yPrjévaIski, op. cit., p

"L'imprévoyance de ces aborigènes est aussi surprenante que leur gloutonnerie. Ils mangeront dans une nuit les provisions de presque une semaine et jeûneront pendant les six^ jours qui restent. Swartz me dit qu'il y a deux ans la compagnie russo-américaine envoya d' Ajan chercher à Yakoutski un certain nombre de chevaux. En chemin l'un d'eux se cassa une jambe par accident et dut être tué, vu qu'il ne pouvait voyager. Pendant la nuit, les six indigènes

On rapporte qu'une Apache, par conséquent une Dénée, consomma dans un seul repas les rations qu'elle avait reçues du Gouvernement pour une semaine (V. Fourteentb Ann. Report Bur. Etbnology, p. 287). Des Kirgniz de la Sibérie Mme Atkinson écrit ce qui suit : "C'est une singulière race de gens; qui peuvent rester deux, quelquefois trois, jours sans manger. La quantité de nourriture qu'ils absorbent alors est énorme. On me dit au'un homme pouvait manger un mouton en une seule fois. En m'en enquérant aes Kirghiz, l'un d'eux s'offrit à le faire pour moi movennant finances. Mais je refusai d'être témoin d'un acte si d^oûtant" {Repoltections of Tartar Steppes, p. 179).

Quant aux Mongols, voici ce que Prjévalski écrit d'eux: "La gloutonnerie de cette race est extraordinaire: un individu consomme dix livres de viande dans une journée, et certains gastronomes font disparaître un mouton de taille moyenne dans le même espace de temps. En voyage, la ration de chaque chamelier est d'une cuisse; il est jusrte d'ajouter qu'il jeune vingt-quatre heures si cela est nécessaire, mais quand il mange, il mange comme sept" ("Mongolie et Pays des Tangoutes", p. 39).

Enfin le voyageur Henri Lansdell dit des Yakoutes : " Ils sont les plus grands

sorber les parasites qui pullulent sur leur personne est tout aussf en honneur parmi les deux branches de la grande famille humaine (23).

Aux pages 92-93 de mes Notes^ j'ai décrit en détail une autre des friandises dénées. Ce sont les tètes de saumon, qu'on laisse dans Teau — ^j'aurais pu ajouter: ou bien qu'on enterre dans le sol, car j'ai vu des trous dans lesquels les anciens Dénés les avaient laissées — jusqu'à ce qu'elles atteignent un degré de putréfaction avancé. Dans cet état, on les fait bouillir dans des ustensiles d'écorce au moyen de pierres brûlantes introduites dans le récipient. "L'odeur infecte qui s'en échappe alors n'est rien moins qu'asphyxiante"^ déclarais-je à ce propos.

Ecoutons maintenant ce qu'un vieil auteur trouve à dire des talents culinaires des Koriaks de la Sibérie : "Au printemps et en été", écrit-il, "ils prennent une grande quantité de poisson et, creusant en terre des trous qu'ils garnissent d'écorce [à l'instar des Porteurs], ils les remplissent de ce poisson, puis recouvrent les trous de terre. Lorsqu'ils pensent que le p>oisson est p)ourri et bien tendre, ils en extraient une partie, l'arrosant d'eau, et le font bouillir avec des pierres rouges de chaleur.... et s'en repaissent comme de la plus grande friandise qui se puisse imaginer. Ce mets est d'une puanteur si abominable que les Russes qui traitent avec eux, et qui ne sont pourtant pas des plus délicats, ne peuvent la supporter" (24).

Ce qui précède est de Muller. Ce passage du vieil auteur, qui explora la Sibérie en compagnie du Gmélin déjà connu de mes lec-

gloutons qu'on puisse s'imaginer. Dès le temps de Strahlenberg, on disait que quatre Yakoutes pouvaient manger un cheval [en un seul repas] .... Malheur au cheval qui a la malchance de se blesser sérieusement en voyage: on le tue et on le mange sur place, les homnies se débarrassant de leur ceinture pour faire de la place à leur estomac, qui s'enfle comme un boa " (Tbrougb Siberia, p. 301).

En ce qui est des Tartares, voir le Voyage de Jean du Plan Carpin, p. 160 de la collection Bergeron. L'appétit gargantuesque des sauvages américains est trop connu pour que je me croie obligé d'en donner des exemples.

23r— PrjévalsKi, op. cit., p. 38.

24 — S. MuIIer, op. cit., p. IX. S'il faut en croire le comte de Benyowski, les Russes de la Sibérie useraient pourtant d'une boisson qui ne serait autre que l'eau, aigrie par le temps, dans laquelle aurait séjourné ce poisson putréfié (Memoirs arâ Travels, p. 71 de l'édition de Londres, 1904). Mais cet aventurier a tant de flagrants mensonges à son crédit que sa remarque à ce sujet n'est peut-être qu'une nouvelle invention, basée sur Tes rapports, qui seraient arrivés jusqu'à lui, d'aborigènes qui faisaient leurs délices de poisson pourri.

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urs, est pleinement confirmé par un autre que j'emprunte à Sarytbew, qui a surtout les Kamtchadales en vue. Ce dernier écrit me : "A la fin de l'automne et au commencement de septembre, rsque le poisson est arrivé à sa pleine maturité, on le capture avec main sans difficulté,, et on le jette dans des trous creusés à dessein terre, dans lesquels il aigrit, se corrompt et se dissout. On le stine généralement aux chiens, mais l'homme le mange aussi rfois. Par exemple, les Kamtchadales l'estiment le meilleur et le as délicieux de tous les mets, bien qu'il sente si fort que son odeur répand à beaucoup de verstes du trou qu'on vient d'ouvrir" (25). Un autre article de diète qui n'est pas si repoussant pour un pais ou un odorat civilisé, tout en étant aussi nouveau pour l'un l'autre, consiste dans la sève de certains conifères que dégustent ikoutes sibériens et Dénés américains. "Aux mois de février et î mars se fait leur moisson, alors que la sève monte dans les arbres", rit des premiers l'auteur que je viens de citer ; "car ils se rendent ms les bois, coupent les jeunes pins, en extraient l'écorce intéîure, ou tille, qu'ils emportent chez eux et font sécher pour leur ovision d'hiver" (26).

On peut en dire autant des Indiens d'Amérique, avec cette seule fférence qu'ils ne coupent point les arbres, mais raclent avec un strument spécial en os ou en corne la mince couche de tille qui intient la sève.

Parlant des indigènes américains de la côte nord du Pacifique Is qu'ils étaient à l'époque de leur premier contact avec les Russes, est-à-dire il y a quelque cent soixante ans, Grieve et Jeff'erys nous. itient au menu qui leur était alors habituel. Sans compter le pois^ n, ils se nourrissent, disent-ils, "des animaux marins et d'une îrbe douce qui est l'acanthe, ou le sphondilium, qu'ils apprêtent: la manière des Kamtschadales . ... Ils se servent de plus de l'é- ►rce sèche de peuplier et de pin pour leur nourriture, tout comme s Kamtschadales, les habitans de la Sibérie" (27). A ce propos, il est vraiment étrange que des parents ethniques de -ns qui sont si dégoûtants dans leur menu qu'ils ne reculent pas