myrtilles rouges mélangées avec du poisson sec et de Thuile de poisson, base en été de leurs repas les plus dispendieux".

Or il n'y a pas dans cette dernière citation un seul mot qui ne s'applique à la lettre aux Dénés du nord, surtout à ceux du nord-est, dont le menu ordinaire consiste presque exclusivement en viande de renne.

Sarytschew écrivait dans les premières années du dix-neuvième siècle, et ses minces volumes parurent en 1808. Plus de cinq cents ans auparavant, un voyageur chez les Tartares, dont le seul nom faisait alors trembler les plus braves, consignait cette remarque dans la relation qu'il fit de son voyage : "S'il arrive que quelque bœuf ou cheval meure, ils le sèchent, coupé par petites tranches, le pendant au soleil et au vent; ainsi la chair se sèche sans sel, ni sans aucune mauvaise senteur" (16).

Quant à la manière de manger la viande, elle est aussi non seulement caractéristique de l'état des peuplades qui la pratiquent, mais absolument identique en Sibérie et dans le nord de l'Amérique. Bush dit des Tongouses : "Chacun d'eux, s' emparant d'un immense morceau de venaison, en mit dans sa bouche autant qu'elle pouvait en contenir; puis, par un habile coup de couteau dirigé de bas en haut, la coupa net tout près de ses lèvres, le fil de l'instrument frisant le bout de son nez pendant qu'il tranchait la viande. Je tremblais à chaque instant de voir un de leurs nez coupé" (17).

Avant de connaître le livre de Bush, j'avais moi-même écrit de mes propres sauvages : "La véritable manière indienne de disposer tde la viande] est de s'approcher de la broche à rôtir, mordre dans le morceau qui cuit et couper le morceau avec un couteau. Une fois cette bouchée mangée, l'opération est renouvelée, l'indigène nxordant sans cesse dans le morceau de viande et en coupant des bouchées, au risque de tailler dans son propre nez" (18).

16 — Guillaume de Rub.ruquis (ou Rubruk), Voyage, pp. 256-57. 17 — Reindeer, etc., p. 281.

18 — Tbe Gréai Dknk Race, vol. I, pp. 167-58 de la rèimpriessiôn de VAnthropos, Vienne, Autriche.

F. -G. Jackson décrit une semblable manière de manger relativement aux Samoyèdes (19), et Prjévalski en ce qui regarde les Mongols (20).

D'un autre côté, nous lisons des aborigènes dont l'habitat se trouve entre l'Asie et l'Amérique, c'est-à-dire des Aléoutes, que Tchirikoff découvrit en 1741 : "Nous apperçûmes qu'il y avait parmis (sic) eux quelques uns qui avaient p>orté leurs mains à la bouche et avec l'autre ils faisaient comme s'ils coupaient quelque chose, et tout d'un coup ils autèrent (sic) leurs mains, ce qui nous fit comprendre qu'ils nous demander (sic) des couteaux, parce que les Kamtchadels et les autres nations de ces environs ci coupent les viandes en mangeant au près de la bouche" (21).

Inutile d'ajouter que les naturels américains sont de tout aussi forts mangeurs que les Asiatiques, et qu'ils paraissent munis d'esftomacs tout aussi élastiques (22). La dégoûtante habitude d'ab-

19 — Tbe Great Frozen Land, p. 75.

20 — "Les Mongols mandent avec leur doigts, et enfoncent dans leur bouche d'énormes morceaux de viande, qu'ils coupent avec leur couteau au ras des lèvres" ("Mongolie et Pays des Tangoutes, p. 40).

21 — Golder, Russian Expansion on tbe Pacific, p. 318.